Bab 681 - 676: Bintang Alkimia Berevolusi

Rrrrmmmmm…

Gemuruh rendah yang berdenyut dari formasi pendorong sebuah kapal void memenuhi Void Gelap. Meskipun tidak adanya molekul udara membuat tidak ada pancaran suara di dalam Void Gelap, suara itu berdenyut menembus dan menggetarkan ruang tetap itu sendiri, sehingga menghasilkan suara tersebut.

Sumber suara itu adalah kapal void berukuran sedang yang dirancang sebagai fregat, dicat warna kayu mawar dan garis-garis kelabu samar yang membentang dari lambung ke lambung secara vertikal. Kapal itu berlayar di Void Gelap dengan kedua sisi buritannya dipasangi struktur mirip meriam. Cahaya kuat samar berdenyut dari struktur ini, berfungsi sebagai pendorong.

Di haluan fregat dan sisi lambung depannya terdapat tiga meriam lagi, dengan yang satu di dek tiga kali lebih besar daripada yang lain. Meriam itu memancarkan aura dingin dan mematikan dari desain laras panjangnya.

Dilindungi oleh bola atmosfer yang menahan pancaran cahaya internal, menjaga kapal void tetap senyap dan terselubung selama berlayar, ada banyak anggota kru bergerak di dek. Mereka secara rutin memeriksa formasi yang aktif, mengganti batu astral sesuai kebutuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Di sisi kapal void, enam belas anggota kru tersebar merata di sepanjang dek, dari depan ke belakang, dan mereka mengamati layar yang dibentuk secara spiritual. Layar-layar itu tampaknya menyampaikan informasi waktu nyata tentang lingkungan sekitar mereka.

Yang menakjubkan, setiap anggota kru setidaknya berada di Fase Refleksi Cahaya, Tahap Kelima Alam Inti Astral. Yang terkuat di sana adalah pria berjanggut dengan rambut hijau gelap, berdiri di kemudi dengan kedua tangan memancarkan cahaya spiritual. Auranya tak terduga, memancarkan jejak pemisahan diri dari Dao Fana. Namun tanda penuaan di matanya dan sekitar mulutnya terlihat jelas.

Usianya telah terkuras dan mendekati akhir. Mereka yang akrab dengan perbedaan aura dan faktor indikatif kultivasi akan menyadari pria ini telah gagal dalam Kenaikan Fananya, kehilangan delapan ratus tahun usia, dan memasuki Tahap Pertama Alam Mystic Ascendant, Fase Bintang Mistis, yang juga dikenal sebagai Tahap Kesepuluh Alam Inti Astral oleh kaum elit yang berpengetahuan.

Memiliki figur tingkat Exalted sebagai pengemudi sangat menunjukkan asal kapal. Figur ini bisa dengan kokoh mendirikan kekuatan Gold-tier di Starfield Aeternal Sky, jadi mereka tidak boleh diremehkan meskipun usia mereka terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Di dalam kapal, di lantai bawahnya, ada satu tingkat penuh yang dikhususkan sebagai ruang tahanan. Ada batang-batang baja yang dimurnikan dari material tingkat astral terbaik. Batang-batang itu saling menyilang dengan rumit, hanya menyisakan beberapa celah, tetapi tertutup rapat. Bahkan tangan bayi pun tidak bisa dimasukkan melalui celah-celah ini. Ada bagian-bagian sel, terbagi berbentuk kotak, dan di salah satu sel ini ada seorang pemuda yang dirantai di keempat anggota tubuhnya.

Rantai belenggu itu ditarik tegang dengan sangat sedikit ruang gerak, tetapi saat ini tidak mengangkatnya, hanya membatasi gerakannya. Di depannya ada binatang berbulu yang paruhnya disegel oleh cincin logam, kakinya terikat belenggu ketat, dan tubuhnya tertahan rantai. Dari waktu ke waktu, gemetar rantai bergema di udara bersama napasnya.

