Bab 633 – 628: Terpilih Kuno, Tanpa Penonton

"…" Keduanya saling pandang, kebingungan terpancar jelas di wajah mereka. Apakah mereka terlambat? Apakah mereka salah waktu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun, saat kapal mereka memasuki wilayah udara koloseum, mereka disapa oleh seorang pria paruh baya berambut cepol yang berdiri di peron, matanya menunjukkan kejengkelan. Pria paruh baya itu adalah seorang Timelord, sosok yang mampu mendirikan kekuatan sah mereka sendiri di dalam Starfield Aeternal Sky. Terlepas dari perbedaan besar antara kekuatan papan atas yang sesungguhnya, kekuatannya tidak bisa diremehkan.

Dengan sekali lesat, dia terbang ke atas dan menemui kapal mereka. Dengan nada yang terburu-buru, dia mendesak: "Mari kita segera selesaikan kesengsaraan ini."

Alis Lin Xianxei yang rapi berkerut, "Mengapa terburu-buru, Timelord Duhan?" Nada bicara yang tergesa-gesa itu tidak luput dari perhatiannya. Dia menambahkan, "belum ada seorang pun di sini, bahkan para tetua yang seharusnya mengawasi kesengsaraan ini pun tidak ada."

Timelord Duhan menatap sang Saintess dengan sedikit rasa frustrasi di matanya, tanpa ada banyak rasa hormat. Namun, dia tetap menjawab, "Tidak akan ada orang lain yang datang hari ini. Saya akan memimpin Kesengsaraan Tiga Aspek Terpilih hari ini, dan saya telah diberi wewenang tersebut oleh Guardian Han. Jika Anda memiliki keberatan atau kekhawatiran, Anda bisa melepaskan hak Anda untuk masuk atau membicarakannya dengan Guardian Han nanti." Dia mengeluarkan token berwarna putih yang memiliki karakter sembilan warna bertuliskan 'Guardian'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lin Xianxei dan Lin Ming terkejut. Tidak ada yang datang? Para tetua tidak memimpin acara ini?! Apa-apaan ini?!

"Ke mana mereka pergi? Mengapa tidak ada orang di sini? Ini adalah Kesengsaraan Tiga Aspek Terpilih dan akan menentukan status Lin Ming sebagai Terpilih resmi sekte kita, sosok yang bisa bersaing untuk mendapatkan hak masuk ke Kompetisi Raja Terpilih. Apakah mereka menganggap ini enteng?" tanya Lin Xianxei. Saat dia melanjutkan, nadanya menjadi semakin tidak puas dan tegas.

Namun, Timelord Duhan tidak terpengaruh, dia mengangkat bahu dan berkata: "Bahkan Pemimpin Sekte Anda pun tidak akan ada di sini, apalagi yang lain. Mengenai alasan mereka pergi, sederhana saja: Golden Life Pavilion baru saja membuat pengumuman mengenai produk baru yang akan mereka rilis dalam beberapa tahun mendatang. Ada demonstrasi produk serta lelang perdana, jadi semua orang ada di sana."

"…" Kedua Lin itu terkejut. Demonstrasi produk? Lelang perdana? Golden Life Pavilion? Sekte True Element sebagian besar miskin, jadi meskipun wajar bagi sosok-sosok istimewa itu untuk berpartisipasi, mengapa itu mendesak semua orang untuk pergi? Dan tidak bisakah mereka hanya mengirim perwakilan, apakah mereka harus pergi sendiri?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lin Xianxei yang cerdas segera menyadari bahwa produk baru ini melebihi pentingnya Kesengsaraan Tiga Aspek Terpilih. Dia menenangkan diri dan bertanya: "Produk apa itu?"

Mata Timelord Duhan berbinar penuh semangat mendengar pertanyaan itu, jelas bersemangat dengan topik tersebut. "Tidak ada yang tahu nama atau fungsinya, tetapi Manajer Ketiga Golden Life Pavilion, Ma Zheng, telah mengumumkan bahwa itu akan mendefinisikan ulang standar kultivasi! Ini adalah sesuatu yang dia jamin sepenuhnya! Selain itu, Alchemic Sovereign Ma Leihan juga mempertaruhkan reputasinya dalam masalah ini."

"…Lalu, mengapa semua orang pergi? Tidak bisakah mereka mengetahuinya nanti?" Lin Ming menjadi bingung.

Timelord Duhan melirik Lin Ming sekilas, tampak tidak puas dengan ketidaktahuannya. Dia bahkan tidak merasa perlu menjelaskan, hanya berkata: "Apakah Anda akan melepaskan kesengsaraan ini atau melanjutkannya? Saya tidak punya waktu untuk bertele-tele." Jelas, sosok yang mampu mendirikan kekuatan dengan kekuatannya sendiri ini tidak mau berada di sini. Dari tarikan bibirnya hingga tatapannya yang malas, dia menunjukkan ketidaktertarikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lin Ming mengerutkan kening, kemarahan mendidih di dalam hatinya seperti air mendidih. Dia merasakan dorongan untuk meledak. Timelord ini memperlakukannya seperti beban dan gangguan, betapa memalukannya ini?

