Suara tumpul mayat yang jatuh berdebum dan semburan darah putih dari leher yang terpenggal menciptakan keheningan penuh keterkejutan. Mata-mata melebar dan jatuh pada jasad Spirit of War yang tadinya hidup, Zhou Dou, serta genangan cairan yang membentuk di bawah tubuhnya. Keheningan di udara, ketegangan, dan pemandangan yang nyaris tak masuk akal, yakni seorang pria fana bermata tertutup, berpakaian putih, dengan saber di tangan, berdiri di hadapan 9.999 Spirit of War.
Para Spirit of War tersentak kaget, tak mampu memahami apa yang baru saja terjadi atau bagaimana itu bisa terjadi. Beberapa bahkan memusatkan seluruh indra mereka untuk memeriksa Wei Wuyin, hanya untuk mendapati bahwa tubuhnya berbau seperti manusia fana. Namun, di bawah kakinya tergeletak seorang prajurit Ascended berkualitas tinggi, yang kepalanya terpenggal dalam sekejap.
Kuda perang di bawah Komandan Legiun bergejolak, menjadi liar dan galak. Ia mendengus, meringkik, dan api yang menyelimuti kukunya makin berkobar. Tampaknya ia menangkap sesuatu dan ingin menerjang maju, tetapi tak bisa bergerak tanpa perintah.
Sang Komandan Legiun duduk tegak di punggungnya, menyentuh leher kuda itu dengan satu tangan, dan kuda itu segera tenang. Dari balik helm kepala naga, ekspresi wajahnya tak terlihat, sehingga emosinya tak bisa ditebak. Namun matanya yang tajam dan menusuk memandang dunia dengan dingin, bagaikan badai salju yang ganas, sedingin mungkin yang bisa dibayangkan manusia.
Ia mengangkat tangan berzirah, memeriksanya sejenak, lalu menoleh ke para Spirit of War miliknya. Aura dingin yang memancar darinya semakin menguat. Sejak awal hingga kini, ia tak pernah menunjukkan sedikit pun niat membunuh, namun kehadirannya yang menekan sudah cukup menyesakkan.
Ketika ia kembali menatap Wei Wuyin, pria fana buta yang tersenyum, memanggul saber di bahunya, berdiri santai dengan kesombongan yang terang-terangan, udara di sekitar pun dipenuhi perasaan mentah yang menyebar.
"Racun!" Komandan Legiun tak perlu berbicara. Sebuah suara perempuan terdengar, dan sesosok figur melesat maju dengan cepat dari antara 9.999 Spirit of War. Dari dandanannya, ia tampak sebagai pemimpin, kemungkinan Komandan Batalion. Meski zirahnya lebih ringan dibanding kebanyakan, bentuk dan desainnya yang indah menandakan peringkat yang jauh lebih tinggi.
"Komandan Zhanzheng! Ada racun di udara!" serunya begitu tiba di samping kuda perang sang pemimpin, suaranya mendesak dan serius. Ia adalah ahli racun pasukan. Bagaimana mungkin Legiun sekuat ini tidak memiliki unit yang terampil menggunakan atau menangkal serangan beracun? Dalam peperangan, segala cara dihalalkan.
Namun ia juga merasa sedikit malu. Ia baru menyadarinya setelah memeriksa udara dan kelembapan di area itu, dan ternyata ia sudah menghirup serta menyerap cukup banyak ke dalam tubuhnya. Meski begitu, efeknya belum terlalu terlihat dan belum begitu berbahaya. Tetapi racun ini sangat sulit dihilangkan atau diisolasi. Rasanya seperti serangga parasit yang bersembunyi dengan meniru sel tubuh. Seluruh pasukan terkejut; banyak yang memeriksa kondisi dalam tubuh mereka dan terguncang setelah menemukan partikel asing di dalamnya. Namun ketika mencoba mengusirnya, mereka tiba-tiba diserang rasa lemas yang luar biasa.
