Bab 9: Tantangan

Saat Tantangan dimulai, semua murid inti memasang ekspresi tenang, sementara Yan Zhu memejamkan mata. Sebagai murid inti nomor satu dalam hal kultivasi dan kemampuan, ia tidak perlu khawatir akan ditantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ling Ya pun demikian, ia sempat melirik Han Yu dengan tatapan menggoda. Han Yu yang hampir kehilangan ketenangannya sedikit mengubah auranya, namun ia segera menguasai diri dan mengerutkan kening.

Wei Wuyin menatap Ling Ya. Seolah menyadari hal itu, Ling Ya menoleh ke arah Wei Wuyin dengan senyum manis. Ia menempelkan jari telunjuknya ke bibir dengan gaya meminta maaf, lalu memasukkannya sedikit ke dalam mulut—seolah tidak sengaja, namun gerakannya sangat sugestif.

Wei Wuyin menghela napas dalam hati dan mengabaikannya. Ling Ya adalah wanita penggoda sejati dan teknik Qi unik miliknya adalah sesuatu yang patut diwaspadai. Jika Wei Wuyin tidak memiliki tekad yang kuat, ia pasti sudah lama menjadi mangsanya.

Di luar, Ling Ya menampilkan tatapan manis yang penuh nafsu, namun hatinya bergetar. Ia adalah murid terkuat nomor dua, hanya kalah dari Yan Zhu yang keras kepala, dan kehebatannya bisa membuat siapa pun yang belum mencapai Tahap Keempat Kondensasi Qi merasa kewalahan. Namun, Wei Wuyin sama sekali tidak terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Apakah dia sudah melahirkan Qi elemen? Jika ya, apakah dia benar-benar memiliki harta karun kultivasi atau hanya sekadar berbakat luar biasa?" Saat pikirannya melayang dengan berbagai spekulasi, Han Yu melangkah maju.

"Han Yu ingin mengajukan tantangan!" Ucapannya membuat semua orang penasaran. Han Yu berada di Tahap Pertama Kondensasi Qi, sementara semua murid inti sudah lama memasuki Tahap Kedua. Mereka mengira Qu Gui yang akan bertindak, bukan Han Yu.

Hal ini memicu banyak spekulasi. Bagaimanapun, jika Han Yu berani menantang, ia pasti sudah siap untuk mati atau terluka parah, jadi kepercayaan dirinya pasti sangat tinggi.

Saat Han Yu melangkah maju, Wei Wuyin mengerutkan kening. Ia menoleh ke arah Jiu Lang dan melihat ekspresinya tetap biasa saja, lalu matanya menyipit. Ia kembali menatap Ling Ya. Kali ini, ada kilatan niat membunuh di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ling Ya semakin terkejut merasakan niat membunuh itu. "Apakah dia tahu?! Atau dia hanya sedang menguji niatku?" pikirnya dalam hati. Di luar, ia tetap mempertahankan ekspresi menggoda yang biasa, dan Qi-nya tidak berfluktuasi sedikit pun menanggapi niat Wei Wuyin.

"Han Yu, mundur," perintah Wei Wuyin secara langsung, membuat kerumunan terkejut. Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang tercengang saat Han Yu berkata, "Aku menantang Murid Inti Mei Mei."

"Ya Tuhan! Bukankah faksi Mei Mei dan faksi Wei Wuyin beraliansi? Apa-apaan ini?" seru seorang penonton yang bermulut besar. Namun, pemikiran itu ada di benak semua orang.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Belum lagi, Wei Wuyin sudah memerintahkannya untuk membatalkan tantangan, namun diabaikan.

Wei Wuyin menoleh ke arah Mei Mei dan melihat ekspresi terkejutnya. "Berhati-hatilah," peringatnya dengan sungguh-sungguh.

Awalnya, Mei Mei mengira ini adalah taktik Wei Wuyin, tetapi melihat tatapan khawatir dan sedikit marah dari pria itu, ia tahu itu bukan ulahnya. Sebagai murid inti tertua, ia memiliki pengalaman paling banyak, namun potensi yang ditunjukkan paling rendah. Meski begitu, ia mampu mempertahankan posisinya selama ini.

Sebagian besar berkat rencananya sendiri, tetapi kejadian ini di luar dugaan. Meski begitu, ia yakin bisa mengalahkan Han Yu bahkan jika kultivasi aslinya disembunyikan dan lebih tinggi dari tahap pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ia mengangguk pelan. Ia melangkah maju dan menerima tantangan itu dengan mengeluarkan pedang biru dari cincin spasialnya. Ia menghadapi Han Yu dengan tenang.

