Bab 1438 1432: CKC, Evercrown (36); Cahaya Terakhir

Penjara kubus raksasa itu berdenyut dengan energi pekat yang membingungkan, memancarkan kehendak perintang, pemusnah, dan pembawa kesunyian yang luar biasa nyata. Rune esoteris menerangi setiap permukaannya. Rune-rune itu bertingkat Mistis, tersusun dari bermacam Rune Mistis yang terpadu hingga membentuk rune esoteris komposit yang unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Bila diperiksa saksama, Santo Bumi mana pun dapat mengetahui bahwa penjara ini dirancang dan dibangun dengan cermat oleh beberapa Santo Bumi, melibatkan berbagai bahan tingkat Mistis dengan aneka atribut serta formasi elok, membentuk larik mini yang mampu mengguncang jiwa. Penjara itu sungguh kurungan yang luar biasa mengerikan.

Keheningan menyelimuti dunia.

Sosok Su Mei tak tampak di dalam kubus, namun nihilnya fluktuasi menjadi pertanda baik bagi mereka yang mengamati. Ketegangan nyata masih mendekam di benak mereka, meski tak lagi mencekam seperti sebelumnya. Su Mei adalah kekuatan yang mutlak mengerikan, nyaris tak terhentikan, dan dia sama sekali tak terluka secara fisik dari awal hingga akhir.

Yao Huoyi menurunkan penutup matanya saat keringat berkilauan di dahinya, menutupi mata kirinya. Dari sisi kiri penutup matanya, aliran darah merembes keluar seiring lolongan samar pedang saber yang bergema lirih. Saber milik Su Mei berada di dalam mata kirinya! Tersegel di dalam Dunia Internal miliknya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

"Kutahan kau," bisik Na Xinyi lembut saat sosok Xue Yifei mulai goyah, Zirah Naga Iblis miliknya berangsur-angsur surut hingga dia nyaris roboh. Jika bukan karena pertolongan Na Xinyi yang tepat waktu, dia pasti sudah tersungkur ke tanah.

Na Xinyi bisa merasakan sel-sel tubuh Xue Yifei bergetar menahan perih dan sakit, menjerit karena terlampau diperas hingga ke batas ekstrem. Dia tak berucap sepatah kata pun, hanya membantunya berdiri. Xue Yifei menatap wajah cantik Na Xinyi dengan napas terengah-engah, sekelumit rasa terima kasih tampak di matanya. Lalu, dia memandang ke arah kubus dan bibirnya terangkat membentuk senyuman sarat kepuasan dan kegembiraan.

Kilatan cahaya keperakan memancar di bawah kakinya saat Ernu tiba, seketika membesarkan tubuhnya secukupnya agar bisa dijadikan sandaran. Naga bertanduk itu melemparkan tatapan penuh arti yang waspada kepada Na Xinyi, sementara Na Xinyi tetap memasang wajah tenangnya sembari melepas pegangannya, membiarkan Xue Yifei bersandar pada Ernu.

Dia melangkah mundur beberapa tindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

"Sudah selesai?" Suara Da Shan menggelegar saat ia berbicara dalam wujud raksasanya yang menjulang, sama sekali tidak menyusutkan ukuran tubuhnya. Jelas sekali ia terkejut oleh kekuatan Su Mei dan menolak menurunkan kewaspadaannya. Di telapak tangannya, seorang wanita muda yang dipenuhi bekas hangus perlahan berdiri. Kulitnya rusak oleh luka bakar dan mata kirinya telah kehilangan cahayanya, buta secara mengenaskan. Namun, dia masih hidup.

Dia mengeluarkan sebuah eliksir, pil, dan pasta sebelum menelannya sekaligus dalam urutan tertentu. Luka-lukanya membaik dengan cepat di depan mata telanjang. Hanya dalam beberapa detik, kecantikannya yang seindah tundra bersalju bermandikan pancaran ilahi bintang solar di sudut yang sempurna telah kembali. Dia memiliki pembawaan dingin alami, namun itu sama sekali tidak mengurangi keelokannya. Malahan, bagi sebagian orang, sikap dingin itu justru semakin menonjolkan pesonanya.

Saudari An tetap saling menggenggam tangan. Mereka belum sempat bertindak karena Su Mei lebih dulu tiba di tempat itu, tetapi mereka tetap siaga untuk mengambil tindakan. Rasa cemas terasa jelas di dalam aura mereka. Su Mei, sang Ascendant Pertama, sungguh mengerikan hingga ke tingkat yang tak masuk akal.

