Bab 208 - 206: Kota Blood Titan

Benua Bloodforge adalah peradaban kultivasi maju yang menampung berbagai kekuatan kompleks dan beragam. Hal ini membuat benua tersebut sesuai dengan namanya, karena darah tertumpah setiap hari dan tekad para kultivator ditempa tanpa henti. Meskipun bukan itu alasan di balik namanya, sebutan tersebut tetap terasa sangat pas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, wilayah paling terpusat dan stabil di Benua Bloodforge adalah Monarki yang Disetujui Hegemon, yaitu Negeri Xue. Mereka menguasai hampir dua puluh persen wilayahnya dan diberi otoritas serta kebebasan yang sangat besar. Lokasi ini terkenal karena konflik yang tidak terlalu kacau.

Meski begitu, bukan berarti wilayah ini bebas dari konflik. Sebagaimana sifat masyarakat berakal, kesenjangan dan perbedaan sering kali menciptakan hierarki yang memicu penyalahgunaan, konflik, segregasi status, dan pergulatan yang melekat dalam peradaban kultivasi.

Di negeri ini, terdapat banyak kota, kota kecil, dan desa, dengan tiga kota utama yaitu Kota Blood Titan, Kota Blood Rose, dan Kota Blood Wave. Walaupun nama ketiga kota tersebut terkesan sederhana, nama-nama itu tetap bertahan meski telah terjadi banyak pergantian monarki. Kota-kota ini adalah titik stabil dengan konsentrasi klan, kekuatan, dan pakar yang paling padat. Berkat kekuatan dan fondasi mereka, kota-kota ini selalu mampu bertahan melewati setiap pergantian kepemimpinan.

Di Kota Blood Titan, sebuah kota makmur dengan populasi lebih dari dua ratus juta jiwa yang membentang seluas dua ribu kilometer, kesibukan terasa sangat kental. Para kultivator berlatih, alkemis meracik ramuan, desainer meneliti, dan arsitek merancang bangunan. Para juru masak bekerja di samping tungku mereka, para ibu menggendong bayi mereka ke pasar sambil bergosip, dan para manajer mengawasi toko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Di dalam kota ini, terdapat sebuah klan yang telah berdiri selama hampir dua ribu tahun, yang membangun diri mereka berkat jasa besar dan pemimpin-pemimpin hebat dengan pandangan jauh ke depan. Mereka adalah Klan An. Namun, di dalam Markas Besar Klan An, sekelompok elit, pakar, dan pemimpin mereka berkumpul dengan suasana yang tegang dan berat.

Di sebuah aula besar, An Biru dan An Feijin berdiri di sebelah kiri seorang pria yang duduk dengan penampilan yang sangat agung. Pria tampan ini memiliki rambut beruban di sisi kepalanya, namun kulitnya tidak memiliki satu kerutan pun dan matanya bersinar terang seperti langit malam yang berbintang. Auranya tersembunyi, tetapi setiap napas yang ia ambil membuat semua orang di sana merasakan tingkat tekanan yang tak terduga darinya.

Dia adalah An Ge, Patriark Klan An yang sedang menjabat dan seorang kultivator Alam Inti Astral. Meskipun basis kultivasinya baru mencapai Tahap Pertama, dia tetap termasuk di antara lima juta pakar di tengah puluhan triliun kultivator. Semua orang di levelnya adalah pakar ternama dengan kemampuan untuk mendominasi sebagian benua, dan itulah yang dia lakukan.

Dengan Klan An di belakangnya, dia mendominasi sebagian Kota Blood Titan, memiliki seperempat wilayahnya bersama tiga klan lainnya. Klan-klan ini adalah Klan Chen, Lu, dan Zhao. Mereka, bersama Klan An, dikenal sebagai Empat Klan Titan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Saat ini, ekspresinya tenang, tetapi di dalam matanya tersirat sedikit rasa frustrasi. An Biru—kakak perempuan dari keduanya—memiliki sedikit kecemasan saat dia berkeringat tipis, keringat harum membasahi dahinya. Tangan lembutnya terkepal saat matanya tertunduk. An Feijing lebih penasaran, saat dia mengamati ruangan dengan rasa ingin tahu.

Semua paman yang kotor dan bibi yang cerewet ini berkumpul dan dengan antusias saling melontarkan berbagai macam kata. Beberapa tampak panik, seolah siap untuk saling pukul. Obrolan itu sangat memekakkan telinga, dan topiknya sederhana: All-Alchemic Clash.

Kisah bagaimana hal ini terjadi bermula dari tantangan sederhana dengan salah satu anggota Klan Chen. Pesta minum sederhana berkembang menjadi taruhan adu kejantanan dengan lima puluh persen wilayah mereka sebagai taruhannya, dan ini semua adalah kesalahan seseorang tertentu. Namun, mereka justru berdebat satu sama lain, bukan dengan orang yang bertanggung jawab.

Beberapa minggu yang lalu, keempat klan mengadakan pertemuan para pakar untuk memamerkan pemuda berbakat dan potensi mereka. Biasanya, ini hanyalah pertukaran biasa dan taruhan kecil akan dilakukan di antara mereka, tetapi Matriark Klan Chen saat ini telah mengejek An Ge. Dalam sekejap, karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, acara itu berubah menjadi pertukaran besar-besaran dengan potensi pertempuran bakat mereka yang diuji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Klan An kalah telak. Dengan itu, mereka kehilangan hak atas tiga tambang kecil. Ini tidak seberapa, mungkin sekitar lima persen dari total keuntungan tahunan mereka; itu adalah kerugian yang masih bisa ditanggung. Namun, Klan Chen yang licik menggunakan segala macam tipu muslihat verbal dan memancing Klan An ke dalam taruhan lebih lanjut. Dengan setiap kekalahan, An Ge semakin kehilangan ketenangannya.

