Bab 910: Paviliun Kemakmuran Tanpa Akhir!

“Seri?” Yang Chaoyue tersadar karena Sheng Jizi. Sheng Jizi mengangguk murung, “Kalian berdua sama-sama tak sadarkan diri; tindakanmu… berbahaya.” Meski wajahnya murung, itu semata karena ketidakpuasan bahwa Ma Zheng masih punya peluang sekecil apa pun untuk menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jika pihaknya menang di salah satu pertandingan, semuanya sudah selesai. Tidak akan ada ketegangan yang terbangun di sini, dan wibawanya akan kokoh berdiri. Nyatanya, dia kalah telak di satu laga karena kematian tak terduga, lalu mendapat hasil seri yang lebih tak terduga. Semua persiapan sampai sekarang tidak membuahkan hasil yang menguntungkannya.

Yang Chaoyue menghela napas berat. “Ini salahku; aku minta maaf. Air Mata Lautan Bergelora miliknya memaksaku melakukan segalanya untuk menembus pertahanannya. Kalau saja aku tidak…”

“Aku tahu. Kau sudah cukup baik. Seri lebih baik daripada kalah, dan nyawamu utuh—itu luar biasa. Aku puas dengan hasil itu.” Sheng Jizi berusaha menghibur Yang Chaoyue dengan kata-kata itu. Dia masih bidak penting untuk rencana masa depan, dan kultivator yang kuat. Bodoh untuk menyalahkannya atas hasil seri ini. Dia sangat tahu betapa mengerikannya kekuatan pembatas dan pertahanan yang dimiliki Faye Liying.

Dia adalah Santo Peningkat Jiwa, dan dia tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Yang Chaoyue menghela napas lagi. “Kau benar. Raja Pedang Yuangu kehilangan nyawanya, dan aku takut hal yang sama terjadi. Namun, aku tidak kalah. Jadi kita…” Dia menggantung kalimatnya agar Sheng Jizi merenung. Akhirnya, dengan senyum pedagangnya, Sheng Jizi buru-buru melambaikan tangan dan berkata: “Tentu, tentu. Bagi yang memenuhi syarat, Sumpah Mitos telah tuntas. Dan soal utangmu, resmi lunas.”

Yang Chaoyue menghela napas penuh emosi lagi, “Aku berharap bisa memberimu kemenangan, untuk Golden Life Pavilion, terutama setelah membayar harga Jam Pasir Angin Tak Terbatasku.” Dia merasakan benih-benih Sumpah Mitos yang dulu terbentuk dalam hidupnya lenyap. Gelombang kenyamanan dan kebebasan mengalir di jiwanya.

“Tidak apa-apa,” Sheng Jizi menghibur Yang Chaoyue. “Tantangan ini sudah ditentukan sejak babak seleksi. Jangan khawatir.” Setelah beberapa obrolan lagi, Yang Chaoyue meninggalkan Arena Kemakmuran, tidak berniat menonton dari dekat seperti mereka.

“Kau pikir dia melakukannya sengaja?” Mata Yangzi Yanshi berkilat jahat saat dia mengirim pesan spiritual kepada Sheng Jizi. Hasil seri itu sungguh menguntungkan. Tepat sebelum naik panggung, dia bahkan bertanya sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Jelas,” mata Sheng Jizi mendingin. Yang Chaoyue bermain di dua sisi, tak menyinggung siapa pun, dan Wu Yu mengirimnya kembali—itu hampir memastikan kecurigaannya. Meski begitu, deduksi ini bukan prestasi hebat. Bukan berarti Yang Chaoyue berusaha keras menyembunyikannya dari orang-orang berinsting tajam. Dia melakukannya secara terang-terangan, dan itu sudah cukup.

Apa pun hasilnya, dia menunjukkan nilainya.

Pertandingan berikutnya tidak dimulai langsung. Sheng Jizi meminta waktu pemulihan penuh, dengan alasan aturan yang menyatakan jika lingkungan Arena Kemakmuran terlalu banyak berubah, sampai bisa memberi keuntungan atau kerugian tak adil bagi petarung tertentu, pihak yang unggul boleh meminta jeda sementara Arena Kemakmuran dibersihkan dari kekuatan asing apa pun.

Ma Zheng tidak keberatan. Jeda singkat tiga jam menyusul. Energi angin bertingkat Mistis cukup sulit dikeluarkan, jadi mereka harus menyedotnya dengan cara terkendali. Setelah semuanya selesai, selain tanda kerusakan yang terlihat, kondisi lingkungan Arena Kemakmuran berupa udara, cahaya, dan panas normal kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sheng Jizi memanfaatkan waktu ini untuk memulihkan energinya sebaik mungkin, mengonsumsi eliksir pemulih tingkat tinggi Mistis-Bumi yang ditujukan untuk makhluk Ascendant. Dia tidak membuang waktu tepat setelah batas waktu maksimum—tiga jam—tercapai.

