Mendengar kata-kata San Luoyang membuat Su Mei tiba-tiba mengerti dengan jelas. Mereka semua diberi kebebasan untuk menolak karena kekuatan-kekuatan papan atas dari Aeternal Sky Starfield tidak hadir dalam rekrutmen ini. Setelah mengetahui struktur keseluruhan dari starfield, seseorang tentu akan terdorong untuk meraih bintang alih-alih sekadar langit.
Cukup banyak pemuda yang merasa sangat kecewa setelah menyadari bahwa kekuatan yang hadir dan berupaya merekrut mereka hanyalah kekuatan tingkat Perak dan tingkat Emas. Meskipun ini masih merupakan loncatan luar biasa dari era starfield mereka sebelumnya, jika seseorang telah melihat puncak gunung, bagaimana mungkin ia puas hanya dengan mendaki setengah jalan?
"Anak-anak ayam ini ada-ada saja, bukan? Apakah mereka pikir diri mereka hebat atau kita ini kotoran?" Suara kasar yang dipenuhi rasa jijik geli terdengar dari samping San Luoyang. Seorang pria tinggi berbadan kekar dengan tinggi sekitar tujuh kaki, rambut berdiri, dan bahu bidang mendengus. Kulitnya berwarna cokelat gelap dengan sepasang mata bulat yang garang. Kehadiran fisiknya mustahil diabaikan, begitu mendominasi dan luar biasa, bahkan napas kasarnya saja membuat ruang di sekitarnya terdistorsi.
San Luoyang dengan tenang menjawab, "Yang Mulia Heavyheart, pahamilah situasi mereka." Kelihatannya ia sedang memohon demi kepentingan para pemuda di hadapannya, namun ada ketidakpedulian yang begitu kentara dalam nadanya yang membuat ucapannya terdengar tidak tulus.
"Hmph," Yang Mulia Heavyheart menunjukkan ketidaksenangan dengan embusan napas berat. Kemudian, ia melirik sekilas ke arah berbagai pemuda tersebut sekali lagi dan mendengus, "Tidak ada seorang pun di sini yang menarik perhatianku. Tapi sesuai kesepakatan kita, aku akan memilihnya."
Ucapan Yang Mulia Heavyheart tidak mengejutkan San Luoyang, dan ia hanya memberi gestur agar pria itu bertindak bebas. Setelah menerima isyarat tersebut, jelas tidak bertindak seagresif Yang Mulia Truekill sebelumnya, Yang Mulia Heavyheart menggunakan tangan besarnya yang berjari panjang dan tebal untuk meraih seorang pemuda di tengah kerumunan.
"Wah! Wuh!" Serangkaian tangisan tak terduga terdengar saat seorang pemuda bertubuh gempal diangkat perlahan dari tanah. Pemandangan itu langsung menarik perhatian semua orang, dan Na Xinyi serta Lin Ziyan berseru secara bersamaan.
"Lu Feng!"
"Lu Kecil!"
Pemuda gempal yang pipinya masih menyisakan lemak bayi itu adalah anggota Sekte Myriad Monarch, sekaligus teman mereka yang kerap mengikuti mereka pada masa-masa awal kultivasi. Mereka sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengannya lagi. Terutama saat ia ditarik ke udara oleh Mystic Ascendant ini.
San Luoyang berkomentar ringan, "Bibit yang bagus."
Hal ini membuat Yang Mulia Heavyheart menampilkan senyuman ceria, dan terlepas dari postur dan tinggi badannya yang masif, senyuman itu tampak cukup menarik, menonjolkan ketampanan maskulin. Dengan lambaian tangannya, Lu Feng berputar-putar menuju arah Yang Mulia Heavyheart hingga ia berada tepat di hadapannya, melayang sementara kaki pendeknya meronta-ronta dengan panik.
