Bab 164 - 162: Cahaya

Sosok yang tegap dan kokoh duduk di dalam ruang kultivasi dengan esensi astral yang begitu pekat hingga seolah bisa disentuh dan dikecap. Mengenakan jubah bela diri hitam yang pas di badan, Su Mei berkultivasi dalam hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sejak tiba di Sekte Myriad Monarch, Su Mei telah merasakan berbagai kemewahan yang kemungkinan besar takkan pernah dinikmati oleh orang dengan latar belakang sepertinya. Sejujurnya, meski ia memilih bungkam, hatinya diliputi rasa takjub oleh pemandangan dan gaya hidup yang serbabaru ini.

Meninggalkan rumahnya yang berjarak jutaan mil, melangkah memasuki langit baru, cakrawala baru ini. Siapa sangka ia akan berakhir di sini?

Ia terlahir di desa kecil dan dibesarkan sebagai gadis berbudi pekerti luhur yang satu-satunya harapan orang tuanya hanyalah agar ia menjadi istri yang baik dan mendapatkan suami yang layak. Ia berjuang keras demi impian itu—belajar memasak, membersihkan rumah, diam saat diperlukan, dan bertindak demi kebaikan orang lain. Namun masa depan itu direnggut darinya ketika para kultivator turun dari langit dan menculiknya.

Ia tak berdaya mengendalikan takdirnya, dan keluarganya justru dengan senang hati melepas kepergiannya diiringi senyuman. Toh, untuk itulah ia dibesarkan, dan meski ia bukan menjadi istri sah, setidaknya ia bisa melayani pria yang kuat, bukan? Keluarganya bangga padanya, jadi bukankah seharusnya ia bahagia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pikirannya sesederhana itu kala itu, saat ia melangkah patuh dengan senyuman dan sekelumit harapan di hati.

Ketika berada di Sekte Scarlet Solaris, ia diperkenalkan kepada wanita-wanita lain yang bernasib sama dengannya, bagian dari sesuatu yang disebut harem. Ia hanyalah selir dari seorang murid rendahan, tetapi ia tetap berusaha berbangga hati. Berapa banyak wanita muda yang rela bertarung atau bahkan membunuh demi mendapatkan perlakuan yang ia terima?

Ia tak menuntut apa-apa. Para kultivator, bahkan yang paling rendah sekalipun, memiliki mata uang fana yang melimpah dan bisa meraupnya dengan sangat mudah. Jadi, ia selalu punya makanan di meja, pakaian layak, dan teman mengobrol. Para 'saudari' yang bersamanya memperlakukannya dengan baik, mengajarinya banyak hal, dan tertawa bersamanya.

Hingga akhirnya ia mulai menarik perhatian, terus-menerus dipanggil untuk melayani, dan hal itu memicu gesekan di antara mereka. Rasa iri mulai merayapi para wanita itu. Mereka mengucilkannya, mencemoohnya, melontarkan sindiran bahwa ia memakai berbagai trik murahan demi memikat hati sang tuan, serta mengumpatnya di bawah napas, di belakang punggungnya, dan di dalam benak mereka. Su Mei bisa melihatnya jelas dari sorot mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Hidup yang tadinya lumayan berubah menjadi neraka jahanam. Ia harus menelan perlakuan kasar, dan keluhan yang ia sampaikan hanya berujung pada permintaan maaf palsu, disusul penyiksaan yang kian menjadi secara diam-diam, bahkan ancaman pembunuhan jika ia berani mengadu lagi. Ia menyaksikan betapa kelamnya hati manusia. Ia terperosok ke dalam kegelapan jurang yang bernama depresi dan kebencian pada diri sendiri.

Keadaan kian memburuk saat pria itu sendiri bergeming, meski tahu perlakuan mereka padanya. Su Mei tahu pria itu menyadarinya, tetapi ia hanya bisa bungkam. Jika kabur, ia akan diburu dan dibunuh, atau lebih buruk lagi... dijadikan budak dan dipaksa melayani tanpa secuil pun kebebasan.

