Bab 4: Kompetisi

Sekte Scarlet Solaris mengadakan kompetisi murid untuk menentukan pembagian sumber daya di dalam sekte. Acara ini dibagi menjadi Kompetisi Luar, Dalam, dan Inti. Namun, tidak seperti Kompetisi Luar dan Dalam yang memiliki puluhan ribu anggota, murid inti hanya berjumlah sembilan orang saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Kompetisi ini juga menjadi kesempatan untuk naik tingkat ke kelompok murid berikutnya atau memperoleh hadiah. Sebagai contoh, sepuluh besar murid luar akan dipromosikan ke Tingkatan Dalam, tiga besar murid dalam diberi kesempatan untuk dipromosikan ke Tingkatan Inti, dan murid inti peringkat pertama mendapat kesempatan memasuki Kolam Mistik Scarlet selama tujuh hari.

Kolam Mistik Scarlet adalah area tempat berkumpulnya Qi Scarlet yang tercipta dari bumi dan dapat digunakan untuk menempa energi bawaan alami seseorang, seperti Yin, Yang, dan elemen-elemen alam. Kolam ini juga dapat membantu seseorang mengubah Jantung Qi mereka menjadi Jantung Qi Scarlet—sebuah bentuk qi material tingkat lanjut.

Qi Scarlet yang tipis di gunung memiliki efektivitas kurang dari seperseribu dibandingkan kolam tersebut. Oleh karena itu, satu hari berkultivasi di dalamnya hampir setara dengan tiga tahun. Tempat ini sangat luar biasa dan memicu persaingan sengit di dalam sekte.

Wei Wuyin pernah berpartisipasi dalam Kompetisi Luar dan Dalam, masing-masing meraih peringkat ketiga dan kedua. Inilah alasan mengapa ia mampu mengklaim statusnya saat ini sebagai murid inti. Namun, Kompetisi Dalam tidak hanya mengharuskannya mencapai puncak, tetapi juga mengalahkan murid inti yang sudah ada sebelumnya untuk merebut posisi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Oleh karena itu, Wei Wuyin harus waspada terhadap persaingan di tingkat Dalam maupun Inti, karena peserta berperingkat teratas dapat dengan kejam merebut status dan posisinya.

Jika ia terluka akibat upaya pembunuhan itu, ia yakin tempatnya akan direbut beserta perlindungan alami yang menyertainya. Jika seseorang ingin berurusan dengannya pada saat itu, mereka bisa melakukannya secara lebih langsung jika ia berstatus sebagai murid dalam.

Swoosh!

Wei Wuyin berdiri di atas bangau peliharaannya saat makhluk itu meluncur membelah langit. Lingkungan sekitar dipenuhi orang-orang yang menaiki burung mirip elang, menandakan status mereka sebagai murid dalam. Beberapa burung ini dinaiki oleh beberapa orang sekaligus dengan santai. Meskipun demikian, tekanan samar bisa dirasakan di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Ini adalah saat ketika alokasi kekuasaan bergeser. Di antara para murid inti, masing-masing memiliki faksi yang terdiri dari murid dalam dan murid luar. Serupa dengan para murid inti, murid dalam memiliki jumlah slot yang terbatas. Jika seorang murid inti dapat menguasai sebagian besar slot murid dalam, kekuatan faksi mereka akan menjadi yang nomor satu dan keuntungannya tidak ada habisnya.

Untungnya, karena setiap murid inti memiliki faksi mereka sendiri, termasuk dirinya, distribusi kekuasaan tidak dimonopoli. Faktanya, bahkan dirinya, murid pendatang baru, memiliki sekitar tujuh persen murid dalam di dalam faksinya. Ia juga memiliki banyak murid luar yang menjanjikan.

Kultivasi sangatlah sulit. Begitu sulitnya hingga banyak orang tidak pernah bisa keluar dari Alam Pendirian Pondasi, atau bahkan fase pertamanya—Penempaan Fisik.

Begitu sulit hingga bisa menghancurkan hati. Jumlah sumber daya yang dibutuhkan berada di luar kemampuan individu sebagian besar murid. Untuk mengatasi dan meringankan masalah ini, para murid inti menggunakan mekanisme kelompok demi meraup sumber daya dan mendorong pertumbuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Wei Wuyin menatap para murid dalam yang mendekati stadion. Matanya berkilat saat indra spiritualnya menganalisis standar kultivasi mereka. Li Yin, wanita dari Sekte Bulan Violet, berada di tingkat Kebangkitan Meridian, padahal Li Yin dulunya hanyalah seorang murid luar di sektenya.

Untuk menjadi murid dalam di Sekte Scarlet Solaris, salah satu dari Sembilan Sekte Besar, persyaratan minimumnya adalah mencapai Pendirian Dantian, dan mencapai Alam Kondensasi Qi hampir menjamin seseorang untuk menjadi murid dalam. Namun, mengkondensasi Jantung Qi seseorang dengan menggabungkan pikiran, semangat, materi, dan esensi adalah hal yang sangat sulit.

