“Di mana dia?!”
Di Desa Oakfall, kegemparan kacau terjadi tengah malam, disusul upaya pencarian yang tergesa-gesa. Banyak pria berseragam menyisir jalanan, mata mereka menyala dengan cahaya spiritual dan kewaspadaan yang mematikan.
“Pakaian hitam! Temukan dia!” teriak seorang komandan dari pria-pria itu, lalu menambahkan: “Tangkap perempuan mana pun yang bertubuh ramping dan tinggi! Ayo!” Mereka mendobrak banyak rumah, menangkap perempuan muda yang cocok dengan deskripsi itu tanpa ampun.
Jeritan dan teriakan segelintir orang yang panik itu terus bergema. Tak ada rumah yang luput dari penggeledahan dan tak ada tersangka yang diberi kelonggaran. Bahkan para pria ini nyaris tak menunjukkan kelembutan saat menyeret perempuan-perempuan muda keluar dari rumah mereka dan menyegel basis kultivasi mereka, termasuk gerakan mereka. Terikat, dalam ketakutan, perempuan-perempuan itu hanya bisa gemetar dan menangis.
Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi mereka mengenali pria-pria yang hadir. Mereka adalah bagian dari pasukan Desa Oakfall, dan sebagian bahkan mengenal pria-pria itu, namun mata yang bersinar dengan cahaya spiritual seolah tak mempertimbangkan hubungan masa lalu mana pun. Dari tatapan gelap dan serius mereka, situasinya jelas jauh dari kata ringan.
Beberapa secara naluriah melawan karena penyerang yang menerobos rumah mereka, merampas putri, saudari, atau ibu mereka seperti bandit membuat mereka terkejut, dan mendorong mereka ke tepian. Beberapa tentara terluka oleh kultivator tingkat lebih tinggi, tetapi mereka yang bertindak akan segera ditindas dengan keras, anggota perempuan mereka diperlakukan bahkan lebih buruk karena dianggap tersangka utama.
“Huh! Huh! Ha!” Napas terengah seorang pemuda bergema di semak-semak tebal, tetapi napas itu langsung terhenti seolah dipotong secara tidak wajar.
Kersik! Kersik!
Serangkaian pria berlari melewati semak-semak dengan senjata berkilau tajam mematikan. Mata mereka bersinar dengan cahaya spiritual. Saat mereka berturut-turut lewat dengan langkah tergesa-gesa, orang terakhir yang melewati semak-semak berhenti. Ia tinggi, kurus, dan bermata cekung. Ada kilau keji di matanya saat ia mengamati sekeliling.
“Ada apa di sana?!” Sebuah suara memanggil dari depan. Itu milik salah satu pria yang sudah lewat. Pria tinggi itu mengerutkan kening saat memeriksa sekitar lagi, tetapi menjawab: “Tidak! Tidak ada apa-apa!”
Setelah itu, ia bergegas ke depan dan menyusul yang lain.
Dug-dum! Dug-dum! Dug-dum!
Detak jantung pemuda itu yang berat seperti genderang perang, berdebar dan dahsyat. Pemuda itu mengenakan pakaian hitam, dengan lekuk tubuh indah, sepasang dada penuh, dan rambut hitam panjang. Setelah mengamati sekelilingnya dengan hati-hati, ia pergi tergesa-gesa.
Pencarian berlanjut saat perempuan-perempuan diperiksa dan diinterogasi. Dari perkataan komandan dan pria-pria lain, mereka sedang mencari sebuah herba. Yang cerdik segera menyadari herba apa itu dan siapa pemiliknya, dan hati mereka bergetar. Siapa yang berani seberani itu?
Komandan itu menatap dua letnan pelapor yang membawa kabar tanpa hasil. “Herba Meadowlife tidak mudah disembunyikan! Herba itu tidak bisa disimpan di cincin ruang, jadi temukan!” Para letnan menyetujui dengan anggukan dan gumaman sebelum bergegas pergi dengan tatapan serius.
Komandan itu menghela napas, “Kacau sekali.”
Beberapa jam kemudian, seorang pemuda pendek berambut hitam dengan sorotan platinum sedang menguruk kembali lubang di tanah dengan sekop. Lubang itu hampir terisi sepenuhnya, tetapi sebelumnya, lubang itu digali dan diisi wig, kain sutra, pakaian berlapis, dan sepatu platform. Sementara buah melonnya telah dihancurkan sepenuhnya.
