Kematian Bo Kay bersama tiga orang lainnya sudah diduga. Bahkan, mereka yang menyaksikan memberikan apresiasi tinggi kepadanya karena berhasil bertahan hidup begitu lama.
Hanya Xue Yifei, yang tengah membentuk segel tangan unik dengan mata berbinar-binar penuh kecemerlangan iblis, yang sudah menduga hal itu. "Dia tidak seperti suamiku; meski begitu, cara mereka membunuh sangat mirip."
Kematian Xun Yicao akibat pemenggalan kepala adalah peristiwa terkenal yang memperlihatkan keunggulan Wei Wuyin, terekam dan sering disaksikan oleh tak terhitung banyaknya jiwa.
Para praktisi Seni Temporal dan Seni Saber yang luar biasa berbakat dan berpotensi tinggi bahkan meraih pemahaman mendalam tentang waktu dari rekaman itu, mencapai puncak luar biasa dalam seni dan pemahaman mereka. Lebih dari seratus kultivator telah bergabung dengan kaum Ascendant berkat anugerah pencerahan tersebut. Xue Yifei juga pernah menyaksikan kematian mantan Grand Prince dari Sekte Myriad Monarch. Keduanya kehilangan kepala hanya dalam satu ayunan yang tegas dan menentukan.
"Kecepatan Komandan Bo memungkinkannya bertahan selama itu di bawah rentetan serangan bertubi-tubi. Sayangnya, perubahan dalam aliran energi internal dan fokusnya menciptakan celah kecil yang nyaris tak kasat mata, namun langsung dimanfaatkan seketika itu juga, hingga merenggut nyawanya," simpul Xue Yifei dengan cermat.
Tidak ada skenario di mana Komandan Kedua Legiun Ascendant tergolong lemah. Masalahnya, 'wanita itu' yang terlalu abnormal. Sangat abnormal.
Xue Yifei terus mengamati.
-----
Cengkeraman Da Shan mengencang, memancarkan gelombang kejut spasial dari jemarinya yang membesar dan palu perang perunggunya. Melihat Bo Kay dipenggal meninggalkan emosi yang menyengat hatinya, membangkitkan niat membunuh, dan mengobarkan semangat bertarungnya.
Dorongan untuk terjun ke pertarungan membuncah di dalam jiwanya, namun secara tak lazim ia tetap bersabar. Jika itu orang lain, ia pasti sudah menerobos ke medan laga, melancarkan serangan dahsyat yang mampu menghancurkan dunia, tetapi Su Mei bukanlah sosok yang bisa dihadapi secara gegabah.
-----
Sementara itu, para Ascendant tercepat mulai bertindak; mereka langsung menghadapi Su Mei dalam pertempuran, melancarkan mantra jarak menengah sembari secara simultan melancarkan tebasan cepat dalam jarak dekat. Dalam sekejap mata, empat sosok menyerang sosok tunggal Su Mei yang berdiri di permukaan danau dengan senjata luar biasa di tangan masing-masing.
Tiga sosok lainnya membentuk segel tangan demi segel tangan, riak fluktuasi spiritual terpancar dari diri mereka masing-masing saat merapal serangkaian mantra. Berbagai manifestasi melesat maju. Rantai putih berapi, burung merpati sian, dan cahaya kabut hijau meliuk-liuk di tengah pertarungan sengit itu, mengincar Su Mei seorang.
Tanpa bergerak, Su Mei mengibaskan jarinya layaknya pedang saber. Ia menangkis setiap senjata mereka dengan satu ayunan; tubuhnya begitu luwes dan gerakannya sangat minimalis hingga batas ekstrem. Setiap serangan dari para Ascendant berhasil ditepis, ditangkis, atau dialihkan. Sering kali serangan itu justru berbenturan satu sama lain. Untungnya, mereka sangat terlatih dalam taktik kelompok semacam ini, segera menstabilkan diri dan menyesuaikan posisi agar tidak bertabrakan secara kacau, mulai mengatur tempo rentetan serangan serta saling menutupi celah rekan mereka.
Satu kibasan jarinya memutus rantai putih berapi yang hendak melilit tubuhnya. Satu kibasan jarinya melenyapkan burung merpati di udara. Satu kibasan jarinya menelan cahaya kabut hijau ke dalam sisi tebasannya. Cahaya saber hitam pekat melolong samar.
Terlepas dari serangan mereka yang menggebu-gebu, tak satu pun yang sanggup membuat Su Mei melangkah mundur atau maju barang selangkah.
Mereka mengertakkan gigi. Namun, tidak ada rasa takut sedikit pun di antara mereka; mereka adalah kaum Ascendant, dan rasa takut terhadap musuh tidak pernah ada dalam kamus mereka. Entah itu Sentinel Jahat yang luar biasa kuat atau Kaisar Ilahi Aeternal Sky di hadapan mereka, selama sosok Yang Mulia bertahta di hati mereka, rasa takut takkan pernah bisa bersemayam.