"Kami siap," kata Lin Xianxei langsung. Timelord Duhan mengangguk, terbang kembali ke peron dan berdiri di atasnya. Ketiadaan suasana yang meriah memberikan udara perasaan yang dingin dan sunyi. Diskusi, spekulasi, dan tebakan yang antusias dan energik yang seharusnya ada, tidak ada sama sekali.

Tidak ada penonton yang usil. Tidak ada individu yang meremehkan atau mengucapkan kata-kata yang harus dipermalukan setelah terbukti salah. Sederhananya, tidak ada wajah untuk ditampar dan orang untuk dibuktikan salah.

Lin Ming dibiarkan berpartisipasi dengan hanya dua penonton: Timelord Duhan dan Lin Xianxei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kesengsaraan Tiga Aspek Terpilih bukanlah sebuah ujian, melainkan cara untuk memperbarui kepercayaan status Terpilih seseorang kepada dunia. Ini berarti, secara definisi, seorang kultivator telah membuktikan diri mereka sebagai bahan Terpilih, menjadi sah. Karena itu, kesengsaraan itu sendiri dibagi menjadi tiga: Kesengsaraan Manusia, Kesengsaraan Roh, & Kesengsaraan Perang.

Kesengsaraan Manusia relatif sederhana. Ini melibatkan pengukuran perbandingan seorang Terpilih dengan orang lain. Jika seseorang dengan usia yang sama di antara kerumunan mempertanyakan kualifikasi mereka, mereka akan menantang mereka dalam sebuah kontes. Seorang Terpilih harus selalu berada di antara yang terbaik di kelompok usia mereka, jadi jenis kesengsaraan ini sering kali mudah diatasi.

Bagaimanapun, sosok tersebut telah menjadi Terpilih untuk sementara waktu, dan menerima dukungan dari seluruh sekte. Jika sosok lain, dengan usia yang sama, mampu mengungguli mereka, maka itu adalah kesalahan mereka sendiri.

Berikutnya adalah Kesengsaraan Roh. Ini menguji dan mengukur Kekuatan Spiritual dalam Unit Roh. Ada jumlah yang ditetapkan yang harus dicapai untuk setiap fase kultivasi, jadi mencapai ini berarti fondasi Kekuatan Spiritual Anda, indikasi yang baik dari kekuatan kultivasi seseorang, cukup kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Itu juga mudah, relatif cepat. Di waktu normal, akan ada pos taruhan untuk mengukur Kekuatan Spiritual mereka. Namun dengan tidak adanya kerumunan, tidak ada kegembiraan atau kekecewaan yang meluap-luap. Hanya ada keheningan.

Kesengsaraan terakhir, Kesengsaraan Perang, menguji kekuatan tempur seorang Terpilih. Sudah diketahui bahwa seorang Terpilih harus memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, mampu melintasi seluruh fase. Tepatnya, seorang Terpilih Alam Inti Astral tahap pertama, kedua, atau ketiga harus mampu bertarung tiga tahap di atas level mereka. Namun, jika mereka berada di tahap keempat, kelima, atau keenam, mereka harus mampu bertarung melawan seorang Penguasa Alam.

Perbedaan antara kultivator tahap keenam dan ketujuh sangat besar, dan banyak yang sering menyebut Penguasa Alam sebagai sosok yang tak terkalahkan melawan mereka yang berada di bawah level kultivasi mereka. Benih Domain mereka memberi mereka energi murni dari semua jenis, kekuatan spiritual yang ditingkatkan, dan Domain Duniawi.

Domain Duniawi saja sudah cukup, memberikan kendali atas energi eksternal, mana, dan kekuatan astronomi, namun Domain Duniawi juga memberikan Tekanan Dunia, cara penindasan yang menakutkan. Untuk bertarung melawan seseorang adalah prestasi yang bisa bergema sepanjang zaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun bertarung dan mengalahkan adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Untuk diklasifikasikan sebagai Terpilih pada Fase Resonansi Spasial, Refleksi Cahaya, atau Emisi Gravitasi, seorang kultivator harus bertahan dalam pertarungan melawan kultivator selama jangka waktu tertentu, melawan Penguasa Alam dengan standar tertentu. Semakin tinggi fasenya, semakin tinggi standarnya namun juga semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk bertahan.

Ini membuatnya semakin sulit untuk diatasi, terutama bagi orang lain.

Tapi tidak bagi Lin Ming.

Kesengsaraan pertama diselesaikan tanpa kontes. Ketiadaan semua pemuda seusianya, tidak ada seorang pun yang mencoba menantang Terpilih Kuno, membuktikan bahwa standarnya jauh di bawah mereka. Timelord Duhan tidak terpengaruh oleh hal ini, hanya melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kesengsaraan kedua tidak sulit bagi Lin Ming sama sekali. Selama Upacara Anugerah Ilahi di Alam Perang Iblis, tiga ujian yang dihadapi Wei Wuyin, dia bertemu dengan objek aneh yang bisa mengukur Kekuatan Spiritual. Itu disebut Cermin Jiwa Refleksi Tanpa Akhir oleh penduduk asli, tetapi wanita muda asing misterius, yang nama aslinya adalah Ming Yuling, menyebutnya Cermin Refleksi Spiritual.