Beberapa prajurit bahkan langsung roboh dan mulai kejang. Mereka adalah prajurit yang lebih lemah. Kejadian itu menjadi pengingat bagi yang lain untuk tidak bertindak sebelum semuanya jelas, hanya membantu sekutu dan memastikan mereka tidak mati.
Komandan Legiun terdiam sepenuhnya. Ketegangan semakin memuncak. 9.998 Spirit of War menunggu perintah untuk bertarung, untuk membunuh manusia fana ini, tetapi mereka tak bisa bergerak tanpa perintah. Sebagian tak habis pikir mengapa Komandan Legiun mereka belum juga memberi perintah. Apakah ia menunggu racunnya bekerja sepenuhnya?
Ahli racun pasukan itu buru-buru mengeluarkan beberapa alat dari entah di mana, membawa sebotol cairan bening dan sebuah jarum aneh dengan ujung bulat di kedua sisinya. Ia memasukkan jarum itu ke mulutnya, menghisap sedikit, lalu mencelupkannya ke dalam botol.
Seketika, cairan bening dalam botol bergetar sedikit, namun tetap bening. Sang ahli racun berseru pelan, lalu buru-buru mengeluarkan beberapa bahan seperti rumput, sebutir pil, dan benda lainnya yang dijatuhkan ke dalam cairan. Namun, meski terjadi berbagai reaksi hebat, cairan itu tetap bening.
"Aku tidak keracunan?! Ini bukan racun..." Ia menjadi sangat bingung. Ia menatap Wei Wuyin, yang menunjukkan secercah minat di wajahnya, seolah sedang 'menatapnya' lewat mata tertutupnya.
"Lanjutkan pengujian," perintah Komandan Legiun, membuat dunia di sekitar bergetar hebat. Sang ahli racun tertegun sejenak, lalu kembali bergerak cepat, mengeluarkan lebih banyak alat dan jarum, bahkan mengambil energi innate, esensi yin, dan darahnya sendiri. Ia tak ragu melukai dirinya sendiri.
Gerakannya sangat cepat. Meski penjelasannya membutuhkan waktu lama, tindakannya selesai dalam tiga hingga empat detik. Jika seorang fana melihatnya, ia akan tampak bergerak seperti bayangan dalam kegelapan, dengan berbagai bayangan yang saling tumpang tindih. Seorang ahli racun harus bergerak cepat karena racun mematikan biasanya bekerja sangat cepat. Mengenali dan menanganinya dalam waktu sesingkat mungkin adalah keterampilan yang sangat krusial.
"Kau cukup percaya diri," kata Komandan Legiun, dan kali ini ia tak lagi berbicara seolah Wei Wuyin hanyalah serangga remeh. Meracuni mereka semua tanpa disadarinya, dilakukan oleh makhluk yang bisa dianggap Monarch mutlak medan perang, bukanlah hal yang bisa dilakukan makhluk biasa, baik fana maupun Ascended.
Wei Wuyin menggeleng, "Sebenarnya tidak. Tapi aku bisa melihat kalian semua memiliki kehidupan dan kecerdasan yang berkembang. Aku tidak tahu apakah membunuh kalian akan mengakhiri hidup kalian selamanya, meski keadaan kalian mirip Spiritform. Tapi aku sudah menetapkan tujuanku pada Monolit Perang ini, dan tak ada yang akan menghentikanku. Jadi, menyerahlah saja. Itu akan lebih mudah bagi kita berdua."
Komandan Legiun memandangi Wei Wuyin cukup lama, namun tak menjawab. Betapa bodohnya membayangkan Spirit of War seperti mereka bisa menyerah, apalagi kepada manusia fana?
Sang ahli racun menyelesaikan tindakannya. Kulitnya yang terbuka menampakkan keringat tipis, dan wajahnya tampak lebih pucat. Ia menghembuskan napas panjang, "Ini bukan racun! Tapi bisa jadi racun!" Ia menemukan sesuatu yang mengejutkan dan menatap Wei Wuyin seolah ia adalah monster.
