Bab 166 - 164: Cincin yang Bersahaja, Perjuangan Long Chen!

Tingkat Kedua Gunung Perang Ekstrim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Bunuh sampah berlagak ini! Terlalu percaya diri, cih!"

"Begitu tiba, dia langsung merasa tak terkalahkan! Memangnya dia siapa, Raja Surgawi Jin? Raja Surgawi Wei? Hahaha!"

"Ayo! Jangan samakan dia dengan para Raja Surgawi, dia bahkan tidak layak untuk membersihkan sepatu pelayanku."

Kerumunan orang menjadi riuh dan penuh semangat, melontarkan berbagai hinaan yang ditujukan kepada seorang pria tunggal di atas panggung tarung yang luas. Tempat ini bernama Panggung Takdir Perang, yang dirancang bagi para murid tingkat rendah dari Gunung Perang Ekstrim untuk bertarung sesuai aturan Tempur Kekaisaran. Bagaimanapun, tidak setiap pertarungan membutuhkan tokoh tingkat tinggi untuk memasang penghalang dan mengawasi pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Biasanya, pertarungan hidup dan mati bukanlah hal yang lumrah dalam Tempur Kekaisaran. Pertarungan itu umumnya melibatkan taruhan yang ditetapkan oleh kedua belah pihak, dan taruhan tersebut sebagian besar tidak berbahaya serta dilakukan karena gengsi atau sekadar unjuk gigi. Kasus ekstrem berupa pertarungan kematian sangatlah jarang terjadi.

Bahkan Gu Hao pun tidak membunuh Miao Yu, melainkan mempertaruhkan kebebasan sementara mereka. Bagaimanapun, jika dia bertindak terlalu jauh, dia pasti akan diincar oleh faksi wanita itu sampai nyawanya melayang. Itu akan sangat merepotkan. Pada akhirnya, wanita itu mengambil nyawanya sendiri, jadi dia tidak bersalah dan tidak ada pula yang akan balas dendam.

Pecundang yang tidak tahu terima kasih diperlakukan sebagaimana mestinya, sebagai pecundang.

Ada banyak sekali tubuh yang mengelilingi panggung ini, bercampur dengan berbagai macam murid, termasuk Golongan Fana Umum dan Elit Bumi. Mereka mengamati situasi ini dengan tenang dan penuh ketertarikan santai, ketertarikan yang dipicu oleh keadaan khusus tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Di atas panggung dan menjadi pusat perhatian semua pandangan adalah sosok yang berlumuran darah, basah kuyup oleh cairan merah itu. Dengan pedang di tangan, dia menyerang berkali-kali, dan setiap kali pula, dia dihempaskan oleh serangan santai lawannya. Meskipun setiap hantaman yang mendarat begitu menghancurkan, dia terus bangkit kembali bagaikan zombi, aura pembantaian dan pedangnya tak ada habisnya, tetapi semua itu hampir tidak ada gunanya dalam pertarungan ini. Dengan basis kultivasi di Tahap Kedelapan Alam Kondensasi Qi, dia harus menghadapi seorang pakar Alam Inti Astral.

Meski sebagian orang mungkin menganggap ini sebagai tindakan berani, kebanyakan akan menganggapnya sebagai kebodohan belaka.

Seorang pemuda tiba di tengah kerumunan, merasa penasaran dengan kerumunan tersebut, lalu mendesak maju hingga menemukan temannya. Matanya yang cerah menatap ke arah panggung dan sedikit meringis setelah melihat sosok yang berlumuran darah itu meluncur di atas panggung usai menerima terjangan kekuatan astral.

Terdengar samar suara tulang yang retak, bahkan mungkin patah. Suara itu cukup membuat bulu kuduk merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Apa yang sedang terjadi di sini?" Mata pemuda itu beralih ke arah sang lawan, seorang Murid Fana Umum yang tampak relatif tidak terluka. Dia berdiri tegak dengan senyum miring di wajahnya. Dia memancarkan aura kemudahan dan kebosanan, bagaikan seekor singa yang sedang mempermainkan tikus.

"Oh? Kau akhirnya datang juga! Kau melewatkan pertunjukan yang bagus. Sekarang, semuanya hampir berakhir... haaa..." Teman pemuda itu menghela napas.

"Hm?"

