Bab 406 - 402: Makhluk Dari Luar

"Myriad Dao Palaces dirancang oleh Jiang Feilan dengan tujuan khusus untuk mewariskan warisan bagi mereka yang berjodoh, serta mencari bakat tersembunyi yang terbebas dari kotoran yang mungkin dibawa oleh nepotisme. Metode ini kemudian diadaptasi oleh orang lain dan setelahnya oleh Raja Ilahi tersebut, yang mendirikan Myriad Dao Palaces miliknya sendiri untuk menyeleksi seorang Terpilih." Orang tua itu menjelaskan dengan nada yang agak acuh tak acuh, seolah-olah hal tersebut hampir tidak ada hubungannya dengan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Namun, jantung Wei Wuyin mulai berdetak kencang setelah mendengar kalimat pertama itu. "Jiang Feilan?" serunya tanpa sadar sambil bertanya-tanya. Bukankah ini nama yang sama dengan Master Paviliun Sacred Light Palace? Wajah telanjangnya yang cantik tiba-tiba melintas di benaknya.

Orang tua itu terkejut sejenak oleh ekspresi aneh Wei Wuyin, tetapi kemudian ia tampak teringat sesuatu dengan ekspresi seperti 'Oh, benar'. "Sepertinya era kalian saat ini tidak lagi memanggilnya dengan nama itu. Jiang Feilan adalah Pendiri Sacred Light Palace, seorang Ascendant dari Ras Elf di eranya."

"Ratu Elf Suci?" Wei Wuyin sedikit mengerutkan kening, menyadari bahwa sosok ini cukup misterius. Ia juga tahu bahwa perempuan itu bukan satu-satunya elf yang melampaui Batas Fana dan mencapai Alam Mystic Ascendant, melainkan satu-satunya kultivator wanita di dalam starfield yang berhasil melakukannya.

Orang tua itu mengangkat alisnya, lalu terkekeh sambil menggelengkan kepala. "Tidak disangka dia menggunakan gelar yang begitu muluk-muluk." Meskipun ada nada teguran dalam suaranya, masih tersisa sedikit rasa hormat di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Ya, sepertinya benar dirinya. Fungsi awal Myriad Dao Palaces adalah untuk menempa bakat dari mereka yang tidak disadari, memberikan kesempatan bagi mereka yang kurang beruntung di dunia kultivasi untuk unggul. Jiang Feilan yang mencetuskan gagasan tersebut, namun banyak pemimpin dunia kultivasi di starfield yang telah meninggalkan Myriad Dao Palaces untuk tujuan serupa. Myriad War Dao Palace dan Myriad Creation Dao Palace hanyalah dua Myriad Dao Palaces yang dibuat oleh dua ahli dari garis keturunan yang sama, yang saling menggantikan setelah kurun waktu tertentu.

"Akulah pengawas dari seluruh proyek ini dan telah menjabat selama ribuan tahun, bertugas mengatur, menegakkan, dan membagikan hadiah untuk semua Myriad Dao Palaces. Untuk menjawab pertanyaanmu: itulah hubungan dan asal-usul mereka." Penjelasan orang tua itu sangat mencerahkan, dan menjawab sebuah pikiran yang sejak tadi mengusik benak Wei Wuyin.

Ia merasa janggal karena desain Dao Palaces tersebut sama tetapi memiliki nama yang berbeda. Tampaknya tidak ada perbedaan sama sekali. Faktanya, mereka tampak saling terhubung. Penjelasan itu sekaligus mematahkan dan mengungkap kebenaran dari spekulasinya sendiri. Kedua Myriad Dao Palaces di Benua Myriad Yore telah didirikan oleh garis keturunan yang sama, tetapi Myriad War Dao Palace telah dihancurkan agar Myriad Creation Dao Palace dapat dibangun.

Hal ini menjelaskan mengapa ia ditolak dari Dao Palace yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Berapa banyak lagi yang tersisa?" tanya Wei Wuyin, merasa bingung.

