Bab 198 - 196: Tindakan Wen Mingna

Sedikit lebih dari tiga tahun lalu di Pagoda Dao Nascent Myriad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Di antara para elite muda Benua Myriad Yore yang berkumpul, ada seorang wanita duduk sendirian sambil merawat lukanya. Baru saja, ia menantang Pagoda dan berhasil selamat, menerima pengakuan serta lambang yang mengizinkannya masuk Sekte Myriad Monarch sebagai Murid Nihil. Meski itu setara dengan murid kehormatan atau pelayan, eksistensi berpangkat terendah dalam hierarki sekte mana pun, itu adalah tiket menuju langit yang lebih megah.

Saat ini, semua orang sedang membuat keputusan apakah akan menantang pagoda atau mencari jalan mereka sendiri di tempat lain, kemungkinan besar berusaha menemukan cara pulang. Mereka semua memilih ini dengan sukarela, tetapi cukup banyak yang menyesal. Terutama bagi mereka yang kemudian gagal bertahan dalam ujian atau hanya memperoleh Lambang Murid Nihil.

Mereka menggeretakkan gigi, seperti yang pernah ia lakukan, dan tidak mau berdamai dengan bakat mereka yang kurang. Di Benua Myriad Yore, mereka diperlakukan dengan hormat tertinggi, tidak pernah kekurangan makanan, memiliki kekuatan mendalam di antara rekan-rekan sebaya, tetapi kini mereka dipaksa menghadapi kenyataan bahwa mereka semut yang kurang keterampilan dan bakat.

Ada beberapa yang membuang lambang mereka, dan menyeret tubuh terluka mereka pergi bersama orang lain, mencari pijakan sendiri di tempat lain. Mereka memang eksistensi yang sombong, dan menjadi pelayan berada di atas keyakinan martabat mereka, terlepas dari apakah itu milik kekuatan hegemonik. Mereka yang tinggal memperoleh dan mempertahankan kualifikasi sebagai Murid Nihil atau memenuhi syarat menjadi Murid Debu Nascent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Banyak yang tidak menyadari betapa sulitnya kultivasi setelah disuapi sumber daya, metode, ajaran, faktor lingkungan luar biasa, dan kekayaan yang diberikan.

Namun, Wen Mingna tidak seperti mereka. Beberapa dari yang pergi mencari jalan sendiri datang dan mengundangnya untuk mengambil jalan lain bersama mereka, menghargai bakat dan tekadnya, tetapi ia menolak semuanya tanpa kecuali. Banyak yang menawarkan adalah pria, dan ia melihat kilatan nafsu dan hasrat yang menyala di mata mereka. Meski tidak ditampilkan secara terbuka, nasibnya bersama mereka akan direduksi menjadi seorang wanita alih-alih seorang kultivator.

Ia adalah kultivator terlebih dahulu.

Meski ia juga memiliki latar belakang mereka, menerima sumber daya dan faktor lingkungan terbaik Benua Myriad Yore, ia lebih realistis dalam berpikir dan merasa bahwa memulai dari bawah lebih baik daripada menjelajah ke jurang tak dikenal yang penuh bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah lukanya sembuh sepenuhnya, ia kembali mendapatkan kecantikan luar biasa, dan lebih dari seratus elite muda telah menyusut menjadi hanya dua puluh tujuh. Sisanya telah tewas atau pergi sebelum atau sesudah mengikuti ujian.

Ia mengeluarkan cermin kecil dari cincin penyimpanannya, sedikit terkejut bahwa ia masih bisa terhubung dengannya dari jarak jutaan mil. Mengamati pantulan, ia melihat seorang wanita muda dengan bibir merah muda penuh berbentuk oval, rambut cokelat muda ditata dalam potongan berlapis pirang dengan highlight, kulit yang sangat bersih, dan kulit cerah. Kecantikannya sesuai dengan statusnya sebagai putri karena matanya mengandung kemuliaan bawaan dan auranya mengandung kesombongan yang meresap ke tulang.

