Bab 1920 - 1912: Konspirasi Tiga Bulan

Kemarahan neraka yang tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Jauh di kedalaman Void Gelap, amarah satu orang mengguncang kehampaan.

Memutar balik waktu...

Dua bulan lalu, sebulan setelah Wei Wuyin pergi untuk kultivasi tertutup, pengumuman publik Luo Ning mengenai dimulainya pengasingan Santo Alkimia Neo-Dawn gagal meredakan peredaran rumor dan ketidakpastian, kendati bisnis Menara Neo Zenith tengah berkembang pesat.

Rumor-rumor itu bagaikan wabah, merembes ke seluruh jaringan informasi galaksi dan sampai ke telinga serta sanubari sejumlah entitas. Sangat jelas bahwa sebuah kekuatan besar adidaya tengah memicu kekacauan, bergerak melawan Wei Wuyin atas alasan tertentu. Terlebih lagi, mereka berusaha keras mengganggu pengasingannya secara aktif, hingga memanfaatkan pembunuh bayaran bersumpah mati yang tanpa ragu menghapus keberadaan mereka sendiri saat tertangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Seorang wanita tersohor yang secara terbuka dikenal sebagai salah satu pendamping wanita Santo Alkimia Neo-Dawn, Xi Ning sang Tubuh Katalis yang dibangkitkan kembali atas perintahnya, menjadi target pembunuhan ini. Serangan licik yang keji itu digagalkan dengan mudah oleh salah satu tindakan antisipasi keselamatan Wei Wuyin—Ksatria Alkimia-nya, Pakhet.

Menargetkan pendamping seorang Alkemis Santo Surgawi sekaligus kultivator dengan kekuatan yang menyaingi Eksistensi Tertinggi, meskipun ia sendiri belum mencapai tingkat itu, adalah tindakan yang luar biasa nekat dan sangat bodoh. Tak terhitung banyaknya orang yang tahu bahwa pihak yang memerintahkan serangan tersebut, dan bahkan organisasi pembunuh yang berani menerima kontraknya, pasti akan dilenyapkan tanpa memandang alasannya.

Terlebih lagi, Santo Alkimia Neo-Dawn dikenal sebagai kultivator Dao Kekaisaran, sehingga reputasinya semestinya menjadi fondasi bagi otoritasnya. Langkah ini secara terang-terangan melanggar otoritas tersebut. Semua orang yang mendengar kabar itu langsung meyakini bahwa serangan balasan yang cepat akan segera terjadi.

Namun, bukan itu yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Kendati Luo Ning merilis sayembara berskala galaksi untuk memburu para pelaku, tidak ada pernyataan resmi publik mengenai penerimaan sayembara tersebut, dan setiap Eksistensi Tertinggi yang berminat secara serempak berusaha menemui sang Santo Alkimia Neo-Dawn. Berita ini sebenarnya bukan masalah besar, karena bernegosiasi langsung dengan Santo Alkimia Neo-Dawn memungkinkan mereka memastikan penyelesaian kesepakatan dan keuntungan, termasuk sejauh mana mereka boleh bertindak sesuai aturan galaksi. Namun, keanehan terjadi saat tak ada satu pun kabar dari Santo Alkimia Neo-Dawn. Bahkan Inkarnasi atau Avatar-nya pun sama sekali tak terlihat.

Hal ini mulai menyulut kecurigaan, meski baru secuil.

Untungnya, Luo Ning memiliki Eksistensi Tertinggi di pihaknya—Sovereign She-Devil Sword, Hong Xuannu! Awalnya enggan melakukan hal tersebut mengingat adanya insiden pembunuhan, Luo Ning akhirnya mengutus Hong Xuannu untuk melacak para pelaku di mana pun mereka bersembunyi.

