Bab 601 - 596: Dunia yang Berbeda

Sementara Lin Xianxei dan Lin Ming pergi mencari jawaban, rekrutmen itu belum berakhir, baru saja memasuki fase awal yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Di dalam Planet Langit Ketiga, sekelompok elit muda berkumpul di hadapan seorang pria berkulit pucat dengan iris mata kuning dan tepi kemerahan. Dia adalah ahli yang sama yang berdiri di antara yang lain dari pasukan tingkat Emas. Di dalam pupil matanya terdapat dua bayangan berbentuk saber yang berkilau dengan cahaya tajam. Itu membuatnya tampak seperti perwujudan hidup dari sebuah saber.

Tatapan matanya menyapu sosok para pemuda itu, dengan tegas memberikan perasaan tertekan pada masing-masing dari mereka. Mereka adalah orang-orang yang memilih sekte yang dia pimpin, Sekte Saber Soliter! Di antara para pemuda ini ada seorang wanita muda berambut hitam dengan mata hitam pekat dan ekspresi tenang tanpa emosi.

Wanita muda itu adalah Su Mei.

Setelah pemilihan, mereka semua dibawa pergi oleh pemimpin masing-masing hampir seketika. Tidak ada kata-kata lebih lanjut, dan San Luoyang tampak damai dengan mengantar mereka ke orang lain. Perlu dicatat, San Luoyang tidak pernah menawarkan siapa pun untuk bergabung dengan Asosiasi Everlore. Jelas dari beberapa gerak-gerik bahwa dia bertindak karena kewajiban bukan karena keinginan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Dia diam-diam berdiri bersama 24.227 pemilih lain dari Sekte Saber Soliter di atas platform emas dan hitam. Mengingat sekte itu adalah salah satu dari sedikit pasukan yang berspesialisasi dalam pertempuran, dan Saber dan Pedang adalah dua senjata yang paling umum digunakan oleh penghuni Starfield Everlore, sangat masuk akal bahwa hampir seperempat dari peserta yang direkrut akan memilih ini.

Di belakang pria berkulit pucat itu ada busur perak indah dengan tanda-tanda runik yang rumit yang berkilau dengan cahaya redup. Fluktuasi spasial yang datang darinya halus namun luar biasa mengesankan. Siapa pun yang memiliki resonansi spasial tinggi akan menyadari kualitas energi spasial yang dipancarkan. Itu luar biasa.

Su Mei mencatat bahwa bahan yang digunakan untuk membangun Gerbang Void ini yang membentang hampir seratus meter, dipasang dengan dua pilar tebal di ujungnya, berada di luar tingkat astral. Dia juga belum pernah melihat pilar-pilar itu sebelumnya. Biasanya, Gerbang Void adalah busur perak setengah lingkaran dengan berbagai tonjolan di bagian atas, seperti roda gigi mesin, terbuat dari emas dan hitam.

Namun Gerbang Void ini tidak memiliki tonjolan tersebut, tetapi memiliki pilar yang mencapai ketinggian tiga ratus meter dengan ketebalan seperti pohon oak. Ada jejak bercahaya yang berputar dari dasar pilar ke atas, dan jejak itu tampak seperti sungai yang mengalir dengan tanda-tanda esoterik yang bahkan tidak bisa dipahami oleh Su Mei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Ada juga platform, persegi panjang dan tinggi, yang membentang ratusan meter dan bisa menampung puluhan ribu orang sekaligus.

Dengan desain baru ini, dia menyadari bahwa Gerbang Void lain yang dia kenal sudah sangat ketinggalan zaman dan kurang mengesankan sebagai perbandingan. Roda gigi itu digantikan oleh platform, dan busurnya telah ditingkatkan. Ini benar-benar memberinya perasaan bahwa ini adalah dunia baru, lingkungan yang lebih baik.

Namun, dia tidak bisa menahan rasa penasaran saat menatap ke atas. Bintang Solar tampak tidak beraturan, dan dia sadar bahwa Bintang Solar memancarkan esensi murni yang disaring oleh lapisan atmosfer berbagai benda astronomi dan menghasilkan lingkungan yang diperkaya. Dia mengharapkan lingkungan planet ini memiliki kualitas yang lebih tinggi, namun dia merasa kurang.