Danau itu!
Para Ascendant serentak mengubah taktik. Mereka yang berada di kejauhan kini mengincar danau. Tujuannya sederhana: membuat wanita itu bergerak.
Mereka mengerahkan Seni Bela Diri dan Seni Spiritual, mengarahkannya langsung ke danau itu sendiri. Jika serangan tersebut mendarat, kawasan danau pasti akan mengalami kehancuran yang dahsyat.
Su Mei mengetukkan kakinya dengan ringan ke permukaan danau. Kilau gelap menyapu permukaannya. Seketika, saat serangan-serangan itu mendekat, pantulan bilah saber muncul membalas mereka. Begitu bersentuhan dengan permukaan danau, serangan-serangan tersebut terbelah oleh tebasan saber hingga meletus layaknya gelembung.
Beberapa Ascendant memuntahkan darah berwarna-warni. Mata mereka memancarkan cahaya saber saat mereka melolong dalam hati. Tergesa-gesa, mereka menelan kembali darah mereka sembari melipatgandakan upaya. Kaum Ascendant bukanlah orang-orang yang menyerah hanya karena satu kali kegagalan.
Raut wajah Su Mei tetap tak bergeming saat menghadapi empat serangan jarak dekat yang dilancarkan secara bersamaan, semuanya terkoordinasi nyaris secara instingtif, mengincarnya dari segala arah. Di saat yang sama, tiga Ascendant lainnya melancarkan rentetan serangan pengubah dunia ke arah danau, masing-masing diperkuat dengan Niat yang mendalam. Nyaris tidak ada jeda di antara serangan-serangan itu meski mereka sendiri menderita cedera hingga memuntahkan darah. Jelas sekali, mereka mengandalkan ketahanan fisik demi memeras Kekuatan Bintang dan Kekuatan Astral hingga batas maksimal.
Secercah kepuasan singkat berkelebat di mata Su Mei. Kemudian—
Ia mengibaskan jarinya tujuh kali. Dengan setiap kibasan, sebuah kepala melayang dan serangan-serangan itu hancur layaknya gelembung yang pecah tak berbekas. Kecepatan serangannya nyaris mustahil ditangkap oleh mata seorang Ascended. Bahkan, Tuan Demi-Fana biasa sekalipun mungkin hanya sempat melihat tangannya terayun sekali saja!
WUUSSSHH!!
Mendadak, Su Mei sedikit memiringkan kepalanya. Sorotan cahaya surya beraneka warna yang memancar deras menghantam danau dan sosoknya dari atas. Sinar surya yang kelewat perkasa itu seketika menguapkan seluruh kawasan danau.
"Apa mereka berhasil mengenainya?!" Tula Yi mengamati dari kejauhan. Pertarungan itu berlangsung teramat sengit, dan manusia-manusia fana yang aneh ini seolah menargetkan wanita tunggal itu layaknya musuh bebuyutan. Terlebih lagi, ia benar-benar terguncang karena masing-masing dari manusia fana ini kemungkinan besar mampu mengalahkannya dalam pertempuran dengan mudah, membuat jantungnya berdegup kencang. Apakah unjuk kekuatan mereka sebelumnya hanyalah bentuk menahan diri belaka?
Ketika mengingat wanita tiada tanding yang telah memenggal Sentinel Jahat bertubuh emas—peristiwa yang terukir abadi dalam benak dan ingatannya—Tula Yi merasa kemungkinan tersebut kian masuk akal.
Apakah mereka sedari awal tidak pernah menganggap kaumnya sebagai lawan yang sepadan?! Dunia macam apa ini? Sampai-sampai manusia fana bahkan tidak memandang sosok kaum Terpilih dari golongan Ascended sebagai rintangan yang mustahil dilewati?! SIAPA SEBENARNYA ORANG-ORANG INI?! SIAPA MEREKA SEBENARNYA?!?!?
Reaksi Tula Yi sama sekali tidak berlebihan, terutama ketika mereka menyaksikan tiga belas Bintang Solar berotasi lambat satu sama lain dalam formasi samar, semuanya melepaskan seberkas pancaran cahaya terkonsentrasi yang berkumpul di balik langit sebelum menembus lapisan atmosfer dan menghujam tanah luas dengan ganas.
Tambu Ma menelan ludah dengan susah payah. "Belum."
Satu kata itu merangkum kenyataan yang ada; sosok Su Mei masih bertahan di dalam sorotan berkas gumpalan Bintang Solar tersebut. Ia perlahan melangkah maju di udara, keluar dari pekatnya pancaran energi surya, menggunakan cahaya gelap itu sendiri sebagai pijakan untuk melangkah.