"A-apa yang ingin kau lakukan padaku?!" Melihat pria raksasa ini tersenyum kepadanya dengan tatapan menyelidik, ia tidak kuasa menutupi dadanya dan merapatkan kakinya seolah-olah ia hendak dinodai. Ekspresi canggung dan ketakutannya benar-benar membuat seolah-olah masa depan Lu Feng akan segera direnggut.
Beberapa anggota di antara kedua belas orang itu tertawa menyaksikan pemandangan tersebut.
"Sepertinya kau mendapat tangkapan yang menarik. Bersikaplah lembut padanya, tubuhnya mungkin tidak sanggup menerima... niat baikmu, haha." Seorang pria manusia berkulit pucat dengan iris mata kuning bersemu kemerahan berbicara diiringi tawa. Di dalam pupil matanya terdapat dua bayangan berbentuk saber, memberikan kesan yang aneh sekaligus tajam. Ia hampir tampak seperti sebuah saber.
"Hmph!" Ekspresi senyum Yang Mulia Heavyheart lenyap, digantikan oleh raut wajah tegas dan tidak senang. Ia memiliki dorongan untuk melempar Lu Feng sejauh mungkin, namun ia akhirnya menahan diri. Dengan mendengus kuat yang mengirimkan gelombang angin bertubi-tubi ke arah pria berkulit pucat itu, ia sedikit bergeser dan lenyap bersama Lu Feng.
San Luoyang menghela napas, menoleh kepada para pemuda itu dan menjelaskan, "Dua belas orang sebelumnya, yang kini tinggal sepuluh, para kultivator di sampingku semuanya adalah pemimpin kekuatan tingkat Emas. Mereka yang berada di sisi-sisi stadion ini, menyaksikan dan mengamatimu, berasal dari kekuatan tingkat Perak. Kalian tidak perlu takut tidak memiliki pilihan. Jika wanita muda itu atau pemuda gempal tersebut memutuskan untuk menolak masuk ke dalam kekuatan yang membawa mereka pergi, Everlore Association akan memindahkan mereka dengan selamat ke salah satu dari tiga Domain. Mereka kemudian dapat mencoba bergabung dengan kekuatan lain."
Karena khawatir yang lain mengira ini adalah hal yang lumrah, San Luoyang merasa terdorong untuk memperjelas fakta ini. Ia melanjutkan, "Kendati demikian, kedua orang itu telah mendapatkan persetujuan dari para pemimpin tersebut dan masa depan mereka akan didukung oleh para kultivator Alam Mystic Ascendant, jika mereka bersedia menerima tawaran itu."
Namun, pria berkulit pucat itu tersenyum meremehkan setelah mendengar kata-kata 'kultivator Alam Mystic Ascendant'. Ia bukan satu-satunya, karena yang lain juga menunjukkan reaksi beragam, bahkan beberapa di antaranya menyiratkan ejekan berupa senyum dingin atau binar di mata mereka. Mereka, sosok-sosok yang digelari Yang Mulia oleh dunia, mereka yang berada di Fase Bintang Mistis, memegang keyakinan kontroversial mengenai keabsahan dan perdebatan abadi tentang penyebutan kultivator Fase Bintang Mistis sebagai Mystic Ascendant.
Jelas sekali bahwa Aeternal Sky Starfield sendiri memiliki keyakinan kuat bahwa mereka bukan Mystic Ascendant, secara paksa menolak mereka untuk diakui sebagai kekuatan tingkat Mistis, namun San Luoyang dengan tanpa tahu malu mengumumkan poin ini. Kendati demikian, mereka memiliki harga diri sendiri dan tidak akan membantah San Luoyang di muka umum demi merendahkan diri mereka. Terlebih lagi, hal itu tidak ada bedanya dengan menyinggung Everlore Association.