Wei Wuyin duduk dengan tenang di sudutnya, rambut acak-acakan dan pakaian kotornya tetap begitu, menatap Bai Lin dengan bayangan senyum. Bai Lin beristirahat dengan tenang sambil menutup mata, dan mereka terus berkomunikasi secara mental tanpa henti. Meskipun terjebak, disegel, dan terikat, keduanya bercanda dan mengenang seolah sedang berlibur.

Setelah ditangkap di kota Darksword Hall, mereka ditahan di penjara bawah tanah selama sepuluh hari sebelum kapal void ini tiba di dekat batas atmosfer planet. Para penjaga, di bawah naungan malam, membawa mereka dan tahanan lain pergi dan menempatkan mereka di kapal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Sejak itu, mereka telah singgah di lusinan planet berbeda yang terus membawa pendatang baru, dan telah bepergian lebih dari dua puluh hari. Mereka semua ditempatkan di dalam sel, ditahan untuk tujuan yang tidak diketahui.

Beberapa bahkan berteriak menuntut jawaban, melaporkan penyokong mereka, tetapi dipukuli sampai tenggorokan mereka tidak bisa mengerang dengan benar, darah mengalir deras dari tubuh mereka. Itu pemandangan brutal untuk disaksikan.

Namun, fakta menariknya adalah mereka semua pria. Dan dengan Mata Surgawinya, dia menemukan beberapa kesamaan penting. Terutama, mereka semua sangat kuat dalam hal energi yang bawaan relatif terhadap basis kultivasi mereka. Mereka tidak semuanya kultivator Alam Inti Astral, sebagian besar adalah Kultivator Kondensasi Qi tingkat tinggi.

“Aku tidak sabar bertemu yang lain!” seru Bai Lin dengan bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Wei Wuyin tertawa pelan, “Aku yakin mereka juga tidak sabar melihatmu.” Bai Lin telah pergi selama sembilan tahun, tetapi belum melihat yang lain selama dua belas tahun, jadi banyak hal telah berubah atau terjadi selama dia menjalani transformasi feniksnya. Meskipun mereka sudah membicarakan peristiwa yang terjadi, Bai Lin sangat tertarik mendengar tentang beberapa orang dalam kehidupan Wei Wuyin.

Bai Lin bergerak-gerak sejenak, buru-buru menenangkan diri setelah menyadari rantai itu mulai retak. Jika dia tidak menahan diri, rantai itu akan meledak hanya dari gerakan santainya. Dia dipenuhi kegembiraan saat membayangkan bertemu Su Mei lagi.

Dia mengenal Su Mei selama dia mengenal Wei Wuyin. Lagipula, mereka bertemu di hari yang sama. Dan hubungan mereka bukanlah hal biasa; Su Mei selalu memperlakukannya dengan baik. Dia memiliki harapan bahwa Wei Wuyin dan Su Mei akan menjadi pasangan seperti beberapa manusia lain, dan ini diperkuat ketika dia mengikutinya setelah Sekte Scarlet Solaris meskipun dia hilang selama sepuluh tahun; perasaannya tetap kuat dan tulus. Bagi dia, mereka tampak seperti pasangan yang sempurna.

Wei Wuyin agak terkejut Bai Lin menjadi terpicu. Dia bertanya-tanya apa yang dia pikirkan. Jika Wei Wuyin tahu apa yang dia pikirkan, dia langsung akan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Emmmm…

Formasi pendorong semuanya dihentikan, membuat kapal void berhenti. Mata Surgawi Wei Wuyin menembus keluar lambung kapal, mengintip pemandangan di luar. Dia disambut oleh ketiadaan.

Namun, kapal telah berhenti sepenuhnya. Curiga, matanya meredup sebelum dinyalakan oleh delapan bintang di kedua matanya, masing-masing dengan warna berbeda. Tujuh dari bintang-bintang ini sesuai dengan tujuh warna Dao Alkimia, menandakan keberadaan tujuh aspek: Ekstraksi, Pertumbuhan, Penahanan, Pemurnian, Penciptaan, Transformasi, dan Fusi.