Xue Yifei akhirnya berhasil mengatur napasnya, lalu perlahan menaiki punggung Ernu dan menungganginya dengan mahir. "Larik Larangan Dunia yang dibentuk oleh delapan Kubus Dunia Penerang mampu menyegel Orang Suci Langit sejati untuk waktu yang cukup lama, apalagi Nona Su."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Namun, kata-kata itu tak banyak meredakan ketegangan siapa pun. Su Mei benar-benar monster yang keterlaluan! Bagaimana mungkin mereka bisa santai hanya karena beberapa patah kata yang tak sepenuhnya mereka pahami? Mereka menatap serempak ke arah kubus melayang dari energi padat itu, tak ada satu pun yang mengalihkan pandangan ke tempat lain.

Xue Yifei mendesah dalam hatinya. 'Saat aku bersiap untuk kompetisi, aku butuh cara untuk menahan individu-individu tertentu dan memastikan kelangsungan hidupku, jadi aku meminta bantuan dari para Santo Bumi serta Master Formasi dan Larik di starfield kami. Butuh bujukan yang tak sedikit dan upaya bersama sebelum aku berhasil meyakinkan mereka untuk bekerja sama denganku. Inti Dunia Penerang adalah formasi elok yang bisa menyegel individu atau digunakan untuk melepaskan pertahanan kukuh, sekaligus memuat mekanisme pelarian.'

"Setiap kubus memiliki potensi kekuatan setara planet berukuran sedang bertingkat Mistis. Larik Larangan Dunia dapat meniru larik berskala domain, menarik kekuatan dari setiap kubus, dan menciptakan daya penyegel yang tak terlukiskan. Aku sudah mengujinya berulang kali. Tak ada satu pun Santo Bumi yang sanggup menerobos keluar, bahkan jika mereka bersama-sama sekalipun. Selain itu, formasi ini mencegah pemanggilan Domain Bintang Terikat Dunia dan penggelaran Domain Duniawi," jelas Xue Yifei seraya meringis kecil mengingat betapa gilanya upaya dan biaya yang dihabiskan untuk merampungkan semua ini.

Dia tidak membeberkan kenyataan bahwa semua ini dirancang khusus hanya untuk dua orang: Su Mei dan Zuhei. Mengenai sarana pelarian atau pertahanan, dia sama sekali tak yakin cara-cara itu benar-benar bisa menyelamatkannya dari amarah kedua orang tersebut. Kekuatan penyegel saat digunakan bersama-samalah yang menjadi tujuan utama dan letak kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Dia hanya tak ingin membongkar bahwa dirinya telah menyusun penangkal serta rencana cadangan terhadap masing-masing dari mereka secara sedemikian menyeluruh.

Bei Weiwei bertanya, "Berapa lama ini akan—"

DUARR!

Sebuah suara menggelagar bagai petir, memekakkan telinga, mengentak jantung, dan mengocok jiwa bergema dari dalam kubus. Tak ada tanda-tanda gerakan, namun suara itu terdengar sangat nyata. Air muka semua orang sontak menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Kata-kata Bei Weiwei terputus oleh upaya Su Mei untuk meloloskan diri.

Namun, Xue Yifei menyembunyikan emosinya rapat-rapat. Dia harus terlihat percaya diri sekarang. "Dengan sabernya? Paling lama dua detik," ujarnya tegas tanpa keraguan sedikit pun. Dia telah menyusun strategi matang tentang cara menghadapi Su Mei, dan melucuti sabernya adalah hal yang luar biasa penting. Langkah itu tak boleh gagal.

Semua orang melirik ke arah Yao Huoyi, yang mata kirinya masih mengucurkan aliran darah pekat yang sunyi. Darah itu menetes ke lehernya, menodai pakaiannya, namun dia tampak luar biasa tenang tanpa raut kesakitan sama sekali.

Yao Huoyi telah menggunakan Panah Napas Berongga, anak panah yang dirancang untuk meremukkan dan mengacaukan energi bawaan target, dipadu kekuatan spasial unik Mata Kirinya untuk merebut saber itu langsung dari sarungnya. Hanya dirinya dan dia seorang yang sanggup melakukan hal semacam itu. Inilah alasan Shui Fengbao sempat menyinggung soal keberuntungan sebelumnya. Jika dia gagal, seluruh rencana ini pun akan bernasib sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Untunglah, segalanya berjalan mulus tanpa cela.