Seolah tidak menyadari pikiran mereka, San Luoyang melanjutkan. "Sebentar lagi, kalian semua akan menerima sebuah gulungan. Gulungan ini berisi informasi mengenai berbagai kekuatan yang hadir dan ingin merekrut kalian. Karena kalian tidak mengetahui banyak detailnya, gulungan ini akan memberikan perkiraan mengenai berbagai faktor. Ini termasuk kultivator terkuat mereka, prestasi dan pencapaian apa pun yang diketahui publik, tanggal berdirinya, serta dukungan apa pun yang mereka miliki, termasuk aliansi terbuka.
"Gulungan itu juga akan memuat bidang keahlian mereka dan persyaratan minimum yang diperlukan untuk menjadi lebih dari sekadar anggota tingkat awal. Tidak seperti dua insiden sebelumnya, kalian akan dapat secara bebas memilih kekuatan apa pun yang sesuai dengan keinginan kalian. Ingatlah, hanya karena kalian memulai sebagai anggota tingkat awal, jangan anggap itu sebagai akhir kalian. Itu hanyalah garis awal kalian."
Ucapan San Luoyang tetap membuat para pemuda itu bingung. Mereka belum pernah mendengar rekrutmen di mana begitu banyak kebebasan memilih yang disajikan. Seolah-olah Everlore Association sedang memberi mereka kompensasi atas kehancuran starfield mereka.
Su Mei menyadari hal ini pula, memerhatikan bahwa para pemimpin tingkat Emas tampaknya tidak ingin berada di sini, dan hanya memilih sosok yang mereka sukai sebelum pergi. Mungkin inilah cara Everlore Association untuk memberikan kesempatan kepada mereka yang kehilangan tanah air, mungkin juga diliputi rasa bersalah karena tidak mampu menghentikan kehancuran starfield mereka. Dan kekuatan-kekuatan tingkat Emas itu sekadar memberi muka.
Tiba-tiba, sebuah gulungan terwujud di hadapan Su Mei dan yang lainnya. Para pemuda itu sempat ragu sejenak sebelum meraih gulungan tersebut dan membaca isinya. Gulungan itu sangat mendetail dan memuat nama ribuan kekuatan di tingkat Perak, beserta sepuluh kekuatan di tingkat Emas.
Kedua kekuatan lainnya absen, dan tidak ada informasi mengenai mereka. Jelas sekali, kekuatan-kekuatan tingkat Emas ini tinggal memilih seorang kultivator tunggal dan merampungkan kesepakatan yang telah mereka buat dengan Everlore Association. Namun, bukankah ini bertentangan dengan apa yang dikatakan San Luoyang?
Ia merasa bingung, dan ia bukan satu-satunya. Namun, San Luoyang tidak mengklarifikasi atau menjelaskan isi dari kesepakatan mereka. Kesepuluh kekuatan tingkat Emas itu tampaknya secara terbuka menerima lebih dari satu anggota.
Su Mei hampir sepenuhnya benar; ini adalah kompensasi atas ketidakmampuan Everlore Association menghentikan kehancuran Imperial Dawn Starfield. Merupakan tanggung jawab mereka untuk melindungi tempat itu, namun mereka hanya bisa menyelamatkan segudang kehidupan cerdas yang ada di sana.
Adapun kekuatan-kekuatan tingkat Emas, mereka memiliki pilihan: Memilih satu anggota untuk dipromosikan ke tingkat murid tertinggi di antara para pemuda tersebut atau membuka pintu bagi semua yang hadir. Yang Mulia Truekill dan Yang Mulia Heavyheart jelas memilih opsi pertama, sementara yang lain memilih opsi kedua.
Su Mei tidak ambil pusing membaca tentang kekuatan-kekuatan tingkat Perak. Ia mencari lingkungan yang kompetitif dengan sumber daya terbesar yang tersedia, sehingga ia mengincar kekuatan-kekuatan tingkat Emas. Pemikirannya sejalan dengan sebagian besar orang. Kalau bukan semata-mata karena sumber daya.