Ia tak melihat jalan keluar; ia terlampau lemah. Air mata yang menetes siang dan malam di sudut tempat ia mencari ketenangan tak banyak membantu meredakan perasaannya, malah makin menegaskan kesadarannya akan nasib malang ini. Tak mampu menepis kegundahannya, ia tak punya pilihan selain berharap bahwa jika posisinya di mata pria itu lebih tinggi, ia akan lebih terlindungi.

Namun, terlepas dari segala upaya keputusasaannya, ia hanya menerima pujian di bibir belaka dan tak ada yang lain. Ada kalanya ia melihat binar di mata pria itu—penuh kepuasan diri dan nafsu, penasaran sejauh mana wanita itu rela berkorban dan apa yang sanggup dilakukannya. Bagi pria itu, semua ini hanyalah permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Hari berganti hari, pekan berlalu, dan tibalah hari yang menentukan itu.

Pria itu turun dari langit dan hanya dengan satu tebasan, mewujudkan hal yang sebelumnya cuma bisa ia impikan. Pria itu datang dengan sepasang mata perak kemilau yang mampu memikat makhluk abadi sekalipun, serta paras tampan tiada tara yang tampak bukan berasal dari dunia ini. Kehadirannya seketika menguasai seluruh panca indra Su Mei hingga ia mematung.

Kalimat pertama yang terucap dari bibir pria itu membongkar kebenaran yang berusaha ia sembunyikan di dalam hati, lalu pria itu melontarkan pertanyaan yang terasa janggal, aneh, dan membingungkan: "Kau lapar?"

Di desa asalnya, ia kerap membaca kisah tentang pangeran tampan yang menemukan gadis malang lalu jatuh cinta padanya, menyelamatkannya dari penderitaan dan membawanya menuju akhir yang bahagia. Sesaat, ia mengira itulah takdirnya; ia mendambakan itu menjadi takdirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun pria itu menanyakan hal tersebut, dan ia tak kuasa menahan diri untuk menjawab secara canggung. Ia menjawab, mungkin!

Lalu senyuman itu merekah. Senyuman yang seolah melampaui teriknya mentari dan indahnya lautan, merenggut seluruh kesadarannya.

"Kalau begitu, biar kubawa kau ke tempat di mana kau bisa memikirkannya."

Kata-kata itu terpatri selamanya di lubuk hatinya yang terdalam, dan garis nasibnya pun berputar arah. Pria itu mengajarinya cara berkultivasi, cara bertarung, cara mengamati, cara bereaksi, dan cara membunuh. Ia memegang teguh setiap patah kata layaknya emas permata, dan meski pria itu juga memberikan wejangan serta pelajaran serupa kepada orang lain, ia memanfaatkan kata-kata itu untuk menempa dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia menjadi seorang kultivator dan bertarung demi pria itu. Titah pria itu adalah hukum baginya, kata-katanya menjadi napas hidupnya. Bilah pedangnya adalah milik pria itu, nyawanya siap dipersembahkan untuknya. Ini bukan paksaan, melainkan karena ia diberi pilihan—pilihan apakah ia lapar atau tidak.

Dan ia memang lapar.

Ia begitu luar biasa lapar!

Ia ingin hidup!

Hanya mereka yang hidup yang berhak merasa lapar, hanya yang hidup yang berhak memiliki pilihan, dan pria itu telah memberinya pilihan tersebut. Kedudukannya melesat naik hingga menjadi letnan, salah satu orang kepercayaannya. Ia menangani urusan-urusan pria itu dan menjalankan perintahnya, mengamati dari kejauhan tatkala pria itu mendaki selangkah demi selangkah selama tiga tahun tersebut.

Di langit, ada satu bintang istimewa yang selalu dijadikan penuntun oleh para pengelana saat mereka tersesat. Bintang itu begitu terang dan setia berpijar di langit malam sehingga takkan pernah menyesatkan siapa pun, menuntun mereka selalu menemukan jalan pulang; ke tempat mereka bernaung. Su Mei tak tahu apa artinya tersesat, tetapi saat memandang punggung pria itu, ia melihat seberkas cahaya; cahaya yang menunjukkan ke mana ia seharusnya pulang.

Lalu, pria itu pergi.

