0:59
Cahaya bulat Evercrown memancarkan aura kesucian yang tiada tara, kemurnian mutlak, dan wibawa yang agung. Dengan hadirnya Evercrown, kelahiran Raja Terpilih generasi ini telah ditakdirkan terjadi. Tak terhitung banyaknya Peramal, Orakel, dan Penilik Takdir yang telah menyelidiki seluk-beluk Kompetisi Raja Terpilih kali ini, dan mereka semua sampai pada kesimpulan yang amat serupa—kompetisi ini ditakdirkan menentang surga, mendefinisikan ulang seluruh generasi, dan menegakkan garis keturunan kultivator yang akan mengubah zaman.
Karena itulah, para Penguasa Ascended turun tangan; sembilan Santo Bumi, tiga dari masing-masing garis keturunan ras, diciptakan melalui tangan mereka sendiri.
Sejak Upacara Evercrown dimulai, mereka yang berasal dari Dunia Luar sadar bahwa rubah-rubah tua bermata tajam penilik takdir itu tidak berdusta! Mulai dari kemunculan makhluk-makhluk fana abnormal yang mengguncang surga, hingga turunnya tiga Sentinel Jahat yang semuanya memiliki Niat Jantung Mistis, dan bahkan kemunculan sosok aneh penuh misteri yang membajak kompetisi ini—seorang manusia fana yang merupakan Santo Alkimia Duniawi, dielu-elukan oleh para pemuda fana tersebut—Kaisar Ascendant Neo-Dawn, Wei Wuyin!
Tidak ada hal yang wajar dalam kompetisi ini, dan jumlah kematian luar biasa tingginya, sangat meledak-ledak, dan benar-benar di luar dugaan. Kemunculan Pangeran Bangsawan ke-76 yang disusul ajal kilatnya telah mengguncang hati mereka. Perburuan Anjing Bloodforge menebarkan kengerian ke dalam jiwa. Benturan dewa-dewa fana dengan keunggulan puncak terus membebani pikiran mereka.
Sebagian terinspirasi. Sebagian lainnya mendapati Hati Kultivasi mereka hancur berkeping-keping. Ada pula segelintir yang bertemu dengan sosok-sosok yang kelak mengubah jalannya masa depan mereka.
Dan kini, pertarungan demi permohonan 'wajar' dari Santo Alkimia Neo-Dawn itu sudah di ambang akhir. Segala siasat, terang-terangan maupun terselubung, telah dipasang. Namun masih ada satu rintangan terakhir—
Evercrown.
0:58
Semua orang berupaya menyelidiki bola cahaya yang menyelubungi Evercrown, berusaha mengukur sejauh mana aura suci serta sifat-sifat hakikinya. Sayangnya, pancaran cahaya murni nan megah itu membuat mantra sensoris apa pun maupun spiritual sense mentah teramat sulit menembusnya.
"Gah!"
"Mataku!"
Erangan pedih, sengsara, dan jerit ngeri meletus dari segala penjuru saat sejumlah kultivator memegangi mata, kepala, atau dada mereka, menderita backlash akibat cahaya suci nan menyilaukan itu sewaktu mencoba menyelidikinya. Mereka yang terlalu ceroboh langsung jatuh pingsan di tempat, hidup dan mati tak lagi berada dalam kendali mereka.
Mengherankannya, tak seorang pun nekat menyerbu ke arah Evercrown secara membabi buta. Hal ini membuktikan bahwa mereka yang berhasil bertahan hingga detik ini bukanlah cecunguk biasa yang rakus, dungu, dan hina. Mereka cerdas dan penuh kehati-hatian. Kendati segelintir orang celaka barusan, itu bukan semata-mata karena kebodohan. Bahkan para Ascendant, seperti Xue Yifei dan Wu Baozhai, sempat merasakan backlash ringan.
Tindakan memeriksa secara sekilas sudah mendarah daging dalam naluri sebagian besar orang, dan jarang ada yang bisa menahannya apabila aura di depan mereka tidak secara terang-terangan bersifat iblis dan korosif.
Gelombang kegelisahan batin menyapu bentang tanah yang luas. Akan tetapi, hal ini memang sudah diduga; suara megah itu sempat berkata: "Hanya kejahatan yang sanggup mengikis kecemerlangan Evercrown." Jika perkataannya benar, maka hanya kejahatanlah yang mampu menembus gemerlap cahaya ini!
