Setelah acara Holy Summit berakhir, tepat di ambang awal Musim Kekosongan, delapan sosok tengah berjalan kaki menyusuri perbatasan Wilayah Pusat. Di depan memimpin seorang sosok bertudung yang rambut cokelat kemerahannya menjuntai keluar, gagah dengan lekuk tubuh indah, dan sebilah pedang bersarung di pinggangnya. Sosok yang gagah berani itu adalah Hong Chunhua, Komandan Pertama para Ascendant. Ia mengangkat kepala, menatap langit yang berawan dan bergemuruh.
“Komandan, apakah kita benar-benar tidak pergi ke Dataran Zephyr? Holy Summit ini tampak cukup mencurigakan.” Seorang iblis pria dengan kepala licin tanpa sehelai pun rambut bertanya, nada suaranya penuh kekhawatiran. Holy Summit adalah acara yang mengumpulkan mereka yang disebut Anak Suci dari benua ini, dan pemimpin mereka adalah salah satu pesertanya. Terlebih lagi, mungkin ada makna tersembunyi di balik acara ini.
Saat ini, kelompok itu belum mendengar kabar terbaru seputar peristiwa di benua ini, maupun peristiwa tindakan dominan Wei Wuyin. Mereka sedang menjalani sesi kultivasi tertutup bersama untuk menyembuhkan dan meningkatkan berbagai kekuatan mereka. Baru beberapa jam sejak mereka keluar.
“Kau seperti keledai yang meringkik, selalu menanyakan hal yang sama. Jawabannya tidak berubah: Yang Mulia akan memberi tahu kami jika membutuhkan kami. Kita tidak perlu mengambil inisiatif selain itu.” Bei Yunhan menjelaskan, jelas kesal dengan pertanyaan Zu Zun yang terus-menerus. Meski ia menyayangi si botak yang suka mengomel ini, kekhawatirannya tak pernah ada habisnya.
Suara lain menyahut, milik Li Yungu: “Tujuan kita adalah berkumpul sebagai satu unit, menjarah sumber daya Alam Dunia ini, menjadi lebih kuat, dan menunggu perintah.”
“Nah, kan!” Bei Yunhan menghela napas berat.
Zu Zun mengerutkan kening, “Komandan?” Ia memang selalu keras kepala, dan Holy Summit ini terasa aneh baginya. Bagaimana jika ini tipuan untuk melawan Yang Mulia mereka? Bukankah seharusnya mereka berada di dekat sana untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat? Terlebih lagi di lingkungan seperti ini.
Musim Kekosongan mulai datang, membuat para kultivator mengalami kelemahan mendadak. Tanpa energi sekitar, mana, dan berbagai pembatasan yang dikenakan pada basis kultivasi mereka, medan pertarungan menjadi cukup seimbang.
Tentu saja, mereka punya keuntungan luar biasa di lingkungan seperti ini yang mendukung fondasi kultivasi yang kokoh, kuat, dan luas.
Hong Chunhua terus berjalan, matanya tertuju pada awan menggantung di atas dengan kilatan petir yang berkedip. Kawasan ini awalnya adalah perbatasan wilayah Klan Lei. Udara di sana dipenuhi energi petir dan biasanya agresif; sambaran petir dan dentuman guntur yang eksplosif tak henti-hentinya. Namun kini petir itu tertahan di dalam awan dan guntur hanya tersisa sebagai erangan jauh.
Dunia telah mengalami perubahan besar selama Musim Kekosongan, memengaruhi berbagai wilayah dan bahayanya masing-masing. Namun, ini tampak seperti pembuka bagi sesuatu yang mendatangkan bencana.
Sangat disayangkan bahwa delapan Ascendant yang hadir adalah satu-satunya yang masih hidup. Empat lainnya mengalami berbagai kecelakaan atau bertarung melawan kultivator di luar kemampuan mereka. Karena tak mampu melarikan diri, mereka kehilangan nyawa. Selama hampir tiga tahun perjalanan tanpa henti ini, mereka telah membalaskan kematian yang gugur dan mengumpulkan mereka yang tersisa menjadi satu unit elit.
Basis kultivasi mereka semua telah mengalami perubahan luar biasa, mencapai Fase Resonansi Spasial, tanpa satu pun yang memasuki fase itu dengan Resonansi Spasial kurang dari sembilan riak. Mereka adalah elit di antara para elit. Jika kembali ke starfield, mereka mungkin akan dielu-elukan sebagai delapan ahli teratas generasi mereka, selain Long Chen dan Wei Wuyin.
Terlebih lagi, mereka semua memiliki berbagai keahlian khusus yang membuat mereka menonjol di antara orang banyak, dipilih dari yang terbaik, dan dibina dengan produk serta sumber daya alkimia tingkat tinggi.
Hong Chunhua menghela napas dalam hati, mengeluarkan sebuah lambang yang menandakan statusnya sebagai Komandan Pertama para Ascendant. “Sampai kita diberi perintah lain, kita bertindak sesuai arahan awal. Ini adalah ujian yang diberikan Yang Mulia kepada kita; tujuan utama kita adalah mengasah ketajaman kita dan bertahan hidup, bukan ikut campur dalam urusannya tanpa perintahnya.”
