Bab 1421 1415: CKC, Valkyrie (19)

Pemandangan di seantero daratan luas Upacara Evercrown dipenuhi kekacauan dan maut; para Sentinel Jahat datang dengan momentum mengerikan, namun saat para Ascendant turun tangan, pembantaian brutal mereka perlahan berubah menjadi aksi melarikan diri yang panik dan mengenaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

"SIAPA SEBENARNYA ORANG-ORANG FANA INI?! LARI! TIDAK! LENGANKU!!" Seorang Sentinel Jahat kehilangan lengannya akibat tebasan seberkas cahaya pedang beraroma wangi yang tak terduga. Ia terpelanting liar di udara, berusaha sekuat tenaga melesat pergi. Basis kultivasinya di Fase Tuan Demi-Fana yang selama ini menjadi kebanggaannya terasa tak berharga saat sebilah cahaya pedang sedingin es menyayat lehernya, langsung memenggal kepalanya tanpa ampun.

Tubuh tanpa kepala Sentinel Jahat itu tidak lantas jatuh mati, melainkan memancarkan kilatan cahaya yang kian terang saat meluncur ke langit, sama sekali mengabaikan kepalanya yang berputar jatuh ke wilayah laut. Terdengar bunyi ceburan air. Dua berkas cahaya segera mengejar—satu harum semerbak dan satu lagi sedingin es. Cahaya pedang yang luar biasa memikat itu melesat cepat menembus langit mengejar tubuhnya. Sementara cahaya pedang es langsung menyelam ke laut tanpa ragu sedikit pun.

"DASAR DUA JALANG KEJA—" Raungan spiritual yang memuat rasa sakit hati paling tulus yang pernah dirasakan si Sentinel Jahat seumur hidupnya terputus mendadak seiring lenyapnya aura kehidupannya.

Kedua berkas cahaya itu segera kembali, melayang di atas permukaan laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Ternyata ada di kepalanya," wajah cantik Bei Weiwei yang sedingin gletser menampakkan secercah rasa puas yang penuh percaya diri. Ia menggenggam sebuah Inti Mistis di tangannya.

Wajah rupawan Hong Chunhua yang gagah berani, memancarkan wibawa pahlawan kuno dan komandan legendaris, tampak tegas tanpa emosi. Ia mengangkat tangan kanannya. Di genggamannya terdapat bola cahaya pedang bundar yang bersinar terang. Aroma yang menguar darinya sanggup mengguncang jiwa. Di dalam bola itu terlihat bayangan perak liar berupa taring-taring binatang buas yang memancarkan kilau buas kelaparan.

Jiwa Mistis!

Jiwa Mistis Logam Taring!

Raut dingin Bei Weiwei sedikit goyah. Ia mencebikkan bibir sangat tipis, memperlihatkan ketidakpuasan. "Bajingan licik."

Hong Chunhua mengirimkan Jiwa Mistis itu padanya. Tanpa ragu, Bei Weiwei memaksanya kembali masuk ke dalam Inti Mistis, lalu menyegelnya lebih rapat menggunakan Niat Pedang Terbangun miliknya serta Seni Spiritual penyegel.

Bei Weiwei menghela napas perlahan. "Hampir semua Sentinel Jahat ini sudah dibereskan," komentarnya seraya melirik berbagai aura yang terus-menerus ditekan lewat berbagai cara oleh para Ascendant lain atau beberapa kelompok Terpilih yang optimistis dari Dunia Luar, semuanya merenggut nyawa para penjahat yang mempraktikkan Metode Jahat secara ekstrem ini. Ia melanjutkan, "Haruskah kita bergerak?"

Hong Chunhua menggeleng tegas. "Belum saatnya," ia melirik ke langit, rambut cokelat kemerahannya berkibar di tengah fluktuasi liar kekuatan astral dan tenaga mistis, menyadari bahwa cahaya alkimia ketiga hampir berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

29:02. 29:01. 29:00. 28:59!

"Satu menit lagi," tegas Hong Chunhua. Tak ada satu pun kultivator kompeten yang tidak menghitung mundur waktu di dalam hati mereka. Mereka tahu betul Wei Wuyin mustahil membuat kompetisi ini semudah itu.

