Bab 15: Enam Bulan

Enam bulan berlalu begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di Lapangan Yang Yore, tampak sesosok figur dikelilingi oleh energi berwarna keemasan. Di telapak tangan kanannya, kilat ungu dan kabut perak mengalir tanpa henti. Keduanya menari bagaikan teman malam dalam keseimbangan yang sempurna.

Di telapak tangan kirinya terdapat energi merah, biru, cokelat, dan hijau. Itulah keempat unsur alam dunia: api, air, tanah, dan angin. Mereka berada dalam keseimbangan dan aliran yang bahkan jauh lebih selaras.

Wei Wuyin menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya. Energi emas itu bergelombang dan untaian energi yang kencang di bawah kakinya menggeliat liar. Ia membuka matanya, menampakkan berbagai bayangan yang berkelebat di dalamnya. Setiap bayangan tampak semu, namun memancarkan sumber vitalitas yang kuat.

Ia telah naik ke Tahap Kelima Kondensasi Qi, Fase Pertumbuhan Yang. Qi-nya kini memiliki vitalitas bawaan, mampu mengerahkan jauh lebih banyak kekuatan dan pengaruh atas energi elemen yang dilahirkan. Ini adalah momen penentu bagi para kultivator dan memungkinkan mereka untuk mengendalikan bentuk qi mereka secara aktif seolah-olah benar-benar hidup dan bernyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Jika sebelumnya Wei Wuyin bagaikan keran yang diam, kini ia mendapatkan selang pemadam kebakaran, tempat ia bisa mengarahkan dan mengendalikan keluaran qi-nya. Tingkat kendali yang rumit ini memungkinkan seluruh seni qi-nya mencapai tingkat yang baru.

Tak lama kemudian, berbagai energi dan vitalitas itu mulai mereda hingga akhirnya terkendali sepenuhnya, tersembunyi rapat di dalam tubuh Wei Wuyin. Ia telah mencapai Tahap Kelima Kondensasi Qi pada bulan keempat, dan dua bulan sisanya sebagian besar ia gunakan untuk memantapkan fondasi kultivasinya, melatih beberapa seni qi, serta mantra spiritual.

"Aku tidak pernah menyangka Lapangan Yore Yang akan begitu bermanfaat bagiku," Wei Wuyin menyeringai. Ia kini memiliki kekuatan untuk melawan Tetua Inti tingkat atas, dan fondasi kultivasinya sudah tidak jauh dari mencapai tingkat 'Dewa'. Jika ia bisa mengambil langkah itu, peluangnya untuk menjadi seorang Penguasa Dewa sudah sangat dekat.

Meskipun begitu, kedua kata 'fase keenam' bagaikan jurang yang terbentang tanpa ujung bagi banyak orang, mustahil dicapai seumur hidup mereka. Bukan hanya mereka yang tidak berbakat, tetapi bahkan mereka yang memiliki bakat lebih besar darinya di masa lalu dan mendapat dukungan penuh dari seluruh sekte pun gagal menyeberangi jurang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Wei Wuyin pernah mendengar kisah tentang seorang putri dari mantan pemimpin Sekte Aqua Echo yang cantik dan berbakat—salah satu dari Lima Sekte Besar—yang telah mencapai fase kelima pada usia enam belas tahun. Bahkan hingga hari ini, genap delapan puluh tahun kemudian, ia masih tetap berada di fase kelima. Hal ini menggambarkan kesulitannya dengan sempurna.

Oleh karena itu, Wei Wuyin tidak akan jemawa. Tujuannya saat ini bukanlah mencapai fase keenam, melainkan mengubah Jantung Qi-nya menjadi Jantung Qi Elemental. Itulah tujuan jangka panjangnya. Jika kesempatan untuk mencapai fase keenam datang dengan sendirinya di tengah jalan, ia pasti akan mengambilnya, tetapi sebelum itu terjadi, masih ada hal lain yang harus ia capai.

Seperti Metode Qi Hati Tempat Singgah. Selama enam bulan ini, ia telah menyerap esensi yang cukup untuk memungkinkan meridiannya terlahir kembali, bermutasi, dan memberikan tingkat kemurnian yang lebih tinggi pada esensinya. Meskipun perbedaannya sangat kecil, perubahan tingkat kemurnian berkaitan langsung dengan kecepatan dan bakat kultivasi seseorang. Fakta bahwa ia berhasil meningkatkannya, bahkan hanya satu persen, sudah lebih dari cukup untuk dirayakannya.