Oleh karena itu, sekitar delapan puluh persen murid dalam berada di Alam Pendirian Pondasi, Fase Pendirian Dantian. Bahkan dengan sumber daya dari sekte dan waktu, itu semua hanya menunjukkan perjuangan berat yang harus ditanggung seseorang.

Jika seseorang ingin mencapai tiga besar dalam Kompetisi Murid Dalam, mencapai Tahap Kedua Kondensasi Qi, Aliran Eksternal, adalah satu-satunya jalan. Wei Wuyin menempati posisi kedua dalam kompetisi dalam semata-mata karena hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Kondensasi Qi dibagi menjadi Sembilan Tahap dan perbedaan mereka ditunjukkan melalui Sembilan Fase Qi. Fase pertama qi adalah Fase Penciptaan Qi, di mana pikiran, semangat, materi, dan esensi digabungkan untuk menciptakan Qi Metafisik dan Jantung Qi.

Mereka yang berada di Pendirian Dantian memiliki tingkat kekuatan yang tidak manusiawi, tetapi mereka yang berada di Fase Penciptaan Qi adalah monster. Mereka dapat merobek batu besar dengan tangan kosong, bertarung melawan beruang dewasa dan menghancurkan tubuh makhluk itu hanya dengan satu pukulan. Sungguh mengerikan.

Tahap Kedua Kondensasi Qi adalah Fase Aliran Eksternal. Dengan memperkuat dan mengkondensasi qi seseorang ke bentuk sempurnanya, energi itu dapat mengalir di luar tubuh dengan cara yang sangat mendasar, seperti gelombang kejut atau gelombang berdenyut. Hal ini secara bersamaan melahirkan persepsi sensorik unik yang disebut Indra Spiritual, indra keenam seorang kultivator.

Setiap kenaikan tahap dan bentuk setiap fase membawa manfaat luar biasa bagi tubuh fisik dan indra seseorang, termasuk indra spiritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Wei Wuyin pernah mengalami pertemuan penuh keberuntungan saat memburu sisa-sisa Sekte Bulan Violet, di mana ia memperoleh Sumber Esensi Baja. Itu adalah cairan yang terbentuk dari esensi elemental, terutama logam, dan telah matang selama ribuan tahun. Itu adalah kesempatan mujur yang sangat sedikit orang bisa harapkan.

Dengan menggunakannya, ia memperkuat qi-nya dan melahirkan elemen-elemen—tanah, api, angin, and air—serta mengkondensasi qi logam sebagai bonus. Oleh karena itu, qi dan tubuh fisiknya memiliki ketangguhan yang lebih tinggi, ketahanan terhadap suhu, lebih mudah dikendalikan, dan lebih cair dalam aktivitasnya. Dengan disertakannya qi logam, ia memiliki daya tahan dan ketajaman yang ditingkatkan.

Keberuntungan kedua adalah menemukan seorang wanita dari Sekte Bulan Violet yang memiliki Tubuh Yin Tiga Titik yang belum terjamah. Setelah menggunakannya sebagai kuali seksual dan mendapatkan Yin Primordialnya melalui kultivasi ganda, ia dengan cepat naik ke Fase Wujud Yin, Tahap Keempat Kondensasi Qi.

Berkat itulah ia mampu mengatasi intrik-intrik yang mengincar nyawanya. Dengan kultivasinya saat ini, ia bahkan sudah lebih kuat daripada semua Murid Inti. Ia tidak hanya mengkondensasi qi logam, tetapi juga mampu memberi wujud pada qi-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Hanya ketika seseorang mencapai tingkat kultivasi inilah opsi untuk menggunakan potensi penuh seni qi dan mantra spiritual terbuka. Seni qi itulah yang memungkinkannya membunuh dua pembunuh bayaran yang ahli dalam hal penyusupan dengan mudah serta melarikan diri dengan cepat dan relatif tanpa kesulitan.

Sekarang, dengan adanya kompetisi ini, ia pasti akan menjadi pusat perhatian.

Saat indra spiritualnya menyapu ke depan, mata peraknya bersinar karena diperkuat oleh mantra spiritual, Mata Inti Besi. Mantra ini memungkinkan indra spiritual seseorang menembus lebih dalam dan mengumpulkan lebih informasi, termasuk menangkis mantra spiritual.

Ia telah mengumpulkan banyak seni dan mantra sebelum berangkat untuk misinya sebagai mekanisme pencegahan, yang ternyata jauh lebih bermanfaat daripada yang ia duga semula. Berkat persiapan itulah ia dapat menggunakan seni dan mantra ini sekarang. Jika tidak, meskipun basis kultivasinya tinggi, itu akan bagaikan mengayunkan pedang besar tanpa keahlian yang memadai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Untungnya, sekte tidak mengatur seni qi dan mantra spiritual untuk para murid inti; oleh karena itu, ia dapat mengklaim semua seni dan mantra yang tidak dibatasi untuk anggota eselon atas.