Bab 401 - 397: Laut Auric, Pintu Gateway

Ekspresi gelap Tuo Bihan berubah kaku, matanya memancarkan nyala api kemarahan yang langka saat ia menatap kelompok Kaisar San. Aura spiritualnya meledak dengan ganas, membuat ekspresi semua orang yang hadir langsung berubah, bahkan para sesepuh Klan San di sebelah sang Kaisar San. Tanpa sadar, mereka melangkah mundur di belakang kaisar mereka demi keselamatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Sage Agung Tuo, tidak perlu semarah itu, kan?" Suara Kaisar San membawa karisma unik seorang raja, seseorang yang telah memerintah triliunan makhluk selama ribuan tahun. Seolah-olah tak ada yang bisa mengganggu ketenangannya, tak ada yang bisa lolos dari pandangannya.

？” Mata Tuo Bihan memancarkan cahaya spiritual yang intens, tetapi aura spiritual dan tekanannya tidak dapat dilepaskan karena lingkungan unik Laut Auric. Setelah beberapa saat, ia menenangkan auranya yang bergejolak. Butuh beberapa saat baginya untuk menguasai diri kembali.

"Bagaimana kalian tahu tentang Gateway?" tanyanya dengan tenang. Pintu Gateway adalah peluang unik bagi para junior mereka untuk menjelajahi hal yang tidak diketahui, menghadapi ujian guna memperoleh manfaat yang dapat mengangkat bakat atau potensi masa depan mereka. Hal itu sangat penting, tetapi dengan tindakan Klan San, ia khawatir jatah terbatas untuk Pintu Masuk Spasial telah habis digunakan. Inilah sebabnya ia meledak dalam kemarahan setelah mendengar berita dari pihak lain.

Kerudung tipis Kaisar San tetap tidak berubah. Salah satu pengikutnya melangkah maju dengan senyum tipis yang angkuh, "Adakah hal yang bisa lolos dari pengamatan Yang Mulia. Starfield Tri-Vision tidak menyimpan rahasia yang tidak diketahui oleh Klan San."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"..." Semua orang terdiam. Sementara para murid penasaran dengan apa yang sedang terjadi, ekspresi para pemimpin tampak buruk dan sedikit ketakutan. Ini adalah sesuatu yang telah disembunyikan begitu lama secara sangat menyeluruh dengan Sumpah Roh paling kejam yang sama sekali tidak memiliki celah. Mereka bahkan menahan semua orang yang awalnya menemukan pintu masuk Pintu Gateway, tidak menyisakan celah untuk kebocoran.

Meskipun Paviliun Elemental Heaven telah memberi tahu Asosiasi Alkemis, Asosiasi tersebut sebenarnya sudah 'tahu' tentang masalah ini sebelumnya. Namun, sebagai kekuatan netral, sebuah Organisasi Alkimia, mereka sama sekali tidak berniat mempertaruhkan nyawa para junior berbakat mereka untuk menggali material yang pada akhirnya pasti akan sampai ke tangan mereka juga. Bagaimanapun, mereka adalah kekuatan terkaya di starfield.

Sebagian besar material yang ditemukan toh akan terlalu mudah menguap untuk dimurnikan secara langsung, sehingga kemungkinan besar memaksa pihak lain untuk mengirimkan material tersebut kepada mereka agar dimurnikan menjadi produk alkimia yang cocok untuk para kultivator. Mereka sama sekali tidak perlu menginvestasikan apa pun, sehingga mereka bertindak sebagai mediator setelah Paviliun Elemental Heaven menemukan fakta ini. Tuo Bihan sepenuhnya keliru dengan asumsi awalnya bahwa mereka menginginkan sebagian besar jatah, padahal ia mengabaikan fakta bahwa ambisi mereka berada di tempat lain dan sangat jauh, tidak terbatas hanya pada starfield ini.

Meskipun demikian, mereka memutuskan untuk mengirim beberapa junior karena suatu alasan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tuo Bihan mencibir mendengarkan kata-kata itu, tetapi ia tidak mengatakan apa pun lagi. Matanya memancarkan cahaya terang saat ia memeriksa Pintu Gateway, memastikan bahwa pintu masuk spasial itu masih ada. Saat ia menyelidiki kondisinya, ia terkejut. Pintu itu masih aktif dan belum disegel.