Ming Yuling telah menguji dirinya sendiri dan menerima skor lebih dari sembilan ribu dengan basis kultivasi Fase Resonansi Spasial. Wei Wuyin, yang memiliki empat Idola Jiwa, dan Ori dengan sepuluh cincin, mencetak skor hampir 40.000.

Skor standar untuk Penguasa Alam adalah rata-rata 10.000 Unit Roh. Sementara penguasa alam yang lebih lemah, terutama mereka dari Benua Empat Ekstrem, rata-ratanya jauh lebih rendah. Ini adalah salah satu alasan mengapa Ming Yuling menyebut Penguasa Alam di sana sebagai kelas tiga. Dia tidak salah. Faktanya, dia bersikap baik.

Lin Ming berada di Fase Resonansi Spasial dengan Benih Domain. Energinya sedikit lebih murni daripada standar, yang kemudian menyebabkan kekuatan spiritualnya meningkat. Setelah menguji skornya, dia mencapai 13.700 Unit Roh. Idola Jiwa sembilan cincin dan Benih Domainnya didorong hingga batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

'Bahkan jika tidak ada orang di sini, mereka semua akan kagum saat kembali!' Adalah pemikiran Lin Ming saat dia tidak menahan apa pun. Dia ingin mengejutkan mereka bahkan jika mereka tidak ada di sini.

Bahkan Timelord Duhan terkejut dengan skor Lin Ming, merasa bahwa anak ini mungkin benar-benar luar biasa. Namun, Kekuatan Spiritual bukanlah satu-satunya faktor yang menentukan kekuatan tempur. Itu hanya mencerminkan fondasi seseorang, bukan kekuatannya.

Seorang anak dengan kekuatan orang dewasa tidak akan pernah menjadi seniman bela diri dewasa. Sesederhana itu.

Lin Xianxei santai. Kesengsaraan yang paling dia takuti adalah Kesengsaraan Manusia. Ketiadaan kerumunan ini adalah berkah tersembunyi. Tanpa kompetisi apa pun, periode ini seharusnya mudah diatasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

…Itulah yang dia pikirkan.

"Kesengsaraan terakhir, Kesengsaraan Perang, akan dilanjutkan saat Anda siap," umum Timelord Duhan kepada Lin Ming.

Lin Ming sudah siap, mengeluarkan Origin Spear. Ini adalah ujian tersulitnya. Berbeda dengan Alam Perang Iblis, bertarung melawan Penguasa Alam kelas tiga di bawah penindasan Musim Regresi, ini akan menjadi pertarungan asli dengan seorang ahli di level ini. Dia bersemangat, tetapi juga gugup. Dengan pandangan sekilas, dia menatap Lin Xianxei.

Dia menyadari tindakannya dan memberikan senyum indah, serta anggukan percaya diri. Dia percaya padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ini menghangatkan hatinya. Bahkan jika dunia tidak ada, selama matamu tertuju padaku, aku akan terus maju tanpa rasa takut. Tidak peduli hambatannya! Pikiran-pikiran itu bergema di dalam hatinya saat cengkeramannya pada Origin Spear semakin erat.

Dengan sikap heroik, dia bertanya: "Siapa yang akan menjadi lawan saya?" Cahaya tak kenal takut di matanya bersinar, benar-benar menyilaukan.

Timelord Duhan mengangguk, memiliki sedikit rasa hormat yang tumbuh di dalam hatinya. Meskipun Terpilih Kuno ini tidak berarti di mata kebanyakan orang, dia memiliki jejak antisipasi di hatinya. Dengan bunyi lehernya yang retak, dia menarik jubah luarnya.

Jubah itu dilepas, memperlihatkan satu set zirah pertempuran putih bersih di bawahnya. Desainnya metalik dan terstruktur dengan baik. Itu menutupi semua bagian vitalnya, anggota tubuhnya, dan dia mengangkat bagian yang dapat diperpanjang di bawah dagunya, menutupi mulut dan hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dengan denting, topeng dan zirah itu mengencang. Permukaan zirah putih itu mulai berkedip dengan rune samar. Itu jelas merupakan armamen astral tingkat tinggi. Dengan lambaian tangannya, sebuah tombak dengan bilah melengkung ditarik dari cincin spasialnya. Dengan cengkeraman berat, dia membanting gagang bulat itu ke peron dan itu mengaduk udara menjadi hiruk-pikuk.

"Lawanmu adalah aku." Saat Timelord Duhan berbicara, suaranya bergema dengan gelombang kekuatan yang luar biasa… Itu terdengar lebih dalam, lebih mematikan.