Perjamuan yang merayakan kembalinya Yue Songli ke aula publik berakhir tanpa kejutan yang menggemparkan. Setelah itu, berbagai bakat elit dan para ahli mapan memisahkan diri dengan segala macam emosi yang beragam. Emosi yang paling dominan di antara semuanya adalah kekecewaan, terutama di kalangan para pengejar Yue Songli yang gigih.
Meskipun ia tampil secantik dan sepesona biasanya, para pria dan beberapa wanita ini mendapati diri mereka tidak dapat menerima persyaratan terselubung tersebut. Dengan status Yue Songli sebagai makhluk Ascended, eksistensi dan kepentingannya bagi semua pria lajang Ascended melonjak drastis, tetapi seiring dengan itu, standar untuk masuk dalam pertimbangannya juga meningkat tajam. Ini bukan hanya standarnya sendiri, melainkan juga standar ibunya, yang secara luas dijuluki sebagai Highlord nomor satu di Ninestar Starfield—Highlord Worldbreaker.
Tiga persyaratan ditetapkan selama perjamuan tersebut, yang membuat gelisah dan menyingkirkan sebagian besar calon pelamar yang hadir. Mereka mempertimbangkan kultivasi, usia, dan kekuatan—tiga serangkai bakat sejati.
Pertama, kultivator tersebut haruslah makhluk Ascended sejati. Masalah rentang hidup dan rentang jiwa sangat membebani mentalitas kultivator, dan potensi saja tidak dapat diandalkan. Ada terlalu banyak Chosen berbakat dari Grand Cyclic Stellar Region yang mau tak mau gagal naik tingkat dengan benar, menjalani hidup singkat sebagai kultivator Fase Bintang Mistis, atau langsung tewas selama Kenaikan mereka. Tak seorang pun mempertanyakan persyaratan ini.
Akan tetapi, persyaratan kedua membuat segalanya menjadi sedikit terjal, bahkan brutal. Usia mereka maksimal hanya boleh lima ratus tahun lebih tua daripada Yue Songli, tidak boleh lebih. Para ahli senior berpengalaman yang memiliki reputasi besar langsung tersingkir oleh persyaratan ini. Usia Yue Songli saat ini adalah 1.021 tahun, baru menjalani sekitar sepersepuluh dari rentang hidup alaminya sebagai makhluk Ascended sejati.
Namun, tidak satupun dari hal ini yang benar-benar mematahkan semangat para bakat Ascended dari generasinya yang memenuhi kedua persyaratan tersebut. Kendati demikian, syarat ketiga yang diumumkan secara halus oleh Highlord Worldbreaker justru menghancurkan kepercayaan diri terlalu banyak orang...
Kekuatan...
Sebagai seorang Chosen, seorang kultivator di Alam Inti Astral harus memiliki kekuatan tempur yang luar biasa tinggi. Mereka yang berada di Tahap Ketiga Alam Inti Astral, Fase Idola Jiwa, dan di bawahnya harus mampu mengalahkan tiga tahap di atas mereka tanpa jimat. Sedangkan bagi mereka yang berada di tahap keempat, kelima, dan keenam, mereka harus mampu bertarung melawan Realmlords dengan standar kekuatan tempur yang semakin tinggi serta batas waktu yang lebih lama karena perbedaan yang sangat besar antara tahap-tahap atas Alam Inti Astral.
Ini sudah merupakan tugas yang sangat berat, tetapi ketika seorang kultivator memasuki Alam Mystic Ascendant, persyaratan ini dihapuskan tanpa ragu sedikit pun. Perbedaan antar setiap tahap sangatlah mengerikan. Ini bukan lagi masalah bakat dan keterampilan, melainkan perbedaan kultivasi fundamental. Makhluk Ascended sejati di Fase Jiwa Mistisisme akan merasa hampir mustahil untuk mengatasi Kondisi Demi-Mistis seorang Tuan Demi-Fana atau pemahaman yang lebih tinggi tentang Niat Mistis.