Bahkan, bisa dianggap sangat kurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Saat dia merenungkan hal ini, merasa ada yang tidak beres, pria berkulit pucat itu mengucapkan satu kata:

"Sampah!"

Para pemuda terkejut saat merasakan gelombang mental menghantam pikiran mereka, menyebabkan banyak yang merasa pusing, beberapa bahkan merasa kehilangan kesadaran saat mereka mengedarkan kekuatan astral mereka untuk melindungi dari serangan ini. Untungnya, tidak ada satu pun yang kehilangan kesadaran.

Su Mei sedikit mengerutkan kening, tapi dia hampir tidak terpengaruh oleh gelombang mental yang menghancurkan itu. Mereka sedikit terlalu lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Melihat ini, pria berkulit pucat itu menyapu pandangannya ke arah mereka lagi dan kilatan cahaya aneh masuk ke dalam tatapannya. "Aku akan berbicara terus terang," dia memulai, "Kalian semua adalah sampah yang lengkap dan mutlak. Kalian mungkin dianggap agak berbakat di dunia terpencil tempat kalian hidup, tapi di sini? Tidak ada dari kalian yang berbakat."

Ada beberapa ketidakpuasan di antara para pemuda yang hadir, tapi tidak ada yang berbicara. Beberapa karena takut, yang lain karena hormat, beberapa karena mereka memahami kata-katanya di dalam hati, tapi sebagian besar karena mereka penasaran apa yang akan dia katakan. Sebagian besar pemuda ini tidak terlalu istimewa di Starfield Everlore. Sebagian besar dari mereka diabaikan atau berasal dari pasukan tingkat rendah, membuat basis kultivasi mereka jauh dari yang diinginkan.

Mereka masih muda, dan beberapa bahkan telah ditolak oleh salah satu dari empat pasukan hegemonik. Mereka hanya dipilih karena usia dan bakat fisik objektif dalam menyerap esensi dan energi. Kriteria untuk Starfield Everlore, juga dikenal oleh mereka sebagai Starfield Imperial Dawn, kurang didasarkan pada faktor-faktor ini dan lebih pada ras, dukungan nepotisme, atau keterampilan komprehensif.

Tepatnya, Gunung Demonic Abyss, Istana Sacred Light, dan Paviliun Elemental Heaven semuanya menyukai ras, dengan dua yang terakhir sangat bergantung pada garis keturunan darah dan dukungan berbagai klan. Mereka yang kurang berbakat, tetapi lahir dalam keluarga baik dari ras tertentu memiliki hak istimewa yang lebih tinggi. Bahkan jika mereka bukan sepersepuluh dari yang hadir, mereka masih akan mencapai ketinggian yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pemuda ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Itu adalah hasil dari sumber daya yang tersedia, sebagian besar alkimia, dan betapa mahal atau sulitnya memperolehnya. Jika bukan karena sendok di mulut mereka, bagaimana mereka bisa mencapai level mereka?

Sedangkan untuk Sekte Myriad Monarch, itu tidak didasarkan pada bakat, tetapi keterampilan, kemampuan beradaptasi, kelicikan, dan taktik. Itu menempa kultivator terbaik secara konsisten di seluruh starfield karena dogma mereka, dan hanya mengandalkan diri sendiri. Namun bahkan jika pemuda dengan bakat fisik tinggi ini dipertimbangkan, itu tidak ada artinya sebelum memiliki pemahaman tinggi, perhatian mental, dan terampil dalam menavigasi situasi dan pasukan.

Apa itu bakat fisik?

Kompatibilitas untuk menyerap energi esensi ke dalam tubuh seseorang, laju penyerapan, kecepatan pemurnian, dan kualitas konversi menjadi kekuatan sendiri. Namun ini hanya memengaruhi kecepatan awal kultivasi, pengembangan fondasi berdasarkan sumber daya, dan tidak menentukan seberapa jauh seseorang akan mencapai. Tanpa bakat dan wawasan komprehensif, seseorang akan selamanya terjebak di Fase Kelahiran Elemen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun, bakat fisik memiliki faktor tak terlihat lainnya.