Hatinya dicekam rasa takut dan ketidakpastian. Dunia kultivasi sangatlah kejam dan pria itu punya teramat banyak musuh. Jika sesuatu menimpanya, ke mana lagi cahayanya akan berpijar? Apa yang harus ia lakukan mulai saat ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Setiap malam, ia akan menengadah dan selalu memandangi langit itu. Tatkala melihat bintang tersebut menerangi malam, ia merasa pria itu mustahil mati. Pria itu cuma sedang berada di tempat lain. Suatu hari nanti ia pasti akan menemukannya, pasti.

Namun lima tahun berlalu, dan tak ada secuil pun kabar tentang kemunculannya, sejauh apa pun ia mencari atau menyelidiki. Ia tak menyerah. Ia tak boleh menyerah. Bahkan saat kabar kematiannya dinyatakan 'resmi' oleh sekte ketika mereka menunjuk penggantinya, melabelinya telah tiada, dan melangkah maju, Su Mei tetap bergeming.

Ia menunggu.

Cahaya di langit itu masih menyala, jadi pria itu pasti masih hidup. Ia akan menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia membenamkan diri ke dalam kultivasinya dengan intensitas sepuluh kali lipat lebih keras dari sebelumnya, bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, memanfaatkan segala yang dipelajarinya dari pria itu demi menjadi sosok yang sanggup menemukannya. Ia bangkit, meraih kekuatan dan pengakuan, dipuji sebagai genius oleh banyak orang, namun tak satu pun dari hal itu yang berarti baginya. Ia tak berkultivasi demi ketenaran, kekuasaan, atau sanjungan, melainkan demi menemukannya.

Ia tumbuh kian dingin. Ia tumbuh kian garang.

Lalu, lima tahun kemudian... pria itu menemukannya.

Pria itu kembali.

Gejolak emosinya membuncah hebat, tetapi ia menahan diri. Ia ingin menangis, namun tak sudi memperlihatkan kelemahan semacam itu. Ia ingin memeluknya, tetapi tak ingin melewati batas hubungan mereka.

Pada akhirnya, keinginannya tak lagi terbendung. Ia tetap menangis. Ia tetap memeluknya. Pria itu telah menariknya keluar dari jurang kegelapan, mengajarinya arti dari hasrat untuk bertahan hidup, dan mengubah suratan takdirnya. Pria itu adalah cahayanya!

Begitu banyak hal terjadi sejak saat itu, dan setiap detik yang terlewati terasa mendebarkan sekaligus memuaskan, saat mereka menjelajahi negeri dan mengalami berbagai macam peristiwa. Hatinya yang dingin, niatnya yang garang, dan dahaganya akan kekuatan sempat mereda.

Namun kemudian, ia menyaksikan kekuatan sejati dunia ini dan menyadari betapa kerdilnya dirinya. Pertarungannya melawan Na Xinyi dan unjuk kekuatan luar biasa dari Wei Wuyin sesudahnya benar-benar menyingkap jurang pemisah di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Akankah kelak ia hanya menjadi beban? Apakah ia takkan pernah bisa memberinya bantuan apa pun? Pikiran-pikiran itu terus berputar-putar di dalam hatinya, dan ia tak bisa menerimanya. Bagaimana mungkin ia terima? Cahayanya kian lama kian menjauh, sementara ia hanya bisa memandang dan sekadar berada di sana. Kendati pria itu kemungkinan besar tak keberatan, Su Mei yang tak rela.

Ia tak ingin pria itu hanya menjadi cahayanya, itu terlalu egois. Hatinya ingin mempersembahkan lebih, ingin berguna baginya. Menjadi pedangnya, menjadi perisainya, menjadi tombaknya, menjadi panjinya, menjadi matanya, menjadi cahayanya...

Menjadi cahayanya...

Sorot mata Su Mei tampak luar biasa tenang. Saat terlahir, ia dibesarkan untuk berguna bagi orang lain, dan itu memang sudah lumrah. Saat diculik, ia dijadikan alat pemuas bagi orang lain, dan itu pun sudah lumrah. Namun ketika pria itu hadir, ia mengajarinya arti dari berkeinginan untuk diri sendiri. Pria itu tak pernah menuntut kesetiaannya, melainkan hanya memberinya ruang untuk menemukan jati dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan ia berhasil, bahkan menemukan lebih dari itu. Di lubuk hati, pikiran, dan jiwanya yang terdalam, ia ingin menjadi cahaya pria itu. Ia ingin menjadi alasan yang mendorong pria itu menuju kejayaan, bukan sekadar menumpang jaya. Namun ia tak sanggup.

