Aeternal Sky Starfield begitu luas, membentang puluhan triliun mil dari Solar Star di pusat hingga tepi keberadaannya. Di dalam ruang yang sangat besar itu bertebaran puluhan ribu planet dengan berbagai ukuran, sebagian besar berukuran kecil dengan diameter permukaan sekitar tiga juta mil. Tentu saja, menurut ukuran Everlore Starfield, planet semacam itu tergolong sangat besar.
Namun di sini, planet itu hanya berukuran kecil. Sebagian planet adalah benda langit raksasa yang menyaingi Solar Star berukuran kecil, dengan diameter permukaan puluhan juta mil, bahkan beberapa melebihi seratus juta mil. Lebih jauh lagi, planet-planet ini memiliki satelit bulan, dan sebagian di antaranya bahkan lebih besar daripada planet sungguhan.
Namun, satelit-satelit itu tidak memiliki inti planet dengan ukuran yang cukup untuk menopang kehidupan. Lapisan kerak mereka begitu tebal hingga panas dan sifat lain yang dihasilkan inti di dalamnya tidak mampu mencapai permukaan. Sebaliknya, mereka tertarik pada gaya gravitasi kuat yang dipancarkan planet dan secara alami mengorbitinya.
Dua Voidship melaju menembus Dark Void. Mereka telah berlayar selama berminggu-minggu, menempuh jarak yang sangat jauh menuju suatu lokasi tertentu. Mereka sudah lama meninggalkan Everlore Domain dan mendekati wilayah tetangga yang bernama Nine Worlds Domain.
Di atas Voidship yang lebih kecil terdapat Lin Ming, Lin Xianxei, dan Bai Yuxi yang baru saja sadar. Bai Yuxi baru bangun dari keadaan kacaunya yang hampir membuatnya mengalami penyimpangan kultivasi. Meski jiwanya masih rusak, kondisinya sudah sedikit stabil berkat berbagai produk alkimia. Namun wajahnya tampak pucat pasi, seolah kehilangan seluruh darah.
Ia tidak lagi menyembunyikan penampilan aslinya setelah tahu bahwa penyamaran itu telah dicabut, dan dengan bebas memperlihatkan kecantikannya yang tanpa cela kepada dunia. Dari waktu ke waktu, ia melirik Lin Ming yang duduk di dekatnya. Pemuda itu sedang berkultivasi, Domain Palsu Duniawinya terwujud sejauh sepuluh meter di sekelilingnya. Kedua tangannya terangkat berdekatan, telapak menghadap satu sama lain, dan di antara keduanya melayang sebongkah gumpalan kekuatan spasial.
Keringat menetes dari dahi Lin Ming ketika gumpalan kekuatan spasial itu mulai bergetar. Tangannya ikut gemetar bersama gumpalan itu, dan sesaat kemudian terdengar suara letupan aneh, lalu gumpalan itu pecah menjadi kehampaan seperti gelembung.
"Haaaaa!" Lin Ming menghembuskan napas panjang sambil mencondongkan tubuh ke depan. Kelelahan di antara alisnya terlihat jelas, tetapi sorot mata kelabunya menyiratkan frustrasi dan kekesalan yang lebih dalam. Ia ingin mengeluh dengan lantang kepada dunia, tetapi hanya memendamnya dalam hati.
Lin Xianxei berjalan mendekat, sekilas menatap Bai Yuxi dengan pandangan menilai, lalu beralih kepada Lin Ming. "Kekuatan spasial bukan kekuatan yang mudah dikuasai. Kau masih berada di Fase Resonansi Spasial, jadi wajar kalau kau belum bisa melakukannya."
Ucapannya dimaksudkan untuk menghibur, tetapi hanya menghasilkan helaan napas berat dari Lin Ming. "Aku sudah membentuk Domain Seed dan bisa mewujudkan Domain Duniawi, kenapa aku tidak bisa mengendalikan kekuatan spasial? Bahkan Penguasa Alam Palsu saja bisa..." Ia berusaha menahan keluhannya, tetapi tak tahan untuk bertanya dengan nada tidak rela. Sebenarnya, apa masalahnya?
Lin Xianxei sedikit mengerutkan kening. "Masalahnya ada pada metode yang kau gunakan untuk memperolehnya. Meski luar biasa dan hebat dalam esensinya, metode itu memasukkan kekuatan asing yang bukan milikmu ke dalam kultivasimu. Kau harus memurnikan kekuatan itu, entah mendorongnya keluar atau menjadikannya milikmu, sebelum bisa mengendalikannya. Kalau tidak, cacat ini akan selalu ada."