Namun, dalam hatinya, ia memahami konsekuensi dari penampilan seperti itu. Ia berdiri di bawah tatapan penasaran orang lain dan menjauh cukup jauh. Setelah menyapu wilayah sekitarnya dengan kesadaran spiritualnya, ia membangun sihir penyembunyian yang menyelubunginya dalam kabut spiritual. Dengan lambaian lembut tangannya, ia mengeluarkan sepasang gunting dan memotong rambutnya.

Cekris! Cekris! Cekris!

Rambut cokelatnya yang indah dipendekkan hingga menjadi potongan pixie maskulin. Dengan perban, ia membalut payudaranya yang penuh, kaki, dan bokongnya. Khususnya, ia membalutnya dengan ketat di sekitar bokongnya, membuatnya kehilangan bentuk montok dan menjadi rata. Penampilan keseluruhannya sangat menurun kualitasnya dari taktik ini, memungkinkannya menjadi lebih atau kurang di bawah rata-rata dalam fisik feminin.

Setelah menyelesaikan ini, ia melihat cerminnya sekali lagi. Namun, ia menggigit bibirnya hingga darah mulai merembes dari sudut mulutnya. Ia mencengkeram gunting dengan kedua tangan dan membawanya ke tepi kanan dahinya. Tangannya sedikit gemetar tetapi tiba-tiba menjadi mantap dan matanya memantulkan tekad yang tak terduga.

’Aku harus melakukan ini. Aku harus melakukan ini!’

Cekris!

Ia memotong secara diagonal melintasi wajahnya, membelah sebagian bibirnya dan menyebabkan darah merah mengalir. Dengan qi-nya, ia buru-buru menghentikan pendarahan dan mulai memperbaiki permukaan, meninggalkan bekas luka mengerikan di wajahnya. Ia terlihat sangat tidak menarik, bahkan mengerikan juga, tetapi kulitnya yang lembut dan kulit cerahnya cukup sulit untuk disembunyikan. Jadi ia harus menggunakan riasan untuk sedikit meredupkan kilau kulitnya.

Untuk mengubah penampilannya adalah tantangan yang membutuhkan segalanya, melukai penampilan yang dulu ia hiasi dengan kesombongan penuh. Bahkan rasa sakit dari luka mengerikan itu sedikit dibandingkan kehilangan identitasnya sebagai anggota cantik dari spesies wanita, namun ia menanggung semuanya dengan tenang di dalam hatinya.

Setelah sekali lagi melihat dirinya di cermin, ia tidak lagi mengenali dirinya dan meski ia masih wanita cantik, ini tidak akan menjadi asumsi pertama yang dibuat orang lain. Dengan desahan berat, ia kembali ke kelompok dan menyelubungi dirinya dengan jubah berkerudung. Orang lain memberinya tatapan yang lebih penasaran setelah kepulangannya, tetapi tetap diam.

Wen Mingna menyapu matanya ke sisa elite dan melihat lebih dari selusin wanita cantik di antara mereka, termasuk kelompok gadis Long Chen. Namun, ia tidak berinteraksi dengan mereka. Bahkan, lebih baik jika ia satu-satunya yang mengambil tindakan pencegahan sehingga pola tidak bisa terdeteksi dan memicu mata investigatif. Sebaliknya, ia diam-diam berkultivasi di lingkungan kaya esensi ini sambil menunggu kedatangan transportasi yang disebutkan ke sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah sebulan, ia merasakan peningkatan nyata dalam basis kultivasinya, mendekati Tahap Ketujuh Alam Kondensasi Qi, Fase Qi Sublim. Seolah-olah ia telah menyerap tiga batu esensi penuh dalam periode sebulan ini. Dengan kecepatan ini, satu dekade akan cukup baginya untuk mencapai Tahap Ketujuh. Ini menggairahkannya. Meski ia memiliki banyak batu esensi dalam miliknya, esensi ambient alami beberapa kali lebih mudah diserap daripada keadaan terkonsentrasi dalam batu esensi.