Secara perlahan, secercah kegembiraan muncul di dalam hatinya. Pintu masuk spasial itu masih bisa digunakan. Ini berarti alam rahasia tersebut mungkin adalah tempat pelatihan, ujian, atau dunia alam yang diperuntukkan bagi keturunan. Bagaimanapun juga, hal ini sangat meredakan ketegangannya.

Suara Kaisar San bergeming, "Aku tidak berniat menghentikan kalian mengirim para junior masuk. Aku sendiri hanya mengirim seratus orang, dan setelah pemeriksaan terhadap Pintu Masuk Spasial tersebut, tempat itu hanya memuat maksimal tiga ribu anggota sebelum menyegel dirinya sendiri agar tidak bisa dimasuki lagi."

Mata Tuo Bihan, Qingye Yun, dan Lin Ruyan berbinar. Mereka belum mengetahui detail pasti tentang Pintu Gateway, namun Kaisar San tampaknya telah mengumpulkan detail di luar jangkauan mereka sendiri. Bahkan Tuo Bihan telah menyelidiki Pintu Gateway tetapi tidak membuahkan hasil, dan hanya menemukan formasi pembatasan usia yang ada di sana, yang mencegah mereka yang berusia di atas batas tertentu untuk masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Oleh karena itu, mereka hanya bisa menyimpulkan bahwa tempat itu kemungkinan besar adalah ujian, tempat pelatihan, atau dunia alam untuk keturunan yang disiapkan oleh seorang ahli kuno. Hal ini membuat mereka bersemangat. Mereka membatasi jumlah jatah karena mereka tidak dapat memastikan berapa banyak yang benar-benar diizinkan masuk, dengan menggunakan standar masa lalu yang digunakan oleh para ahli kuno untuk ujian.

Mereka tampaknya mengirimkan jumlah yang pas. Ini adalah peristiwa yang sudah ditakdirkan, di mana para murid dari Sekte Myriad Monarch, Paviliun Elemental Heaven, dan Asosiasi Alkemis kekurangan sekitar seratus orang. Hal ini membuat mereka sangat terkejut, mata mereka kini baru menunjukkan rasa kaget dan tidak percaya saat mereka secara bersamaan menatap Kaisar San.

Mungkinkah ia benar-benar mengetahui semua rahasia di dalam starfield ini dengan suatu cara?!

Jika ia mengirimkan jumlah yang tepat untuk menutupi kekurangan tersebut dengan niat seperti itu, itu berarti ia memiliki tingkat pandangan jauh ke depan terhadap niat mereka dan kesadaran akan keterbatasan Pintu Gateway. Ini benar-benar mengkhawatirkan. Namun, hal ini tetap memberi mereka keunggulan jumlah, sehingga mereka segera menjadi tenang. Bahkan Tuo Bihan harus menilai ulang Kaisar San, dan tidak lagi menganggapnya 'hanya' sebagai Penguasa Alam Palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Cukup, ayo kita pergi," sebuah suara terdengar, suara yang sama sekali tidak kalah karismatik dibandingkan dengan Kaisar San. Wei Wuyin terbang di samping Tuo Bihan, mata peraknya menyapu ketiga kelompok tersebut. "Semakin lama kita menunggu, semakin besar keunggulan mereka." Ketika ia berbicara, dunia mendengarkan.

Tuo Bihan menarik napas dan mengangguk, "Semuanya, bersiaplah!" Ia berbalik ke arah para murid dan berteriak, membuat hati mereka yang masih bergetar karena kehadiran Kaisar San menjadi mantap seketika. Mereka kini tegang dan penuh antisipasi.

Qingye Yun tersenyum tipis. Meskipun masalah Qingye Ying belum diselesaikan oleh Wei Wuyin, Asosiasi Alkemis di mata dunia sudah menjadi bawahannya. Ia pun memberikan perintah untuk bersiap demi jumlah jatahnya yang terbatas. Di antara jumlah tersebut terdapat seorang elf perempuan berpenampilan biasa yang tidak terlalu cantik. Ia meliriknya sejenak, namun dengan cepat menarik kembali pandangannya.