Tanpa menunggu perintah lebih lanjut untuk menjelaskan, ia bergegas menghampiri Komandan Legiun dan membisikkan beberapa kata yang bahkan tak terdengar oleh yang lain. Metode komunikasi pribadi di medan perang yang menekan ini membuat Wei Wuyin tertarik. Sayangnya, kecil kemungkinan ia bisa mempelajarinya.
"Begitu rupanya. Licik. Cerdik." Komandan Legiun berbicara, suaranya berat sekaligus tercerahkan. "Semua! Jangan alirkan energi innate kalian! Andalkan tubuh fisik kalian sampai ada perintah lebih lanjut!" Para prajurit mematuhi perintahnya dan menahan diri secara mental agar tak mengerahkan kekuatan innate mereka. Artinya, mereka tak bisa melakukan beberapa kemampuan sampai diberitahu lagi. Mereka yang sudah menderita sebelumnya telah bertindak lebih dulu dengan melakukan itu, dalam upaya menghilangkan racun.
Sang ahli racun sangat mahir dalam perannya. Ia menemukan bahwa racun ini bukan racun biasa, melainkan racun yang menempel pada energi innate, meridian, dan daging makhluk hidup, meresap melalui kulit dan terhirup lewat napas, bahkan mampu menembus pertahanan semi-permeabel yang menopang kehidupan.
Namun racun ini tersamarkan dengan sangat baik sebagai kelembapan dan partikel udara. Terpikir bahwa racun ini memiliki dua keadaan yang diserap sedemikian rupa agar seseorang terpengaruh sepenuhnya. Jika seseorang tidak mencarinya dengan saksama, ia takkan bisa merasakannya. Jika seseorang tidak mahir dalam Dao Alkimia, ia takkan tahu apa yang terjadi pada tubuhnya, selain menyadari bahwa tubuhnya telah tercemar partikel asing. Lebih jauh lagi, ia akan segera sadar bahwa tubuhnya sendiri dengan sukarela membawa racun itu ke setiap bagian tubuh seolah itu adalah sumber daya kultivasi.
Sang ahli racun menatap Wei Wuyin, tak mampu menahan diri: "Caramu sangat halus, mulai dari cara penyebaran hingga komposisinya, racunmu cukup luar biasa. Tapi bahkan jika kau meracuni kami dengan racun ini yang dipadukan dengan kualitas alkimia dan aktif ketika kami mengalirkan energi, ini sangat cacat. Racun ini takkan aktif kalau kami tidak memicunya. Lagi pula, daya tahannya tidak lama, mungkin hanya beberapa menit sebelum tubuh kami memurnikannya?"
Nada kemenangan dan ejekannya jelas terdengar. Ia telah menemukan kelemahan racun Wei Wuyin, hasil dari metode penyebarannya yang senyap. Wei Wuyin menggabungkan Niat Asal Elemen dan Kekuatan Alkimia Eden untuk mengubah Racun Nisan Myriad dan esensi World Devouring Rose menjadi partikel kelembapan dan udara, lalu menyebarkannya. Namun, meski ia melakukan itu, racun tersebut mungkin sulit menghindari naluri waspada seorang Ascended, dan mereka mungkin memiliki cara untuk menonaktifkannya begitu mulai bereaksi. Maka ia memodifikasinya lebih jauh.
Kecuali korban mengalirkan energinya, racun ini sepenuhnya tidak aktif, diam-diam meniru lingkungannya, baik udara, kelembapan, darah, maupun daging. Ini memungkinkan racun menumpuk dan meresap ke seluruh tubuh, kecuali seseorang secara khusus mencarinya. Sayangnya, ia tak bisa memicu racun dari jarak jauh dengan menahan kekuatannya di dalam racun tanpa menarik perhatian. Maka ia terpaksa membiarkan korban sendiri menjadi pemicunya, sebuah konsekuensi yang disayangkan.
