Bab 237 - 235: Sebuah Upaya

Wusss!

Membelah angkasa Benua Bloodforge, seekor kuda bercorak belang hitam-putih melesat dengan sayap-sayapnya yang megah. Kehadiran Xiao Bai mengejutkan siapa pun yang sempat melihatnya sekilas, dan kabar kedatangan Wei Wuyin yang baru-baru ini beredar langsung melintas di benak mereka.

Xue Yifei dan Wei Wuyin duduk berdampingan di punggung Xiao Bai yang lebar, hanya menyisakan sedikit jarak di antara mereka. Keduanya mengobrol santai mengenai berbagai hal sembari saling mengenal satu sama lain lebih dalam.

Sebagai contoh, Xue Yifei mengetahui bahwa Wei Wuyin awalnya datang ke Benua Bloodforge untuk merekrut anggota bagi faksinya yang sedang berkembang, sementara Wei Wuyin mengetahui warna kesukaan Xue Yifei, makanan favoritnya, pakaian yang suka ia kenakan, dan sebagainya. Wei Wuyin menanyakannya dengan cukup terperinci, benar-benar ingin mengetahui minat khusus dan kehidupan gadis itu.

Xue Yifei cerdas dan jujur, bahkan sedikit pemalu saat menjawab. Namun seiring berjalannya obrolan dengan Wei Wuyin, tabir kecanggungan tipis di antara mereka perlahan mulai memudar. Terlebih lagi saat mendengar komentar jenaka dan lelucon pemuda itu. Tak butuh waktu lama sebelum ia mulai menutupi mulutnya agar giginya tidak terlihat saat tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Pandangannya tentang Wei Wuyin telah berubah total. Semula ia mengira pemuda itu adalah sosok eksentrik penyendiri dengan kepribadian meledak-ledak dan kejam. Begitulah citra yang digambarkan publik tentang dirinya. Mulai dari saat memasuki sekte, membantai seorang rekan murid secara brutal hanya karena melukai kudanya, memusnahkan sebuah faksi gara-gara pelanggaran sepele, hingga menyebabkan runtuhnya seluruh klan.

Perlu diingat, kekuatan klan tersebut melampaui seluruh Benua Bloodforge dan berakar kuat dengan berbagai jenius elit. Sebagian besar dari mereka ditangkap, diburu, dan dibunuh oleh berbagai pihak.

Meski mereka tidak membicarakan kekayaan, Xue Yifei sangat antusias ketika Wei Wuyin menyinggung tentang mengajaknya berbelanja ke Emporium terkenal. Kendati ada stereotipe yang tidak sepenuhnya benar bahwa wanita gemar membeli barang-barang cantik dan mengoleksinya, ia memang termasuk salah satunya. Ia menyukai perhiasan, gaun, dan karya seni, terutama mengoleksi karya dari arsitek dan penempa terkenal nan tersohor.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Menara Astral Bloodforge yang menaungi Gerbang Void menuju benua tersebut. Menara itu menggantung anggun di langit dan memancarkan cahaya redup yang menegaskan keberadaannya kepada dunia. Tempat itu juga merupakan kediaman Qi Lang, sang Penjaga benua. Ketika Xue Yifei tiba, ia terkejut melihat sosok-sosok yang familier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Di anjungan menuju menara, tampak empat sosok, tiga di antaranya ia kenali. Xue Duan, ayahnya. Xue Yu, saudara laki-lakinya. Shang Han, pria tua yang melindunginya sejak kecil. Serta Qi Lang, sang penjaga benua.

Ketiga orang itu berdiri di bagian depan anjungan, sementara Qi Lang berada lebih dekat ke pintu masuk. Raut wajah sang penjaga tampak relatif acuh tak acuh dan tidak peduli.

Ketika Xue Yifei melihat Shang Han, ia agak terkejut. Shang Han pernah berjanji kepada ibunya untuk melindunginya hingga batas waktu tertentu. Pria itu menepatinya dan membiarkannya tumbuh jauh dari pergulatan intrik politik, tetapi begitu masa itu berlalu, ia meninggalkannya begitu saja. Barulah setelah Xue Yifei bertemu dengan Yuan Longshi dan melewati berbagai peristiwa, pria tua itu kembali serta melindunginya secara terang-terangan di depan umum.

Meski ia berutang budi padanya, ia tahu betul pria tua oportunis itu lebih mementingkan gengsi daripada nyawa orang lain. Itulah satu-satunya alasan pria itu menepati janjinya dan bahkan melindunginya secara terbuka setelah nama Yuan Longshi perlahan naik daun. Sedangkan mengenai Xue Yu, saudara tirinya itu adalah anak emas Xue Duan—manja dan busuk luar dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

"Mereka datang!" Kedatangan mereka membuat ketiga orang itu menolehkan pandangan dengan mata berbinar. Sorot mata masing-masing memancarkan antisipasi, terutama Xue Yu. Ia tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk mengunjungi Sekte Myriad Monarch. Perlu diketahui bahwa di dalam Wilayah Astral Myriad Monarch, hanya sekte itulah satu-satunya kekuatan yang menerima para pakar Alam Inti Astral sebagai anggota penuh, sementara siapa pun di bawah tingkatan itu sama sekali tidak dianggap.

Mengingat jumlah pakar Alam Inti Astral hanya sekitar lima juta di seluruh starfield di antara puluhan triliun kultivator, bisa dibayangkan betapa bergengsi dan luar biasanya sekte tersebut. Sekte itu benar-benar pantas menyandang reputasinya sebagai hegemon di starfield ini. Namun, bahkan untuk memasukinya saja luar biasa sulit.