Tiga hari kemudian, berita yang mengguncang dunia menyebar melalui seluruh pelanggan tingkat tinggi dari setiap kantor berita: Kapal Void milik Imentet, Hidden Wind, yang ditumpangi Luo Ning, menghadapi wilayah void berbahaya saat melintasi Wilayah Bintang. Bahaya tersebut menyerupai pasir isap spasial yang dikenal sebagai Jurang Void Tenggelam. Itu adalah salah satu dari tiga bahaya terbesar dalam Penjelajahan Void, dan bahkan Cahaya Transit Bintang, jika bernasib sangat sial, bisa terperangkap di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Bahaya itu sangat berbahaya. Tanpa Eksistensi Tertinggi, hanya Harta Karun Surgawi Tertinggi yang terhubung dengan Hukum Ruang atau Resonant Qi Talisman spasial yang dapat membebaskan mereka yang terjebak di dalamnya tanpa cedera. Berita ini sebenarnya masih biasa saja. Bagaimanapun juga, Santo Alkimia Neo-Dawn dari Menara Neo Zenith dikabarkan memiliki banyak Harta Karun Surgawi Tertinggi yang siap digunakannya, konon ada empat, atau bahkan lima, dan salah satu yang sudah diketahui adalah Harta Karun Spasial.

Bahkan jika Santo Alkimia Neo-Dawn memilih untuk tetap melanjutkan kultivasinya, Sovereign She-Devil Sword semestinya bisa bertindak dengan mudah untuk mengatasi situasi tersebut.

Namun, yang membuat kabar ini luar biasa mengejutkan adalah bahaya void itu terus bertahan, tak terpatahkan dan tak tersentuh. Tidak ada satu pun upaya yang dilakukan untuk membebaskan Luo Ning dan rombongannya dari situasi genting tersebut.

Hong Xuannu telah menghilang.

Tak ada yang tahu di mana atau kapan, tetapi dalam kurun waktu tiga hari sejak penyelidikannya dimulai, ia tak tampak di mana pun dan tak bisa dilacak. Beberapa kultivator yang berusaha mencari muka di hadapan Santo Alkimia Neo-Dawn bahkan maju secara sukarela untuk membantu disertai deklarasi publik. Namun langkah itu sia-sia, karena Jurang Void Tenggelam jauh lebih kokoh dari biasanya.

Percikan kecurigaan pun mulai memanas.

Apa yang sedang dilakukan oleh para Eksistensi Tertinggi itu? Bagaimana dengan para Zenith? Awalnya, sebagian besar orang mengira mereka sengaja memberi jalan bagi para kultivator luar untuk memanfaatkan kesempatan ini demi menarik perhatian Santo Alkimia Neo-Dawn. Namun, setelah empat Santo Surgawi berjiwa Spasial di bawah pimpinan seorang Overlord Mistis pemegang Harta Karun Surgawi menderita serangan balik hebat saat mencoba meniadakan efek jeratan jurang tersebut—yang berujung pada kematian mereka yang tragis—situasi mulai mengisyaratkan adanya perkara yang jauh lebih besar di balik layar. Apa yang sebenarnya terjadi?

Semua upaya untuk berkomunikasi dengan Luo Ning tidak membuahkan hasil. Belum jelas apakah ia masih hidup. Satu-satunya hal yang mereka tahu adalah bahwa semua ramalan menunjukkan Hidden Wind masih utuh dan terperangkap di dalam Jurang Void Tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Banyak urusan yang membutuhkan perhatian Luo Ning akhirnya ditangani oleh Cao Cuifen, salah satu istri Santo Alkimia Neo-Dawn. Kendati ia sangat cakap dalam menjaga kelangsungan bisnis yang menguntungkan serta memperluas jangkauan Menara Neo Zenith, belum ada upaya publik untuk menyelamatkan Luo Ning.

Apakah ini pertengkaran asmara yang berubah menjadi dendam keji akibat dugaan perselingkuhan, atau mungkinkah Menara Neo Zenith sebenarnya tidak memiliki sarana lain yang setara dengan Eksistensi Tertinggi? Spekulasi liar merebak tak terkendali, dan tak hanya berhenti pada dua dugaan konyol itu saja!

