Bab 1588 1581: Dikuasai oleh Binatang (4)

Bayangan bersayap yang samar meluncur deras ke arah planet pengembara dengan momentum yang buas. Lapisan langit planet itu sudah sangat tipis, sehingga kekuatan terjunannya dari jauh saja sudah membuyarkan sebagian besar perlindungan rapuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seluruh planet bergemuruh setelah ledakan mana chaos menembus bagian lapisan langit yang sebelumnya telah terkoyak, menghantamnya dengan kecepatan tinggi dan menciptakan gelombang mana chaos yang menggelegar. Ledakan itu menyebarkan Dingin dari Void Gelap ke seperempat permukaan planet. Segala bentuk kehidupan di wilayah tersebut langsung terdampak. Jeritan kesakitan, teror, dan kepedihan dari makhluk-makhluk malang yang nyaris tak bisa bertahan hidup bergema sejenak sebelum akhirnya lenyap sama sekali. Sungguh sebuah pemandangan yang tragis.

Suara penderitaan yang murni.

Sosok bertelanjang kaki, berambut perak, dengan jubah longgar berdiri tegak sebagai pengamat. Ia menggunakan indranya untuk mendengar penderitaan tersebut, sementara matanya menatap tajam ke arah bayangan yang mendekat dan membentang hingga puluhan ribu meter, dengan rentang sayap yang mendominasi sebagian besar ukurannya.

Dari spiritual sense miliknya, ia dapat menangkap dengan jelas tanda-tanda makhluk hidup yang berjuang untuk bertahan di lingkungan keras yang nyaris tak tertopang oleh rahmat bintang-bintang raksasa, meski mereka tak mampu menemukan rumah baru di orbit mana pun. Semua makhluk hidup itu—hanya dari suara detak jantungnya—mudah dikenali sebagai manusia. Namun, basis kultivasi mereka sangatlah menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba, bayangan samar itu menuruni planet, memperlihatkan ukuran luar biasa dan spesies burungnya. Burung itu memiliki bulu berwarna cokelat, paruh emas melengkung tajam dengan garis hitam di bagian tengah, serta perut berwarna krem. Cakar-cakar emas kusamnya berujung merah darah, seolah terlahir dari darah. Hanya dengan memandangi ukurannya yang menyerupai monster, orang bisa merasakan jauh di dalam jiwa bahwa cakar-cakar itu mampu mencengkeram gunung dan mengangkat planet.

Ia mendarat di atas tanah, meninggalkan bekas cakar baru yang bagaikan jurang bagi manusia fana biasa. Cakar itu menancap ratusan meter ke dalam bumi seolah-olah tanah tersebut hanyalah kertas rapuh. Ia melepaskan pekikan nyaring yang jauh lebih dalam daripada Bai Lin, mengirimkan gelombang kejut yang merobek lapisan langit tipis dan membubarkan setiap awan sisa yang mencoba terbentuk.

Setelah mengeluarkan kekuatannya, kilau yang terpancar dari mata kuningnya yang cerah menerangi dunia seolah menggantikan bulan dan bintang-bintang di dunia tersebut.

Dari kejauhan, tangisan tertahan dan jeritan teredam bergema saat manusia-manusia yang telah menginjak usia dewasa dan memiliki sedikit kultivasi bergegas mencengkeram kerabat yang lebih muda dari jarak ribuan mil. Mereka tahu bahwa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"LARI! LARI!! SEMBUNYI!!!"

Naluri bertahan hidup yang terpatri di dalam tulang mereka sejak lahir langsung bangkit. Beberapa dari mereka melompat ke dalam lubang tanah galian yang tampaknya telah lama disiapkan. Mereka menahan napas dan berdoa kepada langit. Pemadangan ini terjadi di sekujur planet. Seluruh permukiman ditinggalkan. Permukiman-permukiman itu dibangun dengan sedikit usaha namun cukup untuk bernaung, jelas dimaksudkan sebagai tempat tinggal sementara. Baru saja, sebagian besar permukiman tersebut runtuh.

