Langit merah darah menggantung di atas, sementara aroma berdarah dan buas menyusup ke udara. Bau kematian yang berlebihan diiringi oleh dunia yang tengah berperang.
Medan Perang Ascendant Bagian Luar mencakup seluruh wilayah Galaksi Utmost Purity dan sedikit di luarnya, melibatkan tak terhitung organisasi dan kekuatan independen yang mencurahkan waktu, nyawa, dan kekayaan untuk menggali sumber daya luar biasa yang disediakan dalam Daftar Prajurit dan Daftar Komandan, atau sekadar untuk memperoleh Jiwa Perang yang bisa dimurnikan guna meningkatkan pemahaman umum seseorang atas segala hal dalam kultivasi.
Mata uang Jiwa Perang sendiri adalah objek menakjubkan yang diidamkan banyak orang di seluruh galaksi kecil maupun besar. Lalu ada Obelisk Perang dan pengalaman tempur praktis yang mampu melahirkan pejuang sejati, bukan bunga rumah kaca yang menghabiskan waktu berkultivasi dan membaca buku tentang pengalaman orang lain.
Medan Perang Ascendant Bagian Luar ini dikenal sebagai Zona Kosmik dan terbagi menjadi 3.000 Zona, tetapi hanya ada 108 Pasukan. Di dalam setiap zona terdapat sekitar 20 sampai 30 pasukan yang menduduki wilayah itu. Pasukan-pasukan ini saling bentrok dengan ganas secara berkala.
Karena sulitnya membesarkan dan membunuh makhluk Ascendant, mirip dengan Medan Perang Ketertiban, banyak pertempuran kecil yang sudah direncanakan dan dikoordinasikan oleh pimpinan. Nyawa melayang, tetapi sampai batas tertentu hal itu tetap beradab. Dalam banyak kasus, para prajurit bertempur dengan gagah dan brutal, namun mereka bisa menjilat luka dan mundur dengan kekalahan asalkan tidak terlalu sial hingga terbunuh oleh musuh.
Setelah itu mereka bisa mencerna hasil yang didapat, pulih, dan bergabung dalam pertempuran kecil 'terencana' berikutnya melawan musuh. Karena dinamika ini dan berkembangnya kultivasi serta pemahaman yang beradab ke dalam peperangan, pasukan-pasukan di Medan Perang Ascendant akhirnya menjadi bidak catur bagi yang berkuasa, mereka yang berada di Fase Sage Sejati, Fase Jiwa Sejati, dan Alam Jiwa Resonan. Para tokoh kuat ini membina atau mendukung pasukan, mengatur pertempuran kecil, dan melancarkan perang dari 'luar' Medan Perang.
Medan Perang mulai mencerminkan urusan orang fana, terbuai ke dalam bentrokan berkala. Ketika Wei Wuyin memasuki Medan Perang Stellar, ia tidak menyadari bahwa logika tak tertulis ini telah meresap ke seluruh Medan Perang, bahkan tercermin di antara Medan Perang Stellar. Jauh lebih mudah mengatur bentrokan dengan kerugian yang bisa diterima daripada mengirim orang tanpa tahu apakah mereka akan kembali membawa satu Jiwa Perang pun.
Ini sangat berperan dalam penumpukan jasa Wei Wuyin yang tak berujung namun tak pernah diklaim, saat ia membantai di seluruh medan perang tanpa ragu.
Terlebih lagi, konflik lambat semacam ini menumbuhkan permusuhan dan ketidakpercayaan, terutama di antara mereka yang berada di Medan Perang Bagian Luar. Ini tak terhindarkan menciptakan lingkungan tanpa kepercayaan di antara orang fana dan makhluk Ascendant di Medan Perang Nexus, yang akhirnya berujung pada kebuntuan yang lahir dari rasa takut sekaligus ketidakpercayaan terhadap orang lain, karena tak mampu menerima bergantung sepenuhnya pada mantan musuh.
"Itulah alasannya," Tilly menutup penjelasannya saat ia memberi tahu Wei Wuyin tentang peristiwa yang tengah berlangsung terkait Medan Perang baru-baru ini. Budaya Medan Perang itu dirancang oleh kaum kuat sebagai tempat berkembang biaknya Jiwa Perang dan tempat latihan bagi para jenius mereka.
Wei Wuyin bergumam sambil merenung. Konon, pemahaman diam-diam ini menyebar tanpa hambatan karena satu alasan—kepentingan. Mengingat akan menguntungkan bila para kultivator, khususnya yang berbakat besar, cenderung bisa bertahan hidup, terutama makhluk Ascendant bereputasi tinggi yang sulit dikultivasikan. Meski berlebihan bila dikatakan sebatang anak panah nyasar bisa merenggut nyawa mereka, itu tidak jauh dari kenyataan.
Wei Wuyin telah menyaksikannya sendiri. Satu momen kelalaian, kesalahan karena diserang diam-diam saat tak siap, atau disergap di medan perang yang kacau, risikonya terlalu tinggi, berujung pada kematian yang terlalu cepat dan tak pantas. Dengan mempertimbangkan hal itu, ia memahami pembenaran mereka.