"Gelombang pertama?" tanya Bei Weiwei pelan. Ia sudah sangat paham dengan gaya ujian Yang Mulia, setelah mengatasi rintangan yang tak terhitung jumlahnya demi menduduki posisinya sebagai Komandan Keempat, sembari menghadapi tatapan penuh ambisi dari para bawahannya. Andaikan bukan karena kesetiaan membara mereka pada ikrar Ascendant, ia pasti sudah terlalu stres untuk mengurus segala hal atau berkultivasi dengan tenang.

Hong Chunhua tidak menjawab pertanyaan itu. Matanya berkilat tajam mengamati pertempuran sengit yang berkecamuk antara Santo Bumi palsu yang mulai sempoyongan dan bertarung mati-matian melawan Sentinel Jahat berkulit arang yang sudah lama memegang kendali. Sentinel Jahat itu kini tak lagi sekadar bertahan; ia melancarkan serangan-serangan penguji yang langsung memojokkan si Santo Bumi palsu ke posisi bertahan pasif, kepayahan untuk menahan gempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Haruskah kita habisi Sentinel Jahat itu sebelum gelombang kedua tiba?" usul Bei Weiwei.

"..." Hong Chunhua bergeming.

Pada saat yang sama, seolah digariskan oleh takdir, Yao Huoyi dan Shui Fengbao juga tengah membicarakan hal serupa.

"Kakak Yao, haruskah kita bereskan orang itu sebelum gelombang berikutnya?" tanya Shui Fengbao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

"..." Yao Huoyi terdiam.

Pada saat yang sama, seolah digariskan oleh takdir, dua bersaudari sedang mengekstraksi Inti Mistis dari seorang Sentinel Jahat tingkat Venerable. Mereka adalah An Biru (kakak) dan An Feijin (adik)!

"Kak, tinggal satu menit lagi. Orang itu bisa jadi masalah kalau dibiarkan," gumam An Feijin dengan bibir mengerucut lucu seraya mengamati bentrokan sengit antara dua eksistensi setingkat Santo Bumi, meski salah satunya hanya naik tingkat untuk sementara.

"..." An Biru tak bergeming.

Pada saat yang sama, seolah digariskan oleh takdir, Da Shan memanggul palu perang perunggunya yang membara di bahu, mata emasnya menatap tajam pertarungan sengit antara dua entitas dengan basis kultivasi tertinggi di daratan luas ini, didampingi Lin Ziyan dan Bo Kay di sisi kiri dan kanannya.

Alis Lin Ziyan yang terukir rapi dan anggun berkerut cemas, "Aku tidak ingin Xiao Yanyue mati." Ucapannya terdengar mantap, jemarinya sudah mengusap gelang di tangannya.

"Kau kenal Santo Bumi palsu itu?" tanya Bo Kay terkejut. Saat ini, aura Santo Bumi yang rapuh dan tak stabil milik sosok yang menghadapi si Sentinel Jahat berkulit arang itu sudah dengan mudah ditebak oleh hampir semua orang.

Lin Ziyan mengangguk, pandangannya tak beralih sedikit pun dari pertempuran yang berlangsung. "Aku bertemu dengannya tadi, dan kami sempat bepergian bersama sebentar. Bahkan sempat makan bareng. Dia orang baik dan tidak pantas diserap oleh binatang keji itu." Selama hari-hari pertama Evercrown, Lin Ziyan menikmati petualangannya sendiri, menjelajahi daratan luas dengan santai layaknya pelancong tamasya. Ia adalah salah satu dari segelintir orang yang tidak punya ambisi muluk selain melihat lebih banyak bagian dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bo Kay menghela napas. "Begitu rupanya. Yah, dia belum akan mati sekarang. Tapi kalaupun dia memang ditakdirkan mati, kau jelas takkan bisa mencegahnya."

"Kenapa?" Bo Kay menggeleng tanpa menjawab. Sang Komandan Kedua melirik Da Shan, dan melihat raut wajah Da Shan yang begitu fokus membuat hatinya berdegup tegang. Apakah situasinya segenting itu?