Wilayah-wilayah yang terselimuti oleh Dingin dari Void Gelap dipenuhi oleh mayat dari segala usia, mulai dari bayi hingga orang dewasa. Tidak ada tanda-tanda anggota lanjut usia yang memiliki basis kultivasi tinggi di antara mayat-mayat tersebut, tidak pula ada tanda-tanda perkembangan teknologi yang maju, melainkan hanya sisa-sisa kultivasi yang samar di sana-sini. Ini termasuk wilayah-wilayah dengan astral essence yang sangat langka secara tidak wajar.

Ia kembali melepaskan pekikan nyaring yang mengguncang dunia, sementara ekspresi geli terpancar dari tatapannya saat ia menunggu. Lapisan langit planet itu mulai mencoba proses pemulihan secara alami, sementara sang binatang buas mematuk bulu dan sayapnya sendiri seolah sedang menggaruk gatal, jelas menunjukkan kesabaran. Setelah satu jam penuh, ketika manusia dan makhluk hidup lainnya telah bersembunyi, burung pemangsa berukuran raksasa dan berkekuatan luar biasa itu membentangkan sayapnya, menciptakan angin puyuh dan badai tornado di wilayah sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mayat-mayat yang telah lama tewas akibat Dingin dari Void Gelap tercabik-cabik dalam sekejap mata, mewarnai langit dengan semburat merah darah yang tipis. Kemudian, ia melompat! Ia tidak terbang, melainkan melompat! Dengan sekali loncatan—yang biasanya hanya berupa gerakan burung melompat dari satu sisi dahan ke dahan lain sejauh beberapa inci—monster avian itu melesat dari satu titik ke titik lain sejauh ratusan mil.

Se petak tanah yang tertutup rapat berada di bawah kakinya; cakar-cakarnya menancap ke dalam bumi, dan ujung merah darahnya merobek daging serta membelah tulang. Namun, manusia-manusia di dalam sana bahkan tidak menjerit dalam kematian mereka. Mereka tidak berani melakukannya.

Burung itu mematuk ke bawah dengan kekuatan sebuah meteor, dan sebidang tanah yang luas terbelah. Ketika ia menarik paruhnya, selusin manusia dari berbagai usia tersangkut di dalam paruhnya bagaikan cacing. Dengan senyum gembira di matanya atas hasil buruannya, ia mengangkat kepalanya dan membiarkan mereka yang berada di dalam paruhnya meluncur ke dalam perutnya. Pada titik ini, menahannya pun percuma saat mereka menjerit ketakutan.

Ketika mereka mencapai lidah, sebagian besar daging dan otot mereka terkelupas saat mereka meluncur turun. Mereka menggapai dan meraih untuk mencari keselamatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada yang datang.

Dengan sentakan pada kepalanya, manusia-manusia itu jatuh ke dalam tenggorokan dan masuk ke perutnya. Semua suara pun terhenti. Ia menjilati bibirnya yang berlumuran darah dengan sisa-sisa daging penuh kenikmatan. Ia menunduk dan mematuk beberapa kali lagi, dan hanya setelah melahap beberapa ribu manusia yang bersembunyi di dalam bumi bagaikan cacing tanah, ia mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Ia tahu untuk tidak membasmi seluruh sumber makanan dan bahan kultivasinya.

Mereka harus dibiarkan memperbanyak diri.

Maka, ia melompat pergi dengan satu loncatan dan menemukan petak tanah tertutup lainnya, yang menunjukkan tanda-tanda jelas upaya persembunyian dan pelarian. Namun, bagi makhluk selevel itu, seekor Genesis Beast sejati, mereka bisa mendengar detak jantung kecil tersebut dan tidak ada tempat di planet ini yang bisa menyembunyikan mereka. Ia hanya mengabaikan beberapa tempat yang memiliki patch tanah yang sangat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka yang berada di tingkat itu belum belajar berkultivasi ke level yang cukup untuk bersembunyi dengan baik, sehingga mereka butuh waktu untuk 'matang'. Ketika mereka sudah bisa menyamar ke tingkat yang memuaskan menggunakan seni ber-atribut bumi, maka ia akan kembali dan memetik sumber daya tersebut dari dalam tanah.