"..." Lin Ming tidak sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi ia tetap mengangguk. Ia hanya menundukkan kepala, merenungkan langkah apa lagi yang bisa ia ambil untuk mengatasi masalah ini. Jika ia bisa menguasai kekuatan spasial sebelum mencapai Fase Dunia Alam, ia akan tak terkalahkan oleh semua yang berada di bawah fase itu, dan bahkan mereka yang berada di tingkat Penguasa Alam tidak akan terlalu menjadi ancaman.
Ekspresi Lin Xianxei sedikit melembut. "Meski begitu, manfaat dari Domain Seed dan Domain Duniawi Palsumu sangat luar biasa. Bahkan di Aeternal Sky Starfield, Penguasa Alam dianggap sebagai ahli sejati. Kondisimu saat ini sudah bisa membawamu ke tepi batas seorang Chosen yang sah."
"..." Lin Ming mengangkat mata dan mengangguk, cahaya di matanya sedikit terangkat. Untuk secara resmi diakui sebagai Chosen dari salah satu dari enam belas kekuatan, seorang kultivator di bawah Tahap Ketujuh Alam Inti Astral, yaitu Fase Dunia Alam, harus mampu bertarung melawan lawan tiga tahap di atas kultivasinya atau melawan Penguasa Alam, jika berada di Tahap Keempat, Kelima, atau Keenam.
Sedangkan mereka yang berada di tingkat Penguasa Alam harus mampu bertarung melawan Penguasa Bintang tanpa dikalahkan. Ada perbedaan besar antara bertarung dan meraih kemenangan, dan kebanyakan kultivator akan hancur oleh perbedaan tahap tersebut.
Ujian Chosen sengaja dijadwalkan selama Musim Regresi karena suatu alasan, dan para kultivator tetap harus menghadapi lawan terakhir mereka yang kemungkinan setara atau lebih kuat. Meski sudah usang, arena ujian itu tetap kokoh sebagai tolok ukur bagi Chosen.
Salah satu masalah yang diangkat Lin Xianxei dalam upaya mengesahkan statusnya sebagai Chosen, serta membuat para tetua itu mengakui haknya, adalah menunjukkan kemampuan yang benar-benar layak disebut Chosen. Inilah sebabnya Domain Palsu Duniawinya merupakan anugerah surgawi, dan meski ujiannya sudah usang, hanya sedikit orang yang mampu menentang haknya.
Namun, sebuah batu sandungan muncul di tengah jalannya impian yang nyaris seperti dongeng ini, dan namanya adalah Wei Wuyin. Ia tidak hanya memahami Niat Jantung Elemen dan memenuhi syarat sebagai Chosen, tetapi juga memperoleh Elementus Cache, dan kemungkinan besar mendapat hak yang sama untuk memperebutkan gelar Chosen seperti dirinya.
Meski Lin Xianxei pernah berkata bahwa sekte dapat memiliki beberapa Chosen, jumlahnya hanya dibatasi satu per faksi. Saat ini, faksi mereka belum memiliki Chosen yang diakui secara resmi, tetapi memiliki dua kandidat yang sudah siap. Kompetisinya sudah ditetapkan, dan seharusnya ia sudah dalam perjalanan untuk menantang mereka, merebut haknya, namun...
Karena dua faksi lain sudah memiliki Chosen, ia tidak bisa menghindar dari berhadapan dengan Wei Wuyin. Ia tidak takut padanya, tetapi ia gentar pada metode merusak diri yang menggandakan kekuatannya itu. Pikiran ini membuat alisnya semakin berkerut.
Seolah membaca pikirannya, Lin Xianxei menenangkannya, "Setelah kita menemukan Wei Wuyin, kita akan membawanya kembali ke sekte. Jika ia benar-benar menantangmu, ia tidak akan bisa memakai metode eksternal atau stimulan alkimia apa pun. Itu akan menjadi pertarungan yang adil." Ia sangat yakin pada Lin Ming, terlebih setelah ia membentuk Domain Seed. Domain Palsu Duniawi yang ia miliki saja sudah cukup untuk menyapu bersih semua penantangnya.
Kata-kata itu kembali menyalakan kepercayaan diri Lin Ming. Seandainya bukan karena metode eksternal itu, ia merasa melawan seorang alkemis bukanlah masalah besar. Lagipula, ia tidak hanya mengasah kekuatan, tetapi juga teknik.