Ia memahami bahwa Wei Wuyin bisa saja menghubungi mereka kapan pun, dan mencari bantuan jika perlu, tetapi ia tidak melakukannya. Ini berarti mereka tidak dibutuhkan atau kekuatan mereka tidak cukup untuk menangani urusannya.
“...” Zu Zun terdiam. Ia memahami apa yang mereka semua katakan, sungguh, tetapi Holy Summit ini terasa berpertanda buruk. Seolah-olah dunia menentang Wei Wuyin.
Untung bagi Zu Zun, ia memiliki pemimpin yang berpikiran jernih. Dunia memang menentang Wei Wuyin, berusaha membuat Lin Ming menjadi Terberkati dengan segala cara. Nantinya, bahkan sejumlah besar Keberuntungan Karma akan dikorbankan untuk mencapai tujuan itu, dan cukup berhasil.
“Komandan!” Seorang kultivator dengan dua sayap besar terlipat di punggungnya, hidung seperti paruh panjang, dan mata tajam menusuk berteriak. Ia menunjuk dengan jari panjangnya yang menyerupai cakar ke arah jauh di horizon, tetapi ketika yang lain menoleh untuk memeriksa, mereka tidak melihat apa pun.
“Apa yang kau lihat?” Hong Chunhua sangat menyadari ciri khas kebinatangan unik beastman ini; matanya bisa melihat lebih jauh daripada spiritual sense kebanyakan orang. Namanya Arth, dan ia memiliki garis keturunan Elang Mata Kelabu.
“Sebuah kafilah dan beberapa kereta besar! Lambangnya tampaknya berasal dari Klan Lei di Wilayah Pusat! Namun, kafilah itu disembunyikan oleh semacam mantra substitusi spiritual, tetapi tidak bisa luput dari pandanganku.” Arth berbicara dengan bangga. Mata kelabunya berkilau dengan cahaya spiritual yang cemerlang. Dalam hal kemampuan penglihatan, ia tak tertandingi. Setidaknya menurut pendapatnya sendiri.
Hong Chunhua berpikir sejenak lalu mengangguk, “Kita hadang, jarah sumber daya apa pun yang berguna. Karena Klan Lei sudah ditumbangkan Yang Mulia, ini akan menyingkirkan sedikit gangguan kecil.” Saat ia mengatakan itu, mata semua anggota kelompok menyala dengan api yang membara. Keyakinan dan rasa hormat mereka terhadap Wei Wuyin nyaris seperti keagamaan, jadi bisa membantunya, sekecil apa pun itu, menyalakan api di hati mereka.
“Kita akan menjalankan Manuver Penahan Feniks. Ada pertanyaan?!” Hong Chunhua bertanya dengan lantang, tampak sudah menentukan pendekatan mereka. Yang lain tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi merespons dengan menjalankan berbagai seni dan mantra mereka. Dengan anggukan tipis, Hong Chunhua mulai bergerak.
Musim Kekosongan baru saja dimulai, dan mereka memahami keunggulan mereka. Bahkan jika menghadapi Penguasa Alam, mereka merasa yakin bisa meraih kemenangan tanpa korban.
-----
BOOM!
Sejam kemudian, Zu Zun menghantamkan palu bermata dua miliknya ke tengkorak seorang Penguasa Alam yang dulunya perkasa. Seperti semangka, kepalanya meledak, memancarkan gumpalan materi otak, pecahan tulang, dan cairan intrakranial.
“Tidak sekuat itu, ya?” Zu Zun menyunggingkan senyum penuh kepuasan sambil menyeka serpihan yang menempel di zirahnya.
Tiga orang lainnya mengeksekusi beberapa ahli lain setelah menangkap mereka, mengakhiri hidup mereka dengan bersih dalam satu gerakan cepat. Hong Chunhua memeriksa kafilah dan kereta-kereta mereka bersama Li Yungu yang memperlihatkan cahaya ketamakan yang melimpah.
“Mereka punya begitu banyak kekayaan! Ini menyaingi beberapa kekuatan tingkat atas di starfield kita, bahkan mungkin mendekati kekuatan kita sendiri. Alam Dunia ini sangat kaya!” Li Yungu hampir tidak bisa menahan air liurnya saat mendata persediaan mereka, menemukan sumber daya langka dan berbagai material yang tidak dimiliki starfield mereka. Sebagian besar perbedaan kekayaan ini terletak pada produk alkimia, dengan produk tingkat ketujuh dan tingkat kedelapan melimpah di dalamnya. Dengan tawa mencurigakan, ia pergi ke surganya sendiri sambil menghitung.
Untunglah, jika ada satu orang yang paling dipercaya Hong Chunhua di antara para Ascendant, itu adalah Li Yungu...meskipun kadang kelakuannya aneh.