Di mana keberadaan Santo Alkimia Neo-Dawn?

Seorang Alkemis Santo Surgawi hanya butuh sepatah kata untuk menyelesaikan masalah ini, mampu menghimpun kekuatan setara Sage Tertinggi dengan mudah lewat janji racikan atau produk alkimia. Kalaupun tidak demikian, kekuatan yang pernah diperlihatkan Santo Alkimia Neo-Dawn sendiri sudah lebih dari cukup untuk meredakan seluruh masalah, mengubah prahara besar menjadi debu tak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

...bukan begitu?

Namun, empat hari setelah Luo Ning terkurung dalam bahaya itu dan tersiarnya kabar hilangnya Hong Xuannu, berita mulai menyebar bahwa pihak-pihak yang menggunakan Cakram Bintang buatan Istana Bintang Incandescent dan Menara Neo Zenith mengalami kerusakan cacat. Sejumlah laporan dari berbagai penjuru galaksi mencatat insiden di mana penggunaan Cakram Bintang memicu kerusakan parah saat memasuki wilayah tertentu, atau mendarat di tujuan akhir yang melenceng sangat jauh dari titik semestinya.

Beberapa orang bahkan harus diselamatkan setelah terlempar ke kawasan berbahaya. Istana Bintang Incandescent terpaksa turun tangan secara langsung. Namun, meski klaim-klaim itu terus merebak bak parasit ganas, Sovereign Incandescent Star tetap bungkam tanpa mengeluarkan pernyataan apa pun.

Baru beberapa hari setelah laporan masalah ke-8.000 masuk, terungkaplah bahwa Sovereign Incandescent Star sedang berada di luar galaksi untuk menangani urusan eksternal, sehingga tidak dapat mengeluarkan pernyataan langsung. Kabar itu memaksa Istana Bintang Incandescent untuk meminta maaf, memberikan kompensasi langsung kepada para korban, lalu menarik kembali seluruh Cakram Bintang disertai larangan penjualan hingga pemberitahuan lebih lanjut, yang sangat mencoreng reputasi Cakram Bintang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Kepercayaan publik terhadap benda itu merosot drastis, dan mayoritas menuntut pengembalian dana penuh; mereka tidak ingin kehilangan nyawa atau tersesat di luas dan dinginnya Void Gelap tanpa arah tujuan, yang bisa dibilang jauh lebih buruk.

Seminggu kemudian, upaya pembunuhan dilancarkan terhadap Cao Cuifen saat ia bepergian untuk membagi tugas. Dalam upaya pembunuhan itu, Ksatria Alkimia Pakhet dihantam oleh Resonant Qi Talisman tipe serangan, menelan luka yang luar biasa parah. Beruntung Zhou Yiyin dan Grey Rose melindunginya, ditambah kekuatannya sendiri, hingga ia mampu meloloskan diri lewat pelarian eksplosif dengan melontarkan ratusan ribu pelet berapi yang mengguncang beberapa wilayah bintang dan menghasilkan fenomena singkat berupa bintang membara.

Tindakan itu benar-benar gila! Menyerang istri seorang Alkemis Santo Surgawi?! Menyerang istri seorang kultivator dengan kekuatan setingkat Sage Tertinggi?! Siapa yang begitu ingin mati?!

Namun, para pelakunya tak berbekas, dan mereka yang terlibat semuanya menggunakan sarana bunuh diri penghapus keberadaan untuk melenyapkan semua bukti asal-usul mereka, kian mengipasi kecurigaan hingga menyala menjadi kobaran api yang membakar hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Dengan menahan napas, tak terhitung banyaknya orang menantikan pembalasan murka dari Santo Alkimia Neo-Dawn. Dengan kejadian sebesar ini, ia pasti akan keluar dari pengasingan, tak peduli betapa pentingnya itu, dan menyelesaikan urusan dengan tindakan tegas.

...bukan begitu?

Namun... tetap tak ada respons.