Inti Mistis dan Jiwa Mistis yang sebelumnya direnggut paksa dari para Sentinel Jahat digenggam erat-erat. Masalahnya adalah... bagaimana cara melakukannya?
0:57
Waktu mereka tak banyak lagi. Namun, yang pertama melangkah maju sering kali menjadi yang pertama celaka. Sungguh sulit menepis kehati-hatian alami yang lahir dari perjalanan kultivasi dan pertumpahan darah mereka selama ini. Terlebih lagi, tak seorang pun dari mereka yang benar-benar gegabah seperti kultivator kacangan yang agak dungu—mereka yang meyakini aturan siapa cepat dia dapat di tengah kebrutalan hukum dunia kultivasi.
0:56
Xue Yifei meremas jemarinya dengan cemas. Ada beberapa lapis makna di balik hitungan mundur sederhana ini, dan ia tak berani bertindak terlalu gegabah. Selain itu, walau cahaya suci tersebut tampak begitu murni tanpa batas dan membawa keagungan tiada tara yang mampu membangkitkan rasa takzim abadi di dalam jiwa, ia tahu betul bahwa itu adalah kekuatan suaminya.
Ada secuil rasa gentar di benaknya saat menyaksikannya. Wei Wuyin bukan hanya jenius tingkat tertinggi, seorang manusia fana yang sanggup menjadi Santo Alkimia Duniawi hingga melampaui legenda Raja Everlore, melainkan juga seorang kultivator Dao Bela Diri sejati yang menguasai kekuatan tak terduga—kekuatan yang sanggup memukul mundur The Serpent dan membuat Trueborn bertekuk lutut hanya dengan beberapa jurus.
"Biar kami yang maju duluan."
Secara mengejutkan, Saudari An melangkah maju bersamaan. Gerakan mereka selaras sempurna, aura mereka berpadu apik, memancarkan hawa kobaran api ajaib dan air yang berlimpah ruah. Star Domain gabungan mereka di angkasa berpendar semakin terang, tetapi di hadapan kecemerlangan agung Evercrown, cahaya itu seketika tenggelam seutuhnya.
Xue Yifei melirik kedua saudari itu, yang dibalas dengan anggukan mantap. Sedikit yang tahu bahwa Saudari An sesungguhnya bagian dari fraksinya. Mereka lahir di Benua Bloodforge dan berasal dari klan yang mengabdi pada Keluarga Xue. Kendati berstatus sebagai Ascendant Legiun Ketiga, mereka juga merupakan anggota fraksi khusus Ascendant miliknya.
Mereka adalah salah satu kartu as rahasianya. Sayangnya, ia tak bisa menyembunyikan mereka terlalu lama mengingat kekuatan dan bakat mereka yang di luar nalar. Sejak memperoleh pemahaman mendalam dari Monolit Perang, bakat dan masa depan mereka melonjak drastis.
Saudari An tak lagi membalas tatapan Xue Yifei dan langsung melesat ke depan seraya berpegangan tangan erat, diselimuti cahaya api keunguan. Niat Aquaflame!
Niat Terfusi! Niat Unik!
Saat mereka melayang ke angkasa, pendaran suci itu berjarak tujuh ratus meter di hadapan mereka.
Desis!
Aura gabungan mereka mulai berdesis dan terbakar, seolah tengah dimurnikan oleh cahaya itu sendiri! Wajah jelita kedua gadis itu langsung memucat. Ini baru langkah pertama! Pada jarak seribu meter! Bagi kultivator setaraf mereka, jarak tujuh ratus meter bukanlah apa-apa, tetapi saat ini rasanya bagai membentur tembok raksasa yang menghadang jalan.
Mereka tersentak mundur beberapa langkah.
Hati para penonton seketika dicengkeram rasa terkejut.
0:55
"Kakak!" seru An Biru. An Feijin mengangguk mantap, aura mereka berdua meledak dengan kedahsyatan luar biasa. Niat Aquaflame! Dua basis kultivasi Inti Bintang! Dua Star Domain! Mereka membangkitkan secuil kekuatan dari Benih Rune Dunia milik mereka!
Mereka mendesak maju dengan langkah-langkah yang menggelegar. Tiap langkah bagai dentuman petir dari surga dan tepukan keras yang memekakkan pikiran.
699 Meter!
Hanya satu meter, namun ekspresi mereka perlahan berubah ngeri, kepanikan menyelimuti sanubari. Tekanan ini terlalu berat!