Hal ini dilakukan hingga puluhan kali.

Sementara itu, sosok bertelanjang kaki—yang tidak lain adalah taring dan cakar dari Ascendant Emperor of Neo-Dawn, Zuhei—mengamati semua ini dengan ekspresi netral dan acuh tak acuh dari atas gundukan tanah yang tinggi.

Pemandangan berdarah dari manusia-manusia yang berkerumun di bawah tanah sambil gemetar dan berdoa kepada langit yang takkan pernah menjawab panggilan mereka itu tidak cukup untuk memunculkan rasa kasihan darinya. Bukan karena ia apatis terhadap penderitaan mereka, tetapi prinsip-prinsip Yang Mulia bersifat tanpa pandang bulu, dan manusia serta binatang memiliki tingkat kepentingan yang setara dengan setiap makhluk hidup lainnya, bahkan tumbuhan sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dari sudut pandang manusia, hal ini menjijikkan dan kejam luar biasa, cukup brutal untuk membuat seseorang langsung mengangkat senjata dan bertaruh nyawa dalam pertempuran. Dari sudut pandang sang binatang, ia sedang menumbuhkan ramuan berbentuk humanoid untuk kultivasinya. Ini adalah tanah yang diberkati. Sebuah tempat pembiakan untuk makanan.

Tanpa sepengetahuan Zuhei, ingatan Wei Wuyin tentang Eden kuno yang menangisi anak-anaknya yang dilahap oleh manusia dengan begitu kejam, menolak membiarkan mereka menebar benih di sekitarnya dan membangun keluarga, sangat memengaruhi pembentukan prinsip-prinsip tanpa pandang bulu di dalam dirinya. Pohon itu berdiri di sana selama bertahun-tahun lamanya, disembah, disalahgunakan, serta benihnya disembelih dan dikonsumsi demi sumber daya.

Zuhei tidak merasa kasihan; dunia kultivasi itu kejam dan kultivasi itu sulit. Bukankah keputusan Yang Mulia untuk mengubah Metode Jahat menjadi Metode Gelap adalah demi alasan ini? Untuk menunjukkan bahwa tindakan tidak boleh diklasifikasikan sebagai kejahatan oleh makhluk hidup mana pun? Jika memang begitu, setiap kultivator yang mengonsumsi ikan, membantai bison, memakan buah-buahan, dan berkultivasi dengan menyerap energi dunia akan sama jahatnya dengan melahap kultivator lain, terutama karena ada Bintang Solar yang memiliki Jiwa Bintang.

Namun, Zuhei bukanlah orang yang abai terhadap bias atau menentangnya. Jika Zuhei adalah manusia berdarah murni, bertindak melawan tindakan ketidakadilan yang brutal terhadap perlakuan sesama manusia adalah hak sepenuhnya, dan Yang Mulia pun tidak akan keberatan. Bahkan, beliau pasti akan mendukungnya. Selama bias tersebut tidak memicu kebencian membabi buta terhadap suatu ras atau spesies seperti yang pernah dilakukan oleh Divine King Han Xei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sayangnya, Zuhei tidak terlalu peduli pada nasib manusia, elf, titan, celestial, abyssal, iblis, atau sebagian besar binatang. Mungkin hanya garis keturunan anjing saja yang akan memicu keinginan untuk membela dan membalas dendam. Itu pun, mereka harus berasal dari garis keturunan leluhur yang serupa, bukan spesies secara umum.

"Yang Mulia benar; galaksi ini telah dikuasai oleh binatang. Wilayah ini didominasi oleh para Roc," gumam Zuhei saat ia mengamati bayangan bersayap samar yang melanjutkan pesta poranya menyantap bintang-bintang dan planet-planet yang tercerai-berai tanpa aliansi, bahkan beberapa di antaranya saling bentrok di dalam Void Gelap demi dominasi.