"Tanpa sabernya, kubus ini bisa menyegelnya sekitar setengah jam," ujar Xue Yifei yakin, namun kata-kata itu justru membuat hati semua orang tercekat. Tetapi dia menambahkan, "Aku punya cara untuk memperkuatnya agar bertahan lebih lama. Aku butuh bantuan kalian semua untuk melakukannya."

Tak ada yang berani menolak. Jika Su Mei lolos, mereka semua akan terjebak dalam pertarungan yang teramat berat.

Tiba-tiba, secercah api yang begitu renik hingga nyaris tak kasatmata berkelip di bahu Bei Weiwei. Kemudian, api itu mulai berkobar dengan aura api samar dari kehidupan yang meluap-luap serta energi pembaruan. Kejadian itu menarik perhatian mereka semua saat api tersebut berkelip kian cepat hingga mulai menyerap mana dunia layaknya oksigen, memicu pertumbuhannya yang meledak-ledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Bei Weiwei bergegas menyingkir. Lalu, sesosok makhluk menyerupai manusia yang berbalut api lahir. Sosok berapi ini menggeliat liar seolah berusaha meronta keluar dari rahim ibunya. Ketika akhirnya ia menembus rahim tak kasatmata itu, api tersebut padam dengan cepat dan berubah menjadi daging, darah, serta tulang. Telanjang bulat bagai bayi yang baru lahir, Shui Fengbao melemparkan kepalanya ke belakang seraya menghirup napas panjang udara segar.

"HAAAH!" Dia menarik napas dalam-dalam, matanya perlahan terbuka seiring jantungnya yang berdegup kencang oleh kehidupan baru. Semua orang melihatnya dan seketika tercengang. Bukankah dia tadi meledakkan diri?! Mereka semua melihatnya meledakkan diri!

Shui Fengbao berdiri tegak, memandangi semua tatapan yang tertuju padanya, beberapa di antaranya bahkan melirik sedikit lebih ke bawah. "Apa kita berhasil?" Matanya memancarkan sekelumit kecemasan dan dia menoleh ke kiri dan ke kanan seolah mencari keberadaan sosok mengerikan yang membantai para Ascendant dengan kultivasi setara layaknya membantai Terpilih di Wilayah Tersegel dengan kultivasi yang sama.

"..."

"..."

"..."

"Kita gagal?" tanya Shui Fengbao canggung, mendapati reaksi mereka agak mencurigakan.

"Pakai bajumu," sahut Yao Huoyi datar, sementara mata kirinya terus mengalirkan sungai darah kecil ke wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

"Baju?" Shui Fengbao tersentak saat melihat Shui Kecil miliknya melambai bebas tertiup angin, matanya terbelalak saat mendongak lagi dan melihat Xue Yifei, Na Xinyi, Bei Weiwei, Saudari An, dan bahkan Da Shan yang bertubuh raksasa, semuanya menatap ke arahnya. Tak ada satu pun dari mereka yang tampak kikuk. Namun, dialah yang panik!

Dia buru-buru menyelimuti dirinya dengan api. Dalam beberapa detik, dia sudah mengenakan satu set jubah merah berapi yang biasa digunakannya untuk berlatih Seni Api. Sembari berdeham, dia berbalik ke arah Xue Yifei lalu membungkuk sedikit, "Aku minta maaf; kuharap aku tidak menyinggung perasaan dengan penampilanku yang tak sedap dipandang ini."

Xue Yifei merasa geli. Dia menepisnya dengan gelengan kepala, merasakan ketegangan di udara sedikit mereda. "Dia tersegel untuk saat ini, tapi kecuali kita memperkuat lariknya dengan Bintang Solar, ada kemungkinan kecil dia bisa lolos sebelum Kompetisi Raja Terpilih berakhir."

"..." Mereka semua paham betul prinsip mendasar mengenai penggunaan Bintang Solar sebagai bendera formasi untuk memperkuat atau mengaktifkan larik berskala domain, starfield, maupun wilayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

"Lalu apa yang kita tunggu?" Seorang Ascendant yang selamat maju selangkah dan bertanya dengan cemas. Su Mei telah membantai puluhan anggota biasa. Komandan Pertama bahkan menghilang tanpa kabar, Komandan Kedua telah gugur, dan Komandan Keempat nyaris saja tak terselamatkan. Situasinya tampak tidak menguntungkan.

Adapun para kekasih Yang Mulia, mereka memang kuat, tapi Xue Yifei jelas kelelahan dan Da Shan kurang bisa diandalkan melawan target yang lincah dan mematikan seperti Su Mei meski memiliki ukuran tubuh dan kekuatan perkasa. Keahliannya tidak cocok dan jelas sangat dirugikan di hadapan pergerakan berkecepatan tinggi Su Mei yang keterlaluan.