Tetapi, apakah perang lambat dan melelahkan semacam itu yang diinginkan oleh mereka yang menciptakan Medan Perang Ketertiban & Perang?
Sementara legiun Roh Perang yang dipimpin Zhan Zheng menyapu semua musuh dengan teknik dan gerakan yang nyaris tanpa usaha, Wei Wuyin melanjutkan percakapannya dengan Tilly. "Percikan Dao itu... apakah selalu menjadi hadiah yang terdaftar?"
"Percikan Dao?" Mata Tilly berkilat penuh perenungan, lalu ia menggelengkan kepala. "Aku tidak tahu. Sejak aku lahir, hadiahnya ya tetap hadiah itu."
Wei Wuyin tidak memaksa dia mencari jawaban. Ia sudah punya hipotesis: budaya yang berkembang itu dirancang karena keinginan akan Jiwa Perang sekaligus menekan kerugian, jadi untuk mendorong orang-orang berkuasa memengaruhi medan perang dari luar, hadiah-hadiah pasti ditambahkan. Kemungkinan itu belum cukup untuk melihat perubahan langsung, tapi ada peluang lebih besar konflik akan memanas ketika kepentingan-kepentingan bertabrakan, terutama saat mereka hampir memperoleh Jiwa Perang dari Medan Perang Stellar atau Medan Perang Ascendant.
Untuk mencegah kultivator atau Kreasionis menonjol memperoleh cukup Jiwa Perang guna mendapatkan Percikan Dao, akan ada agresi besar-besaran dari musuh masing-masing dan bahkan sekutu saingan mereka, yang menyulut perang para prajurit dan komandan di bawah jenderal-jenderal 'sebenarnya'. Dengan sengaja menambahkan daging yang tak bisa ditolak ke dalam kuali, sebuah perlombaan bisa dimulai dan bahkan memancing para tokoh kuat itu keluar dari rumah mereka ke medan pertempuran berdarah.
Saat ia melihat Zhan Zheng memberi perintah, mengirim satu regu untuk menghancurkan satu kontingen Pasukan ke-63, ia merasa kemungkinan itu semakin besar. Sekali lagi, tidak ada satu pun pendosa di antara mereka, tapi ada beberapa Terberkati. Kumpulan Terberkati ini memang sengaja dibuat, kemungkinan ingin menggugah Dao Surgawi agar membantu, menolong, atau tetap menjadi pihak netral.
Minimnya pendosa itu mencurigakan.
Tapi mengingat para pendosa sering menjadi 'makanan' yang dikirim Dao Surgawi kepada yang Terberkati, dihantui keberuntungan karma buruk, masuk akal bila regu, batalion, dan legiun tak memiliki mereka. Mereka tak berbeda dari suar menyala di tengah malam yang bisa berubah menjadi granat bagi unitnya sendiri, sekaligus santapan lezat bagi yang Terberkati.
'Kalau aku datang lebih awal, mungkin aku sempat bertemu mereka sebelum mereka...'
Wei Wuyin sering menemukan jasad yang sudah cukup lama, menghiasi medan perang sebagai prajurit membusuk, tanda kemungkinan akhir bagi mereka yang gagal. Jasad-jasad itu telanjang, dijarah sampai habis kecuali kerusakan yang terukir di tulang mereka. Namun, yang 'lama' itu tidak terlalu kuno. Hanya beberapa tahun, dan menurut perkiraannya, kira-kira beberapa minggu setelah ia memperoleh Athena.
Perlombaan itu dimulai tepat saat ia memperoleh Roh Perang Surgawi, Percikan Dao yang diidamkan para Sage Tertinggi. Sebagian sudah bergerak lebih awal. Sangat awal.
Jika hal ini terjadi di wilayah Galaksi Utmost Purity, maka galaksi-galaksi besar lainnya pasti sama intens dan brutalnya, bahkan mungkin lebih. Percikan Dao terakhir itu terlalu berharga. Karena ia memiliki Athena, ia tentu paham betapa pentingnya keberadaannya.
Menarik napas dalam-dalam, Wei Wuyin tak lagi memikirkan rahasia-rahasia terdalam yang tersembunyi di Medan Perang. Sebaliknya, ia beralih dalam hati kepada sepasang saudari yang cemberut. Bai Xiu dan saudarinya cemberut, yang satu bersemangat galak dan yang lain murung. Mereka menemukan aura alkimia dari mantra bawaan Bai Xiu pada salah satu alkemis yang kalah, milik seorang alkemis dari Paviliun Inti Pemutus, organisasi alkemis dari Galaksi Prosperous Ruin, tapi itu milik seorang Alkemis Santo Bumi kelas kecil yang diberi Rune Alkimia berisi aura tersebut.
Menurut alkemis itu, pemilik kuali tersebut berada di Medan Perang Galaksi Bagian Luar.
