Tirai Kompetisi Raja Terpilih akhirnya tertutup dalam keheningan, untuk kali terakhir dalam lembaran sejarah—masa kini maupun masa depan—Wilayah Tersegel. Saat ujung selubung penutupnya menyentuh tepian beberapa dunia, riak-riak tak kasatmata yang tiada henti merebak dari titik temu tersebut, memicu pergolakan serta arus bawah tak terduga, dan menyeret orang-orang dalam jumlah yang tak terhitung.
Bagi sebagian orang, peristiwa itu membukakan pintu menuju keberuntungan dan peluang tiada tara. Bagi yang lain, Kompetisi Raja Terpilih adalah puncak penyelesaian rencana dan siasat yang telah mereka susun selama berabad-abad. Bagi segelintir orang, ini adalah titik balik takdir yang harus mereka manfaatkan demi bertahan hidup.
"Dasar bajingan kecil yang cengeng, menyedihkan, dan tak berguna! Sia-sia! Semuanya! SIA-SIA!!!" Raungan dendam dan amarah membahana, disusul guncangan hebat di seantero dunia sebuah alam rahasia. Langit di sana tidak memiliki bintang, namun cahaya putih berkilau menerangi daratan sepanjang tahun. Jalanan terbuat dari batu giok, dan reruntuhan bangunan megah yang terbengkalai tampak jelas memiliki arsitektur yang asing dari gaya umum Wilayah Bintang Grand Cyclic—jauh lebih besar, jauh lebih luas, dengan struktur masif yang ditempa dari batu putih yang memancarkan aura elemen murni.
Tempat ini tak lain adalah Alam Giok Tertinggi, alam rahasia milik Sekte Jade Element pada masa lampau, yang kini ditetapkan sebagai alam istimewa oleh petinggi Sekte True Element. Tempat ini menyimpan rahasia dan keuntungan yang jauh melampaui pengetahuan mereka. Namun, sekitar seribu tahun yang lalu, ketika Raja Dewa Han Xei bergabung dengan Sekte Jade Element dan menjadi sosok terkemuka di dalamnya serta mengubah peruntungan sekte tersebut, alam ini sebagian besar disegel dengan akses yang sangat dibatasi.
Pengunjung terakhir tempat ini adalah sepasang pemuda-pemudi, seorang Terpilih Kuno dan seorang Saintess dari Sekte Dunia—Lin Ming dan Lin Xianxei!
Di dalam alam ini, kekuatan spiritual yang ganas dan mengamuk terus bergejolak tiada henti. Sembilan pendar cahaya aneka warna, masing-masing mewakili salah satu dari sembilan elemen, menyapu daratan layaknya badai, namun bangunan serta jalanan yang telah runtuh dimakan waktu itu sama sekali tak tergores.
"Semua telah kukerahkan! Kukorbankan delapan ratus tahun budidaya Asal Ilahi! Kubelah sebagian jiwaku sendiri!! Demi apa semua itu?! DEMI KESIA-SIAAN BELAKA!!" Lolongan murka terus bersahut-sahutan di seluruh penjuru alam. Berbagai umpatan, baik yang lumrah maupun yang luar biasa tajam, terlontar mengarah pada satu sosok.
"LIN MING! KAU IDIOT TAK BERGUNA!!!" Lolongan terakhir meledak dalam amarah yang tak terkendali, melampiaskan segalanya dengan suara yang sanggup menulikan raksasa dan meruntuhkan pegunungan. Tak lama kemudian, keheningan panjang yang suram pun merayap. Keheningan itu terasa murung, putus asa, dan teramat berat, seolah memikul sisa-sisa terakhir dari secercah harapan yang telah lama digenggam.
Setelah waktu yang sangat, sangat lama berlalu—
"Seharusnya aku tidak memilih dia," suara di dalam alam itu, yang bergema dari setiap sudut bangunan, setiap bata yang terpasang, setiap butir debu, udara, dan air di seluruh penjuru alam, terdengar lirih, kalah, dan tertekan.
"...Kurasa aku hanya bisa bergantung padanya. Sebenarnya aku enggan, apalagi setelah menemukan bibit yang begitu luar biasa dan wadah yang begitu sempurna. Namun, hidup sebagai bentuk kehidupan alternatif masih jauh lebih baik daripada lenyap sepenuhnya. Waktuku sudah tidak cukup lagi untuk terus menimbang-nimbang." Suara alam rahasia itu, yang seolah bersumber dari segala sesuatu di dalamnya, berembus menyusuri daratan seorang diri.