"..." Da Shan tetap bungkam.

Pada saat yang sama, seolah digariskan oleh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ketiga Saintess telah membersihkan medan di sekitar mereka dari Sentinel Jahat maupun Ascendant lainnya, menyisakan area kosong sejauh ratusan mil yang hanya dihuni oleh mereka bertiga dengan pesona yang memukau. Ernu mendengkur halus, tertidur pulas dalam pelukan Xue Yifei, menjadikan dada legendaris wanita itu sebagai bantalnya. Gadis kecil itu sedang mencerna beberapa jasad di dalam perutnya.

"Tidak ada yang mau bergerak?" Na Xinyi mengernyit tipis. Ia sangat memahami cara kerja Wei Wuyin, jadi ia tahu betul ini hanyalah gelombang pertama yang paling mudah. Kendati ratusan Terpilih dari Dunia Luar dan puluhan dari Wilayah Tersegel telah meregang nyawa, dengan lebih banyak lagi yang menderita luka-luka, para Ascendant memperlakukan gelombang pertama ini layaknya pemanasan ringan belaka.

"Tidak ada yang sudi memberi keuntungan cuma-cuma pada orang lain," sahut Xue Yifei. Kata-katanya langsung membuka pikiran Na Xinyi; semua orang berlomba mengumpulkan Jiwa Mistis, tapi mana yang bobot nilainya lebih besar: para Exalted, Venerable, dan Highlord rendahan ini, atau seorang Santo Bumi?

Kunci kekuatan Evercrown berada di tangan Santo Bumi itu. Xue Yifei adalah salah satu contoh sosok yang bertindak lebih dulu. Yao Huoyi adalah separuh contoh lainnya. Dan Zuhei adalah alasan mutlak mengapa tindakan itu menjadi sebuah teladan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Berbeda dari Santo Bumi lainnya yang berhasil dihabisi secara mendadak saat mereka lengah, Sentinel Jahat berkulit arang ini adalah seorang Kultivator Bela Diri dengan fisik yang sangat kuat dan mengerikan. Tidak ada cara pasti untuk menyudahi pertarungan dengan cepat kecuali mangsanya benar-benar lengah total. Si Santo Bumi palsu sudah berusaha menunggu saat itu tiba, namun karena beberapa hal, upayanya gagal berantakan.

Pemandangan di hadapan mereka adalah buktinya. Biasanya, pertarungan antarkultivator jarang berlangsung lebih dari beberapa jurus, menentukan menang dan kalah dalam sekejap mata. Namun Kultivator Bela Diri adalah pengecualian yang amat langka dari aturan tersebut...

Bentrokan mereka saat ini telah melampaui seratus jurus, dan Sentinel Jahat berkulit arang itu mengandalkan tubuhnya serta Niat Jantung Mistis untuk melipatgandakan pertahanan dengan pengeluaran tenaga mistis yang sangat minim dalam menahan Seni Kenaikan si Santo Bumi palsu.

Hanya Kultivator Spiritual yang bisa menyudahi Kultivator Bela Diri dengan cepat, dan begitu pula sebaliknya. Para ahli di bidangnya masing-masing itu sangat sulit ditumbangkan tanpa adanya celah kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Tapi masalahnya tak sesederhana itu," timpal Wu Baozhai dengan kening sedikit berkerut. "Ini jelas baru gelombang pertama, dan jika gelombang pertama saja sudah memunculkan seorang Kultivator Bela Diri di Fase Santo Bumi dengan Niat Jantung Mistis, bagaimana dengan gelombang kedua? Semua orang ingin bertindak demi mencegah potensi mereka bergabung."

Situasi kian bertambah rumit, dan terlalu banyak faktor yang mesti diperhitungkan. Wei Wuyin benar-benar tidak membiarkan mereka melewatinya dengan mudah!

"..." Na Xinyi.

"..." Wu Baozhai.

"..." Xue Yifei.