Tetua Bai memerintahkan, "Semua yang tidak berpartisipasi, mundurlah." Wei Wuyin dan yang lainnya melompat dengan gesit, mendarat di luar tepi panggung.

Han Yu tidak mengeluarkan senjata. Sebaliknya, ia memasang kuda-kuda bela diri dan menenangkan diri. Orang bisa melihat Qi bersirkulasi di sekujur tubuhnya saat debu tanah beterbangan di bawah kakinya.

Saat Wei Wuyin melihat ini, ia mengerutkan kening. Namun, Tantangan memiliki aturan yang sangat spesifik. Ia tidak bisa ikut campur dengan cara apa pun kecuali jika ingin kehilangan status murid intinya. Jadi, yang bisa ia lakukan hanyalah menonton sebagai penonton biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Mei Mei berlari maju. Kecepatannya sangat pesat, menunjukkan kemampuan fisik seorang kultivator Tahap Kedua Kondensasi Qi. Ia menciptakan perisai Qi tipis yang menyelimuti tubuhnya. Begitu seseorang mencapai tahap eksternalisasi Qi, mereka bisa menggunakan berbagai teknik Qi tingkat dasar, seperti membentuk perisai Qi tubuh, teknik penting bagi setiap kultivator di fase mana pun.

Han Yu tidak bisa melakukan itu, tetapi ia bisa memperkuat tubuhnya melalui sirkulasi Qi yang cepat.

Mei Mei mencapai jarak beberapa kaki dan bersiap mengirim gelombang Qi untuk menebas Han Yu sebagai serangan penjajakan, tetapi tiba-tiba matanya membelalak.

Tubuh Han Yu tiba-tiba membengkak seperti boneka yang terlalu penuh. Dalam sekejap, ia mengembang seperti ikan buntal; bibir, otot, dan lemaknya tampak bengkak hingga batas maksimal. Di bawah kulitnya mengalir cahaya sian dengan cepat, seperti sungai yang bergejolak. Seolah-olah ia bisa meledak kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Ini...!" Mei Mei benar-benar lengah. Ia mencoba menarik kembali aliran Qi-nya, tetapi hal itu menyebabkan pantulan kecil yang menghambat langkah mundurnya. Dorongan mendadak untuk memuntahkan darah muncul, namun ia berhasil menahannya.

Mata Wei Wuyin membelalak kaget, begitu pula yang lain. Semua orang, termasuk Jiu Lang dan Tao Gui, terbelalak. Hanya dua orang yang tidak, yaitu Ling Ya dan satu orang lagi. Ling Ya menatap dengan penuh harap.

"Demi cinta!" Suara Han Yu terdengar terdistorsi saat Qi-nya mulai melonjak liar dan tak lama kemudian...

BOOM!!!

Ledakan itu mengirimkan gelombang Qi yang sangat kuat menyebar dengan ganas. Han Yu telah meledakkan diri dan mengubah dirinya menjadi bom sungguhan. Seluruh Qi-nya, dan Jantung Qi miliknya, terlempar ke segala arah dalam serangan bunuh diri yang gila. Hal ini sangat tidak terduga karena statusnya baru saja menanjak, tetapi kata-kata terakhirnya sangat bermakna.

Wajah Mei Mei memucat saat ledakan itu menelan tubuhnya. Dengan kekuatan yang dahsyat, ia terlempar keluar seperti sampah yang dibuang. Tubuhnya meninggalkan jejak Qi yang ganas dan darah saat ia melambung jauh hingga mendarat di panggung lain.

Suara tulang patah yang mengerikan terdengar, menjadi pengingat bagi semua orang.

"Sial! Han Yu benar-benar meledakkan Jantung Qi-nya?!" seru seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Kenapa? Dia bunuh diri untuk apa?! Dia adalah murid dalam yang memiliki masa depan tak terbatas!" teriak yang lain dengan tidak percaya.

"Rupanya demi cinta," teriak seseorang yang memiliki pendengaran tajam dan mendengar kata-kata terakhir Han Yu dengan nada mengejek. Bagaimanapun, tanpa nyawa, bagaimana mungkin seseorang bisa menikmati cinta?

Mata Wei Wuyin tampak gelap. Matanya memancarkan cahaya perak saat ia menjalankan teknik spiritual, Mata Inti Besi. Dengan itu, ia bisa merasakan energi kehidupan di tubuh Mei Mei. Jika ia mati, energi itu akan mengalir keluar tanpa henti. Untungnya, energi itu masih mengalir stabil di tubuhnya.

