Bab 182 - 180: Terkuras

Rangkaian peristiwa yang berujung pada pesan transmisi tersebut luar biasa kacau, memperlihatkan tanda-tanda jelas dari bintang yang tengah naik daun namun mendadak jatuh terhempas. Mereka yang ikut terangkat bersamanya kerap menjadi pihak pertama yang merasakan panas membakar dari kejatuhan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Gunung Extreme War, Tiga Tahun Lalu.

Sosok jangkung nan tegap yang telah bertarung tanpa henti demi mencapai posisinya saat ini tengah dirundung malapetaka. Malapetaka yang sudah sangat ia kenali dan selalu siap ia tantang hingga titik darah penghabisan: kejaran dari sebuah klan elite.

Long Chen hanyalah seorang Murid Nascent Dust biasa yang harus berhadapan dengan entitas raksasa bernama Klan Ji. Tak hanya Pemimpin Klan mereka yang menyandang pangkat Kapten Fana puncak, klan itu juga memiliki selusin pakar Alam Inti Astral sebagai pilar kokoh yang menopang takdir dan status mereka di Sekte Myriad Monarch.

Meski jumlah tersebut terkesan sedikit, orang harus paham bahwa di seantero Starfield Tri-Vision, jumlah kultivator di Alam Inti Astral luar biasa langka jika dibandingkan dengan total populasi. Bila menghitung seluruh pakar, seluruh penduduk, seluruh kultivator, dan seluruh ras, dari puluhan triliun makhluk yang mampu berkultivasi, kurang dari lima juta yang berhasil menembus Alam Inti Astral. Mayoritas dari lima juta itu pun hanya berada di fase-fase bawah Alam Inti Astral, yakni mereka yang berada di Fase World Sea, Sky Ruler, atau Soul Idol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Jumlah itu kian menyusut tajam seiring tingkatan yang lebih tinggi. Mereka yang berada di fase-fase menengah hanya berkisar puluhan ribu, dengan kurang dari lima puluh pakar fase menengah puncak di Tahap Keenam—itu pun gabungan dari seluruh faksi yang ada, termasuk Lima Hegemon. Terlebih lagi, mayoritas dari para pakar tersebut bernaung di bawah Lima Hegemon!

Sementara untuk pakar fase atas, hanya ada dua orang, dan keduanya adalah Realmlord tersohor dari Klan San di Tahap Ketujuh!

Klan Ji memiliki selusin pakar Alam Inti Astral, dan kekuatan sebesar itu sudah lebih dari cukup untuk menggilas berbagai faksi mapan tanpa rasa takut sedikit pun.

Menghadapi klan yang begitu berpengaruh, Long Chen hanya bisa meladeni setiap rintangan yang datang. Berbagai intrik dan siasat licik diarahkan kepadanya, namun semuanya gagal mencapai tujuan, bahkan beberapa di antaranya justru berbalik menguntungkannya. Akan tetapi, seiring bertubi-tubinya malapetaka yang dihantamkan klan tersebut ke kepalanya, peruntungan tak kasatmata dan mata yang selama ini mengawasinya perlahan-lahan mulai kehilangan pengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Namun, masalah tak berhenti di situ. Faksi-faksi lain ikut tersinggung oleh tindakannya yang semena-mena. Mereka yang bersekutu dengan Klan Ji turut mengambil tindakan dan bersikap jauh lebih keji. Mereka tak cuma mengincar Long Chen, melainkan juga orang-orang di sekitarnya—menyentuh sisik terbalik yang menjadi pantangannya. Long Chen hanya bisa melindungi mereka sebisa mungkin menggunakan peruntungan dan kemampuannya. Setiap kali ancaman datang... ia selalu berhasil lolos tipis-tipis berkat kebetulan dan kemudahan yang selalu hadir tepat waktu.

Hingga akhirnya, saat ia kembali memanggil peruntungan itu... tak ada lagi jawaban.

Peristiwa nahas itu terjadi tiga hari yang lalu.

Perjalanan Long Chen selama ini sungguh gemilang. Kisah kepahlawanan bak epos legendaris saat ia menantang dan mengatasi segala rintangan dengan sedikit keberuntungan, bakat, dan tekad baja yang melimpah ruah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Lin Ziyan, Wu Baozhai, Na Xinyi, Qing Qiumu, dan Long Tingyu; merekalah wanita-wanita yang ia temui di Benua Myriad Yore. Xiao Bing dan Hong Ru adalah dua wanita yang ia jumpai di Planet Myriad Monarch. Hubungan-hubungan dan petualangannya selalu memberinya manfaat serta membantunya melewati berbagai kemelut. Namun, masalah kali ini berlangsung teramat sengit dan mendadak.

Semua bermula ketika Long Chen menantang dan meremukkan kemampuan reproduksi seorang pemuda elite yang berniat menculik serta berbuat tak senonoh pada Lin Ziyan. Sekali lagi, Lin Ziyan menjadi sasaran nafsu para pemuda sekte. Entah karena ketiadaan pendukung, bakatnya yang tak sebanding dengan kecantikannya yang luar biasa, Yin Primal-nya yang masih utuh, atau sekadar nasib buruk karena menjadi pihak yang lemah, ia kerap menjadi incaran tanpa henti.