Namun, Highlord Worldbreaker bersikap tanpa ampun, menyiratkan bahwa para pelamar ini harus mampu bertarung melawan seorang Tuan Demi-Fana selama sepuluh menit tanpa bantuan eksternal. Hal ini sungguh keterlaluan, membuat banyak bakat Ascended merasa kebingungan. Meskipun ada beberapa orang berani yang nekat mencobanya selama perjamuan, tidak ada satupun yang bertahan lebih dari satu menit.
Hal itu menjadi hiburan utama dalam perjamuan tersebut. Meskipun mematahkan hati, kejadian itu secara tidak sengaja mendongkrak popularitas Rose Quartz Saintess bahkan lebih tinggi dari sebelumnya. Berkat kecantikan, bakat, dukungan, dan Primal Yin-nya yang masih utuh, ia adalah salah satu pasangan wanita paling ideal di seluruh Grand Cyclic Stellar Region. Terutama karena faktor yang terakhir, sebab Primal Yin dapat mentransfer pemahaman mengenai kultivasi; ia menyimpan seumur hidup wawasan mistis miliknya serta peluang yang lebih besar untuk menjadi seorang Highlord atau Santo Bumi.
Kejadian-kejadian ini menyebar bagaikan api sekam, dan kondisi-kondisi tersebut memicu gelombang ketertarikan terhadap sebuah gelar baru: Ascended Chosen. Sebuah konsep yang sebelumnya tidak pernah dipikirkan, kini dengan cepat menyatu ke dalam kosakata setiap orang. Konsep tersebut dibahas secara hangat dengan beberapa nama yang mengapung—yang mungkin mampu atau memiliki potensi untuk sukses, tetapi usianya sudah tidak muda lagi—seperti Tian Guyan, putra kedua dari Aeternal Sky Divine Emperor dan kandidat terkuat untuk naik takhta.
Tak seorang pun menyangka bahwa sebuah perjamuan di Ninestar Starfield akan memicu perdebatan sengit mengenai standar di luar Alam Inti Astral. Bahkan Golden Gate Pavilion ikut ambil bagian. Mereka mengumumkan peluncuran serangkaian standar yang adil dan tidak memihak terhadap gagasan yang baru digali ini. King of Everlore pernah menetapkan standar Chosen melalui Ujian Raja Terpilih, menciptakan standarnya sendiri, dan Golden Gate Pavilion jelas memperluas warisan tersebut.
Sayangnya, hal ini memicu segala macam reaksi keras. Hanya sedikit yang percaya bahwa Golden Gate Pavilion berhak menetapkan standar apa pun bagi para elit, dan berpendapat bahwa mereka seharusnya tetap berpegang pada daftar kecantikan dan bakat yang mereka terbitkan secara luas. King of Everlore adalah fenomena dihormati yang berhak menetapkan standar seorang Chosen, bukan sekumpulan Peramal dan Orakel yang bersembunyi di dalam domain terisolasi mereka.
Penolakan keras terhadap daftar ini membuat banyak pihak menyerukan agar Everlore Association turun tangan. Situasi segera memanas ketika ada tokoh-tokoh papan atas yang bahkan mempertanyakan kualifikasi mereka untuk melakukannya. Ada perbedaan drastis antara seorang ibu yang menetapkan standar untuk calon menantunya dan pembentukan sebuah gelar resmi, dan banyak yang merasa hal ini tidak pantas.
Meskipun King of Everlore mungkin memiliki kualifikasi untuk melakukannya, Everlore Association tidak berada di level yang sama. Ia telah mencapai tingkat Alkemis Suci Duniawi yang legendaris sebelum menghilang, dan sebelum itu, ia adalah Alkemis Suci pertama yang lahir di wilayah bintang ini!
Akan tetapi, gelar Ascended Chosen tidak lenyap begitu saja akibat keragu-raguan dan perdebatan kualifikasi, melainkan semakin bersemangat diperbincangkan. Gelar itu menjadi topik hangat hari itu, bahkan di dalam kapal void yang bepergian melintasi planet-planet yang dipenuhi oleh para kultivator Alam Kondensasi Qi atau Alam Inti Astral tingkat rendah pun, topik ini telah mendarah daging dalam percakapan mereka. Topik ini semakin meledak ketika beberapa individu dalam Peringkat Saintess Abadi mengumumkan bahwa mereka hanya akan menikah atau menjadi Pendamping Dao dengan seorang Ascended Chosen!