Raut wajah setiap orang yang menyaksikan berubah drastis dalam berbagai tingkatan, sebagian besar menggelap gulita. Kedua saudari itu berada di tingkat kekuatan yang sanggup mengimbangi Santo Bumi, bahkan mungkin sanggup membantai Tuan Demi-Fana dengan mudah menggunakan metode-metode piawai, namun mereka bahkan tak sanggup melangkah lebih dari beberapa jengkal ke depan!
San Yongli terpana melihat pemandangan tersebut. Pendaran macam apa ini? Terlebih lagi, kedua wanita itu sungguh memukau! Ia mengesampingkan kekaguman dan rasa takutnya, menarik napas dalam-dalam saat menyadari bahwa selain memenuhi syarat tertentu, mustahil ada yang bisa mendekati Evercrown. Sumber daya dan tenaga yang dicurahkan Wei Wuyin ke dalam kompetisi yang dibajaknya ini benar-benar di luar imajinasi.
Wu Baozhai mencengkeram gagang halberd miliknya. "Variabel lain lagi," gumamnya perlahan.
Tak seorang pun mengira ini bakal mudah! Namun hal ini menambah lapisan kerumitan baru! Bagaimanapun juga, begitu pendaran cahaya itu sirna, pihak yang melempar inti paling terakhir akan memegang keunggulan.
Saudari An tak ragu mengubah siasat setelah gagal maju lebih dari satu jengkal. Mereka bergegas mengeluarkan beberapa Inti Mistis dan Jiwa Mistis Bintang Mistis. Saat mereka menyodorkannya, inti dan jiwa itu mulai memancarkan gumpalan cahaya berasap samar yang sangat gelap dan mengerikan bagai malam tanpa bintang. Jika diperhatikan saksama, orang bisa melihat wajah-wajah kultivator dari berbagai ras yang menjerit tersiksa pada detik-detik sebelum ajal menjemput, sarat dendam tanpa akhir dan angan yang tak sempat terwujud.
Wajah-wajah itu tidaklah kecil. Ukurannya teramat raksasa, tingginya mencapai ratusan kaki, melukis pemandangan di angkasa. Salah satu wajah bahkan setinggi seribu tiga ratus kaki, meneteskan air mata darah hitam pekat. Pendaran suci seketika memurnikan darah hitam itu sebelum menyentuh tanah, menodai cahaya tersebut dengan dendam kematian yang luar biasa pekat.
Seolah-olah jeritan para korban Sentinel Jahat terkumpul di sana, memproyeksikan wajah-wajah sekarat mereka ke hadapan dunia. Ada titan, manusia, hingga celestial.
"..."
Beberapa wajah itu bahkan dikenali oleh mereka yang berasal dari Wilayah Tersegel...
Sebagian pernah dielu-elukan sebagai sosok jenius 81 tahun lalu, atau 162 tahun lalu... bahkan 243 tahun silam!
Para peserta Kompetisi Raja Terpilih masa lalu!
"Tapi bagaimana bisa?!" Seketika itu juga, segelintir orang yang berpikiran cepat terperangah setelah mengenali wajah-wajah itu. Para Sentinel Jahat ini semuanya adalah makhluk Ascended, dan para Terpilih dari Wilayah Tersegel sebelumnya tak pernah ada yang sanggup menginjakkan kaki di Upacara Evercrown!
"Tunggu..." Tak butuh waktu lama, secercah kesadaran suram melintas di benak banyak orang. Kompetisi Raja Terpilih... mereka menumbalkan para pecundang kepada para Sentinel Jahat ini... demi memperkuat tenaga mereka.
Perasaan campur aduk menyeruak di dalam dada.
Tatkala pendaran suci itu memandikan wajah-wajah tersebut dengan terangnya, raut muka yang tadinya berkerut keji atau meratap seketika berkedut. Perlahan, seiring mereka terbakar habis, secercah kelegaan tiada tara terpancar dari mata mereka, disusul senyuman cerah dan puas yang sarat rasa terima kasih serta kebahagiaan mendalam. Gerak bibir mereka mengucapkan terima kasih, meski tak ada suara yang terdengar.
Lantas, mereka pun lenyap.
"..."
Pendaran suci di sekeliling Evercrown tampak sedikit meredup intensitasnya.