Wuus!

Dari kejauhan, bayangan binatang terbang dengan ciri menyerupai elang namun memiliki rentang sayap melebihi delapan puluh meter muncul. Ia membubung melalui langit ditemani sosok kecil di punggungnya.

Para pemuda melihat kedatangan baru ini dan terkejut dengan aura ganas binatang itu. Ketika ia mengepakkan sayap besarnya dan mendarat, embusan angin menyebabkan mereka kehilangan pijakan dan beberapa jatuh langsung di pantat mereka. Wen Mingna buru-buru menopang dirinya, matanya bersinar saat ia fokus pada sosok yang menunggangi elang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Semua yang memiliki Lambang Murid Nihil dan Debu Nascent, maju sekarang." Sebuah suara pria tua bergema saat seorang pria tampak tua dengan cambang lebat dan kepala botak muncul. "Namaku Dai Qui, aku akan membawa kalian semua ke Sekte Myriad Monarch."

Saat ia berbicara, tatapan malasnya menyapu para pemuda. Ia mengenakan pakaian berwarna-warni mirip Xiang Ling dan disulam di atasnya adalah pangkat berjudul Kapten Fana. Basis kultivasinya hanya di Tahap Pertama Alam Inti Astral, tetapi ia masih salah satu dari lima juta yang ada di medan bintang, jadi ia adalah ahli luar biasa terlepas dari usia atau penampilannya.

Ia tidak melepaskan sedikit pun auranya, jadi tidak ada di sini yang bisa menentukan kekuatannya dengan tepat. Mereka semua saling memandang, dan Long Chen adalah yang pertama maju bersama kelompoknya. Ketika Dai Qui melihat mereka, matanya sedikit berbinar. Namun, itu segera meredup saat ia mengingat peringatan Xiang Ling sebelum ia berangkat. Gadis-gadis ini dan pria ini tidak boleh disentuh karena mereka memiliki hubungan dengan muridnya.

Ia bisa melihat bahwa wanita-wanita ini memiliki hubungan dengan pemuda ini, dan pemuda ini tampaknya memiliki aura dua Jiwa Natal di dalam dirinya. Ia mencibir dan menggelengkan kepala sedikit, merasa seolah itu sayang. Elang itu menurunkan dirinya dan membiarkan para pemuda ini naik ke punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Wen Mingna juga mengibarkan lambangnya dan mengikuti. Dai Qui meliriknya sejenak dan menghela napas dalam hati. Meski ia menyembunyikan wajahnya di bawah bayangan kerudung, ia bisa melihat dengan jelas fitur wajahnya. ’Kasihan gadis itu.’ Hanya itu pikirannya yang diberikan kepada Wen Mingna sebelum ia melihat ke tempat lain.

Ada seorang gadis tertentu, seorang putri muda dari suatu negara, yang berada di Tahap Keenam Kondensasi Qi dan ia memiliki status, kecantikan, dan aset tubuh yang indah serupa dengan Wen Mingna. Matanya dipenuhi kesombongan keras kepala dan nyala api kerinduan untuk membuktikan dirinya di dunia yang tidak dikenal. Ketika Dai Qui melihatnya, matanya berkilat dan ia tersenyum ramah saat ia tiba.

Segera, elang itu lepas landas. Wen Mingna tetap di sudut terisolasinya sendiri di elang itu sementara Dai Qui dengan tersenyum berkenalan dengan yang lain seperti orang tua tidak berbahaya yang mencari percakapan, tetapi hatinya menyimpan segala macam niat buruk. Dan meski ia tampak tidak berbahaya, matanya tertuju pada individu tertentu.

Kemudian tahun itu, wanita sombong yang merupakan putri yang sangat dimanja dengan bakat yang dipuji di Benua Myriad Yore, dan gadis lain dalam kelompok mereka, direlegasikan menjadi Selir ke-93 & ke-94 Dai Qui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