"Ada total seratus tiga puluh empat Dao Palace yang aku awasi, dan banyak di antaranya yang tidak kedatangan peserta baru selama berabad-abad. Meskipun berada dalam status tidak aktif, mereka masih dapat diakses selama individu yang bersangkutan memenuhi persyaratan yang ditetapkan oleh pencipta masing-masing. Mengingat banyak yang telah menetapkan batasan ras, usia, basis kultivasi, atau garis keturunan, aku hanya bisa membayangkan eksistensi mereka sebagian besar telah diabaikan." Orang tua itu menghela napas, merasa seolah itu adalah sebuah disayangkan. Myriad Dao Palaces adalah gudang pengetahuan dan sumber daya kuno, yang didirikan pada masa keemasan starfield.

"..." Wei Wuyin tetap diam sementara matanya berkedip dengan kilatan penuh pemikiran.

Orang tua itu melanjutkan penjelasannya, "Myriad Element Dao Palace juga memiliki batasan serupa, yaitu harus memiliki Niat Asal Elemen. Selain itu, tempat ini sedikit berbeda dari yang lain. Tidak ada puluhan, ratusan, atau ribuan ujian berbeda untuk diseleksi, melainkan hanya sembilan. Kesembilan ujian ini didasarkan pada Dao Elemen Inti dari sang peserta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Dao Elemen Inti adalah elemen pusat utama yang digunakan oleh kultivator, biasanya yang paling mereka sukai atau yang paling mereka kuasai. Meskipun Niat Asal Elemen dan Kekuatan Asal Elemen berkaitan dengan penggabungan sembilan menjadi satu, satu menjadi asal, hal itu tidak menghilangkan elemen utama yang disukai oleh seorang kultivator. Faktanya, Kekuatan Asal Elemen biasanya digunakan untuk memperkuat elemen khusus tersebut."

"Begitu ya. Jadi, jika aku menyukai Seni Api, maka Api akan menjadi Dao Elemen Intiku," kata Wei Wuyin tanpa sadar, mata peraknya tenggelam dalam lamunan.

Orang tua itu mengangguk, "Tepat sekali. Sebagai contoh: Pewaris yang baru saja mendaki tangga memilih Elemen Angin sebagai Dao Elemen Intinya. Biasanya, ini menyiratkan bahwa Seni Angin adalah keahliannya, dan esensi Asal Elemen digunakan untuk memperkuat serta meningkatkan kekuatannya dalam hal tersebut."

Wei Wuyin sekilas mengenang pertarungan antara Lin Ming dan Zuhei. Jika dianalisis, pemuda itu memang tampak menggunakan prinsip-prinsip angin sebagai elemen utamanya, seperti kondensasi dan dorongan angin. Ia telah memadatkan kekuatannya sedemikian rupa hingga mampu menembus tubuh fana Zuhei yang kuat, serta gerakannya yang cepat dan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Apa pilihanmu?" orang tua itu akhirnya bertanya.

Wei Wuyin merenung cukup lama, mengenang gaya bertarungnya sendiri serta prinsip-prinsip yang paling sering ia gunakan, hingga akhirnya menyadari sesuatu yang menarik. Sejak memperoleh Kekuatan Asal Elemen, tidak pernah ada satu pun elemen tertentu yang paling ia sukai.

Terlebih lagi, sejak memasuki dunia starfield yang lebih luas, ia telah menggunakan Kekuatan Asal Elemen dalam keseimbangan penuh. Ia tidak memiliki afinitas khusus pada elemen apa pun. Bahkan Elemen Logam yang paling lama ia gunakan pun tidak menonjol baginya, terasa sama pentingnya dengan kedelapan elemen lainnya.

Ia memutuskan untuk bertanya kepada Ori, "Apa elemen kesukaanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Kesukaan... elemen?" Ori tampak kebingungan. Pertanyaan itu seolah-olah terasa sangat asing baginya.

Barulah saat itu Wei Wuyin menyadari betapa bodohnya dirinya karena memikirkan hal tersebut, ia pun tertawa kecil pada dirinya sendiri dengan nada mengejek. Bagaimana mungkin ia memiliki elemen favorit? Bagaimana mungkin Ori memilikinya? Bagaimanapun juga, Ori adalah perwujudan dari semua elemen secara setara.

