Bab 358 - 354: All-Alchemic Clash, Transenden?

Wei Wuyin pun tidak ragu sedikit pun; dia mengangkat botol kecilnya dan melayangkannya ke arah mereka. Dia tidak mencoba menukarnya dengan eliksir yang lebih lama atau berkualitas lebih rendah demi menyembunyikan sesuatu. Hal semacam itu hampir mustahil dilakukan tanpa persiapan matang sebelumnya. Oleh sebab itu, tanpa ragu, dia mengirimkan eliksir berkualitas puncak tersebut ke hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Saat botol itu melayang ke hadapan Yi Yun dan yang lainnya, mereka memeriksanya sama seperti sebelumnya. Namun, setelah berdiskusi sejenak, Li Che dan Yi Yun justru menunjukkan ekspresi canggung. Suasana terasa makin canggung tatkala ketiga penilai lainnya terus saling bertukar pikiran mengenai eliksir tersebut.

Pada akhirnya, Yi Yun hanya bisa tersenyum pahit, memicu perasaan ganjil di benak para penonton. Apakah ada yang salah? Apakah Wei Wuyin menghasilkan produk berkualitas tidak murni? Pertanyaan-pertanyaan itu terus berputar liar seiring keraguan yang mulai bermunculan. Mengingat Qingye Ying sebelumnya memperlihatkan kesabaran dan kehati-hatian yang luar biasa, harapan tinggi pun telanjur tertanam di hati hadirin.

Bagi sebagian orang, wajar saja jika Qingye Ying menghasilkan produk dengan kualitas lebih tinggi. Raut aneh di wajah Yi Yun dan Li Che seolah makin menegaskan dugaan tersebut di benak mereka. Namun, andai saja mereka tahu percakapan batin apa yang sedang berlangsung di antara para penilai, mereka mungkin akan terperanjat sampai terjatuh dari kursi.

Yi Yun mengirim transmisi suara kepada empat orang lainnya, "Aku tidak tahu apa tingkatan kualitas dari eliksir ini." Pengakuan tak berdaya itu membuat yang lain tertegun bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Li Che menimpali, "Aku juga tidak tahu. Aku belum pernah mendengar cairan berkilau bagai cermin saat mendeskripsikan Eliksir Cahaya Dunia Refraksi. Setidaknya, aku belum pernah melihat eliksir yang berpenampilan seperti ini."

Bagi para alkemis kawakan ini, rupa fisik berbagai eliksir sudah sangat mereka kenal di luar kepala. Namun, saat mengamati cairan ini, mereka benar-benar bimbang.

Gao Zi mendengus tak percaya, "Bagaimana mungkin kalian berdua tidak tahu? Bagaimana dengan tingkatannya? Apakah ini benar-benar eliksir yang dimaksud?"

"Kita semua menyaksikan prosesnya," sahut Yi Yun seraya terdiam sejenak. "Kita semua melihat hasil akhirnya. Kaisar Ascendant Wei menggunakan bahan yang persis sama dan metode standar untuk meracik eliksir ini. Kendati cairan ini tak diragukan lagi adalah Eliksir Cahaya Dunia Refraksi tingkat kedelapan, kita tidak bisa menentukan kualitasnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Lin Ruyan bertanya, "Apakah kualitasnya tidak murni?"

Li Che menggeleng, "Sama sekali tidak ada jejak ketidakmurnian di dalamnya, jadi bukan."

Gao Zi menambahkan, "Tapi bukan juga berkualitas rendah?"

Yi Yun mengangguk, "Bukan. Eliksir berkualitas rendah memancarkan cahaya spektrum yang bergeser secara bergantian, sedangkan eliksir berkualitas tinggi memancarkan seluruh spektrum cahaya secara serentak. Kita bisa melihatnya jelas pada milik Putri Ying. Dan aku yakin Jiang Feilan bisa menjamin ciri-ciri eliksir berkualitas rendah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"..." Jiang Feilan mengangguk.

"...Lalu apakah ini berkualitas puncak?" tanya Lin Ruyan dengan nada sangsi. Jika memang semudah itu dipastikan, mengapa mereka harus berunding panjang lebar?

Yi Yun dan Li Che saling pandang dengan rasa cemas, keraguan jelas terpancar di mata mereka. Eliksir berkualitas puncak seharusnya tidak tampak seperti cermin, melainkan putih pekat secara menyeluruh karena menyerap semua spektrum warna ke dalam satu titik. Begitulah yang dicatat dan dirumuskan oleh para alkemis kuno. Ketika menatap kembali cairan bening serupa kaca itu, ekspresi mereka berdua tampak makin masam.

Ini benar-benar masalah pelik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Jika mereka bahkan tak sanggup menentukan kualitasnya, bagaimana penilaian bisa dilanjutkan?

Sejatinya, Wei Wuyin pun tidak mengetahui hal ini. Dia mengira eliksir buatannya otomatis berkualitas puncak, dan menganggap perbedaan penampilannya dari catatan yang pernah dibaca hanyalah inkonsistensi literatur belaka. Namun, hal yang tidak disadarinya adalah eliksir tersebut memang memiliki mutu yang teramat unik.

