Bab 1909 - 1901: Arus yang Terus Berjalan

Menara Neo Zenith.

Duduk dengan tenang di balik mejanya di sebuah ruangan besar yang dipenuhi gulungan dan manuskrip yang tertata rapi, Luo Ning tenggelam dalam halaman-halaman halus sebuah buku tebal yang ringkas. Akhir-akhir ini, tanggung jawabnya telah meningkat pesat. Diakui secara publik sebagai ajudan Wei Wuyin, ia juga memegang jabatan bergengsi sebagai Manajer Operasi. Perannya kompleks dan krusial, mengawasi pijakan Garis Alkimia Neo-Dawn di dalam Galaksi Utmost Purity dan menjaga hubungan diplomatik yang aktif dengan tiga vasal galaksi di bawah Kekaisaran Neo-Dawn. Meskipun Wei Wuyin biasanya menetapkan strategi menyeluruh, Luo Ning, bersama beberapa orang kepercayaan, mengelola aspek-aspek yang lebih mendetail dari kekaisaran mereka yang luas.

Namun, sekitar seminggu yang lalu, kaisarnya yang brilian telah menyatakan tekadnya untuk menarik diri ke dalam pengasingan. Berbeda dengan rakyat jelata di Galaksi Utmost Purity atau para pemimpin dari tiga negara vasalnya—selain sembilan sage dari Galaksi Resolute Dusk—Wei Wuyin hanya berada di tingkat awal Alam Ascendant Mistis, yaitu Fase Bintang Mistis. Pencapaiannya yang luar biasa telah berulang kali menantang skeptisismenya mengenai fakta ini, tetapi laporan ekstensif dan rekaman spiritual dari karya alkimianya secara tak terbantahkan menunjukkan penggunaan Kekuatan Mistis. Tidak peduli seberapa kuatnya, perpaduan Energi Fana dan Energi Mistis terlihat jelas.

Bagaimanapun, perbedaan utama antara Kekuatan Mistis dan Kekuatan Mistis terletak pada Energi Spiritual tingkat astral yang berasal dari Jiwa Astral, yang diinfus dengan Energi Fisik, Mental, dan Esensi yang superior dari Inti Mistis. Banyak kultivator tangguh mengabaikan metode Wei Wuyin sebagai jalur tidak konvensional yang meniru Kekuatan Mistis karena potensinya yang mencengangkan—sebanding dengan Qi Resonansi Langit—tetapi ia memahami kebenarannya: Wei Wuyin baru saja membuat terobosan ini.

Fakta yang tidak jelas tentang kaisar dunia lain ini adalah keengganannya yang aneh untuk menggunakan Zona Akselerasi Temporal kecuali jika benar-benar diperlukan, biasanya dicadangkan untuk proses alkimia yang berkepanjangan. Meskipun demikian, penguasaannya dalam memproduksi barang-barang alkimia tanpa cacat tidak memiliki saingan dengan ukuran apa pun yang dapat dibayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia mencapai baris terakhir laporan keuangan dalam genggamannya, merinci transaksi terbaru, terutama yang melibatkan produk Tingkat Fana—setiap barang dikatalogkan dengan bangga. Ia secara naluriah menyentuh Cincin Void-nya. Sebelum kepergiannya, kaisar yang sangat muda itu telah mempercayakannya dengan Cincin Void yang penuh dengan jutaan produk Tingkat Fana, bersama dengan puluhan ribu barang Tingkat Mistis—setiap barang memiliki kualitas rendah, tinggi, atau puncak yang murni.

Setiap barang.

Awalnya tertegun, Luo Ning mulai menerima beban ini. Sejak saat itu, ia telah mengawasi alokasi barang-barang ini kepada talenta-talenta yang menjanjikan, menegosiasikan perolehan bahan mentah, jimat sihir, dan alat yang dirancang untuk perjalanan, pertahanan, serangan, dukungan, dan bantuan kultivasi, mendistribusikannya dengan tepat. Lingkup kewajiban kekaisaran Wei Wuyin yang sangat besar membuatnya kagum.

Penghormatannya terhadap kaisar yang tak kenal lelah ini semakin dalam. Yang lebih mengesankan adalah keterampilannya dalam mengelola tingkat hierarki yang lebih rendah. Sistem ini begitu terstruktur sehingga bahkan jika ia menghilang selama beberapa dekade, kemajuan Kekaisaran Neo-Dawn tidak akan goyah. Demikian pula, negara-negara vasalnya akan terus beroperasi dengan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Baginya, sungguh menakutkan sekaligus ajaib bagaimana penguasa ini secara diam-diam telah membangun beberapa sistem yang kuat, secara selektif memberdayakan individu-individu yang andal dan cakap yang tersebar di seluruh galaksi.

Untungnya baginya, para Ascendant Utama unggul dalam tugas mereka, dilengkapi oleh Peramal sekunder, Ming Shufeng. Yang sangat penting adalah individu yang sering berkomunikasi dengannya—sosok yang bergerak tanpa hambatan antar galaksi melalui Altar Void Wei Wuyin.

Seorang duta di antara para duta dan inspektur korupsi serta ketidakmampuan yang tak kenal lelah, orang ini mahir dalam infiltrasi dan investigasi.

