Upacara telah dimulai! Dengan kehadiran tokoh-tokoh berpengaruh dan berkuasa dari Negeri Xue sebagai saksi, skalanya sedikit melampaui upacara standar yang biasa diadakan Raja Bloodforge. Tentu saja, alasan kehadiran mereka bukan karena ingin melimpahkan berkah atau antusiasme, melainkan demi rasa ingin tahu dan ketertarikan semata.
Selama tiga bulan terakhir, upacara ini telah menjadi buah bibir di seantero benua. Sang Raja Bloodforge yang agung dan terpilih tega menyerahkan salah satu putrinya sebagai selir! Terlebih lagi, putrinya diserahkan kepada seorang alkemis misterius dan mencurigakan yang tak pernah dikenal atau didengar siapa pun.
Sejak awal sejarah Benua Bloodforge, seorang putri tak pernah memiliki status lebih rendah daripada seorang istri. Hal ini menimbulkan beragam perasaan campur aduk dan bertentangan di dalam hati mereka, bahkan harga diri bangsa mereka seolah tercabik. Bagaimana bisa Raja Bloodforge memutuskan perkara seperti ini? Terlebih lagi, dia sama sekali tidak memberi penjelasan kepada siapa pun!
Sungguh penyalahgunaan wewenang yang keterlaluan! Apakah dia mengira statusnya sebagai Raja Bloodforge memberinya hak untuk menentukan masa depan orang lain tanpa menuai kecaman? Begitulah pikiran yang berkecamuk di benak para warga, mulai dari kalangan kaya dan berkuasa hingga kaum miskin dan lemah.
Di luar Ibu Kota Kerajaan, warga yang tak terhitung jumlahnya berbaris di dinding kota untuk memprotes pertunangan semacam ini. Teriakan dan seruan mereka terdengar lantang dan berapi-api. Barangkali jika sendirian, mereka tak akan berani bertindak sejauh ini karena takut dihabisi dalam senyap. Namun dengan begitu banyak orang di sekeliling mereka, bagaimana mungkin mereka bisa dibungkam begitu saja?!
Keuntungan lainnya bagi mereka, meski Raja Bloodforge dielu-elukan sebagai sosok dengan basis kultivasi tertinggi dan potensi terkuat, dia bukanlah orang yang paling kuat. Masih ada pihak lain dengan basis kultivasi pada Tahap Kedua Alam Inti Astral yang bersimpati pada tuntutan tulus mereka! Dan perbedaan kekuatan di antara mereka tidaklah terlalu jauh!
Para pakar ini saat ini sedang berada di Ibu Kota Kerajaan, duduk di tempat yang telah disediakan dengan ekspresi acuh tak acuh, kendati sorot mata mereka memancarkan ketidaksenangan. Sosok-sosok ini berdiri di tingkatan yang sama dengan Putera Zhao dan bukan hanya berasal dari Negeri Xue, melainkan juga dari pihak-pihak yang terlibat konflik di wilayah sengketa di luar sana.
Bahkan, beberapa murid berperingkat Earthly Elite dari Sekte Myriad Monarch telah tiba. Meski mereka bisa dianggap sebagai orang luar, tak satu pun dari mereka boleh diremehkan. Banyak di antara mereka yang tergabung dalam faksi Bangsawan Langit dan Prime Imperial Sage. Kendati tokoh-tokoh besar itu sendiri tak bisa menginjakkan kaki di benua ini karena batas kultivasi mereka, mereka tentu saja dapat memengaruhi berbagai hal dari balik layar.
Keresahan sipil ini merupakan kesempatan emas bagi banyak pihak untuk menyusupkan kepentingan mereka ke dalam urusan Negeri Xue. Siapa tahu, mereka bahkan bisa melancarkan kudeta lewat kekacauan ini dan mendudukkan sosok boneka pilihan mereka sebagai perwakilan Benua Bloodforge. Hal itu sama saja dengan menguasai sebagian besar sumber daya di Benua Bloodforge!
Sementara semua gejolak itu terjadi di luar, di Lapangan Upacara, Xue Yifei telah berbusana anggun dan parasnya dirias dengan kemahiran luar biasa. Dia tampak luar biasa memesona dalam balutan gaun feniks merah menyala. Mendampinginya adalah dua pelayan setianya sejak lahir, Xiu Yi dan Xiu Fei. Keduanya juga berparas cantik, tetapi hanya berfungsi mempertegas keelokan Xue Yifei.