Namun kali ini, usai aksi kekerasan Long Chen, upaya berikutnya yang terjadi... justru berhasil.

Adik perempuan Ji Yu, Ji Yin, bergerak di saat yang paling krusial. Ia menculik Lin Ziyan dan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Nasib Lin Ziyan sungguh memilukan.

Ketika mereka sudah kehabisan akal mencari Lin Ziyan, Wu Baozhai akhirnya menghubungi Qing Qiumu dan Long Tingyu. Keduanya bertindak cepat, mendadak menyudahi retret kultivasi mereka dan turun ke Gunung Extreme War dengan amarah yang membuncah. Pada saat itulah, identitas Long Tingyu terungkap—ia memiliki Leluhur dari garis keturunan iblisnya di dalam sekte, dan Leluhur tersebut menjabat sebagai Tetua berpangkat Komandan Surgawi!

Mereka memanfaatkan koneksi dan status masing-masing; yang satu keturunan Tetua Komandan Surgawi, dan yang satu lagi keturunan Prime Imperial Sage. Mereka menerobos masuk ke klan tersebut tanpa ampun, hanya untuk mendapati kenyataan yang menyayat hati.

Kekejaman Ji Yin tak mengenal batas demi membalaskan dendam mendalam sang kakak kepada Lin Ziyan, sosok yang menjadi alasan utama kematian kakaknya. Meski Lin Ziyan tidak tewas, tatapan matanya telah padam bak abu dan debu yang hanya mendambakan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Murka, Long Chen mengamuk dengan niat membunuh yang meluap-luap. Ia bentrok sengit melawan para pakar elite Klan Ji. Namun, karena ia bahkan belum mencapai Tahap Kesembilan Alam Kondensasi Qi dan masih berusaha menggapai Kondisi Mortal Zenith, ia jelas bukan tandingan mereka. Beberapa pakar Alam Inti Astral dengan mudah melumpuhkannya.

Masalah tersebut meledak, dan para Ksatria Penegak Hukum berdatangan, bersiap mengusut tuntas perkara itu dengan saksama. Namun, begitu menyelidikinya, mereka segera menyadari status Lin Ziyan yang merupakan seorang Murid Null. Siapa pun yang menyandang pangkat tersebut tidak berada di bawah perlindungan Ksatria Penegak Hukum, dan otoritas mereka tak bisa digunakan untuk menuntut keadilan. Ditambah lagi, Pemimpin Klan berpangkat Kapten Fana ikut pasang badan membela Ji Yin, membuat perkara itu langsung kandas sebelum sempat diproses.

Namun, masalah yang satu ini mungkin mereda, tetapi masalah lain yang jauh lebih menggemparkan langsung meledak seketika!

Menggunakan jimat yang dianugerahkan oleh Leluhurnya, Qing Qiumu langsung melenyapkan para pakar elite Klan Ji yang menindas Long Chen dan membunuh Ji Yin dengan darah dingin. Terperanjat, Ksatria Penegak Hukum langsung bergerak untuk menangkapnya atas tuduhan pembunuhan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Qing Qiumu berdiri tegak dan bangga seolah-olah ia berada di pihak kebenaran dan keadilan. Ia memamerkan lambang yang diberikan oleh Leluhurnya. Karena sempat diberi tahu bahwa lambang itu sanggup menangkal banyak masalah, ia terlalu melebih-lebihkan tingkat keampuhannya. Ksatria Penegak Hukum sama sekali tak peduli pada lambang seorang Prime Imperial Sage dan tetap merangsek untuk meringkusnya.

Kultivasi dan pergerakan Qing Qiumu langsung disegel saat itu juga.

Melihat hal itu, Long Tingyu panik. Ia menghancurkan lambangnya sendiri demi memanggil Leluhurnya! Tak lama berselang, seorang Komandan Surgawi turun dengan penuh kezaliman. Berbekal kekuatan dan wewenang yang mengintimidasi, ia menekan situasi dan tampak siap membereskannya hanya dengan beberapa patah kata serta tinju besi. Namun, seorang anggota Ksatria Penegak Hukum yang menaruh dendam pada Long Chen diam-diam turut memanggil pejabat yang berpangkat lebih tinggi! Pejabat itu menyaksikan tindakan keterlaluan sang Komandan Surgawi dan seketika murka besar.

Pada detik itu juga, skandal ini meledak ke tingkat yang tak terbayangkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Pembunuhan!

Penyalahgunaan Wewenang!

Tuduhan-tuduhan ini tak lagi hanya menyeret Qing Qiumu, melainkan juga Long Tingyu beserta Leluhurnya yang berupaya menutupi perkara dan menyalahgunakan kekuasaan demi sang keturunan!

Ketika anggota berpangkat Kapten dari Ksatria Penegak Hukum tiba di lokasi, tak ada yang bisa mencegah hukuman mati dijatuhkan seketika kepada Qing Qiumu, Long Tingyu, dan Leluhur Long Tingyu! Namun, masih ada satu sosok terakhir yang belum menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Leluhur Qing Qiumu!