Sampai akhirnya...

Sekarang, mereka terlibat dalam All-Alchemic Clash dengan setengah dari total fondasi mereka sebagai taruhannya. Meskipun banyak yang ingin mengutuk An Ge, kekuatannya membuat hal itu cukup sulit dilakukan. Namun, jika itu adalah Alkemis, mereka yakin bisa menang, jadi banyak yang tidak keberatan. Di antara keempat klan tersebut, mereka memiliki alkemis terbaik yang tersedia.

Namun, tanpa terkecuali, alkemis terampil mereka menghilang seperti hantu. Satu saat mereka ada di sana, saat berikutnya mereka berada di tempat lain. Tempat lain itu? Klan Chen. Mereka memikat setiap alkemis terampil dengan cara yang hampir aneh, seolah-olah ini telah direncanakan selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka segera menyadari bahwa mereka jatuh ke dalam perangkap yang tak terelakkan. Selain itu, An Ge telah bersumpah Sumpah Roh, jadi dia tidak bisa mundur dari tantangan ini. Jadi, mereka melakukan hal yang paling masuk akal: mereka mencari bantuan dari luar.

Sayangnya, setiap alkemis yang mereka coba sewa mengalami satu dari dua nasib: Mereka mati dengan cara yang kejam atau langsung menolak. Faktanya, An Biru dan An Feijing baru saja ditugaskan dalam misi perekrutan rahasia. Sebagai imbalan atas partisipasi mereka, menang atau kalah, sang alkemis akan mendapatkan dua istri baru dalam wujud An Biru dan An Feijing, cicit perempuan An Ge. Tentu saja, ada kompensasi lain, terutama jika memenangkan pertarungan, tetapi sang alkemis sangat mesum sehingga ini adalah satu-satunya cara.

Mereka putus asa.

Namun, saat mereka merencanakan, takdir justru menertawakan mereka. Atau benarkah? Terlepas dari apakah itu kebetulan atau dipicu oleh pengkhianat di tengah-tengah mereka, saudari An disergap dan sang alkemis terbunuh. Jika bukan karena seorang pakar yang sedang berkunjung, saudari-saudari itu pasti sudah dihukum mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Jika dia tahu ini akan terjadi, An Ge pasti akan mengirim pakar elit untuk mengawal mereka, tetapi dia ingin bertindak diam-diam. Kecerdasannya justru berujung pada kehancuran rencana-rencananya yang tak terelakkan.

Sekarang, aula utama dipenuhi dengan segala macam perdebatan tentang bagaimana menangani dampak kehilangan lima puluh persen wilayah mereka. Ini akan membuat klan mereka mundur secara signifikan, dan sumber daya kultivasi yang tersedia akan berkurang setengahnya serta kekayaan mereka akan sangat terganggu. Sejujurnya, masalah sebenarnya adalah taruhan awal An Ge telah membuat mereka kehilangan dua puluh persen wilayah mereka.

Ini bisa membuat kelopak mata siapa pun berkedut! Tujuh puluh persen hilang! Begitu saja. Bagaimana mereka bisa mendapatkan satu-satunya patriark yang tidak kompeten sejak klan mereka berdiri? Meskipun mereka tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, mata semua orang di aula tidak bisa tidak mencerminkan hal ini—bahkan cicit perempuannya sendiri.

"Diam!" An Ge membentak dengan penuh tenaga, membungkam aula. Dia bangkit dari kursinya, memancarkan aura menindas yang menekan hati semua orang. Meskipun dia mungkin terlihat bodoh bagi mereka, kekuatannya tidak berkurang sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kalian semua boleh terus bertengkar satu sama lain, tetapi aku tidak berniat kalah dalam taruhan ini." Kata-katanya membuat mata mereka secara tidak sadar memutar karena tidak percaya. Tidak berniat? Penyakitmu sebagai penjudi yang tidak bisa diandalkan telah menyebabkan situasi ini. Sementara lawanmu telah melakukan skakmat sejak langkah pertama, kau berharap bisa melawannya?

Alis kiri dan kelopak mata An Ge berkedut. Dengan indranya yang kuat, bagaimana mungkin dia tidak menyadari ekspresi ketidakpercayaan dan frustrasi mereka? Dia sempat ingin menampar satu atau dua kali, tetapi dia menahan diri. Hanya pemimpin kasar yang menggunakan kekerasan; dia adalah pemimpin yang cerdas.

Itu benar, cerdas!

Dia terbatuk pelan dan menoleh ke arah An Biru. "Kita telah mendaftarkan seorang Alkemis yang luar biasa! Kita pasti akan menang tanpa keraguan." Keyakinan dalam suaranya luar biasa, hampir memengaruhi semua orang di ruangan itu bahwa kemenangan sudah pasti. Namun, ketika mereka mengingat semua peristiwa ini, ekspresi mereka menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Pada saat ini, pintu aula didorong terbuka oleh angin. Angin ini membawa serta untaian kekuatan spiritual yang menyampaikan pesan kepada semua orang di dalam ruangan. Ekspresi mereka semua menjadi suram dan kelabu, seolah malam telah menenggelamkan wajah mereka. An Ge secara khusus mengertakkan gigi.

Isinya:

"Alun-alun Blood Titan, dua jam lagi! Ge kecil, terima kasih atas hadiahnya sebelumnya."

Ini jelas dikirim oleh Matriark Klan Chen!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Semuanya dimulai!