Di Imperial Dawn Starfield, selama segala era, semakin kuat suatu kekuatan yang bersangkutan, semakin tinggi pula potensi murid mereka. Manakah dari para pemuda ini yang tidak menyadari fakta tersebut? Hal ini diekspresikan bukan hanya dari wilayah, tetapi juga sumber daya, serta berbagai Kreasionis.
Biasanya, kekuatan berperingkat lebih tinggi memiliki para pembuat senjata yang lebih hebat untuk persenjataan yang lebih baik, para Arsitek terampil yang memiliki sumber daya untuk membangun array kultivasi megah demi lingkungan yang lebih baik, serta para alkemis papan atas yang menyediakan produk alkimia sebagai hadiah atau sekadar manfaat dasar.
Di dalam Sekte Myriad Monarch, murid 'resmi' terendah berada di Alam Inti Astral, dan masing-masing dari mereka diberi tunjangan kultivasi bulanan yang dapat membuat semua kekuatan lain di bawah para hegemoni merasa sangat malu, bahkan beberapa tunjangan untuk murid paling elit mereka pun tidak mampu menandinginya. Mereka memiliki akses ke sumber daya, metode, seni, mantra, and lingkungan kultivasi yang jauh lebih baik.
Bagaimanapun juga, Istana Langit di atas lantai keenam dari kelima gunung ekstrem itu dipenuhi dengan esensi astral! Dan semua ini terjadi jauh sebelum Wei Wuyin pernah memasuki sekte tersebut, menciptakan kesenjangan begitu luas sehingga keempat kekuatan hegemon menonjol dan mendominasi sebagai kekuatan teratas selama beberapa era tanpa henti!
Bahkan ketika Sekte Myriad Monarch dikeroyok dan nyaris dihancurkan, tidak ada kekuatan lain di luar para hegemon lain yang dapat menandingi sarana dan gudang penyimpanan mereka. Namun, ini tidak memperhitungkan Asosiasi Alkemis.
Oleh karena itu, ia menyelami detail dari kekuatan-kekuatan tingkat Emas tersebut. Terdapat dua sekte, satu paviliun, dua klan, dan lima asosiasi. Hal ini sempat mengejutkannya sejenak, terutama setelah mempertimbangkan tujuan dari asosiasi-asosiasi ini.
Kelima asosiasi tersebut mengkhususkan diri pada jimat, pemeliharaan binatang, penugasan tentara bayaran, pengembangan herbal, serta penelitian seni, mantra, and metode.
Ketika ia membaca ini, pikirannya dipenuhi dengan segala bentuk ketidakpercayaan and rasa penasaran. Ia belum pernah mendengar tentang asosiasi yang sepenuhnya berfokus pada hal-hal semacam ini, dan biasanya sekte, paviliun, atau kekuatan lainnya memiliki departemen khusus tersendiri.
Ketika ia meneliti lebih jauh tentang Asosiasi yang mengkhususkan diri pada Penugasan Tentara Bayaran. Ia menyadari bahwa mereka melakukan pengawalan tubuh untuk orang atau acara, mengawal para pedagang and barang, bahkan ikut serta dalam perang dengan bayaran tertentu. Kemungkinan besar bahkan ada pembunuhan bayaran, namun hal itu tidak dirinci.
Pengembangan herbal menarik perhatiannya, karena menurut informasi yang tercantum, asosiasi tersebut memerlukan kultivator kayu, air, atau cahaya yang memiliki Roh Kultivasi khusus untuk menjadi lebih dari sekadar anggota tingkat awal. Mereka ditugaskan untuk mempercepat, memelihara, dan menyediakan pertumbuhan herbal yang digunakan untuk alkimia atau pengobatan.
Bahkan terdapat detail mengenai jenis Niat yang diinginkan. Jika seseorang memahami salah satu dari Sembilan Niat Padang Rumput secara individual, mereka bisa langsung menjadi anggota inti asosiasi tersebut. Ia tidak kuasa menahan diri untuk memikirkan Qing Qiumu, karena wanita itu adalah Kultivator Kayu paling berbakat di generasinya.
