Bab 1935 - 1927: Pemburuan Tertinggi

Menara Neo Zenith. Seorang wanita surgawi yang secara harfiah dan kiasanya, tegak dengan tangan bersilaian, menatap sekumpulan warna-warni ajaib dan distorsi spasial. Matanya yang memancarkan kilau peraknya ini mengikat gelombang emosi yang luar biasa—hatinya berdebar kencang tanpa henti. Tidak ada ketenangan di dalam Hati Pecahan Langit ini. Wei Xiaotian menelan ludah dalam dentuman. Ingatannya tiba-tiba melonjak, mendesak di pangkal benak. Percakapan denganh Su Mei membantu ia menyusun kembali pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kamu takut?"

"Selalu,"

jawab Su Mei.

Lalu ketika ia bingung dengan makna takut yang terus-menerus itu, ia diguncang hingga ke tulang. Su Mei pernah menceritakan kisah pengkhianatan, keberanian, dan kebenaran yang sudah sangat terukir dalam ingatannya. Ia masih bisa-ingat apa yang diucapkan Su Mei pada hari itu—kata-kata Wei Wuyin dalam sebuah pemeriksaan yang dipicu oleh seorang pejabat pengkhianat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Takut? Aku selalu takut. Aku takut ke langit. Aku juga takut ke bumi. Aku takut pada hukuman rakyat jelata. Aku takut pada ketajaman pisau lawan. Aku takut kekecewaadi atasan. Aku takut pada kebencian dari segala sesuatu yang kudepaksa. Aku takut pada alam semesta ketika baik-baik saja, dan takut pula saat alam semesta paling jahat. Aku takut…pada segala sesuatu yang kusaaksanai—lihat, dengar, rasa, sentuh, dan rasakan. Tapi dengan menyadarinya, kudapat melihatnya dengan hatiku. Dan dengan demikian, akupunggung menghadapi semuanya dengan segala yang kudamai.

Aku bisa membiarkannya melewatiku, dan setelah semuanya berlalu, aku menyadari bahwa ketakutan inilah maut yang menumpukkan benang telur... yang membunuh pikiran, menginfeksi roh, dan menghancurkan potensi untuk menjadi kuat. Dan ketika ketakutan ada, tetapi tak bisa menyentuhku, akupun mampu menyucikan tekad ku untuk maju tanpa keraguan."

Hanya saat kata-kata itu bergema di dalam hatinya, baru ia menenangkan ketakutannya, membiarkannya menyelimuti dan menyapu, lalu ia merasa prihatin pada hidup orang yang menyelamatkannya—beni yang lahir tidak sempurna, diberi ruang untuk tumbuh sehat tanpa niat jahat yang sering membelengkokkan hati orang lain di dunia hidup yang besar ini, penuh dengan nasib dan dosa.

"Aku menunggumu..."

Semuanya menggema pelan, nan abadi.

Ketakutan. Wei Wuyin takut. Tapi sejak kapan pun bukan? Sejak hari ia kehilangan segalanya, tak pernah ada sejenak ketika ketakutan tidak menyelimuti. Dan menentang Para Sages Tertinggi sebagai Ascendant Mistis adalah sesuatu yang menakutkan di luar dimensi. Ia sedang menghadapi eksistensi yang lebih tinggi secara eksistensial daripadanya. Meskipun dulu, ketika ia hanyalah seorang mobi yang melangkah satu dem satu di jalan sendiri, tidak ada yang bisa menghentikan ia dan keluarganya untuk terus maju. Bahkan ancaman dari kematian pun takkan mampu.

Namun hari ini berbeda.

Cao Cuifen. Pakhet. Xi Ning. Luo Ning. Imentet. Nama. Warisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Di antara ketakutan invasif yang selalu kalah melawan tekadnya untuk terus maju, bertahan, dan berkembang, tersimpan sebuah amarah yang mendominasi.

PAKAI! TAK TERFILTER! TAK TERKENDALI!

AMARAH!!!

Di tengah halaman api yang menyala dengan suara ria dan membakar energi, esensi, bahkan ruang itu sendiri—melampaui kehampaan vakum kosmik dan menggema melintasi miliaran, bahkan miliaran mil—enam aura suprema bertahan: Superior Black Widow, Superior Yanzi, Superior Di, Palace Master Shattered Star, Palace Master Talisman Star, dan Sovereign Goliath Bird. Mereka semua sedang memproses berbagai emosi, dominan dan paling mencolok, adalah rasa tidak percaya dan penderitaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ledakan pada kapsul telescopik itu setajam dan tiba mendadak seperti ledakan Long Shiya, tanpa peringatan sama sekali, kecuali dari Wei Wuyin yang membuka matanya, lalu mereka tersebar ke segala arah.

