Bab 1417 1411: CKC, Valkyrie (15)

Transformasi Agung Kedua!!

Wu Baozhai mengerahkan kedalaman Aura Imperial Heaven miliknya, memicu ledakan dahsyat Tekanan Kekaisaran. Matanya berubah menjadi hamparan langit berbintang yang luas tanpa batas, seindah dan semegah Void Gelap yang agung nan tiada bertepi.

"Kerahkan segalanya!" Para Ascendant yang menghadapinya seketika memasuki kondisi paling waspada. Mereka tidak terlalu familier dengan Metode Qi Imperial Heaven, tetapi mereka luar biasa terperangah mendapati Wu Baozhai sanggup melepaskan kekuatan sedominan itu dari tubuh mungilnya—kekuatan yang cukup untuk meluluhlantakkan dunia dan memadamkan bintang-bintang.

"Ha!" Wu Baozhai mengembuskan napas sarat tenaga luar biasa, melesat maju dengan halberd di tangan dan menebas ke kiri dan ke kanan tanpa belas kasihan. Para Ascendant bertarung dengan gagah berani, tetapi mereka yang berada di bawah tingkat Starlord tak sanggup bertahan lebih dari tiga jurus sebelum kepala mereka terpenggal oleh bilah sabit senjatanya. Mereka yang berada di tingkat Starlord jauh lebih sukar dihadapi. Dengan mengerahkan Domain Bintang Terikat Dunia sepenuhnya, mereka memanfaatkan kekuatan bintangnya untuk bertahan dan menyerang dengan koordinasi yang sanggup mengguncang bala tentara yang telah berlatih bersama selama berabad-abad.

Serbuan ganas Wu Baozhai disambut dan dibalas dengan cara-cara yang sempurna. Sekalipun berbekal tiga Niat Hati Dunia dan posisinya saat ini tak terkalahkan, dia sama sekali bukannya tak bisa dilawan oleh para Ascendant ini. Meski perlawanan mereka begitu brilian dan memukau—layak bagi anggota mulia dari legiun yang dibina oleh Wei Wuyin—pada akhirnya mereka tetap berhasil ditumpas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tak satu pun dari mereka yang kabur. Mereka paham betul bahwa gaya bertarung Wu Baozhai justru kian bersinar saat menghadapi musuh yang melarikan diri. Jika mereka tidak bertahan dan malah berhamburan layaknya kecoak yang panik, hal itu hanya akan memudahkan Saintess Monarch Abadi ini, dan mereka bukanlah orang bodoh yang sudi membiarkannya.

Xue Yifei mengamati pertarungan Wu Baozhai dan mau tak mau mengangguk setuju melihat balasan sengit para Ascendant, terutama kewaspadaan mereka. Insting bertempur dan kepekaan perang setiap orang di antara mereka terasah sangat baik. Beberapa dari mereka berhasil mengelak dari serangan mematikan meski terkungkung di bawah belenggu Tekanan Kekaisaran, Tekanan Dunia, dan menghadapi kekuatan lingkungan dengan efisiensi yang presisi, menghabiskan energi sekecil mungkin demi menuntaskan tugas mereka.

Bahkan Xue Yifei sendiri takjub pada hasil latihan mereka. Wei Wuyin menggembleng para Ascendant secara berbeda dibandingkan para Valkyrie. Dia kerap memberi setiap Valkyrie hak untuk menentukan keputusan kultivasi mereka sendiri, namun mengabulkan setiap permintaan apa pun yang mereka ajukan selama masih dalam batas wajar. Sebagai contoh, Xue Yifei pernah berlatih di bawah bimbingan beberapa kultivator Alam Mystic Ascendant yang berspesialisasi dalam Seni Bela Diri dan Metode bertipe Darah, seperti Highlord Bloodtorrent.

Tentu saja, dia memiliki alasan lain mengapa dia memutuskan untuk mencari petunjuk dari Highlord Bloodtorrent. Terlepas dari itu, para Ascendant dilatih dan dibina dengan cara yang serupa dengan tentara: kompak dan kompetitif. Menyaksikan kerja sama tim mereka kendati berasal dari legiun yang berlainan hanya kian menegaskan keluwesan dan metode latihan mereka yang serupa. Bahkan di ambang ajal sekalipun, mereka tetap mengerahkan kekuatan besar demi menukar luka sekecil apa pun untuk membantu rekan-rekan mereka. Taktik semacam itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan seseorang kecuali jika mereka telah menatap maut berulang kali, menyayangi sekutu mereka, dan membenci musuh-musuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, Wu Baozhai menghabisi setiap Ascendant yang telah menantangnya tadi, benar-benar menggenapi ramalan yang dia canangkan sendiri—tak satu pun dari mereka yang dibiarkan hidup. Dia menyudahi wujud Transformasi Agung Keduanya. Auranya langsung kembali normal, dan matanya mendapatkan kembali warna aslinya, kendati napasnya, meski samar, terdengar agak berat dan tersengal.