“Para Peri dan Pahlawan, aku sungguh minta maaf atas jeda singkat ini demi menjaga integritas tantangan! Tanpa berlama-lama lagi, kupersembahkan pertandingan juara terakhir: Sheng Jizi, Master Paviliun Golden Life Pavilion saat ini! Dan Ma Zheng, mantan Manajer Cabang Ketiga!” Perkenalan itu yang paling sederhana dari tiga pengumuman, namun membuat kerumunan lebih menggila dari sebelumnya!

Sheng Jizi, bagaimanapun, tidak repot-repot memakai trik mental.

Ma Zheng merasa lega karena ini tidak akan menjadi pesta komplikasi tak perlu. Dia melangkah maju dengan tatapan tenang, keluar dari penghalang, dan secara resmi memasuki arena. Sebagai juara terakhir, semuanya ada di pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“Ayah, kau pasti bisa!” Ma Sujiang bersorak, memperlihatkan senyum manis dan bersemangat. Dia tampak beberapa tahun lebih muda, mirip gadis remaja penuh energi muda. “Jatuhkan dia!” Dia berseru, suaranya lebih keras dari sebelumnya.

“Jangan mempermalukan Tuan Muda,” Wu Yu juga menyemangati dengan caranya sendiri.

“…Ambil kembali apa yang menjadi milikmu,” Sun Li ikut menyahut, terbawa suasana sorak yang lain. Karena Wu Yu bicara, bagaimana mungkin dia tidak? Dia berharap lebih dari apa pun agar Ma Zheng berhasil dalam usaha ambisius ini, terlebih masa hidupnya mendekati akhir alaminya. Jika dia bisa mencapai ini, dia bisa…

Dia tidak akan punya penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Huoyan Liulan tidak akan bicara, tapi mendengar Sun Li bicara, secuil ketidaknyamanan muncul di hatinya. “Kau jangan sampai kalah,” katanya dengan tatapan tajam. Meski merasa tidak nyaman, dia tidak bisa benar-benar menyemangati peluang kemenangan Ma Zheng, jadi dia menyemangatinya agar tidak kalah berkat kecerdikan dan taktiknya. Pada akhirnya, dia akan merebut kursi itu dengan hasil seri.

“…” Faye Liying masih sedikit masam karena hasil serinya, dan itu karena dia sadar akan kebenarannya. Namun, pada akhirnya, dia berkata: “Rebut kursimu.”

Ma Zheng tidak menyangka semua kata itu. Dia menoleh untuk melihat empat kultivator yang membantunya sampai ke titik ini. Panas emosi yang hebat mengendap di dadanya. Dengan anggukan mantap, dia mengalihkan perhatian ke Sheng Jizi.

Sheng Jizi mungkin seorang pedagang, tapi bukan begitu dia memulai perjalanan kultivasinya. Saat dia melayang turun dari sorotan, jubah Tao-nya mulai berubah cepat, mengeras dan menggelap. Ketika dia mendarat di lantai arena, seluruh tubuh bagian atasnya sampai bawah tertutup zirah hitam pekat berukir rune emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Zirah seluruh tubuh itu sangat mirip dengan milik Komandan Legiun. Ada aura menekan yang menyelimuti dan memancar khas dari zirah itu. Rasanya seperti Dewa Perang Kegelapan dipanggil ke medan. Ketika kepala Sheng Jizi tertutup sepenuhnya oleh helm tempur hitam pekat serupa, seluruh sikapnya berubah, memancarkan aura kuat yang seolah menekan bumi dan langit.

Dengan zirah ini, dia merasa keyakinan tanpa batas akan kemenangannya. Zirah itu ditempa sendiri oleh Kaisar Godforge tiga ribu tahun lalu! Penempa terhebat di seluruh Wilayah Bintang Grand Cyclic, dan saat mengenakan zirah ini, bahkan tiga Santo Bumi biasa akan kesulitan menembus zirahnya dengan kekuatan penuh.

Dengan lambaian tangan, sebilah pedang satu tangan muncul di genggamannya. Dia benar-benar menyerupai banyak ksatria kuno yang digambarkan dalam catatan, pemandangan mengejutkan yang membangkitkan segala macam emosi.