Selama beberapa menit, mereka berusaha keras memastikannya. Pada akhirnya, mereka kehabisan akal dan menoleh ke arah Wei Wuyin. Melihat raut putus asa di wajah Yi Yun, Wei Wuyin dan Qingye Ying sama-sama terperanjat. Mengapa tampang mereka begitu muram?

Yi Yun mengumumkan, lebih tepatnya berbicara langsung kepada Wei Wuyin, "Setelah bermusyawarah, kami tidak dapat mengambil keputusan pasti mengenai kualitas produk ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Semua orang, "..."

APA?!

Wei Wuyin bahkan sempat terkesiap, matanya sedikit membelalak. Namun sesaat kemudian, dia memikirkannya baik-baik hingga manik peraknya berkilat terang. Dia menyadari letak masalahnya. Catatan sejarah memang tidak pernah secara spesifik menyebutkan cairan serupa cermin. Hal itu membuatnya tersenyum kecut.

Tapi, mengapa bisa demikian?

Dia terdiam sembari merenungkan persoalan tersebut.

Qingye Ying tidak tahan untuk tidak bertanya, "Apa maksud Anda? Apakah dia gagal?" Gadis itu tampak bingung, sama bingungnya dengan seluruh penonton. Bagaimana mungkin dua Kaisar Alkemis tersohor dan tiga pemimpin hegemon tidak mampu mencapai kesimpulan apa pun atas hasil racikan itu?

Senyum getir Yi Yun makin kentara, "Kendati Kaisar Ascendant Wei memang meracik Eliksir Cahaya Dunia Refraksi—sebuah fakta yang disaksikan oleh semua orang di sini—rupa fisik eliksir tersebut tidak cocok dengan karakteristik mutu mana pun yang terdaftar dalam catatan sejarah. Baik itu kualitas tidak murni hingga kualitas puncak."

"...!"

Tarikan napas serentak yang memadukan rasa bingung dan keterkejutan menggema di seluruh penjuru.

Di tengah keterkejutan massa, Wei Wuyin akhirnya mengingat kembali setiap jengkal proses peracikannya tadi. Matanya berbinar.

...Mungkinkah?

Saat meracik eliksir tersebut, dia mengerahkan Kendali Mana Keadaan Asal Zenith miliknya guna menyalurkan mana tanpa batas ke dalam ramuan. Pada saat itulah, secuil mana pribadinya merembes ke dalam intisari dan energi eliksir. Proses itu berlangsung sangat cepat dan teramat samar hingga dirinya sendiri hampir tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dia langsung menghubungi Wu Yu melalui transmisi, "Apakah ada kualitas yang melampaui puncak?" Wu Yu adalah eksistensi yang telah melompati Alam Inti Astral, melampaui Dao Fana, dan melangkah ke Alam Mistis, sehingga wawasannya jauh melampaui siapa pun di sini. Terlebih lagi, Wu Yu pernah hidup di era sang Raja Everlore sendiri. Bagaimanapun perbandingannya, pengalaman dan perjalanan hidup Raja Everlore jauh melampaui Wei Wuyin.

"..." Wu Yu sempat bungkam sejak insiden yang melibatkan Long Chen. Dia merasa masygul melihat perubahan sikap Long Chen. Situasi itu sungguh mengkhawatirkan, tetapi dia pun tahu dirinya tak sanggup berbuat banyak. Makin dipikirkan, makin disadarinya bahwa Long Chen kini kian menjauh dari sosok seorang Grand Monarch sejati, melainkan condong menjadi calon penguasa yang paranoid dan kehilangan akal sehat.

Setelah mendengar pertanyaan Wei Wuyin, Wu Yu tersentak dari lamunannya. "Melampaui? Hmm... Tidak ada. Yah..." Dia terhenti sesaat tatkala sekelumit ingatan masa lalu melintas di benaknya.

"Dulu ada sesuatu yang pernah disinggungnya sebelum pergi," kenang Wu Yu akan memori samar tersebut. Percakapan itu begitu singkat sampai-sampai butuh waktu baginya untuk mengingat kembali. "Dia pernah berkata bahwa Niat sangat menentukan batas tertinggi dari Dao Fana, sedangkan Hukum sangat menentukan batas tertinggi dari Dao Mistis. Namun, Niat Mistis memungkinkan Dao Fana melompati batasannya, menembus batas kewajaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"..." Wei Wuyin seketika bingung. Apa?! Hukum? Apa sebenarnya Hukum itu?! Kendati memahami konsep Niat, dia sama sekali buta mengenai Hukum. Apakah itu bentuk yang lebih tinggi dari Niat? Lagipula, Dao Mistis?! Dan apa pula Niat Mistis itu?!

"Hahaha," Wu Yu tertawa renyah, sebuah reaksi yang tak biasa darinya belakangan ini.

"Apa yang lucu?" Wei Wuyin merasakan secercah rasa kesal dan jengkel.