Jika Yue Songli bisa melakukannya, mengapa mereka tidak?
Kekacauan melanda selama beberapa hari sebelum Everlore Association mengumumkan kolaborasi gabungan dari kedua puluh dua starfield—tidak termasuk wilayah kacau dari Ravenous Edge Starfield—serta para Santo Bumi elit mereka. Sebuah pertemuan puncak akan diadakan untuk memutuskan persyaratan untuk menjadi seorang Ascended Chosen.
Lebih jauh lagi, karena sudah lama sejak standar untuk kultivator Chosen terakhir kali ditentukan, mereka akan memutuskan apakah standar Chosen saat ini harus dinaikkan! Jika tujuannya menurunkan standar, sedikit yang akan setuju, tetapi jika itu berkisar pada peningkatan standar yang ditetapkan oleh King of Everlore, hampir tidak ada yang menganggapnya tidak beralasan!
Dan hanya ada satu alasan mengapa: Pil Gerhana Neo-Dawn! \ Hal ini telah menghancurkan batas konvensional para kultivator, dan Ma Luling, yang sebelumnya adalah calon Chosen dan kini menjadi Chosen sejati, telah maju tiga tahap dalam waktu lima tahun sembari memiliki Domain Duniawi.
Sebuah sesi latihan diadakan secara publik oleh Klan Ma untuk memamerkan potensi Pil Gerhana Neo-Dawn, dan ia berhasil menghancurkan Kesengsaraan Tiga Aspek Terpilih dengan kemudahan yang memalukan. Dan ia bukan satu-satunya.
Para calon Chosen berbakat di antara Ninestar Starfield mulai menunjukkan perbedaan tingkat yang mengerikan dibandingkan para pendahulu mereka. Kenyataannya, seorang Chosen yang baru dipromosikan dari Ninestar Starfield telah menghancurkan beberapa Chosen Fase Emisi Gravitasi berkat Domain Duniawi miliknya. Standar tersebut memang perlu diubah, tidak seorang pun mempertanyakan hal ini.
Beberapa orang bahkan menduga bahwa perjamuan Yue Songli adalah upaya yang dirancang secara kolaboratif oleh para Santo Bumi untuk memperkenalkan gagasan standar Chosen yang lebih tinggi kepada masyarakat luas, guna menguji tanggapan publik terhadap gagasan mengubah warisan dari sesosok tokoh legendaris. Bagaimanapun, jika Pil Gerhana Neo-Dawn dipopulerkan dan menjadi esensial bagi semua kandidat Chosen, maka batasan para kultivator akan terangkat. Sebelumnya, mencapai Fase Starlord sebelum berusia lima ratus tahun adalah hal yang tidak terpikirkan.
Tiga kesengsaraan Alam Inti Astral bagian atas untuk Fase Dunia Alam, Fase Mata Temporal, dan Fase Inti Bintang semuanya sangat mematikan. Tingkat keberhasilan untuk hal ini sangatlah buruk, dan meskipun para calon Chosen jarang gagal dalam tiga kesengsaraan ini dan kehilangan nyawa mereka, hal ini didasarkan pada persiapan tiada akhir mereka dengan memanfaatkan seluruh waktu kultivasi yang tersedia selama lima hingga tujuh ratus tahun.
Mereka yang seperti Ma Luling tidak hanya memiliki jaminan keberhasilan pada Fase Dunia Alam berkat Domain Duniawi sejati mereka—berbeda dengan Domain Duniawi palsu Pil Ever-Domain—tetapi mereka juga memiliki lebih banyak waktu untuk berkultivasi dan kecepatan kultivasi yang lebih tinggi berkat kendali Domain Duniawi mereka atas energi di sekitar. Ini meningkatkan peluang mereka untuk mencapai Alam Mystic Ascendant, memiliki lebih banyak waktu untuk memurnikan Esensi Mistis, mengembangkan Benih Rune Mistis mereka, dan kemudian memahami rahasia dari benih-benih tersebut untuk naik tingkat.
Ini tidak adil.
Kesenjangan fondasi hanya akan semakin melebar.