"Kalian semua lahir di dunia tanpa itu," pria berkulit pucat itu menunjuk ke langit di mana Bintang Solar kekuningan dengan warna kemerahan dikelilingi oleh cincin putih besar yang bersinar. "Dalam hal bakat, kami harus menurunkan standar kami secara drastis. Jika tidak, tidak bahkan seperseratus dari kalian akan memenuhi syarat."

Meskipun dia tidak menjelaskan secara mendalam, Su Mei mengerti. Dilahirkan di bawah bintang keberuntungan bukan hanya ekspresi yang digunakan orang, tetapi kebenaran. Sinar esensi yang tak berujung dari kelahiran hingga sekarang akan menciptakan perubahan. Ini lazim ketika membandingkan mereka dari Sekte Myriad Monarch dan Benua Myriad Yore. Tidak, lebih baik dikatakan antara mereka yang lahir di planet dan mereka yang lahir di bumi benua datar.

Penyerapan pasif terus-menerus dari esensi berkualitas tinggi pasti akan meningkatkan bakat fisik seseorang secara alami. Itu seperti berada di dunia dengan gravitasi lebih tinggi, wajar jika seseorang menjadi lebih kuat secara fisik. Namun, ada pengecualian. Seperti Benua Four Extreme atau Benua Bloodforge. Ini adalah lokasi yang dirancang dan dibuat dengan hati-hati oleh mereka yang melampaui Batas Fana. Ada Esensi Astral di daerah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Meskipun demikian, Su Mei tidak merasakan perbedaan lingkungan. Apakah Planet Langit Ketiga tempat mereka berada ini aneh?

"Ketika kalian tiba di Sekte Saber Soliter-ku, ketahuilah bahwa titik awal kalian sangat rendah. Kalian akan dipaksa untuk berjuang untuk setiap serpihan sumber daya yang bisa kalian dapatkan. Kalian tidak akan memiliki perlindungan dari perjuangan internal. Kalian bahkan bisa dibunuh, karena kelalaian sekecil apa pun. Sekte Saber Soliter-ku bukanlah taman bermain. Jika kalian tidak ingin mempertaruhkan hidup kalian untuk masa depan yang lebih besar, maka kalian masih bisa dikirim ke planet yang khusus dibangun untuk kalian." Pria berkulit pucat itu berkata, dengan kasar mengingatkan mereka akan situasi mereka.

Tapi seseorang bisa mendengar sedikit belas kasih dalam suara pria itu, bersama dengan rasa kasihan dan merendahkan.

Su Mei tahu bahwa sekte yang berbeda memiliki perilaku yang berbeda. Dia tidak pernah berharap itu seperti Sekte Myriad Monarch, yang berfokus pada keterampilan dan kepemimpinan. Ini kemungkinan sekte di mana seseorang, seperti namanya, soliter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun, tidak ada yang pergi karena peringatan pria itu.

Tapi ini tidak memunculkan bentuk rasa hormat apa pun di mata pria berkulit pucat itu. Sebaliknya, dia merasa lebih kasihan.

"Nama asliku adalah Dao Yuwen. Gelar yang dikenal adalah Exalted Blitzsaber, tapi mulai sekarang, kalian akan mengenalku sebagai Pemimpin Sekte kalian, dan memanggilku seperti itu." Saat dia mengatakan ini, dia melambaikan tangannya dan mutiara hitam samar meninggalkan telapak tangannya dan tenggelam ke dalam platform hitam dan emas. Dalam ledakan cahaya warna-warni yang tiba-tiba, busur itu menyala dan penglihatan semua orang terpana.

Su Mei belum pernah merasakan seperti ini sebelumnya, tapi dia akrab dengan fenomena warna-warni. Saat dimandikan oleh cahaya ini, dia merasakan kekuatan aneh menyelimutinya sejenak. Itu berlangsung sangat singkat, dan ketika berakhir, dia disertai dengan pemandangan yang berbeda!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

WOOOSH!