Wu Yu tidak langsung berhenti tertawa. Namun begitu reda, nada suaranya berubah luar biasa serius. "Mendobrak batasan Dao Fana bukanlah perkara mudah. Seseorang harus terlebih dahulu memahami Niat Mistis. Mengenai Hukum, aku sendiri bingung apa maksudnya. Bagaimanapun, hal itu menandai batas 'tertinggi' dari Dao Mistis. Jika dipikirkan baik-baik, Kesengsaraan Astral Bintang Fana—kesengsaraan pertama di Alam Inti Astral—merupakan gerbang sejati menuju Niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Dan Alam Inti Astral bisa dibilang merupakan batas tertinggi Dao Fana, yang didahului oleh dua Alam Fana lainnya. Entah apa itu Hukum, tapi aku tahu apa itu Niat Mistis. Itu bukan sesuatu yang bisa kujelaskan dengan kata-kata. Mirip seperti betapa hampir mustahilnya menerangkan Fase Realitas Palsu pada Kondensasi Qi kepada orang awam secara gamblang."

Kening Wei Wuyin berkerut dalam. Penjelasan ini sama sekali tidak berguna baginya.

"Namun," sambung Wu Yu, "Kala itu, dia juga mengatakan bahwa alasannya bertekad pergi adalah karena amat langkanya unsur Kemistisan di starfield ini. Andaikan dia memilikinya, dia sanggup melampaui batas Dao Fana, meningkatkan mutu produk buatannya ke tingkat yang lebih tinggi, dan mencapai Pangkat Mistis sebagai seorang Alkemis."

Mata Wei Wuyin seketika berbinar. Ini bukan informasi yang tak berguna. Malahan, ini menjawab pertanyaannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Sejak berhasil menembus Kondisi Asal Zenith, dia selalu penasaran apa saja keistimewaannya. Mungkinkah mana pribadinya yang merembes tadi mengandung jejak Niat Mistis atau sesuatu yang serupa? Sesuatu yang mampu mengevolusi sebuah produk hingga melompati batas puncak?! Kendati begitu, dia merasa kemungkinan terbesarnya hanyalah sebuah kebetulan semata.

Unsur Kemistisan yang langka di alam ini mungkin saja terserap secara tak sengaja! Hanya itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal!

Setelah menimbang hal tersebut, pandangannya tertuju pada botol berisi cairan serupa cermin itu. Sembari tersenyum penuh percaya diri, dia melangkah maju. "Para juri, saya harus meminta maaf."

"...Hm?" Kelima juri serentak mengalihkan pandangan kepada Wei Wuyin, begitu pula proyeksi layar di seantero starfield. Sosoknya diperbesar, memperlihatkan wajahnya yang luar biasa tampan kepada khalayak ramai. Banyak yang penasaran dengan apa yang hendak disampaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Eliksir yang saya racik bukanlah berkualitas puncak," ucapnya tegas.

Keriuhan kecil mulai merayap naik, perlahan menghebat menuju kegemparan massal. Namun sebelum kegaduhan itu pecah sepenuhnya, Wei Wuyin kembali bersuara.

"Bukan pula berkualitas tinggi. Maupun rendah. Bahkan bukan juga tidak murni." Wei Wuyin menyunggingkan seringai tipis, dan seringai itu sontak menggetarkan hati setiap pasang mata yang memandangnya. Jantung Qingye Ying berdegup kencang, entah mengapa dia tak mampu menenangkan diri.

"Mutunya melampaui segala yang pernah ada, ini adalah Kualitas Transenden!" serunya dengan antusiasme yang meletup-letup. Dirinya akan menjadi orang pertama yang menorehkan tingkatan mutu ini ke dalam lembaran sejarah, jadi mana mungkin dia tidak bersemangat untuk membeberkannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Semua orang, "...?"

Keheningan pekat seketika menyelimuti arena, keheningan sunyi yang sarat akan keraguan dan skeptisisme.

Selama puluhan ribu tahun, tingkatan mutu eliksir hanya pernah ada empat macam, dan hal itu telah ditetapkan oleh para sage agung serta peramal kuno terdahulu, mematri keyakinan bahwa hanya empat kualitas itulah yang nyata. Mengklaim secara tiba-tiba bahwa ada tingkatan kelima sama saja seperti orang asing di jalanan yang berseru bahwa seluruh starfield ini hanyalah lautan luas—mana mungkin ada yang percaya begitu saja?

Doktrin ini bahkan sudah ada jauh sebelum Raja Everlore menampakkan diri di panggung dunia, jadi bagaimana mungkin bisa disangkal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dahi Wei Wuyin berkerut.

Dia menghela napas.

Untunglah baginya, dia tidak perlu memaksa mereka percaya begitu saja tanpa bukti. Senyum cerah justru tersungging di bibirnya, "Beri saya waktu beberapa menit. Saya akan membuktikannya." Mengatakan itu, dia berbalik menuju meja alkimianya dan mengeluarkan kualinya.

Cara terbaik membuktikannya?

Bukankah dia hanya perlu meracik tingkatan kualitas yang lain lalu membandingkannya?!