Perubahan kemurnian itu juga berarti ia memiliki esensi bawaan baru yang bisa ditarik. Ia kini memiliki pikiran yang baru disegarkan, tubuh yang diperbarui, dan esensi yang lebih murni. Yang ia kurang hanyalah roh. Menurut Metode Qi Hati Tempat Singgah, tingkat keempat berjudul Pemenggalan Roh dan Transformasi Roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ia tahu ini mirip dengan tingkat-tingkat sebelumnya, tetapi jauh lebih berbahaya. Tingkat ini mengharuskan seseorang membelah roh Jantung Qi mereka saat ini—yang bertindak sebagai pusat otak—untuk menciptakan yang lain. Ini adalah kloning, namun dengan cara yang lebih langsung dan menyisakan sedikit sekali ruang untuk kesalahan.

Sejujurnya, ia menyimpan rasa takut yang mendalam dan keengganan alami terhadap tingkat ini. Jika ia melakukan kesalahan sekecil apa pun, penyimpangan qi adalah kepastian, dan tidak akan ada cara untuk menghentikannya. Tanpa rohnya, Jantung Qi-nya hanya akan menjadi bom volatil yang penuh dengan energi elemen, yin, dan yang.

Siluet sebuah jari terlintas di benaknya, membuatnya bergidik ngeri.

"He Long..."

Ia memang tidak meledak, namun nasibnya sangat mengerikan. Sementara itu, Tao Gui bahkan tidak menyisakan potongan tubuh pun. Hal itu sangat membuatnya ketakutan. Meskipun ia memiliki tekad yang kuat dan keberanian untuk terus maju meski menghadapi risiko, urusan teknis Pemenggalan Roh bukanlah sesuatu yang bisa ia pimpin dengan aman seperti Pembubaran Pikiran.

Sambil menggelengkan kepala, ia bangkit dan melihat sekeliling. Desah erangan telah lama berhenti. Tampaknya Yan Zhu telah pergi sekitar bulan pertama, tidak sanggup bertahan selama penuh enam bulan. Masuk akal juga. Wanita itu melakukannya setiap beberapa jam sekali, itu pasti sangat melelahkan.

Ia sebenarnya terkejut wanita itu sanggup bertahan selama sebulan penuh. Ia merasa kagum pada seseorang yang bersedia melakukan hal seperti itu. Meskipun tindakan memuaskan diri bukanlah hal yang aneh bagi para wanita secara umum, ia pernah mendengar bahwa penyempurnaan energi yang bagi wanita rasanya bagaikan tubuh dikendalikan oleh hantu yang menciptakan rasa gatal yang tak bisa digaruk.

Itu terdengar sangat tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ia memutuskan untuk pergi. Waktunya toh sudah habis, jadi ia harus segera beranjak. Saat ia mengedarkan pandangan, ia tidak bisa menahan perasaan haru. Jika ia memiliki akses penuh ke tempat seperti ini 24/7, kultivasinya akan mencapai tingkat yang tidak terbayangkan.

Ia melihat untaian emas dan memerhatikan bahwa tinggi mereka telah menyusut hingga empat puluh persen. Hanya dengan dirinya dan Yan Zhu, mereka telah menghabiskan empat puluh persen energi yang terkandung di dalam. Inilah alasan mengapa sekte membatasi jumlah orang di dalam dan mewajibkan poin kontribusi untuk masuk, baik bagi murid maupun tetua. Jumlah sumber daya kualitas teratas yang terbatas seperti ini sangatlah sedikit dan tidak akan pernah bertahan selamanya.

Jika ia menghabiskan waktu dua tahun di sini sendirian, tidak akan ada lagi energi yang tersisa untuk orang lain.

Setelah keluar, ia melihat tubuh kekar Wei Si. Pria itu berdiri bagaikan penjaga yang tenang, menyerap sisa energi yang dipancarkan oleh gerbang. Saat gerbang terbuka, mata Wei Si langsung terbuka dan ia berbalik. Begitu melihat sepupunya, secercah cahaya kegembiraan terpancar kuat di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kau akhirnya keluar!" seru Wei Si gembira.