Setelah tiga hari, tak ada sepatah kata pun yang keluar, hanya kabar bahwa Cao Cuifen telah kembali ke Menara Neo Zenith dan Ksatria Alkimia Pakhet berhasil selamat dari upaya pembunuhan tersebut. Daya tahannya sangat mengagumkan. Tidak semua Enlightened Sage mampu bertahan dari ledakan ofensif Resonant Qi Talisman. Kekuatan dahsyatnya dalam skala galaksi bisa berujung pada pemusnahan eksistensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Bagi mereka yang mengamati dengan cermat, segalanya kian jelas: sesuatu telah menimpa Santo Alkimia Neo-Dawn! Yang lebih penting lagi, ada pihak yang bergerak melawan Alkemis Santo Surgawi yang baru naik tingkat ini, yang dahulunya adalah pendatang asing di galaksi tersebut!

Tak lama berselang, perampokan mulai marak terjadi.

Pasar dan Paviliun yang menjual atau hendak menjual produk Garis Alkimia Neo-Dawn diserang tanpa ampun oleh kelompok perompak, baik yang tersohor maupun tak dikenal. Pengiriman yang mengibarkan panji-panji pihak yang berafiliasi dengan Menara Neo Zenith milik Garis Alkimia Neo-Dawn mulai menjadi sasaran serangan brutal. Korban jiwa pun mulai berjatuhan.

Dan setiap kali kekuatan kecil berusaha melawan, mereka akan dilindas hingga musnah dari keberadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Kekacauan tak berhenti di situ. Rumor mulai merebak bahwa Santo Alkimia Neo-Dawn hanyalah Alkemis Santo Surgawi gadungan. Rumor itu menyebutkan bahwa sang Santo Alkimia Neo-Dawn merampas raga seorang kultivator Jiwa Alkimia yang luar biasa berbakat di kekaisarannya. Santo Alkimia Neo-Dawn yang asli hanyalah makhluk Ascended biasa dengan kultivasi menengah yang kebetulan menemukan timbunan harta karun milik seorang Sage Kardinal, mendirikan kekaisaran baru, lalu merebut tubuh alkemis berbakat tiada tara sepanjang masa.

Bukti-bukti pun mulai bertumpuk seiring dengan berkembangnya spekulasi. Yang paling krusial adalah laporan terverifikasi bahwa Santo Alkimia Neo-Dawn dibatasi hanya bisa menggunakan Kekuatan Mistis. Sementara itu, ia memiliki Energi Jiwa yang cukup untuk mengendalikan beberapa Harta Karun Surgawi Tertinggi sekaligus.

Hal ini benar-benar mengaduk suasana! Suatu tuduhan berat yang dikutuk keras oleh hukum dan aturan Dao Alkimia di Galaksi Utmost Purity, yang melarang siapa pun merebut raga kultivator Jiwa Alkimia. Desas-desus ini kian tajam, mengoyak sanubari semua orang dengan cara yang tak terduga, karena kemungkinan ada secuil kebenaran di dalamnya!

Pada titik ini, hanya orang bodoh yang menutup mata. Isu ini meledak lebih dahsyat lagi setelah rekaman spiritual dari All-Alchemic Clash antara sang Santo Alkimia Neo-Dawn dan ketujuh Zenith mulai beredar luas. Dalam rekaman itu, sang Santo Alkimia Neo-Dawn menggunakan Kekuatan Mistis setingkat Jiwa Alkimia untuk meracik. Hal ini terpampang nyata bagi semua orang. Sementara itu, Sovereign Abhorrent Sky secara pribadi telah bersaksi di seluruh galaksi bahwa kekuatan bawaan sang Santo Alkimia Neo-Dawn sanggup melukai orang lain, dan senjata utamanya adalah sebuah pedang mustika yang mirip Harta Karun Surgawi Tertinggi namun bukan Harta Karun Surgawi Tertinggi. Fakta ini mengejutkan banyak pihak, baik karena tuduhannya maupun kesaksian langsung dari seorang Sage Tertinggi. Apakah Santo Alkimia Neo-Dawn seorang penipu? Apakah ia sampah perampas tubuh yang menghancurkan masa depan alkemis berbakat tanpa tanding di kekaisarannya sendiri?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Kebenaran setengah-setengah dan ketidakpastian yang samar mulai menggiring narasi ke arah yang sangat merugikan Menara Neo Zenith, mempertanyakan kelayakan mereka untuk menjadi bagian dari Dao Alkimia yang murni nan indah di Galaksi Utmost Purity.