"Dia membelokkan aliran cahaya surya!" seru Tula Yi dengan ngeri. Pancaran surya yang membara itu meliuk-liuk di sekitar tubuh Su Mei, bahkan tak menyentuh ujung pakaian hitamnya, seolah-olah cahaya itu enggan menyentuh penguasanya. Jarinya masih memancarkan cahaya saber yang haus darah. Sinar itu telah merenggut sebelas nyawa. Dan ini belumlah akhir.
"Jadi cara itu tidak berhasil," batin Xue Yifei seraya mengangguk. Sekali lagi, ia memastikan sesuatu, dan matanya berbinar dengan cahaya iblis yang kian benderang. Basis kultivasi Su Mei tidak sepenuhnya diketahui, dan ia paham betul kekuatannya sangat bertumpu pada energi cahaya.
Yang lainnya tidak perlu diberi instruksi lagi; mereka segera menarik kembali pancaran cahaya surya dari Bintang Terikat Dunia masing-masing, tak lagi berani menggunakan bentuk energi cahaya apa pun dalam serangan mereka.
Melihat cahaya surya yang memudar, Su Mei menarik napas perlahan. Sisa-sisa energi cahaya surya mulai terkumpul deras ke dalam lubang hidungnya sebagai kabut benderang yang pekat, perlahan menyebabkan dunia di sekitarnya meredup drastis diselimuti kegelapan bayangan, pertanda hilangnya energi cahaya di sekitar. Fenomena ini merentang hingga beberapa mil.
"Aaargh!" Beberapa pekikan kesakitan meletus dari sejumlah Ascendant di Fase Inti Bintang. Darah mulai mengucur dari lubang-lubang di wajah mereka, terutama di antara alis mereka. Cahaya bayangan muncul di mata mereka, berkilat dengan kekuatan spiritual yang merangsek dan memangsa.
Sebuah Mantra Spiritual!
Di atas sana, Bintang-Bintang Solar yang sebelumnya terhubung untuk melancarkan tembakan surya tadi mulai menyusut dengan kecepatan yang kasat mata. Dari kejauhan, rasanya seolah ada tangan bayangan raksasa tiada tara yang perlahan memadamkan mereka layaknya nyala lilin. Kegelapannya mencekam jiwa.
Secara naluriah mereka menyadari bahwa Su Mei tengah mengincar Bintang Solar mereka. Karena sudah terlatih menghadapi situasi semacam ini, mereka melancarkan berbagai jurus untuk bergegas menarik kembali Domain Bintang Terikat Dunia masing-masing. Seni yang sama persis dengan yang mereka gunakan untuk menghindari serangan para makhluk Ascended sebelumnya.
Raut wajah Wu Baozhai dan Xue Yifei berubah drastis. Keduanya berseru serentak lewat transmisi spiritual:
"Jangan tarik kemba—"
Sayangnya...
...semuanya sudah terlambat.
Jiwa mereka sudah dikepung oleh mantra kejam Su Mei, membuat mereka tak mampu berpikir jernih dan hanya bertindak berdasarkan insting terlatih semata.
Bintang-Bintang Solar itu ditarik kembali ke dalam Mata Pikiran mereka, diamankan dengan kecepatan ekstrem ke tempat persemayamannya. Tepat saat itu, lolongan saber terdengar dari tiga belas kepala. Cahaya saber yang gelap, kelam, tajam, dan haus darah menembus tepat di antara alis mereka.
Kepala mereka meledak layaknya semangka yang diledakkan dari dalam. Bubur darah, serpihan tengkorak, dan serakan jaringan otak berhamburan ke udara. Tubuh-tubuh tanpa kepala utuh, sebagian dengan lidah berdarah yang menjulur dari sisa separuh rahang bawah, sebagian lagi dengan sebelah bola mata yang bergelantungan dari rongga mata yang remuk, dan leher yang tinggal menyisakan pangkalnya memancurkan darah hijau layaknya geyser.
Tewas. Dua puluh empat orang. 09:48.
Xue Yifei mengertakkan gigi. Mata berbintang Wu Baozhai memancarkan sorot yang amat garang. Da Shan menancapkan tumitnya lebih dalam ke tanah. Saudari An menggenggam tangan mereka semakin erat.
Tula Yi dicekam ketakutan luar biasa. Bagaimana bisa hal itu terjadi?! Meredupnya kawasan itu sudah cukup mengguncang jiwanya, tangan-tangan bayangan yang mencengkeram Bintang-Bintang Solar membuatnya gamang, tetapi kematian tiga belas manusia fana tersebut membuat tulang punggungnya gemetar hebat seolah hendak patah saking takutnya. Jantungnya berdegup luar biasa kencang, tak beraturan dan liar.
Su Mei perlahan menjejakkan kaki ke tepi danau yang kini telah kering kerontang dan menguap. Ia menatap para Ascendant di kejauhan. Dirinya memancarkan hawa yang tenang, ringan, dan damai, namun hati setiap Ascendant dicengkeram oleh luapan emosi yang berdebar hebat.