Wei Wuyin tersenyum, "Mn. Aku sudah menyelesaikan enam bulan batasanku, jadi aku harus pergi." Setelah mengatakan itu, ia mengamati sekeliling. Ada sesuatu yang aneh dengan lingkungan sekitar, namun ia tidak dapat memastikan letak keanehannya.

"Oh ya! Hampir saja aku lupa," Wei Si mengeluarkan lencana masuk Wei Wuyin dan menyerahkannya. Pada lencana itu, tulisan awal yang semula berbunyi 'enam bulan' kini berubah menjadi 'satu hari'. Sepertinya ia keluar hampir tepat di batas waktu.

Lencana-lencana ini dirancang agar para penjaga dapat mengaktifkan formasi di dalamnya untuk mengukur waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Saat ia menyimpan lencana itu, ia masih merasakan keanehan di benaknya. Ia mengerutkan kening, kembali mengedarkan pandangan ke sekeliling.

Wei Si tampaknya menyadari tindakan Wei Wuyin dan mata kecilnya berbinar. "Sebuah formasi spiritual dipasang di sini sekitar sebulan yang lalu."

"Oh?" Mata Wei Wuyin berbinar saat ia memeriksa sekeliling. Matanya memancarkan cahaya perak samar saat ia mengerahkan Mata Inti Besi. Tanah di sekitarnya tidak lagi tampak biasa, melainkan tampak terhubung oleh cara yang sangat mendalam. Jejak energi samar terpancar, hampir tak terlihat, namun diarahkan oleh indra spiritual.

"Ini formasi peringatan? Biasanya digunakan sebagai sistem peringatan dini, untuk apa seseorang memasangnya di sini?" tanya Wei Wuyin, tetapi Wei Si hanya mengangkat bahu lebarnya. Karena formasi itu tidak berbahaya, ia tidak merasa perlu menyelidikinya terlalu dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tepat saat Wei Wuyin bertanya-tanya mengapa, sesosok figur datang menunggangi seekor bangau. Bangau ini berwarna hitam, tidak putih seperti yang diberikan kepada para murid inti. Ukurannya juga hampir tiga kali lipat lebih besar dari bangau putih dan memancarkan aura yang kuat.

Itu adalah mitra udara milik para Tetua Inti.

"Tetua Ji?" Wei Wuyin memandang pria tua berambut putih tanpa kerut di atas bangau itu. Ia tampak begitu gagah saat berdiri tegak di punggung burung tersebut. Ekspresinya datar, tanpa ada rasa senang maupun sedih.

Tetua Ji tiba dengan cepat. Aurasinya samar namun penuh vitalitas. Ketika Wei Si melihat Tetua Ji, ia menyambutnya dengan hormat. Sebaliknya, Wei Wuyin hanya memberikan salam basa-basi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Ada apa?" Wei Wuyin penasaran mengapa Tetua Ji datang, namun kedatangannya mengonfirmasi bahwa tetua itulah yang telah memasang formasi peringatan untuk saat ia keluar dari retret.

Tetua Ji menatap Wei Wuyin, matanya menilainya dalam-dalam. "Apa kau berhasil mencapai fase kelima?" Meskipun bertanya, hatinya tidak dapat menahan getaran atas kemungkinan itu. Bakat yang luar biasa!

Jika sumber daya adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan seseorang untuk mencapai fase kelima, tidak akan ada lagi pakar fase keempat. Namun, waktu yang dibutuhkan untuk menyempurnakan dan mengerahkan energi secara efektif demi meningkatkan fondasi kultivasi sangatlah lama. Lagi pula, butuh waktu puluhan tahun baginya untuk mencapai fase kelima dari fase keempat, dan ia jelas menggunakan sumber daya yang jauh lebih banyak daripada Wei Wuyin.

Wei Wuyin tersenyum, namun ia tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Mata Tetua Ji menyipit, lalu ia tersenyum dan ekspresinya yang datar berubah menjadi sedikit kebahagiaan. "Aku datang untuk memberitahumu bahwa sekte telah memberimu sebuah misi. Untungnya, jadwalnya pas, karena kau keluar hari ini.

"Hari ini? Misi..." Wei Wuyin mengerutkan kening berpikir. Sekte Scarlet Solaris sering kali memberikan misi kepada murid dalam dan inti, terutama jika mereka tidak mengambil inisiatif. Cara bertindak inilah yang dulu membuatnya rentan terhadap rencana licik Jiu Lang. Ia dikirim untuk membunuh sisa-sisa Sekte Bulan Violet dengan dalih menyembunyikan kenyataan bahwa ada seorang pakar Tahap Ketiga Kondensasi Qi yang berbakat di antara mereka.