Hal pertama yang dia temui adalah banjir esensi astral murni yang bahkan melebihi tingkat kedelapan Gunung Extreme Sekte Myriad Monarch. Sangat murni, sangat kuat, dan matanya terbuka lebar saat dia merasakan esensi itu menyapu tubuhnya, merangsang pori-porinya, dan mengaduk basis kultivasinya.

Perasaan segar, seperti gigitan pertama mint, membanjiri dirinya.

"Selamat datang di sekteku, dunia baru kalian, rumah baru kalian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Mata Su Mei berkilau saat pupilnya memantulkan seluruh dunia barunya. Langit di atas telah berubah, dengan Bintang Solar kekuningan dengan warna kemerahan dan cincin putih raksasa telah menghilang! Sebaliknya, dia melihat saber yang sangat besar dengan tepi melengkung yang ujungnya menghadap ke bawah!

Itu menggantikan Bintang Solar!

Tapi di luar awan, di luar lapisan atmosfer, saber itu menggantung sambil memancarkan cahaya unik. Untuk beberapa alasan, dia merasakan bayangan Bintang Solar yang ada di Starfield Aeternal Sky. Ketika dia menyipitkan mata, gambar samar dengan opasitas rendah dari Bintang Solar itu ada tepat di belakang saber, tampak jauh.

Apakah ini Dunia Realm?!

Jantungnya mulai berdetak kencang saat setiap napas mengandung sejumlah besar esensi astral. Esensi astral ini menyebabkan Lautan Kesadarannya bergetar saat dia merasakan energi saber tebal mengalir di dalamnya! Niat Saber-nya melolong dalam pikirannya, dan pencampuran esensi astral dan energi saber menghasilkan kekuatan saber lembut yang mengalir di sekitarnya.

Jika dia hadir di Benua Four Extreme, dia akan menemukan bahwa jenis lingkungan ini sangat mirip dengan empat tanah, seperti kekuatan sunyi di udara!

Sementara dia mengagumi dunia ajaib ini, ada orang lain dengan reaksi yang sangat berbeda.

"ARGH!"

"Tidaaak! Sakit! AHHH!"

"APA INI?! HENTIKAN!! TOLONG!!!"

Suara daging teriris, terkoyak, robek dan darah memercik bergema di seluruh kelompok pemuda!

Splash!

Su Mei merasakan semburan cairan hangat tiba-tiba di wajahnya. Ketika dia berbalik, dia memperhatikan sosok pria yang basah oleh darah dengan tubuhnya mengalami banyak luka. Orang itu ingin menjeritkan rasa sakitnya namun ada luka yang mengiris dalam ke tenggorokannya, memutus pita suaranya. Itu terdengar seperti desahan parau untuk udara.

Dia berjuang, menghadapnya dengan mata memohon bantuan. Namun kilatan cahaya menyebabkannya menghilang di depan matanya. Seperti komet, pria itu diliputi oleh bola cahaya dan dikirim ke suatu tempat di belakangnya.

Dao Yuwen melihat banyak pemuda yang mengalami kekuatan saber menyelimuti sekeliling dengan acuh tak acuh. Ada cahaya acuh tak acuh di mata kuningnya. Dia perlahan berkata, "Kalian tidak akan mati. Ini adalah ujian kedua kalian. Mereka yang berhasil mencapai sekte dalam tiga hari akan dianggap sebagai Murid Luar. Mereka yang tidak, kalian akan menjadi Murid Eksternal."

Setelah mengatakan ini, Dao Yuwen mengamati para pemuda dan melihat Su Mei. Ada kilatan kejutan tertarik di wajahnya, tapi dia tidak tinggal lebih lama. Dengan kilau, dia menghilang di depan mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Su Mei menatap ke arah lokasi Dao Yuwen sebelumnya dan memperhatikan gunung raksasa di kejauhan di depan, namun jeritan di sekitarnya tidak pernah berhenti.