Lin Ruyan dapat merasakan perubahan itu, sehingga ia pun bertindak. Ia mengatur para anggotanya saat mereka bersiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tuo Bihan berbicara, melirik sejenak ke arah Kaisar San yang berdiri santai, "Pintu Gateway adalah pintu masuk spasial yang mengarah ke dunia buatan manusia yang diciptakan sendiri dan kemungkinan besar memiliki lingkungan uniknya sendiri. Kita dapat mengetahui tempat itu layak huni dari adanya makhluk hidup, namun ada hal-hal yang tidak dapat kita persepsikan: Bahaya dan reaksinya terhadap individu yang dikirim ke dalam. Kita tidak tahu apakah itu akan membawa kalian semua ke lokasi yang sama atau menyebar kalian berjauhan. Apa pun yang dilakukannya, kalian harus mencari bantuan dari rekan-rekan kalian jika itu masih dalam kemampuan kalian.

"Adapun untuk keluar dari alam tersebut, setiap alam memiliki banyak pintu keluar yang mengarah ke luar. Jika itu adalah ujian, kalian mungkin akan dikeluarkan saat gagal oleh entitas otonom; jika itu adalah Dunia Alam, maka terserah kalian untuk menemukan pintu keluar. Selama pintu masuknya masih ada, pasti akan ada pintu keluar. Selain itu, jika sepuluh tahun berlalu tanpa ada tanda-tanda kepulangan kalian, aku akan merobek pintu masuk secara paksa dan mengirimkan Gerbang Void khusus. Temukan itu, lalu gunakan untuk melarikan diri." Sebagai seorang Realmlord, Tuo Bihan dapat secara paksa mengirimkan objek tak bernyawa jika ia rela mengorbankan sebagian dari basis kultivasinya.

"Aku tidak akan mendikte apa yang harus kalian lakukan. Gunakan kecerdasan kalian untuk mengetahuinya, bertindaklah sesuka kalian." Tuo Bihan mengucapkan ini dengan sungguh-sungguh, matanya menyapu wajah semua murid Sekte Myriad Monarch. "Dengan bahaya yang tidak diketahui, kalian bisa kehilangan nyawa. Jika kalian ingin mundur, tidak ada yang akan menyalahkan kalian atau menganggap kalian pengecut."

"..." Tidak ada yang mengatakan apa pun sebagai tanggapan, mereka hanya memperlihatkan tatapan baja yang penuh tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dengan senyum bangga, Tuo Bihan mengangguk. "Kalau begitu, aku akan membuka Pintu Gateway." Ia berbalik, menghadap ke ruang kosong yang dikerumuni oleh yang lain. Sambil menarik napas, ia menggunakan telapak tangannya untuk menghadap ke ruang kosong tersebut.

*Psssst!*

Tiba-tiba terdengar suara desisan. Tidak ada yang bisa melihat apa yang sedang dilakukan Tuo Bihan, tetapi sebuah reaksi sedang terjadi.

[Celestial Eyes] milik Wei Wuyin dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi, melihat bahwa Pintu Gateway tersembunyi di balik lipatan ruang antara lapisan ini dan lapisan buatan yang diciptakan oleh alam buatan tersebut. Tuo Bihan tidak menggunakan Kekuatan Spasial untuk memicu perubahan ini, melainkan secara aktif memancarkan semacam gaya gravitasi tak kasat mata yang tampaknya berinteraksi dengan Gateway.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Hal itu mendistorsi ruang yang ada, memaksa Gateway untuk menampakkan dirinya. Tidak heran jika para ahli *Gravity Emission Phase* hadir dalam jumlah besar. Namun Tuo Bihan adalah seorang Realmlord, tingkat Kekuatan Gravitasi miliknya berada di atas level mereka. Apa yang perlu dicapai oleh mereka melalui upaya gabungan, Kaisar San dan Tuo Bihan dapat melakukannya sendirian.

Kemungkinan besar, bahkan jika Asosiasi Alkemis dan Paviliun Elemental Heaven tiba seratus hari lebih cepat, mereka mungkin tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk mengeluarkan Pintu Gateway. Inilah sebabnya mengapa Tuo Bihan panik mendengar mereka tiba sehari lebih awal, bahkan sampai datang sendiri.

Jika ia menghitung para ahli Tahap Keenam yang hadir, jumlahnya ada delapan. Ada tiga dari Sekte Myriad Monarch, tiga dari Paviliun Elemental Heaven, dan dua dari Asosiasi Alkemis. Tampaknya setidaknya delapan ahli siap bertindak secara serentak.