“Komandan! Kami menemukan beberapa tahanan di sini! Dan kurasa kau perlu melihat ini!” Suara Bei Yunhan terdengar dari kereta lain. Hong Chunhua meninggalkan Li Yungu dengan kegiatannya dan memeriksa situasinya.
“Ada apa?” Ia bertanya, memasuki kereta dan mendapati sebuah kandang persegi besar yang menampung ratusan tahanan dalam bagian-bagian terpisah. Tampaknya ada banyak sel persegi di dalam kandang persegi. Desainnya rumit mengingat semuanya transparan, namun setidaknya ada tiga tingkat pada kandang itu.
Bei Yunhan bersama Arth, dan mereka berada di samping sebuah kandang tertentu dengan ekspresi aneh di wajah mereka. Hong Chunhua menghampiri, memeriksa kandang itu, dan hatinya dikejutkan dengan hebat.
“Apakah ini...?” Ia bingung. Ia menoleh ke Bei Yunhan dan Arth yang juga memasang ekspresi aneh dan terkejut. “Bagaimana bisa? Tidak mungkin dia dikirim ke sini, kan?” Mereka melihat sosok Qingye Ying yang setengah telanjang dan compang-camping, Putri Everlore!
Namun mereka tidak mengenalinya berdasarkan penampilannya, karena ia hampir selalu memakai cadar, melainkan dari kultivasi dan auranya. Ia memiliki Jiwa Astral Alkimia, dan sementara sebagian besar Proksi Alkimia di Alam Dunia ini memiliki Jiwa Astral Alkimia palsu yang dibuat secara artifisial melalui metode aneh, milik Qingye Ying adalah yang asli.
Mereka semua hadir saat All-Alchemic Clash, momen yang mendefinisikan sebuah era, jadi aura Qingye Ying sama familiarnya bagi mereka seperti aura ibu mereka sendiri.
Ketika Qingye Ying mengangkat matanya yang cekung dan bulu matanya berkedip lemah, mengamati pendatang baru ini, ia terkejut melihat Arth. Alam Dunia ini tidak memiliki beastman, jadi orang ini pasti berasal dari starfield-nya! Harapan aneh muncul di hatinya.
Apakah ia diselamatkan?!
Air mata mulai terbentuk di sudut matanya. Setelah hampir dua tahun dipaksa menjadi Proksi Alkimia, dipaksa meracik produk dan energi alkimianya diekstraksi, itu adalah siksaan tingkat tertinggi. Apakah begitukah para alkemis yang tidak punya kemampuan melawan dipaksa hidup?
Budak? Alat? Sarana bagi yang kuat untuk menjadi lebih kuat?!
Tetapi kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Bei Yunhan memutus harapan itu dan menjerumuskannya ke dalam keputusasaan, “Haruskah kita bunuh dia?”
“...” Hong Chunhua tidak menjawab. Ia menatap Qingye Ying cukup lama.
Arth, bagaimanapun, meledak kegirangan: “Tentu saja! Dia satu-satunya pesaing Yang Mulia, dan dia memiliki Jiwa Astral Alkimia yang asli. Dalam jangka panjang, dia akan menjadi Raja Everlore berikutnya, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan nanti. Jadi menyingkirkan ketidakpastian ini akan bagus, kan?”
Qingye Ying mungkin anggota Asosiasi Alkemis, tetapi tidak ada batasan nyata bagi potensi atau masa depannya. Ia bisa menumbuhkan ancaman bagi kekuasaan mereka di masa depan. Bagaimanapun, starfield itu milik mereka dan hanya dia yang punya kemampuan mengubahnya.
Qingye Ying mundur ke belakang di kandangnya. Meskipun menjadi proksi adalah neraka, ia tidak ingin mati. Selama masih ada napas di paru-parunya, sebagai alkemis, ia akan selalu menemukan jalan melewati setiap masalah yang dihadapinya. Ini adalah mantra para alkemis, dan itu benar adanya.
Ketika Raja Everlore perlu membangkitkan kembali tubuh seorang Ascendant Mistis yang gagal, ia melakukannya. Ketika ia ingin menemukan cara untuk melewati Kesengsaraan Astral Dunia Alam, ia melakukannya. Ketika ia ingin melampaui Kesengsaraan Pembentukan Bintang Fana, mengubah Jiwa Natal Alkimia menjadi Jiwa Astral Alkimia, ia melakukannya!
Tidak ada yang tidak bisa mereka pecahkan, tetapi itu membutuhkan dua hal: waktu dan kehidupan.
“Bebaskan dia. Bebaskan yang lain juga,” perintah Hong Chunhua, memberi Qingye Ying tatapan terakhir sebelum pergi. Setelah mencapai pintu masuk kereta, ia berhenti: “Jika kau ingin mengikuti kami, boleh. Kami akan memastikan kau kembali ke Asosiasi Alkemis dengan selamat selama kami masih hidup. Tapi ingat ini, ini hanya karena Yang Mulia.”
Ia turun, sambil memikirkan Wei Wuyin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!