Spirit of War tadi bertindak dengan mengalirkan seluruh energinya, dan racun pun aktif. Ketika ia diserang rasa lemas mendadak, lehernya bertemu saber Wei Wuyin. Meski serangannya cepat, sang Ascended melambat cukup banyak untuk sesaat, dan itu sudah cukup.
Racun ini memang cacat, tetapi cukup efektif untuk menahan keunggulan kekuatan mistis para Ascended. Dan baginya, itu sudah cukup.
Sang ahli racun mendapatkan kembali kepercayaan dirinya setelah melihat ekspresi Wei Wuyin sedikit berubah. "Meski kami tidak memakai energi untuk memperkuat kekuatan, kau hanyalah manusia fana. Tubuh fisik kami jauh lebih kuat darimu berkali-kali lipat, dan itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapimu!" Kepercayaan dirinya menular kepada yang lain, membuat mereka sadar bahwa racun manusia fana ini mungkin luar biasa, tetapi tetap dibuat oleh seorang fana. Satu prajurit memang telah tumbang karenanya, tetapi itu saja, hanya satu.
Senyum Wei Wuyin memudar, lalu ia menghela napas pelan. "Tidak apa-apa," katanya sambil mengangkat bahu, dan mulai bergerak perlahan menuju pasukan 9.999 itu. "Tak peduli siapa pun dia, fana atau Ascended, mereka selalu meremehkan orang yang mereka anggap lemah."
Langkah.
"Tapi kalian tampaknya lupa sesuatu..."
Langkah. Langkah.
"...aku di sini; berdiri di hadapan kalian meski tahu semua ini."
"...!" Setiap Spirit of War yang hadir tersentak mendengar kata-kata itu. Bahkan tangan Komandan Legiun mengepal erat.
Langkah. Langkah. Langkah.
"Seorang manusia fana biasa, berdiri di hadapan 10.000 Spirit of War hanya dengan saber di tangan dan tekad di hati. Mungkin hanya dongeng yang bisa menandingi kejadian seperti ini," kata Wei Wuyin dengan nada merindu. "Tak ada yang pernah menceritakan bagaimana perasaan orang-orang dalam legenda semacam ini. Apakah mereka takut? Apakah mereka bahagia? Atau mereka hanya nekat dan tak punya rasa takut sama sekali? Terus terang, aku merasa sedikit gugup, tapi sebagian besar..."
Tubuh Wei Wuyin mulai berubah. Lapisan sisik abu-abu heksagonal terbentuk di atas kulitnya, padat dan lentur. Bentuk Naga Sejati!
SHIING!
Saber-nya meraung!
"...sebagian besar, aku sangat bersemangat. Lagi pula, sejak kejadian itu, aku belum pernah bisa menggunakan kekuatan penuhku." Begitu kata-kata itu selesai, aura spiritual dari empat roh berbeda memancar dari tubuhnya, naik semakin tinggi dengan setiap helaan napas.
Komandan Legiun menyadari situasi berkembang dengan aneh, dan itu membuatnya tidak nyaman, maka ia memutuskan untuk bertindak, tak lagi meremehkan manusia fana ini! "FORMASI FALANKS, PEMANAH SIAGA!!" Ia memberi perintah dengan keras, membuat para prajurit tersadar dari lamunan mereka dan bertindak sesuai naluri.
Infanteri berzirah berat maju di barisan depan, membawa perisai dan tombak, menghadapi seorang pria yang bergerak perlahan ke arah mereka. Yang lain mundur dengan gerakan teratur, bersiap masuk ke medan perang kapan saja. Meski dilumpuhkan racun di dalam tubuh mereka dan tak mampu menggunakan seluruh kekuatan, mereka tetap makhluk yang sangat menakutkan.
Wei Wuyin sedikit mengangkat sabernya, mengangkat kepala untuk 'menatap' pasukan yang bergerak cepat dengan kecepatan luar biasa. Namun ia tak terganggu, dan bergumam pelan, "Semoga aku tidak meledak."
Kata-kata itu tampaknya menjadi pemicu yang sudah ditunggu oleh empat Astral Soul miliknya!
ROAR!!!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!