"Heh," dengus Na Xinyi pelan. Tanpa ragu ia melangkah maju, Aura Yin miliknya berkobar ke luar memancarkan pendar kelabu yang dingin menusuk. Ia menyimpan Pedang Yin miliknya, lalu mengeluarkan sebilah pedang putih bersih sepanjang tiga kaki dari Cincin Saint-nya. Jemarinya menggenggam hulu pedang yang dihiasi penahan berbentuk bulan sabit, dengan rumbai hitam pekat yang mencolok di ujungnya.

Pedang itu memancarkan aura tak terduga yang mengandung tekanan mendalam dari hakikat suatu dunia, membiaskan udara di sekelilingnya. Itu adalah pedang yang ditempa dari Esensi Perang, terinfus oleh Niat Yin yang luar biasa murni!

Xue Yifei tersenyum.

Wu Baozhai mengamati dalam diam.

Na Xinyi tak banyak bicara lagi.

BLAAR!!

Ia mengentakkan kaki dengan ledakan dahsyat ke tanah, menjelma menjadi seberkas cahaya yin yang anggun memikat, melesat bagai kilat menuju dua Santo Bumi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Berbeda dari yang lain, Hati Kultivasi Na Xinyi enggan dipusingkan oleh segala macam pertimbangan! Buat situasinya sederhana. Hadapi apa pun yang datang saat itu juga! Hatinya berpegang teguh pada prinsip ini, dan dengan cara serupa pula ia menghadapi Klan Kekaisaran dulu—menerobos masalah secara terang-terangan, dan jika ada penantang yang datang—BIARKAN SAJA MEREKA MAJU!

Xiao Yanyue sudah berada di ambang batas keruntuhan. Tubuh dan Jiwa Astral miliknya nyaris remuk. Ia belum memiliki Fisik Mistis yang matang, belum pula memiliki Jiwa Mistis, sehingga menanggung Tenaga Mistis setingkat Santo Bumi sudah jauh melampaui kapasitasnya.

"Nona Laolin, apa yang harus kulakukan?" tanyanya panik kepada jiwa di dalam Dantian-nya. Kendati terdesak, pikirannya masih luar biasa tenang. Tanda sejati seorang genius yang telah melintasi cobaan tak terhitung dan menaklukkannya lewat kecerdikan, tekad, serta keberuntungan. Ia menolak membiarkan kepanikan menguasai hatinya.

Namun jiwa bernama Nona Laolin itu justru panik bukan main terlepas dari usianya yang panjang. Situasi berkembang terlalu mendadak ke arah yang buruk. Batas kekuatan pinjaman darinya sudah menyentuh batas akhir, bahkan sang jiwa sendiri kepayahan menyuplai Tenaga Mistis kepada Xiao Yanyue. Seluruh pengalamannya hanya menyimpulkan satu hal: "Habislah mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ia bahkan bisa saja ditelan hidup-hidup oleh bajingan keji ini. Pikiran itu membuat jiwanya muak setengah mati! "Teruslah bertarung! Jangan kendurkan seranganmu! Biarkan aku berpikir." Ia memutar otak mencari jalan keluar, namun seribu rencana yang terlintas tak satu pun membuahkan hasil nyata. Kabur? Mau kabur ke mana? Wilayah ini memang luas, tapi meloloskan diri dari Niat Jantung Mistis, sekalipun belum sempurna, adalah hal yang teramat mustahil! Kehendak musuh saja sudah sanggup mengendus setiap zarah energi mistis. Andaikan Xiao Yanyue manusia fana biasa, mungkin ia masih bisa kabur dengan metode khusus tertentu.

Berpikirlah, Yao Laolin, berpikir!

Xiao Yanyue mengangguk mantap dalam batin, memercayai Nona Laolin sepenuh jiwa dan raganya. Ia menggertakkan gigi, menelan rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang, lalu meraung hebat seraya mengerahkan kekuatan yang lebih besar, sekali lagi mengobarkan kekuatannya hingga 100%!