Namun, bintang-bintang ini tidak lagi diam, melainkan sangat aktif bergerak, seperti atom bermuatan yang mengorbit inti. Inti ini adalah bintang lain, tetapi warnanya tak terduga, hampir tak terlukiskan dengan kata-kata fana. Setidaknya Wei Wuyin saat ini tidak bisa menentukannya. Wei Wuyin melepaskan Niat Alkimia berbasis mata barunya, Bintang Alkimia Transendensi Spiritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Setelah berhasil meracik Pil Kenaikan Everlore berkualitas transenden, dia dihadapkan pada fenomena yang sangat mengejutkannya. Bintang Alkimia Spiritualitas Fananya telah berevolusi entah bagaimana, tampaknya telah mencapai tahap berikutnya dari perkembangan Niatnya.

Untuk lebih memahami sendiri, dia menganggap Bintang Alkimia Spiritualitas Fana sebagai Benih Niat, sedangkan Bintang Alkimia Transendensi Spiritual adalah Niat sejati. Jika dia mengikuti logika ini, mungkin ada tahap ketiga evolusinya, setara dengan tahap Hati Dunia, Dunia Niat.

Namun, dia tahu Dao Alkimia tidak mengikuti logika perkembangan yang sama seperti kultivasi normal atau Niat. Lagipula, bahkan persyaratan dan penganugerahannya sangat berbeda, termasuk aplikasi fundamentalnya. Meski begitu, itu masuk akal.

Energi Alkimia tidak alami dari dunia seperti yang lain; tingkat pertama Niat yang melibatkan penanaman kehendak ke dalam energi yang sudah ada untuk mendapatkan kontrol lebih baik atau menciptakannya dalam bentuk yang lebih murni menggunakan Qi/Kekuatan Astral menjadi tidak ada gunanya. Lagipula, semua energi alkimia berasal dari diri sendiri atau orang lain. Setidaknya, dia belum pernah mendengar material yang muncul secara alami yang dihasilkan dari esensi alkimia. Satu-satunya hal yang agak mendekati material alkimia adalah Kabut Kemurnian Mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Adapun Bintang Alkimianya yang berevolusi, meskipun dia belum mengetahui semua kemampuannya, dia menyadari bahwa kejernihannya dalam melihat Sisa Roh Alkimia meningkat sepuluh kali lipat. Dia pasti perlu bereksperimen lebih banyak, menggugah keinginannya untuk melihat apakah ada warisan yang sudah ada untuk menggunakan Bintang Alkimia. Untuk mempelajari mengapa Wang Yutian, seorang Orang Suci Langit, menggambarkan Tuan Alkemis Fana sebagai eksistensi yang menakutkan setelah mencapai tingkat itu.

Saat dia mengintip menembus dinding kapal, dia menemukan banyak Sisa Roh Alkimia di dalam tubuh orang lain, melewati formasi penyembunyian tingkat mistis. Tampaknya ada sebuah bangunan di sana karena sisa-sisa itu membentuk garis berbagai tingkat dan area.

Mata Wei Wuyin berbinar, “Kita sudah sampai.”

Mata Bai Lin terbuka. Kilau merah-emas memancar di dalamnya. “Sudah waktunya?” Kegembiraan membara itu bocor sebagai aura yang terproyeksi samar, rantai bergetar hebat karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Wei Wuyin tersenyum kecut, “Belum.”

Saat dia mengatakan ini, sekelip kekecewaan melintas di mata Bai Lin. Dia menenangkan diri. Sabar… sabar lalu bertindak. Tindakan yang gemilang.

Langkah. Langkah. Langkah.

Serangkaian sepatu bot berat berdentum di lantai keras. Itu membawa perasaan menekan, membuat setiap tahanan kecuali dua merasakan kegelisahan. Sosok berhenti di luar kandang Wei Wuyin, “Dia akan menyukaimu.” Suara serak yang jahat penuh cemoohan bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Tatapan perak Wei Wuyin biasa saat dia mengangkatnya, memperlihatkan wajah tampannya yang tidak manusiawi yang tidak bisa dirusak oleh sedikit kotoran atau rambut acak-acakan. Matanya memperlihatkan kilau ganas dan tak mau tunduk saat dia menatap kegelapan, menemukan asal suara itu.

Suara itu bergema lagi, “Oh! Dia pasti akan menyukaimu.”