Menurut Su Mei, individu ini bernama Yun Che, meskipun laporan mencerminkan banyak alias. Secara unik, simbol tunggal menyertai nama-nama ini—tanda yang hanya terlihat oleh mereka yang mempraktikkan Mantra Visualisasi Neo-Dawn: tiga topeng, masing-masing membawa emosi yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bersamaan dengan pesan-pesan ini adalah laporan intelijen yang meresahkan dari wilayah yang jauh, mengungkap rahasia yang hanya sedikit yang berani mengungkapnya, mulai dari sekte kecil hingga negara adidaya yang kuat. Bekerja secara tidak langsung bersama-sama, upaya gabungan mereka dalam spionase dan pengumpulan intelijen tidak tertandingi.

Beberapa laporan membuatnya merinding. Laporan-laporan itu membawa lambang yang aneh—noda tinta yang samar-samar menyerupai orang atau binatang, tidak dapat dibedakan pada pandangan pertama atau pandangan berikutnya. Luo Ning mengenali tanda tangan ini dari laporan alkimianya tentang pesaing dan calon rekrutan untuk Korps Alkimia Hepta-Dawn.

Bayangan.

Tidak ada nama asli.

Cukup: Bayangan.

Sementara itu, Ming Shufeng tetap rajin, sering menemani Su Mei dalam ekspedisi. Meskipun tingkat kultivasinya tertinggal dari tuntutan operasi mereka, ia tetap efektif, dengan orang lain mengompensasi melalui kecakapan jaringan mereka.

Menyampingkan buku itu, Luo Ning mengembuskan napas lega. Semuanya berjalan seperti yang diantisipasi. Yang paling kritis adalah saluran perdagangan terbuka—dan kunci untuk membukanya sangat mudah: suap.

Terinspirasi oleh contoh kaisarnya yang licik, ia menemukan kesenangan dalam pendekatan ini. Mengapa harus menanggung negosiasi yang membosankan ketika loyalitas dan izin dapat dibeli secara langsung? Setiap roda yang dilumasi dengan kekayaan yang cukup berputar lebih lancar. Masyarakat, ia mengerti, rentan terhadap cara-cara seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sementara beberapa orang yang terikat oleh sumpah suci tetap kebal, banyak orang lain dapat dipengaruhi melalui insentif yang murah hati. Tatapannya tertuju pada Cincin Void yang ia kenakan. Baru-baru ini ia telah mengamankan loyalitas Overlord Mistis—yang memerintah beberapa wilayah bintang—hanya dengan sepuluh produk Mistis-Dunia yang superior, menegosiasikan pakta komersial sepuluh ribu tahun.

Ini hanyalah satu dari sekian banyak kisah sukses. Luo Ning telah menjadi mahir dalam godaan melalui suap.

Sekali lagi, ia merenungkan bagaimana kekayaan yang terkonsentrasi di Galaksi Utmost Purity sebagian besar dipegang di dalam Menara Zenith, menjadikan kultivasi sebagai upaya yang menakutkan. Ia menyelidiki statistik lebih lanjut.

Sebanyak 93% dari seluruh kekayaan galaksi berada di dalam Menara Zenith dan afiliasi langsung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sembilan puluh tiga persen.

Ini termasuk produk Mistis-Dunia dan Mistis-Surga bermutu tidak murni yang dapat diterima, yang kemungkinan menyumbang lebih dari 20% dari kekayaan itu.

Tidak mengherankan, mereka mendominasi dalam barang dan bahan alkimia bermutu Mistis-Dunia dan Mistis-Surga. Yang lebih mencengangkan adalah bahwa lebih dari 60% kekayaan mereka berasal dari luar galaksi, melalui perdagangan dan kontrak.

Ia juga terkejut dengan keterlibatan Sage Tertinggi yang terus meningkat dengan Menara Neo Zenith. Meskipun detailnya luput darinya, ia tahu Hong Xuannu baru-baru ini menjadi Penegak untuk Menara Neo Zenith, melepaskan statusnya sebelumnya sebagai Bajak Laut Void yang kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Perkembangan ini tidak membuat kekuatan besar mana pun gelisah; itu diharapkan, mengingat nyawanya telah diselamatkan oleh kaisar yang baik hati itu. Namun, Wei Wuyin tidak mengeluarkan instruksi untuk perubahan ini. Itu terjadi lima hari yang lalu, dua hari setelah kepergian Wei Wuyin. Hong Xuannu telah meminta posisi, dan Luo Ning melantiknya sebagai Penegak Dao, memintanya mengucapkan sumpah ketat yang diperlukan.

Menyusul berita ini, legitimasi Menara Neo Zenith sebagai Menara Zenith tumbuh semakin kuat. Sementara Wei Wuyin tetap menjadi sosok misterius dengan kekuatan yang sangat besar, Hong Xuannu adalah Sage Tertinggi yang diakui secara luas yang lahir di dalam Galaksi Utmost Purity.

Pikiran Luo Ning melayang ke betapa drastisnya hidupnya berubah setelah Alchemic Clash yang menentukan itu. Dipilih oleh Wei Wuyin telah menjadi berkah yang tak tertandingi.

Menutup matanya, ia mendapati dirinya bertanya-tanya tentang kesejahteraan kaisarnya yang menusuk jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tanpa sepengetahuannya, kata-kata itu dengan sempurna menangkap keadaan Wei Wuyin saat ini—jiwanya memang telah menembus langit!

Alam Surgawi Perang.

Wei Wuyin berjongkok dalam perenungan, menggenggam pedang sumbingnya dengan kedua tangan, ujungnya bersandar di tanah dan gagangnya ditekan di bawah dagunya. Di hadapannya terbaring tubuh tak bernyawa seorang penombak yang baru saja ia kalahkan.

“Mempelajari bahasa baru menyakiti kepalaku,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