Bai Yuxi terbatuk pelan, "Di mana kita akan mencarinya?" Ia baru saja sadar, dan jelas kakak seperguruannya masih sedikit marah padanya karena tindakannya menyimpan rahasia, tetapi ia hanya bisa berpura-pura tak tahu.
Lin Xianxei melirik Bai Yuxi dari sudut mata, dan tatapannya tanpa sadar melembut ketika melihat wajah pucat juniornya ini. Sepasang mata jernih yang dipenuhi musim semi cinta itu, bahkan rela merusak jiwanya sendiri, sungguh menyedihkan. Ia menghela napas lirih dalam hati dan tak bisa lagi tetap marah, "Satu-satunya tempat yang memiliki informasi tentang apa pun: Golden Gate Pavilion."
"Apa?!" Bai Yuxi terlonjak tegak mendengar tiga kata terakhir itu. Golden Gate Pavilion?
KRETAK!!
Belum sempat ia terkejut lebih jauh, Voidship itu tiba-tiba berhenti dengan keras. Ketiganya terguncang, Bai Yuxi terhuyung ke depan dan hampir terjatuh karena hentakan mendadak itu. Dalam keadaannya yang lemah, ia tak sempat bereaksi. Untungnya, Lin Xianxei terus memperhatikannya. Tubuhnya bergerak cepat, ia meraih Bai Yuxi dan memutar badannya sedikit untuk mengimbangi gaya itu.
Integritas Voidship tampaknya terganggu oleh kekuatan dari luar; terdengar derit terus-menerus dari seluruh badan kapal.
"Apa yang terjadi?!" seru Lin Ming. Ia buru-buru bangkit dan menarik Origin Spear-nya. Dengan senjata siap, mata kelabunya menatap ke depan. Ia tidak melihat apa pun, tetapi merasakan fluktuasi aneh yang merambat ke luar. Fluktuasi inilah yang memaksa laju mereka berhenti.
Mata Lin Xianxei menyiratkan kewaspadaan saat ia menatap ruang kosong di depan. Dengan tenang ia berseru dalam luapan spiritual: "Aku Lin Xianxei, Saintess dari True Element Sect." Sambil berkata demikian, ia perlahan membiarkan Bai Yuxi berdiri sendiri, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk sedikit.
Sebuah suara kuno bergema di seluruh Voidship, "Aku tahu." Suara itu hampir tidak dapat dibedakan jenis kelaminnya, membawa kebijaksanaan dan usia yang tak berujung. Lin Ming merasakan kulitnya meremang hanya karena mendengarnya.
Lin Xianxei tidak terkejut dan di permukaan tampak tak terpengaruh, sepenuhnya tenang, namun jantungnya berdegup sedikit lebih cepat. "Aku datang untuk mencari informasi; aku bersedia membeli informasi ini."
"Aku tahu," suara itu kembali berbicara.
Pada saat itu, Voidship perwakilan Venerable Spiritwalker tiba, berlabuh di dalam Dark Void lebih dari seribu mil jauhnya. Di haluannya, mantra Exalted Yu terbentuk. Ia perlahan mengusap dagunya dan tersenyum tipis.
"...Apakah aku tidak diterima?" Lin Xianxei mengerutkan alisnya sedikit. Ia tahu mereka baru saja menyentuh perbatasan Nine Worlds Domain, dan kekuatan yang menghentikan mereka adalah formasi mistis yang indah yang melindungi wilayah itu. Namun ia tidak menyangka akan dihentikan, atau formasi itu akan diaktifkan. Nine Worlds Domain hampir terbuka bebas, orang keluar masuk sesuka hati. Itu bukan domain tertutup, sehingga dihentikan membuatnya terkejut.
"..." Tidak ada jawaban dari suara itu.
"Aku memohon audiensi dengan Fated Prince of the Fourth Gate!" Hanya itu yang bisa ia katakan, sambil memperkuat kekuatan spiritualnya.
"Hm?!" Yang ia terima sebagai balasan adalah tanggapan dari suara kuno itu, sedikit marah dan kurang sopan, yang merambat ke luar. Darahnya yang mengalir bergolak hebat di tempat. Napasnya menjadi terburu-buru dan penglihatannya kabur.
Mata Lin Ming memutih, seolah kehilangan dirinya sejenak sebelum tanda di antara alisnya aktif, menghalau pengaruh suara itu. Saat pupil dan irisnya kembali, telapak tangan, punggung, dan dahinya basah oleh keringat dingin. Untuk sesaat ia merasa seolah nyawanya direnggut!
