Bab 1975 - 1967: Kemenangan

Keheningan khidmat mengguntur di seluruh Medan Perang Bintang Ketertiban, memunculkan sensasi kontradiktif yang absurd itu, menyapu kejam seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Satu Bola Penciptaan tunggal, tanpa tanda apa pun sebelumnya, telah menyatakan perang terhadap seluruh Medan Perang Bintang Ketertiban. Lebih jauh, Nilai Penciptaan pada serangan awalnya tak teratasi. Dan ketika jumlah yang unggul menggerakkan harapan mereka, mereka tertampar kebenaran realitas yang brutal dan tak berubah: kekuatan absolut tak terkalahkan.

Berkat kekuatan absolut, jumlah dan usaha bersatu mereka tidak cukup. Jauh dari cukup! Perkembangan paling aneh dari semuanya adalah hal-hal tak diketahui soal pelakunya, yang mendorong mereka ke tepi perjuangan dan menenggelamkan paru-paru mereka dalam kesedihan.

Siapa penantang tunggal ini? Apa kultivasinya? Bagaimana ia menang begitu mutlak melawan begitu banyak elite di medan perang yang serba terbatas, mulai dari kultivasi, kekuatan penekan, hingga tekanan luar biasa, yang semuanya terus-menerus mencengkeram kemampuan? Jika penantang tunggal ini begitu menjijikkan menindas dalam kondisi ini, lalu siapa dia?

Pada akhirnya, tak satu pun pertanyaan mereka terjawab. Wei Wuyin datang terlalu tiba-tiba, meninggalkan sangat sedikit jejak keberadaannya, dan tidak membawa satu pun pendamping ke Medan Perang Bintang Ketertiban. Bagi mereka yang menekuni ramalan, kultivasi mereka jauh terlalu rendah untuk melewati garis dasar tindakan anti-ramalan Wei Wuyin. Tak ada cara menggenggam detail apa pun soal pendatang yang menentang segala nalar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka hanya punya satu pilihan sebelum fase akhir dimulai, Fase Pengepungan. Di akhir Fase Perkelahian, Bola Penciptaan mana pun yang punya keunggulan punya sarana untuk langsung menyerang dan mengepung Menara Gaia, menghancurkan lantai demi lantai dan menjatuhkan yang kalah ke Kejatuhan Chaos. Ini fase tanpa jalan kembali.

Setelah tiba di ambang pintu mereka, satu-satunya yang tersisa adalah bertarung sampai orang terakhir atau ditaklukkan dalam kekalahan total. Melihat ketimpangan Nilai Penciptaan yang raksasa, mereka sadar betul akan kekalahan mereka yang tak terelakkan. Bahkan jika alkemis aneh yang dengan sebelah tangan mengalahkan mereka semua itu memutuskan menahan diri, membiarkan mereka memakai sembilan minggu untuk meracik habis-habisan demi bertahan tanpa ia berbuat apa pun, ada peluang besar mereka tetap akan gagal.

Ini bukan pertempuran epik antara setara. Ini titan menginjak semut! Dan jika alkemis itu memutuskan bertindak, mereka sama sekali nol peluang membalas. Kekalahan ada di cakrawala, dan di mata mereka, tak ada jalan lain bagi nasib mereka. Meski pikiran-pikiran terhebat bersatu menyusun solusi, tak ada.

Maka mereka membangkitkan aturan kuno yang hampir tak pernah dipakai sepanjang sejarah Medan Perang Bintang Ketertiban: Menyerah. Itu salah satu dari tiga taktik yang bisa diterapkan antara Fase Perkelahian dan Fase Pengepungan. Dua taktik lainnya adalah 'Negosiasi' dan 'Hingga Mati'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Meski bentuk lain yang sering dipakai oleh penghuni Medan Perang adalah Negosiasi, menetapkan gencatan senjata dengan imbalan harga yang menyayat hati, itu hanya ketika ada peluang sekecil apa pun untuk membalik keadaan. Adapun Hingga Mati, metode itu adalah taktik bunuh diri yang digerakkan dendam dan belum pernah diambil sebelumnya. Itu menyiratkan bahwa hanya pemusnahan total satu pihak yang bisa membenarkan berakhirnya perang. Tak ada kekalahan, hanya kepunahan.