Kultivator Jahat berkultivasi dengan cara memeras segalanya dari orang lain, mulai dari daging, darah, tulang, roh, pikiran, hingga jiwa sekalipun. Mereka melahap semuanya demi memuluskan jalan sendiri. Karena itulah jalan tersebut dicap sebagai Kultivasi Jahat. Ada perdebatan tak berkesudahan tentang apakah menjadi seorang Kultivator Jahat benar-benar berarti kejahatan mutlak, mengingat para kultivator pada umumnya juga saling bantai tanpa ampun dan mencuri kapan pun ada kesempatan—mereka hanya memakai metode berbeda untuk merampas jerih payah orang lain.
Sering kali perbuatan itu tidak terlampau keji. Namun selalu ada pihak-pihak radikal di kedua kubu. Ada kultivator yang tanpa ragu menghanguskan satu planet beserta jutaan penghuninya hanya demi melenyapkan satu orang—seperti halnya Evergod yang tak pernah menyentuh Metode Jahat sekali pun—atau para kultivator 'jahat' ini yang menangkap jiwa, memanfaatkannya sebagai bahan bakar kekuatan kendati menentang hukum alam dan memutus jalan reinkarnasi.
Hal yang paling mencengangkan adalah... Dao Surgawi sama sekali tak mempermasalahkan yang pertama, namun secara kejam melabeli dan mengutuk yang kedua.
Saudari An tampak dirundung duka dan kepedihan tatkala menyadari nasib nahas dari jiwa-jiwa malang itu. Pantas saja para Sentinel Jahat ini begitu perkasa. Mereka saling bertatapan, memahami isi hati masing-masing lewat tatapan mata.
Detik itu juga, mereka tak lagi peduli soal kehati-hatian ataupun Evercrown. Mereka mengeluarkan seluruh Inti Mistis dan Jiwa Mistis yang mereka miliki. Tanpa ragu sedikit pun, berdiri pada jarak 700 meter, mereka melemparkannya ke dalam pendaran cahaya.
Wajah-wajah gelap bermunculan lalu meleleh, dimurnikan oleh cahaya—dibebaskan.
Wus!
An Biru menoleh ke samping kirinya.
Xue Yifei telah berdiri di samping kedua saudari itu. Ia menatap mereka dengan sorot mata lembut dan hangat, diselimuti sedikit rasa melankolis. An Biru dapat melihat bahwa seluruh rencana Xue Yifei perlahan telah dikesampingkan. Xue Yifei mengeluarkan Jiwa Mistis dan Inti Mistis miliknya yang melimpah, lalu melemparkannya satu demi satu.
Wus! Wus!
Wu Baozhai tiba. Ia pun tak ragu melemparkan Inti Mistis dan Jiwa Mistis kepunyaannya. Jiwa-jiwa di dalamnya dibebaskan oleh pendaran suci.
Bei Weiwei turut hadir di sana. Tanpa berkedip, ia ikut melemparkan inti dan jiwa miliknya berdampingan dengan Wu Baozhai.
Wus! Wus! Wus!
Satu demi satu, para Terpilih berdatangan mengelilingi cahaya suci itu dari segala arah, baik dari bawah maupun dari sekitarnya.
Tak lama berselang, tak terhitung banyaknya Ascendant dan Terpilih yang telah mengantongi inti serta jiwa mulai melemparkannya ke dalam cahaya. Pendaran suci itu kian menyusut cepat seiring wajah-wajah bermunculan dan tersenyum cerah laksana bintang-bintang di langit malam.
Seorang Terpilih Celestial bertaraf Tuan Demi-Fana menatap lekat-lekat satu wajah wanita tertentu. Paras wanita itu begitu jelita hingga membuat dadanya ngilu, dan wajah itu memandangnya lekat-lekat. Rasa sakit dan penderitaan pada raut wajah sang wanita berangsur sirna.
Ia tak tahu kapan atau bagaimana caranya, tetapi sebuah suara terngiang di dalam benaknya, seolah dikirimkan langsung dari wajah tersebut.
"Di kehidupan kita selanjutnya."
Air mata hangat bercucuran deras dari pelupuk matanya, pundaknya bergetar hebat dan dadanya mendadak terasa jauh lebih lapang. Tak ada yang tahu kisah mereka berdua, namun dari cara pria itu menatapnya—penuh kerinduan dan cinta tanpa akhir—kisah itu pastilah luar biasa mendalam.
Beberapa orang lain mengalami peristiwa serupa. Sekalipun mereka tidak secara langsung memicu kemunculan wajah-wajah itu dengan melemparkan inti tertentu, wajah tersebut akan mencari mereka selama mereka berada di sana, dan transmisi mental akan mengalir ke dalam pikiran mereka.