Namun, ia kini berlumuran darah. Pemandangan yang mengerikan. Tetua Bai melihat situasi itu dan mencoba mencerna apa yang terjadi seperti yang lainnya. Ia melompat dan tiba di samping Mei Mei, tatapannya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Dia masih hidup. Pemenang Tantangan: Mei Mei." Sebagai juri, ia segera menyatakan sebelum kembali ke tempat asalnya, meninggalkan Mei Mei di sana. Tidak ada tim medis yang datang atau bersiaga. Itulah kekejaman dari Tantangan.

Wei Wuyin melompat setelah pertandingan resmi berakhir. Ia tiba di samping Mei Mei dengan tatapan dingin. Ia bisa melihat tubuh Mei Mei menggeliat saat mencoba bergerak, tetapi otot dan dagingnya telah terkoyak di berbagai tempat. Jika bukan karena tubuhnya yang kuat dan fondasi yang kokoh, kecil kemungkinan siapa pun di tingkat kultivasinya bisa selamat dari serangan itu.

Itu pun jika keadaannya saat ini bisa disebut selamat.

Ledakan diri dari kultivator Fase Penciptaan Qi bisa membunuh seseorang di Fase Kelahiran Elemen jika mereka lengah. Namun, berapa lama dan seberapa keras seseorang harus berkultivasi hanya untuk menyentuh Alam Kondensasi Qi?! Siapa yang waras akan menyerahkan nyawanya tanpa dendam yang mendalam atau keputusasaan total?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Wei Wuyin ingin membantunya, tetapi ia belum mencapai Pertumbuhan Yang, jadi ia tidak bisa menutrisi tubuh Mei Mei dengan vitalitas. Ia bisa saja memberinya pil, tetapi jika Mei Mei mati setelahnya, orang lain bisa menggunakan itu untuk mencabut statusnya atau bahkan membuatnya cacat.

Ia menarik napas dalam-dalam dan pergi, kembali ke tempatnya. Tatapannya sedingin es. Tidak ada yang berani menyentuh tubuh Mei Mei; hidup dan matinya akan ditentukan oleh tekadnya sendiri dan apakah ia bisa bertahan sampai semua prosesi selesai.

Tetua Bai melanjutkan tanpa peduli, "Semua penantang lainnya, silakan maju."

Saat ini, Li Fei merasa bimbang. Tatapannya ke arah Mei Mei seperti pertarungan antara kekuatan malaikat dan iblis. Saat ini, Mei Mei hanya bisa kehilangan posisinya sebagai murid inti jika ada yang menantangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ia akan kehilangan status, kekuatan, dan berbagai keuntungan kultivasi. Setelah memiliki banyak musuh, kemungkinan nasibnya akan sangat menyedihkan sekarang karena ia tidak lagi dilindungi oleh sekte seperti sebelumnya. Beruntung jika saat ia meninggalkan sekte nanti, ia tidak dibuat cacat dan dijadikan budak, atau langsung dibunuh.

Itu pun jika ia belum cacat saat ini.

Li Fei adalah bagian dari faksi Wei Wuyin dan dengan demikian beraliansi dengan faksi Mei Mei. Ia telah menerima bantuan dan dukungan dari bawahan Mei Mei, jadi menantangnya sekarang akan dianggap tidak tahu berterima kasih. Lebih buruk lagi, jika Wei Wuyin memutuskan untuk mengincarnya karena hal ini. Ia sekarang memiliki dukungan Tetua Ji. Namun, status Peringkat Inti datang dengan keuntungan yang sangat menggiurkan!

Di tengah pergulatan batinnya, sebuah suara dingin terdengar, "Qu Gui menantang Murid Inti Mei Mei." Keheningan menyelimuti, dan semua mata tertuju pada wanita yang banyak orang ragukan apakah masih hidup atau sudah mati. Tubuhnya yang berdarah meninggalkan bekas seretan samar saat ia perlahan mencoba merangkak ke suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Rasa kasihan muncul di hati semua orang.

Wei Wuyin menatap Qu Gui dan tatapan dinginnya berubah menjadi acuh tak acuh.

Setelah sepuluh menit, Qu Gui secara otomatis dinyatakan sebagai pemenang dan dipromosikan ke Peringkat Inti. Sebagai murid inti, ia akan mewarisi semua yang dimiliki Mei Mei, dan bawahan serta faksi Mei Mei akan hancur.

Dengan itu, Tantangan berakhir dengan cara yang tidak terduga. Han Yu, seorang jenius dengan garis keturunan, meledakkan diri dan menyebabkan Mei Mei, murid inti tertua, kehilangan status dan posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Biarkan Kompetisi Inti dimulai!" seru Tetua Bai.