Sheng Jizi bukan orang yang suka berbicara. Dia merasa tertekan oleh satu kemenangan dan satu hasil seri Ma Zheng, dan tidak ingin memberi Ma Zheng kesempatan melepaskan kartu as apa pun. Tanpa menunda lagi, dia mencengkeram pedangnya dan menghentakkan kaki. Dengan zirahnya bersinar keemasan disertai aliran asap perak dan hitam, dia bergeser secara spasial menembus dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jarak lebih dari 100.000 mil telah dipersingkat dengan kecepatan mengerikan, dan dia tiba di depan Ma Zheng dalam waktu seakan sekelip mata! Ini lebih cepat daripada Yang Chaoyue!

WUSHH!

Dengan keganasan kejam, Sheng Jizi mengayunkan pedangnya ke leher Ma Zheng, melepaskan seluruh kekuatannya! Jika serangan ini mengenai, belum lagi memenggal kepala, gelombang kejut dari benturannya saja akan membuat Tuan Setengah Fana menjadi debu!

Bam.

Suara tertahan bergema.

“…Tunggu…” Ekspresi Sheng Jizi berubah.

Ma Zheng, dengan satu jari tangan kirinya, menghentikan mata pedang yang mengerikan itu. Di sisi-sisi jarinya, cahaya perak tanpa akhir berkedip seolah tak terhitung dinding spasial terwujud, menahan pedang agar tidak menyentuh jarinya. Ma Zheng menyunggingkan senyum tipis.

Dia mengangkat tangan kanannya, membentuk telapak, lalu… seperti gunung berapi mendidih, aura Tuan Setengah Fananya pecah, menanjak ke ketinggian kekuatan yang belum pernah terjadi! Di dalam kekuatan ini ada Niat Mistis sejati! Niat Mistis Terbangun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

“…Apa…?” Sheng Jizi tertegun.

Santo Bumi?

Namun Ma Zheng tidak memberinya sedikit pun waktu untuk memikirkannya. Di dalam telapaknya, sembilan Rune Mistis membentuk nonagon sempurna, dan setiap titiknya bersesuaian dengan sembilan Jalan Mistisisme!

Mana!

Roh!

Radiansi!

Spasial!

Temporal!

Samudra!

Infusi!

Permanence!

Dan terakhir, Konversi!

Dengan gerakan cepat, Ma Zheng menghantamkan telapaknya ke zirah Sheng Jizi. Ketika telapak itu bertemu zirah yang mengeras, diperkuat, dan ditempa dengan hebat, rasanya seperti pisau cair bertemu selembar kertas tipis, menembusnya dengan sangat mudah.

Mata Sheng Jizi membelalak tak terkendali. Pikirannya begitu cepat, tetapi tubuhnya tak mampu mengejar. Dia merasa terbelenggu oleh seluruh dunia, terutama ruang dan waktu. Meski pikirannya cepat, aliran energinya melambat! Biasanya, ini tidak akan banyak berpengaruh, tetapi dalam jarak sedekat itu, untuk gerakan sesederhana itu, dia hanya bisa menyaksikan telapak Ma Zheng menyentuh dantiannya!

“TIDAK!” Dia menjerit dalam hati, tetapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. Seakan-akan dia terpisah dari pikiran dan tubuhnya!

HANCUR!

Saat dia mendengar sesuatu hancur di dalam dirinya, hatinya jatuh ke jurang.

Dampaknya tidak membuatnya terlempar; selain erangan pelan dari tenggorokannya, dia mendarat dengan lembut di samping Ma Zheng, lengan pemegang pedangnya terkulai, dan matanya di bawah helm menatap wajah Ma Zheng seolah ingin mengingat setiap detail.

Ascendant Rune Tingkat Kesembilan!

Pedang Sheng Jizi lepas dari genggamannya, dia merasa tak lagi sanggup menahan bobotnya. Dengan zirah yang membebaninya, dia tak kuasa menahan diri untuk jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dug!

Dia berlutut, matanya terpaku pada wajah Ma Zheng, tanpa berkedip dalam fokusnya. Dengan sisa kekuatan terbesarnya, dia memberanikan diri bersuara parau: “Zirahku… kapan… kau…”

“Sudah berakhir,” Ma Zheng menyatakan dengan tenang.

Itu bukan hanya ditujukan kepada Sheng Jizi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bukan untuk kerumunan.

Bukan untuk sekutunya.

Itu ditujukan kepada dirinya di masa lalu, bertahun-tahun silam, saat dia pertama kali kehilangan posisinya kepada sekelompok bandit oportunis yang sudah lama mati. Saat itu dia bersumpah kepada dirinya sendiri, bersumpah atas jiwanya, bahwa suatu hari dia pasti akan merebut kembali Paviliun Kemakmuran Tanpa Akhir!

Paviliun yang dia dirikan!