Jiwa Natalnya dibangun menggunakan Kekuatan Asal Elemen, bukan energi Api, Air, atau energi lainnya, melainkan Kekuatan Asal Elemen. Cara ia dilahirkan secara otomatis menunjukkan ketiadaan preferensi pada dirinya.

Ia menatap orang tua itu, sang pengawas Myriad Dao Palaces, dengan senyum tipis. "Aku tidak punya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"...?" Orang tua itu tertegun mendengar jawaban tersebut, tidak yakin bagaimana harus merespons. "Apa maksudmu?" Tubuhnya yang berwarna abu-abu bergetar sedikit, dengan jelas memperlihatkan keterkejutannya.

Wei Wuyin tertawa lepas dari lubuk hatinya, "Seperti yang kubilang: aku tidak memiliki Dao Elemen Inti. Konsep dari Kekuatan Asal Elemen adalah mencakup semua elemen secara setara, memadukan berbagai variasi dan aspek mereka menjadi satu produk yang utuh, sekaligus menyentuh asal-usul mereka. Memilih Dao Elemen Inti, dengan lebih menyukai satu elemen, adalah dosa yang tak terampuni terhadap niat itu sendiri."

Wei Wuyin merasa tidak heran jika Raja Ilahi Han Xei harus terpaksa menggunakan cara-cara paksa untuk mengangkat dan memfasilitasi lahirnya Niat Asal Elemen pada para pewarisnya, bahkan mungkin pada dirinya sendiri. Sejak awal, fondasi dirinya dan mereka sangat goyah. Jika kau tidak memahami prinsip terbesar dari Niat Asal Elemen, bagaimana bisa kau berharap untuk membentuknya secara alami?

"...!" Tubuh orang tua itu mundur beberapa langkah, menghasilkan suara debuman keras yang bergema. Matanya melebar tak percaya mendengarkan kata-kata mendalam Wei Wuyin. Ia hanyalah seorang pengawas, bahkan bukan bawahan sang Raja Ilahi, namun ia telah melihat banyak pemilik Niat Asal Elemen berkat metode Raja Ilahi Han Xei. Tidak ada seorang pun yang pernah memberikan jawaban seperti itu, mereka semua bertindak seperti Lin Ming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Mereka biasanya hanya akan berpikir sejenak dan memilih salah satu dari sembilan elemen. Setelah keheningan yang panjang, ia menghela napas berat dengan emosi yang tak terlukiskan. Meskipun usianya sudah puluhan ribu tahun dan telah melihat berbagai hal di dunia ini, ia merasa pandangan dunia dan pemahamannya terus-menerus ditantang oleh Wei Wuyin.

Wei Wuyin mengerutkan kening merenung sejenak sebelum bertanya, "Apa yang kau ketahui tentang Auric Sea?"

"Hm?" Orang tua itu mengangkat pandangannya, penasaran dengan pertanyaan Wei Wuyin. "Auric Sea? Apa itu?"

Wei Wuyin menyadari bahwa pengetahuan orang tua itu belum diperbarui, ia masih menyebut Ratu Elf Suci dengan nama aslinya, yang menyiratkan bahwa ia tidak menerima informasi dari luar. Ia pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang hal-hal dan peristiwa yang terjadi setelah batas waktu tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

JJ "Sebenarnya, kau ini apa?"

Menghadapi pertanyaan Wei Wuyin, orang tua itu tampak teringat sesuatu, menampilkan ekspresi murung yang hidup di wajahnya. Kemudian, secercah antusiasme membuncah. "Aku? Suatu ketika, aku adalah seorang Ascended! Makhluk yang melampaui batas kefanaan! Tidak ada tempat yang tidak bisa kudatangi, tidak ada yang perlu kutakuti. Disembah oleh semua manusia fana, aku berkuasa atas kerajaanku.

"Sayangnya, aku... tubuh fisikku hancur dan Mystic Soul-ku rusak. Tanpa kultivasiku, tanpa wadah fisikku, aku perlahan-lahan memudar dari dunia ini. Kematian sudah di depan mata, tapi! Aku menemukan harapan! Atau lebih tepatnya, dialah yang menemukannya. Aku ditemukan terombang-ambing oleh seorang Mortal Sovereign Alchemist, dan ia menyelamatkan Bentuk Spiritualku, memberiku kesempatan untuk bertahan hidup. Jadi, aku mengambilnya.