Sementara itu, kekuatan dan jurus Na Xinyi terlampau menakutkan untuk diladeni, dan para Ascendant dengan cerdas memilih mundur. Kendati Na Xinyi begitu mengerikan saat dihadapi, mereka menyadari bahwa Kekuatan Yin Ekstrem miliknya justru kian menguat seiring makin kerasnya perlawanan musuh. Mereka pun berpencar dengan tenang.

Perbedaan taktik ini memperlihatkan gaya bertarung Wu Baozhai dan Na Xinyi yang berlainan. Terlebih lagi, Na Xinyi tidak terlalu bernafsu membantai. Usai memukul mundur mereka dengan kemudahan dan keanggunan yang nyata, dia membiarkan mereka pergi begitu saja dengan aura kebajikan. Saat para Ascendant terbang menjauh, mata mereka memancarkan rasa hormat yang berhasil diraih Na Xinyi secara mantap di hati mereka.

Ketiga wanita itu segera berkumpul bahu-membahu dengan Na Xinyi di tengah. Niat Hati Mistis yang membawa untaian hawa hitam masih bergolak liar di kejauhan seolah menjadi peringatan mengerikan akan apa yang bakal tiba, tetapi warna aspek ketiga di aurora borealis di atas sana belum menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Kau baik-baik saja?" tanya Na Xinyi saat merasakan aura Wu Baozhai. Ada sedikit ketidakstabilan di dalamnya. Dia jelas telah menghabiskan kekuatan bintang dalam jumlah besar untuk meladeni para Ascendant tadi. Mereka sama sekali bukan lawan yang enteng. Wu Baozhai tak menjawab secara lisan melainkan mengangguk, lalu menenggak sebuah eliksir yang tampak seperti langit berbintang berwarna azure hampir tepat setelahnya. Rona wajahnya langsung sedikit membaik.

"Menempuh jalan Imperial pasti terasa cukup menjengkelkan," komentar Xue Yifei enteng. Dia tahu bahwa mereka yang mengultivasi Metode Qi Imperial Heaven kerap menumbuhkan watak alami tertentu. Entah itu Grand Knight Wu Yu yang menolak membiarkan Wei Wuyin menderita kerugian apa pun—hingga membuatnya membunuh seorang tuan muda tanpa diperintah dan lantas diburu tanpa gentar oleh pihak-pihat ber-basis kultivasi jauh di atasnya—atau mantan kekasih aneh Wu Baozhai yang telah tiada itu, mereka semua memiliki kecenderungan aneh dan ganjil untuk mendominasi serta memegang teguh kata-kata mereka.

Terlepas dari komentarnya kepada Wu Baozhai, dia takkan pernah menyangkal bahwa momen ketika Wei Wuyin membantai Xun Yicao adalah salah satu kenangan terfavoritnya. Dia masih menganggap rekaman kejadian itu sangat menggugah dan menyimpan rekamannya. Wu Baozhai tidak menimpali; Metode Qi Imperial Heaven hanya mempertegas kepribadian seseorang sebagai penguasa dan kultivator, bukan mendiktenya secara mutlak. Namun metode itu memang memiliki kekurangan, seperti kewajiban memegang teguh kata-kata sendiri layaknya seorang Grand Monarch, dan hal itu bahkan bisa dimanfaatkan sebagai daya dorong untuk maju.

Dia pernah menyaksikan Long Chen memanfaatkan metode ini pada banyak orang di sepanjang masa hidupnya di Benua Myriad Yore dan Sekte Myriad Monarch, menantang mereka dengan menetapkan tenggat waktu beberapa bulan atau beberapa tahun. Long Chen bahkan pernah mencoba memakai taktik itu pada Wei Wuyin, yang tentu saja langsung mematahkannya tanpa ampun. Namun, andai Wu Baozhai gagal membantai para Ascendant tadi atau Long Chen gagal melewati suatu rintangan, ada peluang sumpah mereka untuk mengembangkan Benih Hukum Imperial akan terputus seketika saat itu juga—selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Saat ini Wu Baozhai tengah membangun momentum kewibawaannya, dan setelah menyelesaikan tugas ini secara efisien, dia merasakan kekuatan unik membuncah di dalam jiwanya, nyaris melahirkan sesuatu yang mencengangkan. Itu murni hanyalah setetes resonansi dengan surga, tetapi jika dibina dan dipelihara dengan baik, resonansi itu kelak dapat mengandung kekuatan yang melampaui imajinasi manusia fana.