"Oh ya. Kau lihat sosok di atas sana, berlumuran darah dan dihajar habis-habisan oleh Ji Yu? Dia adalah seorang murid Debu Baru Lahir yang baru saja diterima. Konon, Ji Yu menyukai seorang murid wanita Debu Baru Lahir, dan ingin menjadikannya pasangan kultivasi ganda. Ini jelas menguntungkan pihak wanita, tapi dia menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Hanya itu? Ji Yu sepertinya bukan tipe orang yang mempermasalahkan wanita dari peringkat serendah itu, kan?" tanya pemuda itu dengan bingung. Kultivasi ganda memberikan sebagian besar manfaat jangka panjang kepada pihak wanita, bukan kepada Ji Yu. Jika wanita itu menolak, mengapa harus dipaksakan?

Sang teman mengangguk berat, "Dia tidak hanya bersedia menerimanya sebagai pasangan kultivasi ganda, tetapi bahkan memberinya kompensasi setelahnya, atau membiarkannya menjadi salah satu istrinya kelak. Namun wanita itu berwatak keras, dan menghinanya."

"Menghinainya? Apa..."

"Ya! Dia menyerang karakternya, dan karena itulah pria di atas panggung ini terlibat dalam pertengkaran sengit yang berujung pada tantangan duel hidup mati melawan Ji Yu. Sungguh luar biasa, harus diakui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Hanya itu? Rasanya konyol sekali mempertaruhkan nyawa karena hal sepele. Lagipula, Ji Yu tidak bisa berbuat banyak padanya karena aturan yang ada. Jika wanita itu melapor dengan bukti, Ji Yu bisa dieksekusi." Pemuda itu semakin bingung, tetapi karena dia tidak ada di sana sejak awal, dia merasa ada potongan puzzle yang hilang. Bagaimanapun, temannya berbicara murni dari sudut pandangnya sendiri. Pasti ada celah dan ketidakkonsistenan, serta bias.

Di atas panggung, Ji Yu tetap menyunggingkan senyum menyeringai dan berkata, "Jika kamu menyerah, bersujudlah memohon pengampunanku, aku akan pertimbangkan untuk mengampuni nyawamu. Bagaimana?" Sisa gelak tawa di matanya sama sekali tidak disembunyikan.

Namun, sosok yang berlumuran darah itu bergeming dan kembali menyerang dengan gelombang qi pedang. Ji Yu menggelengkan kepala, mengibaskan telapak tangannya dengan santai hingga menghasilkan gelombang kekuatan astral yang mengamuk, menghancurkan qi tersebut dan menghantam tubuh sosok itu sekali lagi.

Whus!

Tubuhnya bagaikan boneka kain saat terlempar ke tepi panggung disertai bunyi benturan daging dan beton yang mengerikan. Pemandangan itu sangat memuakkan, bahkan hampir membuat beberapa orang memuntahkan makanan mereka. Serangan itu benar-benar tampak telah memberikan pukulan telak yang seharusnya mengakhiri semuanya, namun sosok berlumuran darah itu masih bergetar tak beraturan, menandakan masih ada sisa-sisa kehidupan di dalam dirinya.

"Mari kita akhiri ini," Ji Yu menarik tombaknya, sebuah senjata astral peringkat pertama. Di dalam mata itu terpancar secercah niat membunuh, dan dia berjalan perlahan menuju sosok tersebut, setiap langkahnya bagaikan tabuhan genderang bergema yang memanggil kematian dalam segala suramnya yang tak terelakkan.

Perlahan, sosok itu mengangkat tubuhnya yang babak belur ke atas, menggunakan lengan bawah dan kakinya untuk melakukannya. Setelah nyaris berdiri, dia mendongakkan sepasang mata.

Syur!

Ji Yu terpaku. Matanya tiba-tiba memancarkan ketakutan dan keraguan. Sepasang mata itu bagaikan dewa kematian, bertekad membunuh setiap orang dan segala sesuatu dengan harga berapa pun. Meskipun darah terus menetes, sosoknya tampak compang-camping, dan auranya melemah, intensitas tatapan itu berada di luar imajinasi.

Sensasi krisis mematikan yang tiba-tiba merasuki pikiran dan hati Ji Yu. Ketakutannya berubah menjadi amarah yang kemudian menjelma menjadi kemurkaan membabi buta yang tak terampuni! Dia mencengkeram tombaknya dan menerjang maju, ujungnya ditusukkan ke depan dengan niat menembus tengkorak sosok tersebut.

Syur!