Ini berarti saudarinya harus menunggu. Begitu menjengkelkannya sampai keduanya berhenti mengonsumsi Kabut Kemurnian Mutlak miliknya. Lagipula, saudari mereka mungkin sedang kelaparan. Pantaskah mereka menyantap makanan kualitas tertinggi sementara dia kelaparan?
Wei Wuyin tak tahu harus tertawa atau menangis melihat ini. Namun, ia merasakan ketulusan emosi mereka.
"Kita akan menemukannya saat kita tiba. Itu jadi prioritas nomor satu. Tapi kalau kalian tidak memurnikan Kabut Kemurnian Mutlak sebanyak mungkin, bagaimana kalau aku terpaksa masuk ke All-Alchemic Clash demi hak kepemilikannya? Aku butuh kalian berdua dalam kondisi terkuat," jelas Wei Wuyin.
Keduanya mencebik lebih keras, sama sekali tak percaya alasan semacam itu, tapi ketika ia membawa sedikit kabut tingkat lima, mereka tak bisa menahan diri membuka mulut kecil mereka dan mengunyah.
"Hanya demi dia," kata Bai Xiu setelah menelan sesapan, dan agar merasa tidak terlalu bersalah, ia mulai memurnikan kabut itu supaya nanti lebih mudah dicerna oleh saudarinya. Wei Wuyin tersenyum, hatinya menghangat oleh tindakan kecil itu. Kasih sayang keluarga itu berharga.
"Kita mau ke mana?" Tilly menarik ujung jubah Wei Wuyin pelan. Mereka berkeliaran di medan perang, menangkap, membunuh, atau melepaskan para elit. Sampai titik ini, Wei Wuyin sudah punya lebih dari cukup Jiwa Perang tingkat Ascendant untuk masuk ke Medan Perang Galaksi sebagai prajurit. Batalion dan regu-regu itu telah mengumpulkan banyak Jiwa Perang lewat jasa lalu menyimpannya di dalam Rune Identitas mereka.
Kini, Wei Wuyin sudah menawan 118 prajurit. Legiun itu tak terhentikan. Sepuluh ribu Santo Surgawi penuh sungguh tak terkalahkan, terlebih karena masing-masing memegang Otoritas Minor Perang di setiap tindakan mereka. Kekuatan ini bisa menaklukkan galaksi kecil!
"Mau ke mana? Haha," Wei Wuyin tertawa sambil menatap langit merah darah yang mewarnai medan perang dengan rona berdarah, "Aku sedang menyebarkan isyarat."
"Isyarat?" Tilly bingung. "Isyarat untuk siapa?"
Wei Wuyin tidak menjawab, tatapannya menembus tabir jarak dan ruang hingga jatuh pada sekelompok orang yang kini berkumpul, mengelilingi pilar cahaya darah yang berdenyut.
-----
Di dasar pilar darah itu ada perkemahan kecil berisi beberapa orang, semuanya menatap satu arah saat mereka bermandikan aura berdarah tanpa terpengaruh pengaruh buasnya.
Zona Masuk Pasukan ke-7.
Duduk di atas batu besar yang setengah terbakar, seorang pemuda berambut merah menyala yang tampak belia menggaruk kepalanya dengan kedua tangan, mengacak-acak rambutnya hingga makin berantakan. Ia mendengus seperti sedang menghadapi dilema yang mampu menghancurkan dunia.
"KITA KACAU!" seru pemuda berambut merah menyala yang tampak belia itu dengan putus asa.
"Sudahlah, Fengfeng. Kita akan baik-baik saja," suara tua menggema saat sosok pria tinggi dan kurus dengan benda besar terbungkus perban di punggungnya berusaha menenangkan pemuda berambut merah itu.
"Namaku bukan Fengfeng! Namaku Fengbao, Sesepuh Tuo!" Shui Fengbao mengembuskan napas dengan kesal.
"Oh? Baiklah, Bao Kecil. Aku paham," Tuo Bihan tampak sangat tercerahkan saat ia 'mengakui' kesalahannya.
Shui Fengbao mendengus lelah.
Seorang pria paruh baya dengan penutup mata dan dua tabung anak panah kosong, satu di pinggul dan satu di punggung, berdiri tak jauh dari situ, memandang ke arah yang sama seperti yang lain. Ia tidak berkata apa-apa, tapi seluruh tubuhnya memancarkan intensitas siap tempur seolah siap terjun ke pertempuran.
Yao Houyi.
Tanpa suara dan tanpa penjelasan, seorang wanita muda berambut gelap dan bermata gelap berdiri di antara mereka. Ia tampak gagah tanpa perlu berusaha, mengingatkan pada dewi perang senja saat ia menatap ke arah yang sama.
"Nona Su!" Shui Fengbao berdiri tegak; suasana murungnya terbuang, digantikan postur dan tatapan yang tegas dan terfokus. Ia mirip percikan api muda, siap menyala menjadi kobaran yang melahap segalanya.
Su Mei tak menoleh ke arahnya, hanya berkata pelan, "Sepuluh ribu... apakah ini yang harus kita lewati untuk masuk ke Medan Perang Galaksi? Baiklah kalau begitu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!