Karena itu, mereka menjalankan otoritas mereka untuk menyerah. Bukan hanya satu zona, atau tiga, atau bahkan seribu, melainkan setiap zona terakhir—SEMUA 2.999! Mereka jatuh seperti domino. Begitu satu zona memutuskan mencari keselamatan di tengah kekalahan, takut akan konsekuensi Kejatuhan Chaos, yang lain mulai jatuh satu per satu tanpa gagal.

Setiap zona memilih seorang perwakilan untuk zona mereka, dan mereka menuju Menara Gaia mereka. Masing-masing dipindahkan secara spasial ke Menara Gaia Zona Tektonik Bawah, mendarat di ruang perang untuk bertemu sang penakluk. Meski beberapa mencari negosiasi dengan harapan, fakta bahwa ketimpangannya begitu menjijikkan besar membuat tak ada pembenaran untuk itu.

Jika Negosiasi adalah diskusi, maka Menyerah adalah penyampaian titah yang menetapkan syarat dan ketentuan peluang terakhir mereka. Jika mereka menolak, mereka akan dipaksa memasuki Fase Pengepungan. Satu zona sendirian tak akan pernah menyentuh sejuta, apalagi empat puluh dua juta, dalam sembilan minggu. Kekalahan mereka nyaris pasti!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Anak lelaki muda dengan gejolak usia itu berdiri sebagai perwakilan zonanya di tengah hampir tiga ribu orang lain yang hadir. Ruang perang itu cukup lapang, dirancang untuk menampung mereka semua dengan ruang gerak lebih dari cukup. Tetap saja, ada udara yang menyesakkan dalam pertemuan mereka. Ia duduk diam di kursinya.

Di seberangnya ada seorang wanita yang tampak matang, murid mudanya berdiri di belakangnya dengan patuh sebagai pengamat. Ia diam-diam mengamati kumpulan Kreasionis elite yang dicalonkan dan dipilih oleh seluruh zona mereka untuk mewakili kekalahan mereka. Ada pria-pria yang mengesankan karena keterusterangan dan wanita-wanita perkasa yang menawan, cendekia bijak dan perajin tangguh, sage sepuh dan talenta iblis muda di antara para perwakilan. Mereka semua memancarkan aura keberuntungan besar meski keadaan mereka saat ini.

Mereka hampir semua diam. Sebagian mendidih gelisah, sebagian lagi bermata berkilau karena antisipasi, dan sebagian besar berusaha sekuat tenaga tetap tenang dalam hati dan pikiran. Mereka telah kalah. Jika mereka tak merangkak masuk ke pola pikir yang tepat, situasi ini bisa berujung hasil yang katastrofik.

Tap. Tap. Tap.

"..." Semua napas menjadi sunyi ketika semua mata melesat ke pintu. Tak satu orang pun berkedip. Mereka tak berani.

Wusy!

Ketika pintu itu terayun terbuka dengan tenaga tegas, sebelum sesosok figur terlihat, campuran kabut tujuh warna dan kabut bening berkilau menyembur keluar, padat dan berat saat menyapu kaki semua orang. Aroma kedua jenis kabut itu merangsang pikiran dan roh.

Sosok tunggal, disambut banjir kabut ganda yang mengalir rendah, melangkah masuk dengan langkah mantap. Wajah tak duniawi dengan pesona memikat yang unik, terasa dari dunia lain, hampir seolah milik makhluk yang dirancang untuk memikat jiwa dan pikiran, melangkah masuk dengan kehadiran paragonik yang agung. Sebuah ingatan yang terukir di jiwa semua yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Terutama mata itu.

Mata itu istimewa, hal yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, seolah memancarkan kehadiran kefanaan, ketakterdugaan, dan keabadian yang bercampur sempurna dengan cahaya penciptaan universal. Lalu, senyum tenang terbentuk saat ia tiba di kursi tuan rumah, berdiri di atas semua yang lain, tanda superioritas mutlak yang tak bisa ditentang siapa pun.

Dan kata-katanya yang pertama mengguncang mereka dengan sejagat kejutan.

"Jangan anggap kekalahanmu berlebihan. Bagaimanapun, kau telah menghadapi seorang Alkemis Santo Surgawi dalam perang ini. Karena ini hanya persinggahan bagiku, aku hanya akan memberi satu permintaan kepada masing-masing zonamu, kepada masing-masing bangsamu, dan lalu aku akan membebaskanmu dari hukuman Kejatuhan Chaos."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

ALKEMIS SANTO SURGAWI?!

