Bab 1409 1403: CKC, Valkyrie (7)

Akhirnya, saat yang ditunggu tiba!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Di seluruh penjuru Wilayah Tersegel dan Dunia Luar, Kompetisi Raja Terpilih dielu-elukan sebagai ajang pertarungan terhebat bagi para bakat muda di bawah batas usia tertentu, sarat limpahan berkah tak terhitung yang hanya bisa direngkuh oleh mereka yang bertakdir, bertekad baja, dan perkasa. Kompetisi ini telah menjadi simbol transformasi diri sekaligus penentu masa depan seseorang.

Namun bagi para Ascendant, pandangan itu sama sekali jauh dari apa yang ditanamkan oleh sang Kaisar Ascendant ke dalam benak mereka.

Sejak awal, Kompetisi Raja Terpilih hanyalah sebuah panggung; sebuah tempat bagi mereka untuk memamerkan bakat terbaik dan meraup sejumlah keuntungan, menguji diri sendiri, serta membuktikan hasil jerih payah kultivasi mereka sejauh ini. Ini adalah persaingan di antara sesama mereka. Orang lain hanyalah penonton dan batu sandungan.

Mereka tahu itu. Mereka memercayainya. Sikap yang mereka tunjukkan sejauh ini pun mencerminkan hal tersebut. Baik Ekspedisi Everworld maupun Pelayaran Everpath, keduanya hanya dianggap sebagai permainan belaka untuk menyingkap kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Pola pikir semacam ini sangat memengaruhi jalannya Kompetisi Raja Terpilih. Kendati demikian, cara pandang tersebut tidak sepenuhnya salah. Di mata mereka, Wei Wuyin, Kaisar Ascendant mereka, adalah sosok dengan potensi dan kekuatan yang jauh melampaui sosok Raja Everlore yang misterius dan samar. Terlebih lagi, dalam beberapa tahun terakhir, Wei Wuyin tidak hanya menyamai pencapaian Raja Everlore di masa lalu, melainkan menghancurkan batas yang pernah diciptakan pendahulunya itu. Ia menjadi seorang Alkemis Suci Duniawi saat masih berstatus fana murni, di usia kurang dari seratus tahun, memiliki lebih dari seratus Santo Bumi yang siap menuruti setiap titahnya, serta memimpin sepasukan sosok mengerikan yang ditempa di bawah standar yang meremukkan tolok ukur Terpilih saat ini—standar yang pada dasarnya ditetapkan sendiri oleh sang Kaisar Ascendant!

Dan kini, tujuan sebenarnya dari keikutsertaan mereka dalam kompetisi ini akhirnya mulai tersingkap.

Li Yungu membetulkan letak kacamatanya yang memantulkan pemandangan memukau aurora borealis. Kilatan di balik lensa itu tampak luar biasa khidmat. Di sampingnya, dua sosok berdiri dengan dada berdegup tegang—Bei Yunhan dan Zu Zun. Keduanya juga menatap lekat-lekat ke arah aurora borealis tanpa berkedip.

"Komandan Hong bilang..." gumam Bei Yunhan lirih, tetapi ucapannya tertahan, dan perkataan Zu Zun langsung memotongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Kita bisa bertindak bebas. Meskipun semua orang bisa dianggap musuh, mereka juga bisa dianggap sebagai sekutu—ia bilang kita akan bergerak secara mandiri tanpa pengawasan." Mendengar penuturan Zu Zun, secercah kelegaan melintas di raut wajah Bei Yunhan, memperlihatkan perasaannya yang sebenarnya secara terang-terangan. Seolah-olah tindakan mereka yang saling bersekutu akhirnya mendapat pembenaran.

"Jangan menahan diri," tegas Li Yungu, suaranya sarat dengan niat membunuh di setiap suku kata. Pembawaannya yang biasanya tenang dan kalem kini telah sepenuhnya tergantikan oleh aura sesosok dewi perusuh yang ganas.

"..." Keduanya mengangguk. Mereka pantang menahan diri. Benar-benar tidak boleh.

Di berbagai penjuru wilayah dan bentang alam yang beraneka ragam secara misterius, para Ascendant dari segala penjuru berdiri dan serentak menatap aurora borealis dengan ketegangan yang sama layaknya menanti detik-detik pergantian tahun baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Kompetisi sejati bagi para Ascendant baru saja dimulai, dan aturan main kontes ini sangat jauh dari tolok ukur Kompetisi Raja Terpilih. Adapun gelar Raja Terpilih berdasarkan standar Raja Everlore? Di hati mereka, gelar itu sehampa batang pohon yang lapuk keropos.

Dua wanita berparas mirip, yang satu tampak sedikit lebih dewasa dari yang lain, berdiri berdampingan mengamati langit penuh kilau warna-warni yang diselimuti aurora borealis. Keduanya berambut pirang; sang adik bermata biru bercahaya, sedangkan sang kakak memiliki mata merah delima yang memikat.

"Kakak..." ucap sang adik perlahan dengan tatapan menerawang, terhanyut sepenuhnya oleh keindahan di atas langit. Sosoknya telah tumbuh jauh lebih matang dibanding dulu, sangat berbeda dari gadis kecil yang nyaris kehilangan kesuciannya pada hari naas itu, sebelum diselamatkan oleh rombongan yang dipimpin oleh seorang pria bermata perak bersama seekor pegasus di sisinya.