Untungnya, Tuo Bihan telah mengambil inisiatif untuk bertindak sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

*Psst! Psst! Psst!*

Suara desisan itu menjadi semakin jelas, namun setelah beberapa saat kemudian, pintu itu menampakkan dirinya. Seluruh penonton murid yang hadir sangat terkejut! Mereka bertanya-tanya mengapa para pemimpin mereka sering menyebut pintu masuk spasial alam sebagai Pintu Gateway, tetapi ketika mereka melihatnya, mereka akhirnya mengerti!

Itu adalah sebuah pintu.

Pintu sungguhan!!

Tingginya sekitar sepuluh meter dan lebarnya empat meter, berbentuk persegi panjang dan tampaknya memiliki gagang berwarna hitam yang bisa ditarik ke arah mereka. Pintunya berwarna putih berkabut dengan cahaya perak redup yang bersirkulasi di pinggirannya. Pintunya sendiri berwarna keabu-abuan, condong ke arah warna yang lebih terang.

Sekilas pintu itu tampak seperti campuran kaca dan kayu, setengah tembus pandang dengan guratan alami usia yang biasanya tertinggal pada kayu, namun guratan-guratan ini berpendar dengan cahaya multi-warna yang redup. Tempat itu terasa aneh dan indah, melayang di udara seolah-olah tidak terhubung dengan apa pun namun sekaligus terhubung dengan segalanya.

"Rasanya seperti pintu menuju dunia..." seorang murid tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, merasa bingung dan kagum saat melihat pemandangan pintu tersebut. Kesan ini adalah pikiran yang muncul di benak semua orang yang hadir, bahkan Wei Wuyin merasakan hal yang sama.

Dengan [Celestial Eyes] miliknya, kesan itu semakin kuat. Ia dapat melihat bahwa pintu tersebut terhubung ke jaringan terowongan multi-ragam yang menuju ke tempat-tempat yang tidak diketahui. Namun dari sini, ia dapat mengatakan bahwa masuk ke dalam kemungkinan besar berarti mereka akan dikirim secara acak melalui salah satu terowongan ruang angkasa ini dan tiba di area yang berbeda dari alam tersebut. Hal ini segera dikonfirmasi ketika terowongan-terowongan itu mulai menyusut, seperti tabung berukuran manusia dan terbagi menjadi tepat tiga ribu terowongan seperti pembelahan sel. Selain itu, sekitar seratus terowongan ini menjadi redup dan tidak memiliki bintik-bintik cahaya perak yang menghiasi terowongan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun ia adalah satu-satunya yang menemukan hal ini, jantungnya mulai berdetak kencang, menyebabkan rasa sakit fisik yang hebat di seluruh tubuhnya seolah-olah ia sedang mengalami serangan jantung. Ia tidak menunjukkan perubahan ekspresi luar saat ia berinteraksi dengan Kratos. Namun ketika ia melakukannya, ia merasakan gelombang emosi yang kuat melonjak di dalam benaknya.

Jeritan mereka yang berada di dalam Laut Auric...

Menjadi semakin keras, semakin menyakitkan, semakin seperti neraka dan sangat biadab.

Sisi kiri bibir atas dan bagian bawah hidungnya berkedut, merasa sangat terganggu oleh pengetahuan ini. Tidak dapat berbuat apa-apa saat ini, ia hanya bisa meminta Eden untuk menenangkan pikiran Kratos sementara ia menahan dorongan untuk melakukan tindakan gegabah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"..."

Tuo Bihan melepaskan napas panjang setelah menarik kembali tangannya, "Pergilah! Pintu Gateway tidak terbuka dengan cara konvensional, cukup berjalanlah melaluinya. Semoga keberuntungan kalian besar, dan hasil yang kalian peroleh melimpah." Dengan kata-kata terakhir ini dan pemeriksaan untuk memastikan keselamatan jalannya, ia melirik ke arah Kaisar San yang tetap diam. Ia memiliki firasat samar bahwa ekspedisi ini mungkin memiliki lebih banyak hal di baliknya daripada yang terlihat. Jika bukan karena kata-kata Wei Wuyin, ia mungkin akan mempertimbangkan untuk membuang kesempatan ini.

Namun, mengetahui bahwa Kaisar San telah mengirim orang ke dalam justru menegaskan kembali bahwa tempat itu kemungkinan besar sangat bermanfaat dan istimewa, serta lebih aman dari yang diduga. Ia berharap Wei Wuyin dapat meraih peluang apa pun yang ada di dalam.

Murid muda pertama segera bergerak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