Ia pernah mencoba mengikuti ujian masuk, tetapi hanya mampu meraih Lambang Murid Null, tidak lebih.

Xiao Bai mendarat, membuat ketiga orang itu melangkah mundur dengan takjub. Xiao Bai adalah seekor Pegasus Petir Langit sejati, dan binatang itu adalah tunggangan Wei Wuyin! Kekuatannya kemungkinan setara dengan Xue Duan, dan kecepatan terbangnya bisa melampaui seribu kali lipat gabungan pria itu. Rasa gentar yang membuat jantung berdebar menyelimuti udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Raut wajah Xue Yifei tetap tenang dengan sedikit kesan dingin. Ia nyaris tidak memiliki perasaan hangat terhadap ayahnya ini. Bagaimanapun juga, hidupnya tidaklah mudah meski berstatus sebagai putrinya. Jika bukan karena ikatan darah, ia pasti sudah mengabaikannya sepenuhnya. Sementara untuk Xue Yu, ia sama sekali tidak peduli. Tatapannya bahkan menyiratkan rasa jijik samar.

Ia tahu betul pikiran bejat pemuda itu terhadap dirinya. Andaikan bukan karena perlindungan Yuan Longshi dan Shang Han, pemuda itu mungkin sudah berbuat hal-hal tak senonoh kepadanya. Sebenarnya ia sempat terdorong untuk meminta Wei Wuyin mengusir mereka pergi, tetapi ia merasa belum memiliki pengaruh sebesar itu. Terlebih lagi, hubungan mereka belum sampai ke tahap intim.

Wei Wuyin menggenggam tangan Xue Yifei lalu melompat turun. Embusan angin yang sejuk dan lembut menyelimuti mereka saat menjejak tanah perlahan. Dengan langkah santai nan tenang, serta diiringi Xiao Bai di belakangnya, Wei Wuyin berjalan menuju pintu masuk.

Ia melirik sekilas ke arah ketiga orang itu lalu melenggang melewati mereka begitu saja sambil menggandeng Xue Yifei. Lidah mereka kelu; mereka hanya sempat menyampaikan salam hormat seadanya yang sama sekali tidak digubris oleh Wei Wuyin. Sebaliknya, pemuda itu langsung menghampiri Qi Lang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

"Semua persiapan sudah beres?"

Qi Lang mengangguk. Kemudian, ia berbalik menuju Menara Astral Bloodforge dan melangkah masuk. Wei Wuyin menyusul, mata peraknya menatap ke dalam pintu masuk dengan pandangan tenang. Seberkas cahaya misterius sekilas melintas di matanya sebelum akhirnya lenyap. Tiga orang lainnya mengekor di belakang dengan berbagai ekspresi, tetapi tak ada satu pun yang berani bersikap lancang di hadapan Wei Wuyin.

Hari ini, Wei Wuyin akan menaiki Gerbang Void untuk kembali ke Sekte Myriad Monarch. Mengenai Su Mei dan Zuhei, mereka sudah pergi sekitar sebulan yang lalu untuk menyelidiki perihal Gerbang Void kuno. Wei Wuyin berniat mencari tahu asal-usul gerbang-gerbang tersebut dan ke mana arah tujuannya.

Tepat ketika mereka melangkah ke dalam, tubuh lembut Xue Yifei sedikit gemetar. Jiwa Naga Yin miliknya memancarkan kilatan cahaya singkat. Itu bagaikan naluri purba yang dimiliki makhluk hidup saat mengendus marabahaya yang mengintai. Wei Wuyin merasakan getaran tersebut, tetapi ia tetap bungkam saat mereka memasuki Menara Astral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

DUARRR!!!

Tiba-tiba, tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, sebuah ledakan dahsyat meletus hingga mengguncang dunia. Seluruh Menara Astral Bloodforge tertelan oleh kobaran api kehancuran dan energi membara. Dari bawah, tak terhitung banyaknya pasang mata yang mendongak ke langit untuk menyaksikan pemandangan yang tampak seperti matahari keempat tepat di bawah Lapisan Langit.

Ledakan itu tampak indah sekaligus mengerikan, membentang sejauh puluhan kilometer. Kemudian, gelombang kejutnya menerjang, menghantam siapa pun yang berada di bawah maupun di kejauhan. Bagaikan embusan angin murka dan badai api yang ganas, benturan itu melibas segalanya. Mereka yang berada tepat di bawah langsung hangus menjadi abu akibat panas yang dipancarkan oleh ledakan, sementara mereka yang berada sedikit lebih jauh tewas seketika karena terguncang oleh gelombang kejut tersebut.

Bagi mereka yang terlalu lemah, seluruh tubuh mereka meledak berkeping-keping menjadi kabut darah, dan wilayah yang terdampak mencakup sepersepuluh dari Benua Xue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Jauh di kejauhan, sesosok tubuh bertudung menyingkap tudungnya dan menatap ledakan yang melumat habis seluruh Menara Astral. Dari sorot matanya, terpancar sekelumit rasa bangga. Selang beberapa saat, sosok itu berbalik, lalu mendadak tertegun kaku saat mendapati seseorang telah berdiri tepat di belakangnya.

Rasa bimbang dan bingung sempat melintas sejenak sebelum berganti menjadi keterkejutan dan rasa tak percaya yang memenuhi matanya. Tanpa ragu sedikit pun, sosok itu berputar haluan dan melesat ke angkasa dalam upaya untuk melarikan diri!