Pengakuan yang bahkan tak pernah sedikit pun terpikir oleh mereka! Banyak dari mereka berasal dari wilayah bintang yang lebih rendah, dan meski sebagian sadar akan keberadaan galaksi, sadar akan nama galaksi mereka karena status atau keberuntungan dari pertemuan yang memperluas cakrawala sejauh ini, sebagian besar tak sepenuhnya yakin. Ini bukan karena mereka tak sadar; ini semata karena sifat Medan Perang Dalam.

Kategori Dalam Medan Perang terbatas pada wilayah, sering kali pada satu galaksi atau Wilayah Bintang. Mereka, mengejutkan, punya populasi peserta terkecil dan terbesar, tergantung jenis medan perang dan wilayah celestial yang dimaksud. Semakin kuat galaksi, semakin rendah populasinya. Semakin lemah galaksi, semakin besar populasinya.

Karena netralitas kedua medan perang—Perang dan Ketertiban, di mana basis kultivasi dibatasi dan kesetiaan didasarkan pada berbagai faktor sementara kompetisi antar-Kreasionis tak pernah melibatkan metode, seni, mantra, formasi, atau array pribadi, hanya mereka yang terkait dengan Dao Perang, tak terhitung jiwa yang memasuki Medan Perang Perang tanpa menyadari implikasi lebih besar dari panggung agung ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tak terhitung.

Sebagai contoh, Zona Tektonik Dalam terikat pada wilayah bintang yang pernah dihapus karena satu atau lain alasan, terbagi menjadi ribuan bahkan puluhan ribu starfield pengembara tak terikat serupa Kerajaan Byr. Menengok ke belakang, zona-zona Dalam lainnya sama. Pada akhirnya, mereka semua berada di bawah satu Zona Luar.

Zona luar itu adalah Galaksi Utmost Purity. Dan karena bentuk kedua yang langsung mengakses Medan Perang Luar adalah menemukan formasi akses yang sesuai, mayoritas besar masuk melalui formasi akses tingkat dalam yang lebih rendah dan lebih banyak jumlahnya.

3.000 Zona Dalam dulunya melingkupi ribuan wilayah bintang, tapi karena berbagai masalah, sebagian di antaranya mengakibatkan wilayah bintang terpencar menjadi starfield pengembara di seluruh bintang-bintang, kehilangan wilayah yang luas akibat pertempuran kultivator bak dewa, atau penyerapan dan kultivasi wilayah bintang melalui integrasi dan kesatuan, semua ini menyusut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mata wanita matang itu menyipit saat menatap Wei Wuyin. Jantungnya berdebar kencang, tapi ia memaksa diri tetap tenang meski perasaan yang tumbuh di hatinya. "Tuan Heaven-Saint..." Ia memutuskan menerima kata-kata pria misterius ini apa adanya, mulai dengan menyapanya langsung, "...apa yang Tuan inginkan?"

Wei Wuyin tersenyum padanya. Senyum itu membuat jantungnya melonjak hiruk-pikuk. Ia nyaris tak bisa mengendalikan rona merah yang naik di pipinya, merasakan tubuhnya memanas. Perasaannya tidak khas miliknya sendiri, karena hampir semua wanita yang hadir dan beberapa pria merasakan perasaan panas yang serupa dari satu angkatan bibirnya.

"Sederhana, sungguh. Sebagai ganti nyawamu," Wei Wuyin melambaikan tangannya dan memunculkan ribuan kristal tujuh warna yang memancarkan cahaya jiwa. "Kau akan menawarkan wawasanmu tentang Dao-mu. Garis keturunanmu. Warisanmu. Pemahamanmu. Segalanya. Semuanya."

||

Wei Wuyin melanjutkan tanpa tergesa, "Dan sebagai gantinya, aku akan menerima penyerahanmu dan memulai negosiasi agar kau bisa menghindari kehancuran menaramu. Dan di masa mendatang, kau mungkin berpeluang bergabung dengan langit yang tunduk padaku, bumi yang kuberkati, dan meminum air yang kumurnikan—kekaisaranku."

"...!"