Yang lainnya dapat dipahami dengan mudah.
Selain Asosiasi Tentara Bayaran, yang dinamai Fairlight Mercenary Association, keempat asosiasi lainnya tidak sesuai dengan tujuannya. Satu paviliun tersebut bernama Clear Water Pavilion, dan mereka beroperasi di Domain Elementus, di wilayah timur.
Gulungan itu merinci penjelasan mengenai Domain, sesuatu yang sangat membuatnya penasaran karena San Luoyang telah menyebutkan tentang memasuki tiga Domain sebagai opsi kedua atau seandainya mengalami kegagalan.
Domain adalah lokasi yang didominasi oleh salah satu dari enam belas kekuatan tingkat Mistis. Semua kekuatan tingkat Fana lainnya eksklusif berada di dalam salah satu dari keenam belas domain ini. Mereka mirip dengan Wilayah Astral di Imperial Dawn Starfield. Tempat-tempat itu menggarisbawahi batas-batas yang merepresentasikan hak-hak kekuasaan.
Hanya dengan membaca daftarnya, ia menyadari bahwa hanya tiga domain yang terdaftar sebagai lokasi untuk seluruh kekuatan tingkat Perak dan tingkat Emas. Ketiganya adalah Everlore Domain, Elementus Domain, dan Skyrend Domain.
Everlore Domain adalah milik Everlore Association, namun domain itu termasuk yang terkecil di antara keenam belas domain, tidak bersifat teritorial atau perlu menjadi teritorial. Elementus Domain adalah milik True Element Sect, dan merupakan Domain terbesar kedelapan, namun memiliki wilayah terkecil di antara Tiga Sekte Dunia. Skyrend Domain milik Klan Liu, salah satu anggota dari Delapan Klan Bangsawan.
Ketika Su Mei membaca Skyrend Domain, mencatat nama dari Aeternal Sky Starfield tersebut, ia merasa bahwa Klan Liu ini tidaklah sederhana. Klan itu juga menduduki peringkat kesebelas dalam hal ukuran domain.
Meskipun domain-domain tersebut menandai perbatasan dan wilayah, Su Mei mendapati bahwa asosiasi herbal tersebut didukung oleh Klan Jiang, yang merupakan salah satu dari Delapan Klan Bangsawan lainnya, namun berlokasi di dalam Skyrend Domain yang dikuasai oleh Klan Liu.
Hal ini membuatnya memahami bahwa situasi teritorial tersebut cukup rumit, yang kemungkinan besar merupakan hasil dari segala macam kesepakatan dan konflik.
Mengingat Clear Water Pavilion adalah kelompok pedagang yang menyediakan cairan langka beserta kebutuhan kultivasi lainnya, ia mencoret pilihan tersebut. Ia tidak ingin menjadi penjaga toko atau pekerja, bahkan jika itu berarti bergelimang kekayaan apabila keputusan dan investasinya membuahkan hasil. Pekerjaan itu terlalu pasif.
Satu-satunya pilihan nyata yang tersisa adalah kedua sekte tersebut. Adapun klan? Ia bahkan tidak memikirkannya. Menjadi seorang kultivator wanita berbakat di dalam bangsa yang dikuasai oleh garis keturunan hanya akan mendatangkan perjuangan, gangguan, and perasaan selalu berjalan di atas tali, kecuali jika seseorang memiliki ambisi dan terbuka untuk menaiki tangga kepemimpinan melalui status dan intrik, alih-alih kekuatan.
Sekte-sekte menawarkan lingkungan yang familier, dan persaingannya pun sengit. Lebih jauh lagi, ada satu yang sangat cocok dengan kultivasinya sendiri:
Solitary Saber Sect.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!