"Aku menjadi wujud ini: Spirtform. Tanpa tubuh fisik, aku bergabung dengan Mystic Soul-ku. Meskipun kultivasiku terhenti tanpa batas waktu, aku mendapatkan kembali bentuk keimanan keabadian. Sebagai imbalannya, aku setuju untuk melayani selama sepuluh ribu tahun sebagai pengawas Myriad Dao Palaces."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Wei Wuyin mendengarkan seluruh kisah yang diceritakan dengan seksama. Semakin banyak ia mendengarkan, keterkejutan di dalam hatinya tumbuh semakin besar. Ia berseru tanpa sadar, "Kau bukan berasal dari starfield ini?"

"Oh? Tidak banyak orang yang akan langsung mengambil kesimpulan itu, mereka biasanya mengira aku adalah seorang ahli pertapa. Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan ini?" Orang tua itu merasa tertarik.

Wei Wuyin telah memperhatikan bahwa orang tua itu sama sekali tidak peduli dengan kondisi starfield atau berbagai perubahannya meskipun orang-orang terus berdatangan ke Myriad Dao Palaces ini. Ia memiliki akses terbuka ke sumber informasi yang berkelanjutan jika ia menginginkannya, tetapi ia merasa enggan bahkan untuk mencoba. Hal itu mungkin bisa dimaklumi jika tidak ada batas waktu untuk masa pengabdiannya, namun kontrak itu menyiratkan adanya kebebasan di akhirnya, jadi mengapa ia memilih untuk tetap menutup diri?

Selain itu, dialah orang pertama yang menyebut Raja Everlore sebagai seorang Mortal Sovereign Alchemist, bukan Raja Everlore. Hal ini mengisyaratkan bahwa Raja Everlore bukanlah Mortal Sovereign Alchemist pertama yang ia temui. Ditambah lagi, ia mengatakan bahwa ia 'mendapatkan kembali' keabadiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Hal ini menyiratkan bahwa orang tua itu pada awalnya memang adalah makhluk abadi. Namun dari apa yang ia ketahui, Wu Yu pernah menyatakan bahwa dirinya memiliki rentang hidup, tetapi jauh, jauh lebih lama daripada kultivator Alam Inti Astral. Ini berarti ia pasti memiliki kultivasi di luar Tahap Pertama Alam Mystic Ascendant. Sebelum Raja Everlore, tidak ada Mystic Ascendants; starfield tidak mampu menghasilkannya secara alami.

Ini adalah poin penting yang ditekankan oleh Wu Yu berkali-kali karena ia menganggap Bintang Mataharinya sebagai alasan utama mengapa starfield bahkan mampu menghasilkan ahli tahap kelima atau keenam sejak awal.

Terlebih lagi, istilah 'Ascended' tidak digunakan di starfield. Faktanya, seluruh terminologi yang digunakannya sejak awal percakapan mereka mengisyaratkan bahwa ia berasal dari masyarakat kultivasi yang lain. Dialah orang pertama yang menyebut Batas Fana sebagai Batas Fana. Wei Wuyin bahkan belum pernah membaca ahli lain menggunakan istilah itu dalam jurnal mereka, dan sebagian besar memilih menggunakannya sendiri karena terasa tepat.

Setelah menjelaskan semua hal ini kepada sang orang tua, ia menerima helaan napas keheranan. Orang tua itu bahkan bertepuk tangan memberikan apresiasi, menganggap kemampuan deduksi Wei Wuyin sangat luar biasa. Semakin ia berinteraksi dengan pemuda ini, semakin ia—seorang anggota yang telah melampaui Batas Fana—merasa kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Apa lagi yang ingin kau ketahui?" Orang tua itu tampaknya menemukan pelampiasan atas kebosanannya yang panjang, memutuskan untuk menuruti rasa ingin tahu Wei Wuyin. Dan Wei Wuyin sama sekali tidak menahan diri!

Mereka mulai berbicara selama berjam-jam...