Seberkas cahaya spiritual melesat keluar dari sebuah kuil, menembus langit tanpa bintang, lalu meluncur menuju seorang wanita muda berambut dan bermata keemasan. Parasnya begitu elok, memikat, dan mengguncang jiwa layaknya lukisan tiada tanding dalam legenda. Langkahnya mondar-mandir sementara benaknya berputar cepat. Di genggamannya terdapat sebuah talisman yang telah hancur—sebuah talisman kehidupan. Benda itu membawa sisa-sisa jejak terakhir aura kehidupan seorang mendiang Terpilih Kuno.
Pelupuk matanya memerah, tanda cucuran air mata yang tak henti-hentinya tumpah. Perasaannya carut-marut, dan itu sangat beralasan. Talisman kehidupan ini milik seorang pemuda yang dulu begitu cemerlang, penuh harapan, dan berbakat luar biasa. Kendati belakangan ini hubungan mereka perlahan renggang saat ia mulai menerima ramalan tentang pemuda itu yang akan merintangi kebahagiaannya—ramalan yang kian terbukti tatkala sosok bermata perak itu kian membubung tinggi, diperparah oleh pesona sang pemuda yang tak tertandingi serta interaksi-interaksi menarik yang mereka lalui—Lin Ming tetaplah sosok yang pernah menyelamatkan nyawanya di titik terendah hidupnya.
Lin Xianxei mendekap erat remah-remah talisman itu dengan kedua tangannya ke dada, namun ia tak merasakan kehangatan apa pun, hanya kehampaan yang dingin membekukan. Ia menatap kakinya. Bukankah seharusnya ia merasa... lebih dari ini? Emosinya seakan telah tuntas hanya setelah tangisan singkat, nyaris seketika menerima kematian Lin Ming seolah hal itu memang keniscayaan yang telah ia duga. Ia sendiri bingung mengapa rasa sedihnya begitu cepat menguap setelah luapan awalnya. Malahan...
Ia merasa...
...lega?
Apakah ia sejahat itu?
Terlebih lagi, yang terus terbayang di kepalanya hanyalah senyuman cerah tanpa beban dan sepasang mata perak yang berpendar dengan spiritualitas luar biasa. Tiba-tiba, dadanya berpendar dengan cahaya sembilan warna, pancaran sinar elemen memancar dari titik di antara alisnya, dan mata emasnya membelalak. Di lubuk Mata Pikirannya, ada dua pendar cahaya jiwa yang saling bertaut erat.
Ia berbisik lirih seakan berbicara pada dunia, "Dimengerti." Sang Saintess dari Sekte True Element melepaskan serpihan talisman kehidupan itu dan terbang melesat tanpa ragu, tanpa menoleh ke belakang barang sekali pun. Ia terbang lurus menuju pintu masuk Alam Giok Tertinggi!
Saat ia melesat, jauh di angkasa Void Gelap di atas sana, sebuah sosok kabur dengan mata sembilan warna yang menyala terang tengah mengawasi. Dengan jemari terkepal erat, Han Yuhei memancarkan aura kebimbangan yang pekat.
Di satu sisi, keluarga.
Di sisi lain, masa depan.
Masa lalunya?
Atau hari esoknya?
Setelah menyaksikan Lin Xianxei lenyap di balik Gerbang Void khusus yang hanya menuju ke Alam Giok Tertinggi, kepalan tangan sosok itu perlahan mengendur. Sorot terang di matanya meredup.
"Maafkan aku, Sepupu," gumamnya lirih. Ia mengeluarkan sebuah kristal transmisi abu-abu berukir rune-rune misterius yang memancarkan aura void tipis. Ia mengirimkan sebaris pesan. Kemudian, ia melesat menuju Gerbang Void, mengaktifkannya, lalu melangkah masuk.
-----
Sarang Bintang, Pos Terdepan Starfield Neo-Dawn.
Setelah menemukan Sarang Bintang, Wei Wuyin menempatkan manusia fana di dalamnya dan menyiagakan para Ascendant di titik-titik tertentu untuk menjemput mereka. Semuanya dibekali peralatan khusus yang dirancang untuk menangkap Cahaya Bintang serta melindungi diri dari kecepatannya yang luar biasa kilat dan jumlahnya yang luar biasa banyak.
Tempat itu pada dasarnya adalah ladang garapan. Pos terdepannya sendiri berukuran sangat masif, kira-kira seukuran kota fana besar, dibangun di atas jajaran formasi dan susunan mendalam yang sanggup memindahkan seluruh populasi secara spasial dalam sekejap mata. Tempat ini bahkan diperkuat oleh Otoritas Minor Hukum dan Kristal Void, sehingga Santo Bumi sekali pun takkan sanggup menghentikan proses pemindahan tersebut.