Pertemuan puncak untuk diskusi ini adalah peristiwa terbesar dalam satu milenium terakhir, bahkan melampaui Lelang Emas dari Golden Life Pavilion! Antisipasi terhadap perubahan baru ini sangatlah tinggi!
Sayangnya, para Chosen masa lalu hanya bisa meratap saat status mereka terancam. Bersamaan dengan itu, sumber daya, perlindungan, dan reputasi yang mereka nikmati ikut terancam.
-----
Sementara dunia terjebak dalam kegilaan yang tak terduga, Wei Wuyin, Wen Mingna, dan Wu Yu berdiri melingkar, memeriksa botol cairan yang melayang dengan ekspresi muram dan serius.
"Kau yakin?" tanya Wu Yu dengan nada skeptis.
Wen Mingna mengangguk kuat, "Aku yakin."
Wu Yu melirik ke arah Wei Wuyin yang menutup mata, dengan kening berkerut dan ekspresi wajah bibir mengeras. Tanda-tanda pemikiran mendalam terlihat jelas. Setelah beberapa saat yang panjang, ia menatap botol Eliksir Asal Dunia dengan secercah kegembiraan tidak wajar di dalam matanya.
Wei Wuyin menghela napas, lalu melepaskan ketegangan di wajahnya sesaat kemudian. "Aku tidak menyangka kualitasnya akan meningkat, tetapi itu tidak masalah. Murnikan ini, ketika kau yakin dengan Kenaikan Ketigamu, lakukanlah."
Mantra Transendensi Sumber Kedelapan telah memicu perubahan yang tak terduga. Eliksir Asal Dunia kelas Mistis-Bumi berkualitas tinggi telah berevolusi menjadi kualitas puncak! Rune mistis di dalam eliksir tersebut telah berubah entah bagaimana, dan menurut Wen Mingna, kualitasnya telah menjadi kualitas puncak.
Meskipun ini memang niat Wei Wuyin untuk mantra tersebut, ini adalah percobaan pertamanya, eksperimen awal, dan ia sudah menemukan beberapa masalah yang bisa ditingkatkan, namun mantra itu sudah mampu menaikkan produk tingkat Mistis-Bumi ke kualitas yang lebih tinggi! Ini sungguh luar biasa! Jika kabar ini menyebar, entah berapa banyak Alkemis yang akan membunuh demi mendapatkannya.
Meskipun demikian, ada harga yang harus dibayar mahal.
Domain Kabut Kemurnian Mutlak miliknya telah menyusut delapan meter, turun dari enam puluh lima menjadi lima puluh tujuh meter. Ini mungkin tampak tidak seberapa, tetapi setiap meter adalah hasil dari sepuluh ribu racikan sukses produk tingkat ketujuh atau lebih tinggi, sebagai batas minimum! Persyaratan itu hanya akan tumbuh semakin mengerikan seiring dengan perluasannya.
"Tapi ini sepadan," gumam Wei Wuyin dalam hati saat ia mempertimbangkan cara untuk mengurangi biayanya, meningkatkan efektivitasnya, dan membuat rencana untuk menguji ini pada produk alkimia Tingkat Kesembilan. Ia hanya berharap kemudahan pemurniannya ditingkatkan. Bagaimanapun, itulah tujuan utamanya.
Wu Yu mengangguk gembira dengan beberapa patah kata ucapan terima kasih sebelum menyambar botol tersebut dan menghilang. Ia hendak mengasingkan diri di suatu tempat di planet ini, memurnikan produk ini tanpa masalah. Setelah melihat peningkatan kualitas eliksir tersebut, ia memiliki keyakinan pada batas waktu satu tahun yang diberikan Wei Wuyin.
Wen Mingna berkedip, menatap wajah tampan Wei Wuyin dengan pandangan menerawang. Yang lain mungkin tidak menyadari signifikansi dari hal ini, tetapi ia mengetahuinya. Jika Pil Gerhana Neo-Dawn mengguncang bumi, maka hal ini dapat mengguncang langit!
Tetapi pria yang bersangkutan justru fokus pada hal lain, mengesampingkan mantra ini karena biayanya yang sangat besar.
"Kira-kira sudah saatnya untuk melihat seberapa efektif Jiwa Perang ini."
Shiiing!
Raungan saber samar bergema dengan penuh semangat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!