Sebelum bulan kedua pengasingan Wei Wuyin berakhir, seluruh transaksi dengan Menara Neo Zenith dihentikan, dan pihak-pihak terkait mendesak untuk berbicara langsung dengan Santo Alkimia Neo-Dawn. Namun, Luo Ning masih terjebak di Jurang Void Tenggelam, dan Cao Cuifen telah bersembunyi. Semua orang yang memiliki hubungan dekat dengan Wei Wuyin bersembunyi di dalam Menara Neo Zenith.

Kemarahan yang membuncah mulai terbentuk di benak dan hati banyak orang. Apakah ketiadaan respons merupakan bukti rasa bersalah? Mungkinkah pemilik asli dari raga curian itu sedang berjuang merebut kendali setelah menjadi Alkemis Santo Surgawi, memperoleh kehendak kuat dari Dao Alkimia, dan kini tak mampu melepaskan diri dari situasi tersebut?

Mungkin... mungkinkah ia sudah kalah dalam pertarungan itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Spekulasi, rumor, kesimpulan gegabah, dan keraguan membakar pikiran serta sanubari setiap orang yang mendengarnya. Bahkan muncul suara minoritas yang kian membesar untuk mengusir Menara Neo Zenith dari galaksi! Suara ini semakin menguat setelah Zenith Transforming Worlds mengonfirmasi bahwa Kekaisaran Neo-Dawn memang memiliki seorang alkemis berbakat luar biasa yang telah menjadi Alkemis Suci Duniawi selagi masih berstatus Fana!

SEORANG FANA!!

HANYA SEORANG FANA BIASA!!!

Kegemparan puncak meletus di seantero galaksi! Walaupun perkataan Zenith Transforming Worlds tidak secara gamblang mengonfirmasi bahwa sang Santo Alkimia Neo-Dawn telah merampas raga siapa pun, gagasan itu sudah terlanjur terfermentasi di dalam benak semua orang, bertunas subur, menyulut kemarahan langit atas perbuatan yang begitu keji!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Perampasan raga!

Itu kasus langka, tetapi mungkin terjadi dalam situasi tertentu.

Dan jika mereka menyusun kepingan teka-teki yang terhampar di depan mata, Kekuatan Mistis serta pengakuan setingkat Alkemis Suci Duniawi oleh Dao Alkimia praktis membuktikan bahwa raga Sovereign Neo-Dawn ini—bahkan gaya penamaannya pun berubah—adalah milik sang jenius fana Dao Alkimia tanpa tanding yang gagal dalam kenaikannya akibat dirampas tubuhnya.

Semuanya mulai masuk akal, tersambung tanpa cela! Tuntutan akan penjelasan membahana ke mana-mana! Mereka memohon kepada para Zenith! Mereka memohon kepada para alkemis! Alkemis mana pun! Semua alkemis! TUNTUT KEADILAN!! SELAMATKAN SANG JENIUS!!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌⁠

Sekitar dua setengah bulan setelah pengasingan Wei Wuyin—di mana ia tengah menjalani proses infus mendalam setelah naik menjadi Eksistensi Ascended Sejati, seorang kultivator Fase Jiwa Mistisisme—Menara Neo Zenith telah dikepung oleh para kultivator.

Di antara mereka, ada para Sage Tertinggi!!

Catatan Erdiul: Ah... Mereka bakal mampus. Tamat riwayatmu kawan, Galaksi Utmost Purity > galaksi Neodawn apalah itu.