Dia adalah pusat perhatian dari acara hari ini, dan seluruh tatapan tertuju kepadanya. Di hadapan Xue Yifei berdiri banyak pakar serta tokoh tersohor, baik dari dalam maupun luar negeri. Jika para tamu hari ini dijadikan tolok ukur pentingnya upacara, kemeriahannya hampir setara dengan Pernikahan Ratu, mengingat semua orang yang berwenang dan berpengaruh di Negeri Xue hadir di sini. Bahkan Xue Yifei sendiri sempat terperangah melihatnya.
Lapangan Upacara tersebut merupakan tempat terbuka dengan berbagai patung yang menggambarkan para Raja Bloodforge terdahulu serta panggung-panggung persembahan. Salah satu panggung ini menjadi panggung utama upacara dengan Xue Yifei berdiri tepat di tengahnya. Seorang pendeta wanita berdiri di belakangnya; auranya murni dan tak ternodai debu fana dalam balutan busana putih. Dia mengenakan cadar tipis dengan salib aneh tergantung di lehernya.
Para hadirin berada tepat di hadapan mereka. Semuanya duduk di tempat-tempat yang telah diatur rapi di seluruh penjuru lapangan, sehingga bisa dikatakan mereka menyaksikan upacara ini dari setiap sudut pandang.
Xue Duan memasang raut tenang saat memperhatikan semua orang yang berdatangan. Tak ada secuil pun rasa takut di hatinya ketika mengamati orang-orang yang jelas-jelas berniat menonton sandiwara atau memicu kekacauan ini. Andaikan mereka tahu bahwa mereka saat ini sedang berusaha mengusik Wei Wuyin yang agung saat menerima seorang wanita, mereka pasti akan menyesali keputusan bodoh untuk ikut campur dalam urusan yang bukan hak mereka.
Dia hanya bisa mendengus dingin dalam hati. Apa pun yang mereka perbuat, dia tak perlu repot-repot turun tangan. Mustahil keberadaan sedigdaya Wei Wuyin tidak membereskan mereka semua dengan tangan besi. Semakin memikirkannya, semakin lega perasaannya.
Dia duduk di kursi kehormatan di tengah kerumunan dan menepis semua tatapan sinis dengan senyuman acuh tak acuh.
Upacara sudah siap dimulai, tetapi sosok yang telah menciptakan seluruh kegemparan ini justru belum tampak di mana pun. Ke mana gerangan alkemis misterius itu? Siapa sebenarnya sosok di balik topeng tersebut? Banyak yang ingin tahu! Mereka harus mengetahuinya!
Tap! Tap! Tap!
Langkah kaki yang berirama seakan membungkam pikiran semua orang saat pandangan mereka tanpa sadar teralih ke satu arah. Berjalan dari arah tersebut tampak sesosok tubuh berbalut jubah emas dengan topeng tanpa wajah. Bahkan di hari ini pun, dia masih enggan mengungkap jati dirinya! Hal ini memancing kegusaran banyak orang!
Namun saat mereka memperhatikan langkah kakinya menuju panggung tempat Xue Yifei berdiri, tak satu pun dari mereka yang berani mengeluarkan sepatah kata pun. Bahkan, serangkaian peristiwa yang sangat ganjil justru terjadi tepat pada saat itu.
Wus!
Wus!
Wus!
Banyak pakar di antara para hadirin mendadak bangkit dan langsung melesat ke angkasa, meninggalkan lokasi upacara. Gerakan mereka begitu tiba-tiba, dan mereka tampak bertindak tanpa ragu sedikit pun. Yang mencengangkan... orang-orang ini semuanya berasal dari Sekte Myriad Monarch! Mulai dari kalangan Earthly Elite hingga Kapten Fana, semuanya undur diri dan pergi.
Dalam sekejap, kerumunan itu kehilangan tiga puluh persen hadirinnya dan mereka lenyap di cakrawala. Terperangah oleh kejadian ini, orang-orang berkedudukan tinggi dan berkuasa di Negeri Xue seketika dilanda kebingungan yang luar biasa. Beberapa di antara mereka memiliki hubungan dengan para pakar tersebut dan segera mengirim transmisi spiritual, tetapi tidak mendapat balasan apa pun.
Ini benar-benar di luar nalar!
Sebelum mereka sempat bereaksi, Wei Wuyin sudah tiba di samping Xue Yifei yang masih terpaku. Mata hazel sang putri menatap topeng tanpa wajah itu dengan beragam emosi yang berkecamuk. Dia bisa memastikan seratus persen bahwa sosok ini adalah Wei Wuyin, sang Heavenly King sekaligus Alchemic King dari Sekte Myriad Monarch! Terlebih lagi setelah semua anggota sekte tersebut beranjak pergi.
Sejak awal, dia merasa dirinya hanya dimanfaatkan sebagai alat demi suatu tujuan, tetapi dia tak kunjung mengerti alasannya... sampai saat ini. Tampaknya dugaannya selama ini masih terlalu naif.