"Pemberani sekali kau! Hahaha!" Sentinel Jahat berkulit arang itu tertawa bak iblis yang sedang menikmati hiburan puncak, sangat puas melihat pergulatan wanita ini. Dia pasti terasa sangat, sangat lezat. Pasti. Ia menjilat bibirnya yang hangus seraya melancarkan serangannya sendiri yang tak kalah ganas, membalas pukulan demi pukulan. Namun fisik saktinya yang kokoh dipadu Niat Jantung Mistis memungkinkannya menguras tenaga mistis paling minim untuk mengimbangi seluruh kekuatan puncak wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ini akan segera berakhir.

"Hah?"

RAUNGAN PEDANG!

Tiba-tiba, dengungan raungan pedang meledak di dalam Lautan Kesadaran si Sentinel Jahat berkulit arang. Kepalanya seketika dihantam pusing luar biasa. Kekuatan Spiritual macam apa yang semengerikan ini?! Ia bahkan tidak sempat merasakannya sebelum serangan itu menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sebilah pedang putih menembus ruang, muncul tepat di belakang Sentinel Jahat berkulit arang bak hantu yin murni yang siap mencabut nyawa tanpa belas kasihan. Hawa dingin dari bilah pedang menyentuh lehernya, dan ia mencium aroma maut.

Seluruh instingnya menjerit bahwa jika pedang itu sampai merobek kulitnya, ajalnya sudah di depan mata!

Krisis mematikan!

Bahaya maut yang amat nyata!

Xiao Yanyue sempat terperangah melihat perhatian Sentinel Jahat itu teralihkan oleh serangan dari belakang. Menyadari adanya peluang emas yang langka, ia meraung, meledakkan kobaran cahaya api seolah-olah dirinya adalah dewi api! Ia mengerahkan 120% kekuatannya dan melayangkan tinju maut ke arah dada Sentinel Jahat berkulit arang tersebut!

Jika salah satu dari serangan itu mengenai sasaran, peluang untuk melukainya parah atau membunuhnya secara instan sangatlah besar!

Sayang sekali...

Sungguh disayangkan!

Sentinel Jahat berkulit arang itu bukanlah bocah Terpilih berusia di bawah lima ratus tahun, melainkan jiwa veteran berpengalaman yang berhasil bertahan hidup hingga ke titik ini lewat segala macam aksi biadab!

DUAAR!!!

Ia langsung mengerahkan kekuatan cadangannya yang sengaja ia simpan untuk situasi darurat seperti ini—sekitar lima puluh persen dari kekuatan totalnya—lalu meledakkan Aura Mistis miliknya dengan kedahsyatan luar biasa!

Pedang putih itu terpental jauh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tinju api itu hancur berkeping-keping!

Sentinel Jahat berkulit arang menggunakan sisa kekuatannya untuk melancarkan Seni Gerak Kenaikan! Meski ia bukan berasal dari Dunia Luar, ia telah merenggut nyawa begitu banyak genius, merampas warisan tingkat rendah, serta menuai keuntungan dari persekutuannya dengan tokoh besar itu, sehingga ia menguasai beberapa Seni Kenaikan! Kendati baru mencapai Jalan Kedua, kekuatan yang terinfus oleh Niat Jantung Mistis menjadikannya terlalu digdaya! Bahkan Seni Gerak Kenaikan Jalan Kelima yang dilancarkan seorang Santo Bumi rata-rata takkan sanggup menandinginya.

Sebuah jari dari tangan hitam legam yang hangus menembus pertahanan Perisai Mistis Xiao Yanyue bagai pisau panas membelah mentega, merobeknya dalam sekejap mata, lalu mencengkeram kuat leher putih mulusnya yang jenjang.

"TIDAK!" Xiao Yanyue mendengar jeritan panik Nona Laolin di benaknya. Pandangannya perlahan menggelap saat kehendak mistis yang menindas meremukkan meridian, Lautan Kesadaran, dan Dantian-nya. Kekuatannya sedang disegel!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tubuhnya tergantung tak berdaya dicengkeram di bagian leher, hidup dan matinya tak lagi berada di tangannya sendiri, membuat kenangan akan seluruh perjalanan hidupnya berkelebat di benaknya...