Penyamaran itu telah mengubah tubuhnya menjadi perempuan tinggi dengan bentuk tubuh berisi, tetapi ia tidak bisa menyimpan barang bukti ini, dan ia juga tidak bisa membakarnya di tengah malam. Adapun membuangnya ke sungai, kemungkinan barang itu ditemukan bisa memperluas pencarian mereka ke pria, dan ia tidak bisa mengambil risiko itu.
Setelah mengisi bagian terakhir, ia menghela napas berat dan menyeka keringat di dahinya. Tetapi kemudian senyum konyol terbentuk di wajahnya, penuh kebahagiaan melimpah: “Aku mendapatkannya!” Herba Meadowlife adalah material tingkat astral kelas rendah yang mengandung kekuatan hidup murni, dan sangat langka.
Herba itu hanya tumbuh di area yang mengalami Fenomena Kayu Kehidupan Padang. Meskipun lingkungan seperti itu bisa dirangsang secara buatan, dibutuhkan kultivator kuat untuk melakukannya. Di Desa Oakfall, tempat kultivator terkuat hanya berada di Tahap Ketujuh Alam Kondensasi Qi, hal itu sangat tidak mungkin.
Namun itu terjadi.
Herba itu telah dipanen belum lama setelah fenomena terjadi sekitar tiga tahun lalu. Ia tidak bisa membiarkan kesempatan ini lewat, dan menyusun rencana rapi untuk menyusup ke gudang pribadi Penguasa Desa dan merebutnya. Ia tidak serakah, dan hanya mengambilnya.
Meski begitu, ini berisiko.
Setelah menggunakannya untuk menyembuhkan ibunya, mereka harus segera pergi agar hilangnya herba itu tidak dikaitkan dengan keadaan ibunya yang sembuh. Memikirkan ibunya, ia menyentuh perhiasan yang menggantung di lehernya. Itu adalah lotus berwarna violet yang berkilau dengan kilau cemerlang.
Ulang tahunnya yang keenam belas adalah kemarin dan ibunya memberinya kalung lotus ini sebagai hadiah. Ia mengatakan kalung itu milik ayah manusianya, dan ia menyimpannya sebagai titipan sampai ayahnya kembali. Meski tidak mengatakannya, ia bisa melihat bahwa ibunya percaya dirinya tidak mampu menunggu lebih lama lagi. Penyakitnya telah menguras dirinya dan ia tahu waktunya tidak banyak.
Menggenggam lotus itu, ia memikirkan ayahnya yang tak ada, yang pergi saat usianya baru lima tahun, sementara ibunya sedang mengandung Yi Meimei! Pria tercela itu pergi tanpa sepatah kata pun kepada mereka, meninggalkan mereka telantar, miskin, dan menderita.
Sejak usia lima tahun, ia harus belajar mencari nafkah untuk keluarganya, terutama dengan bayi yang akan lahir. Ia harus melakukan apa pun yang bisa untuk mendapatkan apa pun yang mungkin demi menafkahi, dan bahkan ibunya yang menderita rasa sakit dan kesulitan kehamilan harus ikut berusaha. Meski ibunya tersenyum melewati semuanya, ia tahu hatinya terluka.
Untuk memikul tanggung jawab seberat itu dan meringankan kekhawatiran ibunya, ia bekerja bahkan lebih keras. Ia menjadi perawat tanaman herbal, memungut sisa di ladang yang baru dipanen untuk tambahan makanan, dan melakukan berbagai pekerjaan serabutan. Hal ini semakin dipersulit oleh sikap orang-orang, sehingga ia bahkan harus merendahkan diri dan mengemis.
Hal itu segera menjadi keuntungan baginya karena banyak orang ingin melampiaskan kebencian pada darah manusianya, memberi pekerjaan sulit dengan upah sedikit, tetapi ia menerima semuanya dengan senyum cerah.
Semua untuk ibunya, untuk mereka.
Seiring waktu, ia mengembangkan banyak keterampilan dan mengerjakan pekerjaan bahkan lebih baik daripada para profesional. Ia sangat dicari, dan sebagai perawat tanaman herbal, ia secara luas dianggap sebagai salah satu pemuda terbaik di bidang itu. Bahkan Penguasa Desa menyuruhnya merawat herba tertentu, misalnya… Herba Meadowlife.
Namun dua tahun lalu, ibunya tiba-tiba terserang penyakit keji. Para sage pengobatan tidak bisa mendiagnosis apa yang salah dengannya, hanya bahwa vitalitasnya perlahan terkuras keluar dari tubuhnya, dan ini menyebabkan ia mengalami serangan kelemahan parah dan rasa sakit yang mengerikan. Lebih jauh, menurut Hu Tua, sage pengobatan yang paling merawat ibunya selama periode dua tahun, organ-organnya memburuk setiap hari.