Inilah salah satu keunikan Metode Qi Imperial Heaven! Ini adalah satu dari segelintir metode yang secara alami dapat beresonansi dengan Tiga Ribu Dunia Surga! Bagaimanapun juga, metode ini dinamai Metode Qi 'Imperial' dan 'Heaven'! Sebelumnya, hanya Long Chen yang beruntung bisa beresonansi dengan surga!

Tetapi kini, Saintess Monarch Abadi ini mungkin akan menjadi yang kedua! Mata Wu Baozhai berkilat cerah saat merasakan jalan ke depannya menjadi teramat terang benderang. Dia mencengkeram gagang halberd-nya erat-erat tatkala Hati Kultivasinya mengalami peningkatan yang halus namun mendalam.

Xue Yifei mengernyit tipis; reaksi Wu Baozhai meninggalkan perasaan cemas di benaknya, seolah rivalnya ini baru saja membuat lompatan besar ke depan, dan dia merasakan tekanan menghimpit hatinya. Bahkan tiga Niat Hati Dunia milik Wu Baozhai saja belum cukup untuk membuatnya goyah. Bagaimanapun, dia memiliki kartu as dan pencapaian tersendiri dari bakatnya yang luar biasa. Namun perasaan ini... rasanya benar-benar firasat yang mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Na Xinyi tengah mencermati kondisi barunya yang terlahir dari pemurnian Inti Roh dengan Asal Ilahi. Dia sudah dapat dianggap sebagai seorang quasi-Spiritualist, dan dia merasakannya sendiri saat bertarung tadi. Nyaris tak ada Mantra Spiritual dari para Ascendant yang sanggup mengacaukan fokusnya ataupun melukainya. Hanya serangan dari Kultivator Spiritual murni yang mengkhususkan diri mengultivasi Kekuatan Spiritual dan Mantra Spiritual seperti Highlord Bluecloud yang sanggup memengaruhinya. Dia tersenyum gembira saat mengukur kekuatannya saat ini.

Sayangnya, ketiga wanita itu bukanlah pusat perhatian dunia saat ini. Andai iya, pemandangan tiga sosok jelita yang mencemburukan surga—yang satu menampilkan raut ketegasan gagah berani nan jernih, yang satu mengerutkan kening cemas sarat perenungan mendalam, dan yang satunya lagi mengulas senyum puas berseri-seri—niscaya sanggup membangkitkan luapan asmara tanpa akhir.

Pusat perhatian saat ini adalah Niat Hati Mistis yang bergaung keras dari kejauhan. Para Terpilih dari Wilayah Tersegel, Dunia Luar, dan para Ascendant semuanya menatap sumbernya dengan raut beragam: sebagian agak tegang, sebagian acuh tak acuh, dan yang lainnya ketakutan setengah mati.

Apakah itu Orang Suci Langit?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Kakak Yao, Niat Hati Mistis ini tampaknya mirip dengan yang Yang Mulia jadikan latihan tekanan untuk kita. Apakah itu berarti ini Niat Hati Mistis palsu?" tanya Shui Fengbao penasaran. Wei Wuyin pernah menyuruh Shui Fengbao menjalani latihan penempaan yang jauh melampaui standar normal, memintanya memurnikan kendali atas Niat Hati Api dan secuil Hukum Api miliknya dalam melawan Niat Hati Mistis.

Namun, Wei Wuyin selalu mengatakan bahwa Niat Hati Mistis yang asli dapat menimbulkan masalah di lingkungan saat ini, sehingga mereka harus puas dengan bentuk tanpa esensi ini. Saat mengingat ucapan itu, Shui Fengbao masih bisa mengingat nada masygul dalam suara Yang Mulia, seolah beliau ingin mereka menghadapi Niat Hati Mistis asli berkekuatan penuh, dan betapa mengecewakannya fakta bahwa mereka belum bisa melakukannya. Padahal, saat pertama kali Shui Fengbao menghadapi kekuatan semacam itu, dia sampai tersungkur tak berdaya ke lantai, tak sanggup berpikir, bernapas, ataupun berbicara. Dia bahkan tak sanggup menjerit kesakitan. Dan rasa sakitnya saat itu luar biasa menyiksa!

Setelah beberapa tahun berselang, dia sudah terbiasa dengannya. Kini, secara naluriah, Niat Hati Api miliknya mengembang di sekelilingnya, menciptakan lapisan pendaran api redup di sekeliling tubuhnya. Terlepas dari basis kultivasinya yang baru setingkat Timelord, dia sama sekali tak terpengaruh oleh aura Niat Hati Mistis tersebut.