Inilah Su Mei.
"Hunus sabermu," sebuah suara bergema melintasi dunia, mengejutkan para penonton yang mengamati. Seorang wanita gagah berambut auburn dengan pesona yang unik melangkah keluar dari barisan para Ascendant. Langkah kakinya mantap dan seimbang, persis seperti Su Mei. Tak ada sedikit pun rasa takut ataupun keraguan dalam gerak-gerik maupun tatapannya.
Kedua wanita itu adalah sosok-sosok perkasa, memancarkan kemiripan yang kuat dengan dewi medan pertempuran, masing-masing dengan daya pikat dan pembawaan mereka yang khas. Mereka berdiri terpisah ribuan mil, namun tatapan mereka saling bertaut menembus bentangan jarak yang teramat luas.
"..." Su Mei tidak bersuara; ia meresapi prinsip bertarung Wei Wuyin seutuhnya, dan ia takkan berbicara kecuali jika hal itu benar-benar diperlukan demi meraih kemenangan. Saat ini, bicara sama sekali tidak diperlukan.
Pada saat ini, setiap langkah Su Mei merupakan sirkulasi dari basis kultivasinya, kian memperkuat momentumnya dari detik ke detik. Tak satu pun tindakannya yang dilakukan tanpa bertujuan mengejar kemenangan mutlak.
Kendati demikian, kebisuan dan kerlipan cahaya saber gelap dari jemarinya sudah menjelaskan segalanya. Itu sudah lebih dari cukup sebagai sebuah jawaban.
Langkah Hong Chunhua pun turut mengumpulkan momentum. Setiap langkahnya memutar basis kultivasinya dengan cepat sebanyak satu siklus, menghimpun kekuatan. Mereka tampaknya mengultivasi seni yang sangat serupa. Faktanya, Hong Chunhua mempelajari seni ini langsung dari Su Mei, yang diwariskan bersamaan dengan Metode Kultivasinya saat ini. Tiada gerak maupun diam dari mereka yang tak bermakna.
Ketegangan pekat kian membubung tinggi.
Wu Baozhai melirik ke arah Xue Yifei. Ada jejak keringat tipis di dahi sang Saintess Dragonborn, namun matanya bersinar dengan binar iblis dan memancarkan kekuatan kalkulatif murni yang luar biasa aktif. Wu Baozhai mencengkeram halberd-nya erat-erat, menahan hasratnya untuk bertarung.
Da Shan berukuran amat raksasa. Tepat di bawah kakinya berdiri Xue Yifei. Sulit menilai dari tinggi badannya, tetapi cara Da Shan menancapkan tumitnya ke tanah sudah cukup menandakan bahwa meski ia ingin bertindak, ia takkan melangkah maju barang selangkah pun.
Yao Huoyi menoleh ke arah Shui Fengbao. Sosok yang dipandang mengangguk, wujud apinya berkedip-kedip kian intens.
"Berapa banyak?" tanya Bei Weiwei lirih dari balik punggung Hong Chunhua. Tubuh rampingnya diselimuti hawa dingin luar biasa, memancarkan kebekuan tajam yang sanggup membekukan dunia dan memutus segala ikatan. Bahkan suaranya terdengar cukup untuk menghukum jiwa seisi dunia.
"Dua ratus tujuh belas," jawab Hong Chunhua datar. Kemudian, langkah kakinya terayun maju, membuat aura semerbaknya berhamburan hingga puluhan ribu mil, menyengat indra penciuman setiap makhluk hidup.
Bei Weiwei mengangguk.
Mendadak, Hong Chunhua mengambil satu langkah maju. Langkah itu membawanya melesat sejauh seratus mil ke depan, sosoknya memancarkan cahaya pedang benderang yang menyilaukan. Cahaya itu memadat dengan cepat, membentuk sebilah pedang dengan hulu berupa mawar mekar dan gagang berupa batangnya. Lalu, ia melangkah lagi. Selangkah lagi. Dan selangkah lagi.
Ia mengambil total delapan belas langkah, setiap langkah membawanya kian dekat ke arah Su Mei, dan setiap langkah membuat sebilah pedang mawar tercipta di belakangnya, semuanya dalam posisi terbalik, dengan mawar yang mekar mengarah ke langit. Setiap mawar memiliki warna yang berlainan, menciptakan pemandangan memesona saat keharuman di dunia ini kian pekat hingga delapan belas kali lipat. Bersamaan dengan mekarnya mawar-mawar itu, Bintang-Bintang Solar beraneka warna seukuran genggaman tangan lahir di pusatnya.
Mata Su Mei sedikit menyipit.
Sang Ascendant Pertama Melawan Sang Komandan Pertama.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!