Tidak lama lagi, organ-organ itu akan gagal.
Kecuali ia menerima perawatan terbaik atau mendapat obat ajaib, ia akan mati—segera. Dan ia tidak bisa menghentikannya. Tak berdaya, ia mencari segala cara untuk meringankan gejalanya, memperlambat kehilangan nyawanya, dan menemukan obatnya. Pada akhirnya, semua hal yang bisa berhasil, menyewa sage pengobatan tingkat atas, produk alkimia bermutu tinggi, atau mengundang seorang ahli, jauh di luar kemampuannya.
Namun, Herba Meadowlife adalah kemungkinan obat. Setidaknya, herba itu bisa memberinya lebih banyak waktu karena penuh vitalitas untuk mengisi kembali apa yang hilang dari ibunya. Dikabarkan bahwa mengonsumsinya bisa menambah umur seorang Alam Kondensasi Qi selama tiga puluh tahun. Itu lebih dari cukup.
Menggenggam kalung itu, ia ingin membuangnya ke samping dan menghancurkannya, mengutuk ayahnya karena menjadi lelaki yang menyedihkan! Bagaimana bisa ia begitu saja meninggalkan anak-anaknya? Istrinya? Apa yang begitu… apa yang lebih penting daripada mereka?!
Emosinya memuncak saat ia dengan marah menancapkan sekop ke tanah karena kesal. Terlepas dari semua ini, termasuk ayahnya yang menyedihkan, ia telah berhasil mencuri herba itu, dan ibunya akan sembuh atau memiliki lebih banyak waktu. Seperti sebelumnya, ia harus menjadi lelaki di keluarga ini dan merawat mereka—apa pun yang terjadi!
Suasana hatinya jelas membaik. Sebagai anak berusia enam belas tahun, ia bisa bahagia sesaat, sedih kemudian, dan bersemangat tak lama setelahnya. Ia perlahan menuangkan cairan hijau ke tanah yang baru diuruk, dan rumput mulai tumbuh cepat hingga menyatu dengan sekelilingnya. Tidak ada tanda bahwa tanah itu pernah diganggu.
Yi Yun segera mulai kembali ke kediamannya, rumah kayu kecil yang ia suka sebut rumah, karena dua orang terpenting dalam hidupnya ada di sana. Dengan senyum cerah, ia bergegas pulang.
“…Apa itu?” Mata Yi Yun menangkap di kejauhan cahaya api samar. Langit memiliki gumpalan asap yang membentang melintasi langit, terasa seperti awan asap gelap. Perasaan mencekam mencengkeram hatinya dan jantungnya mulai berdebar kencang seiring pikirannya.
Arah itu…
Jaraknya…
Itu sesuai dengan…
“Tidak!” Ia tidak lagi menahan diri dan menggunakan seluruh kultivasinya untuk mendorong tubuhnya maju, mengedarkan qi dengan kekuatan eksplosif saat ia melesat ke depan. Meski ia baru berada di Tahap Kedua Alam Kondensasi Qi, Aliran Eksternal, ia bergerak lebih cepat daripada sebagian ahli Fase Bentuk Yin.
Dalam waktu singkat, ia tiba di distrik kediamannya. Hal pertama yang ia lihat adalah banyak sosok berkumpul, berdiri dan bergumam sambil melihat ke arah api. Nyala api yang membara masih terang. Dengan raungan, ia menerobos kerumunan yang berkumpul dan mendorong jalan ke depan.
Saat akhirnya ia mendorong orang terakhir yang menjengkelkan ke samping, matanya dipenuhi cahaya api, memantulkan bayangan rumah kayu kecilnya yang terbakar hebat. “Tidak! Tidak! Ibu! Yi Meimei!” Ia berteriak keras dan bergegas maju menuju api, tetapi saat ia semakin dekat, panas yang membakar semakin kuat memengaruhi kulitnya dan membuatnya berhenti sesaat. Namun itu sepele karena bayangan dua orang terpentingnya melintas di pikirannya. Tubuhnya bergerak maju tanpa rasa takut!
Yi Yun bahkan tidak menyadari apa yang terjadi selanjutnya ketika ia terbangun, matanya disambut langit berasap dan sinar cahaya pagi. Ada angin sepoi-sepoi mengalir di tubuhnya, dan rasa sakit memenuhi paru-parunya. Dengan batuk tersedak, ia akhirnya kembali sadar akan dirinya.
Kata-kata pertama yang ia dengar adalah: “Kami menemukan dua mayat hangus di reruntuhan!”
“…” Hati Yi Yun menjadi dingin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!