Para penghuni di sana tampak bahagia dan penuh semangat. Mereka menghabiskan hari-hari dengan gembira sembari berkultivasi dan mengumpulkan Cahaya Bintang. Hasil jerih payah mereka dikirimkan kepada keluarga mereka di dua lapisan hunian Starfield Neo-Dawn, Fajar Dunia dan Defiant Dawn. Kendati pekerjaannya tidak mudah, imbalan yang didapat luar biasa besar.
Dari kejauhan, puluhan sosok—laki-laki dan perempuan, tinggi dan pendek, ramping dan gempal, berotot dan kurus, seolah berasal dari berbagai lapisan masyarakat—mengamati pos terdepan itu dengan waspada di balik penyamaran yang bahkan luput dari perhatian Cahaya Bintang di dekat mereka.
"Waktunya hampir tiba," ujar sesosok tubuh yang teramat jangkung di antara mereka. Matanya memancarkan pendar cahaya iblis tipis, menebarkan hawa jurang kehancuran berkekuatan korosif yang tanpa dasar. Ia memegang cermin oval seukuran telapak tangan yang memantulkan rupa megah Baby Defiant, Bintang Solar Neo-Dawn!
Seorang gadis berambut violet menekuk satu lututnya ke tanah, menyentuh kabut abu-abu tipis dengan tangannya yang halus tanpa cela, mengamati retakan-retakan halus yang terus bermunculan di permukaannya. Matanya memendam kecemasan yang teramat sulit disembunyikan, tetapi ia lekas-lekas menutupinya saat sosok jangkung itu menoleh ke arahnya.
"Saat saatnya tiba, aku akan menepati janjiku untuk melindungi beberapa temanmu itu dari perbudakan dan penghancuran jiwa," kata sosok jangkung itu, dan gadis muda tersebut hanya mengangguk linglung. Sosok itu tampak tak terlalu memusingkan tanggapannya. Ia kembali menatap cermin yang memantulkan citra Baby Defiant.
"Awal dari Kejayaan Bangsa Iblis akan bermula di sini, dan runtuhnya keunggulan tiga ras akan berakhir bersama binasanya para keparat keji itu." Perkataannya diselimuti luapan emosi berapi-api dan hasrat menggebu, sarat akan harapan yang telah lama dinanti serta keyakinan yang tak tergoyahkan.
"Demi Sang Penguasa Iblis," serunya lantang.
Sosok-sosok lain dalam kelompoknya, yang semuanya memancarkan pendar iblis penggetar jiwa—termasuk sang gadis berambut violet—serempak menggemakan seruan itu. Hanya saja, suara si gadis terdengar tak sekukuh yang lainnya.
...namun tak ada yang memedulikannya.
-----
"Apakah ini memang takdirku? Garis hidupku?" Sebuah suara lirih dan serak bergema di sebuah ruangan temaram. Tempat itu teramat luas, dipenuhi puluhan pohon raksasa yang puncaknya seolah menembus langit tanpa batas dan akarnya menghunjam begitu dalam serta liar ke perut bumi, dengan ukuran sebesar kota-kota kecil. Batang-batang pohon itu begitu tebal dan menjulang layaknya pohon dunia dalam mitos, tersebar secara magis di seantero alam. Setiap pohon memiliki warna berbeda dan terbuat dari material yang berlainan. Satu pohon terbentuk dari lava yang berpijar, yang lain dari pasir kelabu. Dan pohon dengan kulit tembus pandang yang memperlihatkan urat-urat hijau berdenyut, berpendar dengan cahaya zamrud yang pekat, menampung beberapa sosok yang terbelenggu rantai emas tebal seukuran lengan pria dewasa. Mereka diikat—bukan, bukan sekadar diikat, melainkan disalibkan pada pohon itu, terbelenggu erat oleh rantai-rantai emas dan tergantung di pangkalnya.
Suara itu milik seorang wanita berambut zamrud yang tampak kurus kering dengan kulit pucat tak sehat. Sorot matanya redup dan letih, wajahnya pucat pasi, dan telinganya yang runcing sedikit terkulai, namun tubuhnya masih menyiratkan tekad bertahan hidup yang tak padam saat daya hidupnya mempertahankan kekuatannya yang berdenyut tiada henti.
Berjuang sekuat tenaga untuk mengangkat dagunya, ia menegakkan lehernya yang terbelenggu rantai demi memandang langit. Tidak ada langit berbintang ataupun guyuran cahaya benderang dari matahari. Satu-satunya pancaran cahaya di dunia mahaluas ini berasal dari puncak dedaunan pohon-pohon tersebut. Berbagai cahaya benderang terpancar, dengan pohon tempatnya terikat memancarkan pendar zamrud.