Bahkan seorang Spiritualist seperti Bei Weiwei tak mampu menumbangkannya. Na Xinyi terluka parah setelah menghadapi Evil Sentinel bertubuh emas sendirian. Wajah Wu Baozhai begitu pucat pasi hingga pil dan eliksir yang diminumnya tak banyak membantu meredakan auranya yang bergejolak. Jelas sekali dia telah memicu Transformasi Agung terlalu sering.

Ascendant itu merasa sangat mendesak untuk menyegel ancaman tersebut secara permanen. Meski tak takut mati, dia jelas tak ingin mengalaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

"Tidak semudah itu," kata Xue Yifei. "Ada potensi terjadinya backlash dan bahkan peluang hancurnya Domain Bintang Terikat Dunia kalian. Jadi ini bukanlah pilihan yang bisa di—"

DUARR!!

"—ambil begitu saja," Xue Yifei menatap semua orang. "Kalian harus menambatkan Domain Bintang kalian ke sebuah kubus. Aku butuh delapan orang." Dia menyapu pandangannya ke arah Da Shan, Bei Weiwei, Wu Baozhai, Saudari An, Yao Huoyi, dan para Ascendant tingkat Starlord yang masih tersisa. Na Xinyi terluka terlalu parah untuk ikut serta.

"Tentu saja, aku berjanji akan memberikan kompensasi besar setelah kompetisi berakhir," tambah Xue Yifei. Bagi para Ascendant Utama dan Valkyrie, tawaran ini terbilang tak berguna. Apa sih yang tak bisa mereka dapatkan dari Wei Wuyin hanya dengan memintanya? Namun bagi para Ascendant biasa, termasuk Bei Weiwei, janji ini bagaikan rezeki nomplok dari surga. Mereka adalah bagian dari Legiun dan harus berjuang mati-matian demi setiap kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Mereka harus memperjuangkan kedudukan mereka sendiri.

Setiap tetes sumber daya tambahan sangatlah berharga. Para Ascendant saling berpandangan, lalu memikirkan peluang untuk mengalahkan Xue Yifei demi merebut Evercrown. Mereka dengan cerdas memutuskan bahwa kompensasi pasti dari Yang Mulia jauh lebih baik ketimbang memaksakan diri melanjutkan kompetisi.

"Biar aku yang melakukannya," seorang Ascendant wanita bertubuh tinggi mengajukan diri dengan tegas.

"Aku juga," timpal seorang Ascendant paruh baya bertubuh kekar dan berjenggot yang memiliki aura Kultivator Bela Diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

Tak lama kemudian, tujuh tempat telah diisi oleh para Ascendant tingkat Starlord. Tinggal tersisa satu.

DUARRR!!!

Suara hantaman itu kian menghebat.

08:32.

"Aku yang akan melakukannya," tawar Na Xinyi, membuat semua orang terkejut. Dia menatap Xue Yifei lalu mengangguk. Kendati terluka secara fisik, Na Xinyi masih sanggup melepaskan Domain Bintang miliknya.

"Kalau begitu lekaslah," Xue Yifei mengirimkan transmisi metode untuk menghubungkan Domain Bintang mereka dengan Kubus Dunia Penerang. Delapan orang itu terbang ke delapan arah berbeda, Bintang Solar mereka menerangi angkasa di atas mereka. Mereka mulai membentuk segel tangan serempak saat berkas-berkas cahaya bintang menyusup ke setiap kubus dari atas.

"Apa ini akan cukup?" tanya Ernu lewat transmisi mental. Dia telah menyaksikan sendiri kedahsyatan Su Mei, dan kekuatannya tidak sesederhana itu.

Mata Xue Yifei memancarkan sekelumit ketenangan dan kejernihan. Dia membalas secara mental, "Tidak. Paling banter, kita hanya bisa menahannya hingga tersisa dua puluh sampai sepuluh detik terakhir. Itu harus cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​⁠

"Sepuluh detik terakhir..." Pikiran Ernu bergetar hebat saat menyadari Xue Yifei belum menceritakan seluruh kebenarannya.

DUARRRR!!!!

"Harus cukup," Xue Yifei menengadah ke langit, menatap Aurora Borealis Cahaya Alkimia bersinar benderang menaungi mereka. "Harus cukup," ulangnya dalam hati.

08:12.

07:11.

Waktu terus berdetak seiring cahaya terakhir, Cahaya Alkimia Fusi, meletus di angkasa.

6:10.

5:09...