Ji Yu merasa waktu seakan berhenti. Itu bukanlah wujud nyata dari kendali temporal, melainkan seolah segalanya telah membeku di dalam benaknya. Dari tangan kanan sosok yang berlumuran darah itu, dia melihat secercah cahaya redup berkedip-kedip tanpa henti! Dia melihat cahaya redup itu meluas, membentang tanpa batas dari ufuk ke ufuk!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Pikiran, jiwa, dan tubuhnya terguncang hebat hingga dia kehilangan kendali atas kemampuan geraknya. Namun dia tidak menyadari semua itu saat sesosok bayangan yang seolah menjelmakan hukum langit dan bumi, bertiranis dan berkuasa mutlak, merajai setiap indranya; eksistensi hegemonik sejati yang tampak agung di seluruh ciptaan!

Cring!

Penundaan ini hanya sesaat, satu detik saja, tetapi Ji Yu sudah berada tepat di hadapan sosok berlumuran darah dengan tombak yang teracu ke depan, namun gerakannya melambat secara nyata, kehilangan kekuatan mematikan serta momentumnya. Kesempatan ini dimanfaatkan sepenuhnya! Dengan pedang di tangan, sosok berlumuran darah itu menebas! Ayunan pedangnya melepaskan qi pedang luar biasa yang mewujudkan ilmu pedang dan pembantaian!

Sebelum kerumunan sempat menikmati kekalahan dan kematian sosok tersebut, sebuah kepala terbang! Kepala itu melambung ke atas dan berputar-putar di udara, sementara ekspresinya dipenuhi rasa takut dan guncangan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Bruk!

Ketika akhirnya mendarat, mayat tanpa kepala itu jatuh berlutut di hadapan sosok yang berlumuran darah, sementara darah memancar deras tanpa henti dari lehernya. Pemandangan itu bagaikan hujan darah yang menciptakan suasana getir, kejam, dan mengguncang jiwa!

"AAAAARGH!" Raungan penuh kemenangan, raungan yang dipenuhi segala emosi tertahan karena lolos dari cengkeraman maut, karena berhasil mengalahkan kemustahilan, karena menaklukkan dunia!

Keheningan yang terjadi sesudahnya sangat mengejutkan! Kerumunan orang menatap dengan mata penuh ketidakpercayaan, keraguan, kebingungan, dan rasa takjub! Apakah mereka baru saja menyaksikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Pemuda yang baru saja tiba itu berkata dengan linglung, "Sepertinya murid Debu Baru Lahir itu benar-benar menang. Wah, ceroboh sekali." Dia baru saja tiba, jadi dia merasa seperti penonton sejati, sehingga dia tidak merasakan dampak dari keseluruhan kejadian tadi. Meskipun itu adalah prestasi luar biasa, dia merasa Ji Yu terlalu ceroboh karena tidak langsung menghabisi musuhnya.

Namun mulut temannya menganga lebar hingga bisa memuat bola baseball, bahkan lebih! "Dia... benar-benar melakukannya?"

"Long Chen... benar-benar melakukannya?"

Kerumunan itu masih mengumpulkan kesadaran mereka ketika sosok yang berlumuran darah tersebut jatuh berlutut, menjatuhkan pedangnya, menghirup udara seolah itu adalah nektar paling manis di dunia ini. Namun, di balik rupa yang dipenuhi warna merah pekat, sebuah senyuman hangat dan bahagia terukir di bibirnya! Dia berbisik lirih, "Aku akan melindungi kalian semua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠

Kedua wanita itu buru-buru naik ke panggung setelah pertarungan usai. Mereka adalah wanita-wanita cantik jelita yang kecantikannya mampu meruntuhkan nagari, menarik perhatian dan iri hati semua orang yang hadir. Mereka adalah Wu Baozhai dan Lin Ziyan!

Mereka merengkuh tubuh pria itu, seolah-olah dia akan menghilang jika mereka melepaskannya. Lin Ziyan langsung memeluk Long Chen, membenamkan kepala pria itu dengan nyaman di dadanya. Wajahnya dipenuhi air mata yang terus mengalir. "Kamu... bodoh! Kamu tidak perlu melakukan ini untukku." Meskipun kata-kata itu terucap, kebahagiaan yang tak terlukiskan muncul di dalam hatinya, memperkuat perasaannya.

Wu Baozhai turut memeluknya. "Kamu selalu bertindak tanpa memikirkan pendapat kami!" protesnya lembut dengan nada setengah hati, sementara air matanya turut mengalir. Namun, dia tahu bahwa Long Chen telah membuktikan sesuatu hari ini. Bukan hanya kepada dirinya sendiri, tetapi kepada seluruh dunia.

Dengan pencapaian ini, dia mendeklarasikan kepada dunia bahwa dirinya adalah seorang pria yang sanggup menggapai kemustahilan! Segera, namanya akan bergema di dalam seluruh sekte; seluruh planet; seluruh wilayah astral; seluruh medan bintang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​⁠