Wilayah api yang menyala ini membakar seluas miliaran mil di dalam Dark Void, sementara pemburuan mengintai di horizon—bersiap setelah ekspedisi memancing yang berhasil untuk menggoda ikan-ikan tergemuk di sekitar.

Bola Cahaya Mistis Wei Wuyin muncul dari tubuhnya. Dan kemudian, tanpa jeda sedikit pun, meletup meledakan menjadi sepuluh miliar runic mistis ilusi yang meniru pasukan pengibar-ngkar.

Mereka tak terpengaruh oleh api yang menyala, bergerak seperti sekumpulan ikan dalam air, seteguhs ia terhadap panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Spasial. Temporal. Radiant. Spiritual."

Delapan miliar runic ilusi bergabung lancar dengan Dark Void, mendirikan Larangan Mistis seluas tiga triliun mil, menumpuk di atas kekacauan yang masih ada di dimensi ruang, aliran waktu, dan Void ini—tanpa kesulitan, melampaui batasan apa pun, seolah berteritak mengikuti Dao Mistis.

Empat Cara Mistis yang paling dalam dilarang oleh otoritas mistis unik Wei Wuyin setara dengan Hukum. Diantaranya, Spirit merupakan aplikasi baru dari pembatasan yang menindas. Spiritual Sense, yang ditenagai oleh Spiritual Energy level mistis, mulai kabur dan tidak jelas, mengalami gangguan statis yang membuat karakteristik yang biasanya ditransmisikan ke lima indera menjadi sangat sulit dibedakan. Secara efektif membuta mantra visual, seni penglihatan spiritual, dan target mantra secara umum.

"Larangan Mistis?!"

Ini adalah pertama kalinya Para Sages yang hadir merasakan efeknya secara langsung. Dari kejauhan, mereka hanya merasakan dorongan larangan yang lemah. Mereka tak pernah merasakan intensitasnya atau sedikitpun ketakutannya. Sekarang, saat mereka benar-benar tengah terendam oleh kekuatan larangan itu, mereka benar-benar kaget ketika Niat Mistis mereka—yang paling telpon bisa melampaui hal ini—gagal melawati otoritas ini.

Dan, "Empat?!"

Superior Yanzi memahami bahwa mendirikan Larangan Mistis butuh fokus tertinggi dari seorang Jiwa Mistis, dan setelah melakukannya, hanya satu Cara Mistis yang bisa efektif diikat. Tapi...ADA EMPAT?! Ia bukan satu-satunya Sages Tertinggi yang terguncang karenanya, terutama karena Spiritual Sense-nya yang sudah kesulitan menavigasi halaman api, tak bisa lagi merajut citra yang jelas. Ia harus beralih ke Soul Perception. Mereka semua harus. Namun, Soul Perception dan Spiritual Sense adalah dua bentuk persepsi yang sangat sulit—satu berasal dari True Soul dan Laut Kesadaran mereka, yang lain adalah transmisi persepsi dari Resonant Soul. Dan karena itu, beberapa hal terlewat oleh Resonant Soul. Mereka seperti lumba-lapan minyak. Benar-benar dibungkam oleh lapisan api, bergantung pada bentuk indera alternatif mereka sebaik mungkin. Menyesuaikan diri itu sulit.

Periode penyesuaian inilah adalah saat rentan. Mereka semua mengambil perlindungan mereka, mengusap api apapun dan mendirikan area kosong. Tubuh Wei Wuyin meniru aura Esensi Asal Elemen, bergabung mulus dengan api di sekitarnya, menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Seperti seorang pemburu ahli pakai pakaian camofleur, ia bergabung dengan environment yang ia ciptakan. Tak bisa lagi merasakan dengan Jejaring Mistis Spiritual atau Lokasi Spasial, Temporal, atau Radiant yang bergantong pada fluktuasi—metode yang sudah mereka miliki sebagai ahli sejati. Mereka dicurigai keahlian paling andalan mereka.

Dan juga, mereka tak bisa lagi menemukan Wei Wuyin.

"Kumpulin di dalam satu wilayah spasial!" perintah Superior Black Widow saat mereka berkoordinasi lewat Mind-Realm. Ia sedikit terluka, dan meskipun percaya bisa melawan Wei Wuyin sendirian, kebutaan mendadak ini membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Ni Web of Worldly Resonance Art-nya, seni jiwa resonator sejati, bahkan tak bisa dipakai—lapisan api menyalakan setiap benang yang ia spin.

Para Sages Tertinggi bijak. Mereka berkoordinasi, mengandalkan Soul Perception, dan berkumpul dalam satu lokasi setelah tujuh detik penuh. Superior Black Widow, Superior Yanzi, Superior Di, Palace Master Shattered Star, dan Palace Master Talisman Star merasa lega mengukir di hati saat mengamati berbagai luka yang dialami orang lain. Tak ada yang serius. Namun, Superior Black Widow menyetangkan keningnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Di mana Sovereign Goliath Bird?"