"Jangan lupa gosok gigi dan makan yang teratur. Jangan cemberut terus, nanti cepat keriput." Wajah gelap seorang pemuda terkekeh geli dan menatap hangat ke arah seorang gadis muda. Wajah itu perlahan memudar. Sementara ingus dan air mata sang gadis mengalir deras tak terkendali layaknya bocah berusia tiga tahun.
Sebagian dari para Terpilih asal Dunia Luar ini memiliki saudara, saudari, sahabat karib, kekasih, dan karena batasan usia serta kesadaran mereka dalam mengambil risiko, mereka meninggalkan anak-anak yang dibesarkan di tengah keluarga terpandang, dirawat oleh orang-orang yang mereka tinggalkan.
Perlahan, suasana duka nan syahdu menyelimuti dunia. Gelombang kelegaan, kebahagiaan, kesedihan, kegembiraan, dan harapan menyapu seluruh tempat. Ada yang bersujud di udara. Ada yang membungkuk dalam-dalam. Ada pula yang memohon ampunan. Dan sebagian besar hanya berdiri mematung di sana, menangis atau menatap ke arah pendaran cahaya dengan air mata tertahan di sudut mata, berusaha memasang wajah tegar.
Tak banyak Terpilih yang berhasil selamat dari pembantaian membabi buta sejak Upacara Evercrown dimulai, tetapi mereka yang hadir saat ini jumlahnya cukup banyak.
Wei Wuyin mengamati dalam hening.
Malapetaka Pertama: Selamat - 7/7.
Malapetaka Kedua: Direbut - 1/1.
Malapetaka Ketiga: Direbut - 3/3.
Malapetaka Keempat: Ditekan - 19 Tahun.
Nilai Keberuntungan Karma: 195.754,0 → 195.872,2.
***
Malapetaka Pertama: Selamat - 7/7.
Malapetaka Kedua: Direbut - 1/1.
Malapetaka Ketiga: Direbut - 3/3.
Malapetaka Keempat: Ditekan - 19 Tahun.
Nilai Keberuntungan Karma: 195.872,2 → 197.420,8.
Perlahan tapi pasti, Nilai Keberuntungan Karma milik Wei Wuyin terus merangkak naik. Pada saat yang sama, ia mengerahkan kekuatan bintang dalam jumlah masif setiap detiknya demi memfasilitasi peristiwa ini. Ia mengangguk puas. Selain Su Mei yang masih tersegel, setiap Ascendant mempersembahkan inti dan jiwa mereka, sama sekali tak peduli pada potensi keuntungan jika mereka menahan inti dan jiwa tersebut.
Mengenai Su Mei, ia sendiri telah menghentikan gelombang kekuatannya yang berdenyut, tidak menimbulkan gangguan apa pun selagi pemandangan itu berlangsung.
Kendati penyusutan intensitas cahaya telah memungkinkan orang-orang mendekat hingga jarak 120 meter, tak seorang pun yang melangkah lebih dekat dari tujuh ratus meter selagi wajah-wajah raksasa—yang beberapa di antaranya mencapai ribuan kaki—bermunculan dan perlahan dimurnikan oleh pendaran suci.
'Sesuai dugaan, cara ini berhasil,' batin Wei Wuyin begitu menyadari bahwa tindakan 'proaktif'-nya membuat aura surgawi bergolak di langit kejauhan, perlahan merembes menembus alam ini. Aura tersebut perlahan memusat kepadanya, kian menguat dari detik ke detik seiring kekuatannya memfasilitasi pelarian jiwa-jiwa yang terperangkap dan tersiksa itu menuju pangkuan Dao Surgawi.
Alih-alih sekadar membantai para Sentinel Jahat dan hanya memanen Nilai Keberuntungan Karma dari akumulasi dosa mereka, Wei Wuyin tahu bahwa tindakannya membebaskan jiwa-jiwa tersebut secara langsung telah memeras dua keberuntungan sekaligus: dari kematian Sentinel Jahat dan dari kebebasan jiwa-jiwa itu. Hasilnya bukan sekadar berlipat ganda, karena Dao Surgawi sendiri tampak mulai bergerak. Ia sangat tertarik melihat apa yang akan dihasilkan dari peristiwa ini, berniat memanfaatkan celah ini sedikit lebih jauh. Siapa sangka Kitab Dosa dan Tiga Ribu Perintah ternyata menyimpan lapisan sedalam ini?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!