Bai Yuxi, namun, tetap anehnya tidak tersentuh.
"..." Lin Xianxei diam-diam marah dalam hatinya, tetapi ia menyembunyikan emosinya dan menatap lurus ke dalam Dark Void dengan wajah tanpa ekspresi.
Suara kuno itu bergema lagi, "Kau mencari Fateful Highness-nya, namun ketika dia mencarimu, apa jawabanmu?" Kali ini suaranya tenang, tetapi pertanyaan itu jelas bersifat retoris.
"..." Lin Xianxei tetap diam, dan Lin Ming tak bisa menahan rasa penasarannya mengapa entitas sekuat itu tampak menyimpan kebencian. Namun ketika mendengar suara itu, ia merasakan bahwa Fated Prince of the Fourth Gate adalah pengagum Lin Xianxei, mungkin bahkan pernah ditolaknya. Suara ini bisa jadi milik seniornya.
Keheningan panjang menyusul, hampir sepuluh menit, namun Lin Xianxei tetap tak tergoyahkan dan tenang sepanjang waktu. Ia menunggu, seolah sudah memperkirakan suatu hasil.
"...Gadis bodoh," ujar suara itu. Ada secercah ketidakberdayaan, rasa hormat, dan belas kasihan dalam nadanya. "Atas kebaikan Fated Prince of the Fourth Gate, aku akan menjawab apa yang kau cari, namun harganya tidak akan kecil. Apakah kau menerimanya?"
Lin Xianxei berpikir sejenak. Ia melirik Lin Ming, Bai Yuxi, dan Voidship yang jauh itu, berurutan, lalu kembali menatap Dark Void. "Berapa harganya?" Ia harus menemukan Wei Wuyin, dan bersama itu, Elementus Cache. Di dalamnya terdapat solusi bagi semua masalahnya saat ini, seperti utang Lin Ming, jiwa Bai Yuxi yang rusak, dan sumber daya yang seharusnya digunakan untuk membantu mengesahkan status Chosen Lin Ming dan memperjuangkan masa depannya.
"..." Suara itu tidak bergema lagi, namun ekspresi Lin Xianxei berubah sedikit. Cahaya di matanya meredup sesaat, dan baru kembali bersinar setelah ia menarik napas pendek dengan tenang. Beberapa saat kemudian, ia menjawab: "Aku menerima."
Hal ini membuat Lin Ming dan Bai Yuxi bingung. Menerima apa?
"Golden Life Pavilion."
Kekuatan yang menghentikan Voidship tidak lagi memengaruhi mereka, dan kapal itu bebas bergerak.
Seolah menyadari sesuatu, matanya berbinar. Dengan senyum tipis, ia kembali membungkuk hormat dan mengambil alih kendali Voidship. Dengan gerakan cepat, ia memutar balik kapal.
Namun, ketika ia melakukannya, suara itu kembali bergema, kali ini dengan nada mengejek yang geli. "Kau tidak akan menemukan orang yang kau cari; dia tidak berada di Grand Cyclic Stellar Region. Dan orang tua kaya raya dan pebisnis itu, dia sama bingungnya denganmu."
Napas Lin Xianxei tertahan, dan sesaat seolah waktu berhenti. Wajahnya memucat seketika, dan amarahnya yang membara menyala. Ia berbalik di tempat, alisnya terpaut erat, dan ekspresinya mencerminkan kemarahan yang luar biasa.
"KAU BAJINGAN!" Dengan geraman rendah, ia menunjuk ke Dark Void. Namun suara itu hanya membalas dengan dengusan, membuat tubuhnya gemetar.
"Hormatilah, anak! Kau mungkin seorang Saintess, tetapi kau bukan Saintess-ku. Statusmu tidak berarti apa-apa di sini, kekuatanmu: sangat kecil! Pengaruhmu? Apakah kau punya sedikit saja? Gadis Penolak Segalanya? Bukankah ini alasan mengapa kau begitu mementingkan anak ingusan yang bergantung pada pengorbanan orang lain ini?" Ejekannya begitu terang-terangan hingga terasa nyata.
Lin Ming mendengar setiap kata, dan amarahnya ikut menyala. Meski ia tidak sepenuhnya memahami makna kata-kata itu, wajah kakak seperguruannya yang pucat pasi dan tubuhnya yang gemetar sudah cukup untuk menyulut amarahnya sendiri. Dengan Origin Spear di tangan, ia melangkah ke depan Lin Xianxei dan mengarahkan ujungnya ke Dark Void, seolah siap menghadapi hamparan kegelapan yang luas dan tak berujung, dan apa pun yang datang darinya.