Ini adalah kali ketiga ia terbelenggu.
Ini kali ketiga ia tertawan.
Ini kali ketiga ia...
Pikiran itu membuat bibirnya bergetar hebat, dan desakan untuk menangis membuncah di dadanya. Namun ia segera menahan air mata yang hendak tumpah. "Menangis tidak ada gunanya saat krisis. Begitulah yang selalu ayah katakan. Aku tak boleh menyerah." Perlahan ia menggertakkan gigi sembari mencoba menggerakkan belenggu dengan lengannya yang kurus dan rapuh. Rantai itu tak bergeming sedikit pun, bahkan tak sampai satu milimeter.
Setelah beberapa kali mencoba dan gagal, ia tak sanggup membendung rasa putus asa dan ketakutan yang merayapi hati dan benaknya. Sudah berapa lama ia berada di sini? Pohon ini dulunya hanyalah bibit kecil, tidak lebih besar dari pohon apel dewasa saat ia pertama kali tiba, dan kini ukurannya sudah cukup besar untuk menelan sebuah planet kerdil dengan akar-akarnya yang luar biasa tebal.
Tak ada seorang pun yang datang.
Apakah tak ada yang mencarinya?
Kelebatan pikiran itu memunculkan sesosok bayangan dalam benaknya. Sebuah senyum hangat tanpa secuil pun nafsu atau niat buruk, hanya membawa ketulusan murni layaknya kawan dekat untuk menenangkan dan menikmati kebersamaannya. Lelucon di atas panggung kala itu yang melenyapkan seluruh ketegangannya, membuatnya melupakan dunia pada hari itu, dan mengundang gelak tawanya adalah satu dari sedikit hal yang membuatnya tetap waras. Berulang kali ia mengingatnya, tersenyum atau terkekeh sendirian seperti orang gila pada waktu-waktu tertentu.
Tanpa ingatan itu, ia pasti sudah gila. Atau lebih buruk lagi, menyerah pada keadaan.
Apa yang sedang ia lakukan sekarang?
Apakah ia baik-baik saja?
Akankah ia datang untuk ketiga—
Tiba-tiba, ruang tetap di hadapannya beriak. Hatinya mencelus diselimuti kebencian dan tekad pantang menyerah saat ia menatap ke depan, menyaksikan kedatangan seorang wanita tinggi, semampai, dan luar biasa rupawan. Pinggangnya begitu ramping dan elok, sanggup menggoda siapa saja bahkan yang sama sekali tak menaruh minat pada wanita. Telinganya yang runcing dihiasi anting-anting, tiga di sebelah kiri dan empat di sebelah kanan, berkilau dengan cahaya mistis aneka warna yang memukau.
"Panen terakhir sudah di depan mata," bisik wanita elf itu lembut.
-----
Ksatria Agung Neo-Dawn melayang di angkasa Void Gelap, bermandikan pancaran sinar matahari yang melimpah dari Baby Defiant. Ia berdiri bagaikan penjaga yang tak terkalahkan, mengawasi perlindungan starfield selama tuannya pergi, seolah-olah ia mewakili Wei Wuyin sendiri.
Tanpa diduga, ia menghentikan kultivasinya dan mendongakkan pandangan ke arah langit berbintang yang terbentang luas. Alisnya bertaut saat merasakan serangkaian fluktuasi spasial menyapu ke seluruh penjuru dunia.
"Apa yang terjadi?" Ia perlahan menegakkan tubuhnya, perawakannya tampak berwibawa dan auranya bergolak. Ia bersiap untuk bertindak kapan saja menghadapi perkembangan apa pun. Ia tidak sendirian; para penghuni kuat di Starfield Neo-Dawn pada Alam Mystic Ascendant maupun di Wilayah Bintang Grand Cyclic semuanya bereaksi. Mereka menatap menembus langit berbintang dari segala penjuru, melesat ke atas dengan kecepatan kilat berselimutkan cahaya mistis, atau bahkan langsung melakukan pergeseran spasial tepat di atas lapisan atmosfer planet mereka masing-masing.
-----
[Catatan Penulis: Kita memulai perjalanan Volume 7 sedikit terlambat. Tapi akhirnya TIBA JUGA! Aku sudah siap! Tubuh, jiwa, dan jemariku! AYO KITA GAS! Waktu rilisnya sedikit berbeda. Tapi jangan khawatir, kita akan menyesuaikannya sambil jalan.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!