"Yang satu ini sepertinya berada di level seorang Starlord," gumam Zuhei saat mengamati seekor Roc melahap sebuah planet. "Dan mereka bukan makhluk liar, melainkan cerdas, serta memiliki jenis sistem kultivasi yang tertata untuk merawat generasi muda. Namun, ada perbedaan mencolok antara kultivator humanoid dan binatang."

DUAR!!

Pandangan Zuhei bergeser saat sebuah planet berukuran kecil dibelah menjadi dua oleh dua ekor Roc muda berkekuatan Timelord, yang merobek planet itu menggunakan cakar mereka. Void Gelap dengan cepat dipenuhi oleh mayat puluhan ribu manusia, dan ia bahkan melihat beberapa ras hibrida iblis di antara mereka.

Saat mereka bertarung, Roc-roc yang lebih muda terbang ke arah manusia-manusia yang tewas atau sekarat itu dan menyambar mereka seolah mendapati peluang besar. Basis kultivasi manusia-manusia itu berkisar dari Alam Kondensasi Qi hingga Fase Penguasa Langit, Tahap Kedua Alam Inti Astral. Mereka tidak mampu melawan bahkan Roc-rokan muda yang sedang berburu, atau bertahan hidup di lingkungan Void Gelap yang tidak ramah.

Zuhei mendapati dirinya berada di daerah berburu atau tempat pembiakan para Roc. Ketika ia memastikan fakta ini, mata merah menyalanya berkilat dengan cahaya buas, liar, dan haus darah. Ia menjilat bibirnya saat aura predasi terpancar dari setiap serat tubuhnya, aura seorang predator puncak!

Memamerkan taring tajamnya, rasa lapar menguasai indranya. Mengingat mereka sedang berburu, berdasarkan logika kesetaraan, mereka seharusnya tidak keberatan untuk diburu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Lalu kalau mereka keberatan...

TERUS KENAPA MASALAHNYA!!!"

"AH-WOOO!" Disertai melolong purba dari serigala paling purba, cakar Zuhei berkilat dengan cahaya tajam sementara kakinya memompa diri dengan kekuatan, posturnya merendah menyerupai binatang yang sedang berburu, siap menerkam! Sosoknya lenyap.

BOOSH!!

Wilayah tempat ia berdiri ambles, membentuk jurang yang mencapai inti magma planet tersebut. Roc itu sedang menengadahkan kepalanya untuk menelan lebih banyak manusia tak berdaya. Tiba-tiba, pupil matanya menyusut saat sensasi bahaya besar menyelimuti hatinya, dan secara insting ia mencoba mengepakkan sayapnya untuk melesat ke langit.

Ia mengirimkan sinyal dari otaknya ke tubuhnya berkali-kali, berpikir bahwa ia seharusnya sudah kembali ke Void Gelap dan siap menilai apa yang baru saja ia rasakan, tetapi pemandangan di sekitarnya hanya bergeser sekali, dan ia tampak semakin jauh dari lapisan langit yang tipis!

Zuhei mencengkeram kepala Roc besar yang baru saja ia robek. Dengan taring tersingkap, ia menggigit tengkoraknya, meremukkan tulang dan mencabik otaknya dalam sekali gigitan. Dengan suara kertakan keras yang mampu mengirimkan rasa menggigil hingga ke lubuk jiwa, Zuhei menikmati rasa baru tersebut.

"Jadi begitulah rasa otak, tulang, dan daging Roc! SUNGGUH LEZAT!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sayangnya, manusia-manusia yang berada di dalam perut burung itu akan mati akibat cairan lambung atau tekanan remuk di dalam tubuhnya. Namun, di sisi lain, jika mereka ingin balas dendam, mereka telah mendapatkannya.

Bagaimanapun, tempat berburu yang diperuntukkan bagi mereka ini bersiap untuk berubah.

Kini, Roc ada di dalam menu makanan.

-----nCatatan Erdiul: Nah, itu baru yang kucari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