Pria tua yang biasanya berdiri di sampingnya juga sosok yang memiliki pemahaman agak lebih jelas mengenai identitas dan tindakan Wei Wuyin. Karena itu, saat melihat para anggota Sekte Myriad Monarch berhamburan pergi seolah-olah baru saja menyelesaikan peran bayaran mereka, hatinya dicengkeram ketakutan hebat. Orang lain mungkin tidak bisa langsung menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi dia memahaminya.
Desah duka yang tak berdaya lolos dari bibirnya, dan niat untuk melarikan diri pun pupus dari benaknya. Dia sudah tua, jadi sebaiknya dia pasrah menerima takdirnya saja. Pada akhirnya, dunia ini memang teramat kejam...
Wei Wuyin melihat secercah pemahaman di balik tatapan wanita itu, dan dia tersenyum di balik topengnya.
Xue Yifei tiba-tiba berucap, "Siapa yang Anda pilih?" Suaranya terdengar lembut dan lirih, tetapi memancarkan kecerdasan tajam nan anggun yang jarang ditemui pada orang lain.
"Chen Xiaowei." Sebuah nama terucap dari bibir Wei Wuyin, dan nama itu menimbulkan guncangan hebat di hati Xue Yifei. Dia harus memaksa dirinya tetap tenang sembari menyapu pandangan ke arah kerumunan, menyaksikan wajah-wajah bingung para kerabat serta petinggi negerinya.
"Bisakah Anda mengampuni kedua anak ini?" Dia tidak meminta banyak, hanya memohon agar Wei Wuyin mengampuni nyawa Xiu Yi dan Xiu Fei. Dia sadar dirinya tak memiliki hak untuk menuntut apa pun saat ini.
"Haha. Kita lihat saja nanti." Hanya itu yang dia katakan seraya terkekeh santai saat topeng tanpa wajahnya beralih ke arah sang pendeta wanita. Mata wanita yang tersembunyi di balik cadar itu memperlihatkan kilatan cahaya, seolah telah memikirkan sesuatu. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memulai upacara dengan sebuah deklarasi. Tindakan ini menarik kembali perhatian hadirin kepada Xue Yifei dan alkemis misterius itu.
Namun, suasananya tak lagi terasa menyenangkan dan semarak. Firasat buruk yang menghantui mulai merayap ke dalam hati banyak orang, dan sebagian besar dari mereka merasa ada sesuatu yang mengerikan sedang mengintai di balik layar.
Raja Bloodforge juga sempat tertegun sejenak. Kepergian mendadak dari para anggota Sekte Myriad Monarch adalah sesuatu yang sama sekali di luar dugaannya. Meski tahu mereka mungkin tidak akan membuat onar, dia tak menyangka mereka akan langsung angkat kaki begitu Wei Wuyin tiba. Jika demikian, mengapa sebelumnya mereka datang dengan wajah tak senang?
Tunggu...
Jantungnya mulai berdegup kencang saat dia menyapu pandang ke arah kerumunan yang tersisa. Semua orang yang hadir di sini adalah para pakar elite negeri ini, tulang punggung sekaligus pilar tempat dia membangun pengaruh dan kepemimpinannya. Keturunan dan murid-murid mereka pun turut mendampingi. Ini...
Matanya beralih ke arah Wei Wuyin yang bersembunyi di balik topeng tanpa wajah, dan pandangannya seketika diliputi kesadaran yang mengerikan. Walaupun dia telah melangkah masuk ke dalam perangkap tanpa ampun, dia baru menyadarinya tepat sebelum jebakan itu menutup rapat. Namun, semuanya sudah terlambat. Kendati dia bisa mencoba kabur atau memicu kekacauan, jangan-jangan hal itu pun sudah masuk ke dalam perhitungan orang ini.
Hawa dingin menjalari lubuk hatinya saat pandangannya mulai menggelap dan bergetar. Dia merenungkan kembali semua hal yang terjadi selama tiga bulan terakhir dan menyadari semuanya telah tersusun dengan amat sempurna. Satu-satunya hal yang tersisa hanyalah perlunya seekor kambing hitam. Korban yang bisa disalahkan atas semua ini!
Tepat saat pikiran itu terlintas, sebuah aura yang sarat kekuatan dahsyat dan daya mitologis membelah angkasa di atas mereka. Sosok berbalut jubah hitam lusuh melayang di udara, mengenakan tudung yang memberinya kesan misterius, serta menyandang sarung pedang hitam di punggungnya.
Bibir Xue Duan bergetar saat dia berbisik dengan suara paling lirih yang sarat keputusasaan, "Jangan..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!