Pertarungan antar-pendukung ini luar biasa sengit. Namun, wewenang dan pengaruh sang Leluhur sebagai Prime Imperial Sage hanya sanggup menunda eksekusi mati langsung, memberi mereka kesempatan pengadilan yang adil berlandaskan bukti. Akan tetapi, apalagi yang bisa diperdebatkan? Begitu banyak saksi mata melihat langsung Qing Qiumu menggunakan jimat untuk membunuh seorang murid dan para tetua sekte!

Tak ada celah untuk membela diri, ia hanya bisa mengulur waktu.

Namun, penyelidikan yang dilakukan justru semakin memberatkan Qing Qiumu, hingga ia akhirnya resmi dijatuhi vonis hukuman mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Long Chen hanya bisa mematung menyaksikan semua itu terkuak tanpa daya untuk berbuat apa-apa. Bahkan roh di dalam cincinnya pun tak berdaya, tenaganya belum pulih cukup kuat untuk memberi bantuan menghadapi para pakar papan atas. Tak ada upaya penyelamatan yang bisa dilakukan, tak ada argumen yang bisa dilayangkan.

Nasib mengerikan Lin Ziyan telah terjadi, dan kematian Qing Qiumu yang kian menjelang sudah terpahat di atas batu. Gelombang keputusasaan dan kebencian bergolak tiada henti di dalam dadanya, tetapi ia tetap terlalu lemah untuk bertindak.

Setelah tiga hari penyelidikan yang sia-sia itu, Na Xinyi dan Lian Yu berkumpul bersama anggota baru, Xiao Bing dan Hong Ru. Mereka hanya bisa terpaku menyaksikan vonis dijatuhkan, bukan hanya kepada Qing Qiumu, tetapi juga kepada Long Tingyu dan Leluhurnya.

Keduanya dijatuhi hukuman kurungan karena berupaya menutupi kasus pembunuhan dan menyalahgunakan wewenang. Long Tingyu harus mendekam di Lapisan Neraka Perang selama tiga puluh tahun, sedangkan Leluhurnya diganjar hukuman kurungan selama tiga ratus tahun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Begitulah betapa ketatnya sistem yang berlaku di sana!

-----

"Dan begitulah yang terjadi," pungkas Su Mei mengakhiri penjelasannya kepada Wei Wuyin.

Wei Wuyin menatap Su Mei sejenak. Kemudian, secara mendadak, ia terkekeh pelan. Kekehannya bermula lambat dan lirih, lalu berubah menjadi tawa lepas yang menggelegar. Tawanya sampai pada titik di mana ia tak tahan untuk tidak memegangi perutnya, sementara gelak tawanya yang riuh menggema di sekeliling Lab Alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tawa itu berlangsung selama beberapa puluh detik sebelum akhirnya ditutup dengan desahan napas panjang dan sedikit gelengan kepala.

'Jadi begini jadinya kalau keberuntungan karma seseorang benar-benar terkuras habis. Penasaran berapa banyak kemalangan yang kuhadapi di masa depan alternatorku, yang memaksaku membuat Jantung Qi Scarlet, sebelum Long Chen memenggal kepalaku.' Ia tak kuasa memikirkan hal itu saat mengingat kembali pemandangan ganjil di mana dirinya menggunakan Jantung Qi Scarlet melawan Long Chen, bahkan sampai melindungi musuh bebuyutannya, Jiu Lang.

Rupanya pepatah itu benar: sudah jatuh, tertimpa tangga pula.

Meski ia sempat menjalin pertemanan yang hangat dengan Qing Qiumu, tindakan wanita itu kali ini memang kelewat batas, dan hubungan mereka pun tak pernah bisa berkembang cukup dekat akibat pengaruh Long Chen. Ditinjau dari sudut mana pun, ia tak punya alasan untuk ikut campur. Situasinya memang memprihatinkan, tetapi itu belum cukup untuk membuatnya turun tangan. Lagipula, mengingat peristiwa ini terus bergulir, kemungkinan besar wanita itu sudah dieksekusi sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Su Mei menyaksikan dengan tenang, namun senyum tipis turut tersungging di bibirnya. Ia tidak membenci Long Chen, tetapi ia juga tidak menyukai pemuda itu maupun wanita-wanitanya. Faktanya, ia membawa kabar ini ke hadapan Wei Wuyin hanya gara-gara...

Ah, tunggu dulu.

Dia lupa.

"Tuan Wei, alasan saya menyampaikan hal ini kepada Anda adalah... tepat sebelum Qing Qiumu dieksekusi," Su Mei menjeda kalimatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Hm?" Alis kiri Wei Wuyin terangkat sedikit.

"Sebelum ia dieksekusi, Na Xinyi berteriak bahwa ia adalah... istri Anda," tutur Su Mei datar. Tatapannya dingin, namun secuil kekesalan tersirat di kedalaman manik matanya yang sehitam jelaga.

"..." Su Mei.

"...?" Wei Wuyin.

"Dan Qing Qiumu juga begitu," imbuh Su Mei.

"...Apa?"