Pertanyaannya membuat keempat orang lain memeriksa lingkungan.

Ia bergegas mengirim pesan melalui Mind-Realm.

WHERE ARE YOU?!

Enam detik sebelumnya.

"Apa ini larangan multi-prohibition yang kuat?!"

Sovereign Goliath Bird terguncang oleh Larangan Mistis. Niat Mistisnya yang ia anggap tak tergoyahkan sangat terdampak seolah gunung menekan punggungnya, mencegahnya berjalan sejauh satu langkah. Saat menerima perintah dari Mind-Realm, ia sedang berusaha mengumpulkan pikir dan menemukan wilayah yang ditentukan. Tiba-tiba, seksor ajaib api setengah ribu ribu mil muncul di depannya, hanya terungkap oleh outline manusia tipis dan kilau perak matanya, seperti roh setan yang datang dari dalam neraka. Ia tampaknya tak menyadar kehadirannya, tertutup oleh lapisan api dan jaringan benang resonan emas yang melindungi dari panas dan luka ringan.

Ia sibuk untuk mengumpulkan pikir dan menemukan titik pertemuan itu. Namun, seiring ia bergerak beberapa puluh mil, tubuhnya tiba-tiba berputar ketika ia menghabiskan sebilah pedang putih dengan bilah seperti sutra dan gagang hitam berujung tajam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Benang pedang yang menyayat teriak ke dalam kekosongan, menuju sosok api dengan tepat. Dayanya fenomenal—cukup untuk membelah waktu, ruang, dan benda langit—itu ditiungi kekuatan surga. Api di sekitar seratus ribu mil pun tersapu, terbelah seperti intervensi dewa.

Sosok api dipotong, hilang sepenuhnya.

Sovereign Goliath Bird mengerutkan keningnya, tak merasakan kelegaan sama sekali saat Soul Perception-nya betul-betul dipaksa bekerja ekstra keras.

Api yang ada langsung runtuh ke dalam vakum yang tercipta. Siush! Tak ada peringatan, sejuta sosok api lain muncul di dalam lapangan api, mengelilingi dirinya, semuanya berkerumun begitu padat—yang terdekat hanya pulang puluh mil jauh dari dirinya. Matanya melebar. Di matanya, ia merasakan energi jiwa dari setiap sosok. Tak bisa membedakan yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia tak takut. Secara tenang, ia melangkah demi langkah, fokus pada perlindungan, memperkuat jaringannya dengan benang resonan berharga hingga lengkap tertutup, lalu mengabaikan ilusi di sekitarnya sambil berusaha menemukan arah ke titik pertemuan.

Jika ia bertemu dengan yang lain, semua kesulitannya akan pudar.

Sayangnya, Wei Wuyin tak semudah itu untuk diabaikan.

DRACONIC ASCENSION!!!

Justru ketika Sovereign Guliath Bird hendak meluncur, pupil matanya tiba-tiba bergetar. Ia berputar seketika, merasakan tinju yang tumbuh sisik mengarahkan mukanya dengan kecepatan mengerikan. Ia tak bisa menghindar tepat waktu!

Tinju itu menghantam pipinya, meninggalkan kesan pada kulitnya, lalu menerpa ke belakang, melaju dengan momentum berputarnya, menghantam keras dengan kerangkanya yang sudah terpasang. Tulang punggungnya yang terbakar sebagian kali membuat suara yang sangat menjijikkan—daging menghantam benda keras. Kepalanya condong ke arah aneh yang cukup membunuh manusia biasa. Tapi vitalitasnya tetap mekar dan tekun.

Mata naga Wei Wuyin melepulkan cahaya maut. Ia tak berhenti di situ. Dengan sekali langkah, tubuhnya seperti roh—mengelak seutas slash qi seperti benang yang menyayat kerangkaku, bagian dalamnya, memusnahkannya dalam seketika.

Sovereign Goliath Bird mantap. Namun, saat Wei Wuyin mengelak dengan lari, seperti Sages dari Arachnids yang mencari, pupil matanya semakin membesar ke arah yang lebih kecil. Triliunan ilusi api Wei Wuyin yang lain semuanya menggekalkan aura yang sama, sehingga meskipun menghancurkan kerangkaku, ia tak bisa menemukan yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Jika ia bisa menggunakan Spiritual Sense dan Soul Perception secara gabungan, Spiritual Ocular Spell-nya tak terganggu, menemukan Wei Wuyin yang asli akan semudah mainkan anak-anak. Sebaliknya, kebutaan sengaja ini membuatnya seperti anak kecil yang kebingungan di tengah ilusi.

Tepat ketika ia memutuskan strategi, ia menghabiskan pedang ke kirinya, meletuskan jaringan seperti benang ke dalam wilayah seratus ribu mil, menangkap banyak sekali sosok api ilusi