Wei Wuyin tidak seperti dirinya. Pria itu luar biasa. Ia cemerlang dan cerdik. Tekad dan kultivasinya teramat kokoh. Ia tak butuh cahaya penuntun menuju kejayaan, ia merintis jalannya sendiri menuju puncak lewat setiap langkah yang dipijaknya. Sosok seperti ini tak membutuhkan siapa pun, dan tak ada yang mampu mengimbanginya saat ia merintis jalannya. Ia tak tertandingi dan di masa depan, ia ditakdirkan untuk meraih keagungan yang tak terukur.

Bukti-bukti akan hal itu sudah teramat nyata.

Pria itu lahir di Benua Myriad Yore, sama seperti orang-orang lain yang naik tingkat hari itu, namun jalannya teramat jauh melampaui semua orang hingga jutaan mil. Padahal ia bahkan belum mempelajari metode-metode yang lebih agung, warisan-warisan luhur, dan belum memahami hamparan langit seutuhnya. Namun kelak saat ia melakukannya, adakah yang sanggup menandinginya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pedangnya? Perisainya? Panjinya? Apakah ia punya hak itu? Apakah ia bahkan pantas sekadar membawakan alas kakinya?

Hatinya perih menyadari kenyataan, kenyataan tak terbantahkan: ia tidak pantas.

Dalam beberapa bulan, beberapa tahun, atau satu dekade ke depan, ia hanya akan mengekor di belakang tumitnya, mengikutinya bagai anjing yang mengejar bintang jatuh sementara pria itu sendiri menunggangi bintang tersebut.

Ia tak menginginkan hal itu.

Ia tak sudi menerima kenyataan itu.

Hanya ada satu cara untuk memastikan hal tersebut tak terjadi, yaitu dengan sama-sama merintis jalannya sendiri, jalan yang bisa terbentang sejajar di sisinya, agar pria itu bukan lagi cahayanya, bukan bintang yang ia kejar dari kejauhan, melainkan pendamping yang melintasi langit dan bumi bersama-sama.

Sepasang mata itu memancarkan tekad dan niat yang bergolak tanpa henti, mencerminkan kobaran api jiwanya. Jauh di kedalaman matanya, kegelapan pekat yang menelan segalanya dalam jumlah tak terduga menelan cahaya dan melahirkan kehendak yang kokoh tak terpatahkan.

Inilah Niat!

Sebuah Niat yang disangka telah lenyap sejak zaman kuno, tercipta dari niat ethereal yang hanya bisa dilahirkan dari pikiran, bukan dari alam semesta. Niat ini serupa dengan niat pembantaian dan niat pertempuran, namun tak lagi memiliki nama. Malahan, lebih tepat dikatakan bahwa menyebutkan namanya di bawah naungan surga adalah hal yang tabu!

Bersamaan dengan Niat ini, kegelapan dan cahaya melebur menjadi satu, melahirkan bentuk energi yang unik: Energi Darklight! Ia telah berhasil melahirkan dan menyatukan energi-energi tersebut, energi yang bahkan melampaui Energi Elemen!

Su Mei menyadari kemajuannya. Ia memeriksa kedua tangannya dan mengamati jejak-jejak energi darklight yang berpendar mengitari jemari dan telapak tangannya.

Genggam!

Kedua telapak tangannya mengepal menjadi tinju yang teramat keras, dan ia bisa merasakan lonjakan kekuatan di dalamnya.

"Aku tak bisa mengikuti jalan Tuan Wei. Aku takkan mengultivasi Roh Ilahi Qi Saber, melainkan Roh Ilahi Qi Darklight. Jika aku ingin merintis jalan yang bisa berdampingan dengannya, jalanku tak boleh sama." Usai membulatkan tekad, ia mulai berkultivasi dengan tekun, tanpa menyadari bahwa Roh 'Ilahi'-nya telah bermutasi menjadi sesuatu yang lain...