Yao Huoyi pun demikian, memancarkan sepasang Niat Hati Dunia. Namun, sulit untuk memastikan jenis niat apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Ya. Hanya seseorang yang memahami Niat Hati Mistis tanpa melewati Kenaikan Kelima—hanya seorang Santo Bumi." Usai menjawab, Yao Huoyi memalingkan pandangan ke arah lain dari sumber Niat Hati Mistis tersebut.

"Seperti Grand Knight Wu Yu?" Shui Fengbao memancing konfirmasi lebih lanjut, binar licik berkilat di matanya. Yao Huoyi tak menggubris akal-akalan Shui Fengbao yang berusaha mengorek kebenaran soal kultivasi sang Grand Knight, sama sekali tak menanggapinya.

"Bersiaplah," dia tiba-tiba memperingatkan. Shui Fengbao mengerucutkan bibir karena gagal mengorek kebenaran mengenai basis kultivasi Wu Yu. Sebagai gantinya, dia mengedarkan energi bawaannya dan menyiagakan kekuatan astralnya. Cahaya Aspek Pertumbuhan sudah mencapai batasnya! Melihat laju kecemerlangannya, seluruh peserta kompetisi kini memiliki perkiraan tepat kapan Evercrown akan diluncurkan! Setiap cahaya akan mencapai puncaknya setelah tujuh menit!

13:58.

13:59.

14:00!

14:01!!

Cahaya unik milik Aspek Penahanan pun terlahir!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Di dalam benak setiap peserta yang membidik Evercrown, penanda waktu di kepala mereka berganti angka.

34:59!!!

Waktu resmi turunnya pusaka itu telah ditentukan!

BOOSH!!!!!

Sebuah ledakan yang mengguncang surga berdentum, berkobar membubung ke angkasa, menghantam aurora borealis dengan dahsyat. Ledakan itu membawa aura keji, jahat, dan laknat yang berniat menodai serta merusak semua makhluk hidup.

Evil Sentinel berkulit arang dengan gigi semerah darah menyeringai iblis seraya memboyong enam puluh tiga Evil Sentinel yang merentang dari tahap pertama hingga tahap ketiga Alam Mystic Ascendant. Aura mereka benar-benar membinasakan, jauh lebih kuat daripada yang ditunjukkan oleh basis kultivasi mereka!

Evil Sentinel ini tampak telah diperkuat oleh sesuatu yang durjana dan terlaknat, aura keji mereka meremukkan indra dengan kilatan gelap nan korosif yang menghujam tajam ke dalam Lautan Kesadaran. Beberapa orang seketika muntah-muntah dan yang lainnya mengucurkan darah dari tujuh lubang panca indra mereka.

"Tak bisa dibuat mudah, ya?" Xue Yifei terkekeh saat matanya berkilat memancarkan niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Roar." Ernu meloloskan raungan menggemaskan dalam wujud mungilnya yang sanggup meluluhkan hati namun mengguncang jiwa. Matanya melepaskan keperkasaan naga yang bergolak deras, siap bertarung!

"Jangan abaikan yang lain; semua orang adalah musuh kita," Wu Baozhai mengingatkan Na Xinyi agar tidak dimanfaatkan oleh lawan. Na Xinyi tentu saja tahu hal itu dan memutar bola matanya. Para Evil Sentinel hanyalah rintangan, pengalih perhatian, dan kebutuhan demi 'merusak kecemerlangan Evercrown'.

Na Xinyi menambahkan, "Jangan hancurkan Jiwa Mistis mereka."

"Haha, tentu saja." Xue Yifei sudah menyadari petunjuk tersirat yang terselubung di balik kata-kata megah Wei Wuyin sebelumnya, dan dia sudah bertekad bulat untuk mengumpulkan beberapa Evil Sentinel demi tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Para Evil Sentinel itu merangsek masuk ke dunia dengan paksa dan langsung berpencar cepat ke dalam beberapa kelompok. Di garis depan salah satu kelompok terbesar, Evil Sentinel berkulit arang melirik seorang wanita muda yang tampak ranum dan menggoda, yang tengah berdiri dengan raut terperangah beberapa puluh ribu mil jauhnya.

"Kau kelihatannya lezat! Aku akan melahapmu duluan! Hahahaha!" Evil Sentinel berkulit arang itu telah mengunci sasarannya, dan bersama dua kultivator di tingkat Tuan Demi-Fana, empat di tingkat Jiwa Mistis, serta empat kultivator Bintang Mistis, dia terbang menerjang udara tanpa gentar saat Niat Hati Mistis miliknya mendominasi esensi dan energi mistis di sekitar dunia tersebut.

"LARI!" Wajah Yi Yun pucat pasi saat wanita di sampingnya dijadikan sasaran oleh spiritual sense Evil Sentinel yang buas ini.