Dalam laporan informasi, bagian itu telah disingkirkan. Hal itu juga dihapus dari laporan intelijen sekte, sehingga tingkat kesulitan misi diturunkan dari yang awalnya membutuhkan sekelompok Tetua Dalam menjadi hanya membutuhkan satu Murid Inti saja. Jika Wei Wuyin tidak mencapai Tahap Keempat Kondensasi Qi saat itu, ia pasti sudah terbunuh.

Tetua Nie, bibi Jiu Lang, pasti ikut campur dalam praktik curang semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tetua Ji menjelaskan, "Ini adalah misi gabungan dengan dua sekte lainnya. Semacam satuan tugas. Kau akan bergabung dengan anggota Sekte Aqua Echo dan Sekte Pedang Langit. Kau ditugaskan untuk pergi bersama Yan Zhu, Shu Yin, Xing Fu, dan Tetua Bing."

"Tetua Bing? Xing Fu?" Ia mengerutkan kening, mengenali nama yang pertama, tetapi asing dengan yang kedua. Tetua Bing adalah Tetua Inti yang bersekutu dengan faksi Yan Zhu. Ia memiliki basis kultivasi pada Tahap Keempat Kondensasi Qi, Wujud Yin, dan telah melahirkan qi elemental tingkat lanjut—Es.

Ia bisa dianggap berada di jajaran teratas di antara para tetua inti. Mengenai Xing Fu, ia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

"Xing Fu adalah murid Tetua Bing dan mengambil salah satu posisi murid inti yang kosong," Tetua Ji menjelaskan. Wei Wuyin sedikit mengerucutkan bibirnya. Jadi, untuk apa ia diminta mengikuti misi ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kenapa aku yang ditugaskan dalam misi ini? Shu Yin bersekutu dengan Yan Zhu, jadi aku paham, namun aku selalu menjaga jarak dari mereka berdua. Bukankah orang lain akan lebih cocok, mungkin seorang wanita kelima?" Ia merasa agak kesal. Rasanya tidak pantas baginya untuk ditugaskan dalam misi semacam itu.

Tetua Ji tersenyum mendengarnya, tampak jelas bahwa ia tidak khawatir terhadap Wei Wuyin. "Tetua Bing sendirilah yang meminta kehadiranmu. Aku tidak tahu alasannya, tapi ia bersikeras." Yan Zhu dan Jiu Lang bukanlah sekutu, jadi tidak ada intrik tersembunyi yang mencurigakan.

Pijatan mendarat di pelipisnya, ia menghela napas panjang. "Baiklah, apa misinya?"

Tetua Ji tiba-tiba menjadi serius, ekspresinya berubah agak suram, "Ada rentetan kasus orang hilang, totalnya mencapai puluhan ribu orang, pria dan wanita, telah lenyap. Kejadiannya tidak terjadi sekaligus, yang telah menimbulkan kepanikan mendalam di kalangan masyarakat dan kekuatan di sekitarnya. Bahkan beberapa pakar Tahap Kedua Kondensasi Qi juga ikut hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Wilayah dan orang-orang yang terdampak telah menyentuh ketiga sekte, jadi mereka membuat kesepakatan untuk menanganinya bersama dengan membentuk satuan tugas. Mereka menganggap ini masalah serius." Nada bicara Tetua Ji yang khidmat membuat Wei Wuyin ikut menganggap serius masalah ini.

Melihat bagaimana sekte mengirimkan seorang tetua inti dan empat murid inti, ia tahu tingkat keparahan masalah ini sangat besar. Ia menduga sekte-sekte lain juga akan menganggapnya dengan tingkat keseriusan yang sama.

"Baiklah. Kapan kita berangkat?" Ia memutuskan untuk menangani masalah ini terlebih dahulu sebelum fokus pada tujuan-tujuannya yang lain.

"Sekarang. Ayo kita pergi." Tetua Ji melompat ke atas bangau hitam dan burung itu bersiap untuk terbang. Wei Wuyin mengucapkan selamat tinggal kepada Wei Si sebelum mengikuti langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Whoosh!

Mereka melesat ke angkasa.