"Jangan berani-berani bicara seperti itu padanya!" Meski tahu kekuatannya tak sebanding dengan sosok ini, dan bahkan tahu bahwa Senior Sister Lin jauh lebih kuat darinya, ia adalah seorang pria di dalam hatinya; maka ia harus berdiri di depannya.
"Chosen palsu itu berbicara untuk wanita bodoh ini, namun gagal melihat kebenaran tujuannya. Keberanian dan kebanggaanmu sama mengagumkannya dengan perjuangan seekor semut di laut, tidak berarti. Keberadaanmu? Lebih tidak berarti lagi.
"Atau mungkin kau percaya bahwa tampilan heroikmu, emosi benarmu yang meluap-luap, tindakan penuh perasaanmu akan membuatnya menyerahkan diri di hadapanmu, menunggangi kejantananmu yang menyedihkan demi kepuasanmu? Egomu lalu terpuaskan, menaklukkan Senior Sister yang tak terjangkau dan misterius di dalam hatimu. Kau tak peduli menjadi alat selama tujuan itu tercapai, bukan?"
Bai Yuxi, Lin Ming, dan Lin Xianxei semuanya berubah ekspresi drastis, masing-masing karena alasan yang berbeda.
Bai Yuxi mengepalkan tangannya, ingin berbicara.
Namun suara kuno itu menyela tepat ketika satu suku kata pun keluar dari bibirnya, "Gadis yang mengorbankan nyawa yang tak bersalah, masa depan cerahnya, dan sebagian jiwanya demi kekaguman seorang pria yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentangnya. Cinta yang diam-diam; sederhana dan polos dalam pikirannya, berharap akan perubahan atas takdirnya yang tak terbendung. Kau tetap harus membayar harga itu, anak, jangan punya gagasan muluk. Kau tidak punya hak untuk bicara di sini, jadi diamlah."
"..." Semua kata yang ingin ia ucapkan tersekat di tenggorokannya, tak bisa keluar sekeras apa pun ia mencoba. Lin Xianxei mengatupkan giginya, namun tak bisa mengatakan apa pun. Ia tak berani meledakkan emosi sejatinya saat ini.
Suara itu tampak sudah cukup, sebuah helaan napas pelan bergema. Kebencian dan emosi yang terpendam dalam suara itu seolah lenyap pada saat ini, digantikan nada lembut dan penuh kepedulian: "Kau seharusnya tidak ingin mencari orang ini. Dengarkan kata-kataku. Dialah segala yang kau cari, gadis bodoh. Semua mimpimu menjadi nyata, aspirasimu tercapai, bahkan masa depanmu akan dipenuhi kebahagiaan berlimpah selama kau bersamanya; tidak ada yang tidak bisa kau capai. Tapi..."
Kata-kata itu dan perubahan nada yang tiba-tiba dan tak terduga mengguncang Lin Xianxei, namun kata-kata itu juga mengguncang intinya. Bahkan Lin Ming terkejut. Apakah suara ini sedang membicarakan Wei Wuyin?
Suara kuno itu melanjutkan, "Tapi pria di hadapanmu akan menderita karena kecemerlangannya yang luar biasa. Dan jika kau berpihak pada Chosen palsu, mimpimu akan menjadi abu di mulutmu, aspirasimu akan hancur dengan cara yang paling menghancurkan, dan masa depanmu akan dituntun ke jalan yang suram dan tidak pasti."
Lin Ming mengepalkan tangannya di sekitar tombaknya, membuat buku jarinya memutih. "Kau bicara omong kosong! Aku tidak peduli siapa kau atau seberapa kuat dirimu, tapi tidak ada yang bisa menentukan masa depanku atau masa depan orang-orang yang kupedulikan! Mimpi seperti abu? Aspirasi hancur? Chosen palsu?! Aku akan membuktikan kau salah, dan membuatmu menelan kata-katamu sendiri!!!"
Lin Xianxei dan Bai Yuxi tersentak, tergerak oleh keyakinan dan kepercayaan diri Lin Ming yang tak tergoyahkan. Meski kata-kata suara itu membuat mereka goyah dan merasakan berbagai emosi, Lin Ming tetap menantang.
"...Aku harap begitu..." Setelah keheningan yang sangat panjang, suara itu hanya mengucapkan tiga kata tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!