"An Feijin, aku tahu." Sang kakak, An Biru, menenangkannya sembari menggenggam erat tangan adiknya. Aura mereka sudah sangat kuat, tetapi ketika tangan mereka bertaut dan menyatukan perangai khas masing-masing—mereka menjadi jauh lebih tangguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Para Ascendant di mana pun memiliki kisah tersendiri tentang bagaimana mereka bergabung, derita apa saja yang telah mereka lalui sebelumnya, bahkan banyak dari mereka yang diselamatkan dari jurang kehancuran dan kepedihan hidup. Kini, mereka akhirnya bisa memamerkan seluruh hasil kerja keras mereka. Semuanya, tanpa terkecuali. Dan mereka akan menunjukkannya kepada sosok yang telah menyelamatkan mereka, yang memberi mereka kepedulian, dan yang membimbing mereka memasuki dunia baru dengan kegemilangan yang menutupi seisi jagat.

Ribuan bahkan puluhan ribu Ascendant berkumpul, sebagian berdiri sendirian, sebagian bersatu, namun semuanya memiliki satu suara di dalam dada: Bertarung!

Wei Wuyin menatap langit yang menawan itu. Matanya beralih ke dinding transparan yang melindunginya dari dunia luar—satu-satunya hal yang memisahkannya dari arena kompetisi. Tanpa mengucap sepatah kata pun, ia hanya menarik napas panjang, lalu melangkah maju dua kali dengan tegap. Tubuhnya menembus wadah tersebut tanpa hambatan sedikit pun.

Di dalam wadah itu, si wanita terperangah dan berusaha ikut keluar. Sayangnya, usahanya sia-sia belaka karena ia justru terpental kembali ke bagian tengah hingga jatuh terduduk. Kebingungan dan rasa tidak percaya terpancar jelas di wajahnya saat ia mencoba berteriak memanggil nama Wei Wuyin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Wei Wuyin mengabaikannya karena segenap perhatiannya terpusat pada hal lain. Begitu ia melangkah keluar dari wadah tersebut, dunia itu sendiri langsung mengalami pergolakan mendasar yang drastis. Para Evil Sentinel merasakannya. Para Terpilih dari Wilayah Tersegel dan Dunia Luar turut merasakannya. Para Pengawas pun merasakannya. Dan yang paling merasakannya adalah para Ascendant.

Hati mereka beresonansi dengan sang Kaisar Ascendant, merasakan kehadirannya begitu kuat melalui Tanda Ascendant, seolah-olah ia tengah berdiri tepat di hadapan mereka. Dorongan untuk berlutut membuncah di dalam dada, tetapi gejolak itu lekas ditekan oleh Tanda Ascendant, layaknya bisikan menenangkan yang menyampaikan Titah Kekaisaran; mereka tetap berdiri tegak, punggung lurus, dan benak mereka terangkat ke tingkat yang lebih agung.

Tekad mereka kian membaja, menyadari bahwa Wei Wuyin ada di sana untuk mengawasi mereka dari awal hingga akhir.

Wei Wuyin memejamkan mata, mengangkat telapak tangannya, lalu menekannya pelan ke arah langit. Aurora borealis itu seketika berpendar makin pekat, makin cemerlang, dan kian memesona!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Wusss!

Hembusan angin kencang menyapu seisi dunia, membuat jubah-jubah berkibar liar. Kelopak mata Wei Wuyin terbuka seketika, memperlihatkan pola bintang bersegi empat yang menembus tepi pupil dan membanjiri iris matanya, memancarkan cahaya dari perubahan dan transformasi tanpa akhir, seindah dan seelok aurora borealis itu sendiri!

Bintang Alkimia Kemurnian Transenden!

Aurora borealis bergetar hebat. Perlahan tapi pasti, pancaran tujuh warna menyinari seluruh penjuru wilayah dengan benderang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Kemudian, bibir Wei Wuyin bergerak, dan suaranya yang luar biasa berwibawa menggelegar menembus setiap dimensi ruang dan aliran waktu. Tak ada satu pun eksistensi di dunia ini yang luput mendengarnya, tak ada pula yang sanggup membendung suaranya, di mana pun mereka berada dan siapa pun mereka.

"SATU-SATUNYA aturan yang berlaku adalah: TIDAK ADA ATURAN!

"HANYA ada SATU syarat: Ketika mahkota itu terbentuk sempurna, peserta pertama yang menyentuhnya secara langsung akan mendapatkan segalanya! Tidak ada batasan siapa pun, terlepas dari basis kultivasi, afiliasi, ataupun usia mereka.

"Dan HANYA ada SATU hadiah: Aku, Wei Wuyin, Kaisar Ascendant Neo-Dawn, Santo Alkimia Neo-Dawn dari Jalan Duniawi, akan mengabulkan SATU permintaan yang masuk akal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Kata-kata itu terngiang-ngiang di benak setiap makhluk hidup yang ada di sana. Mata terbelalak lebar dan dada mereka bergemuruh hebat. Sebuah permintaan!

SEBUAH PERMINTAAN!

Secara mengejutkan dan hampir sulit dipercaya, kata-kata itu seolah memuat hukum ilahi yang ganjil, membuat siapa pun mustahil meragukannya. Mereka bisa merasakan jauh di lubuk jiwa, meresap hingga ke Jiwa Sejati mereka, bahwa ucapan sang Kaisar Ascendant Neo-Dawn itu sama murninya dengan janji surga!

Di benak jiwa yang tak terhitung jumlahnya, tersimpan sebuah keinginan hidup yang tak pernah mampu mereka wujudkan. Kendati telah bersumpah setia kepada Wei Wuyin ataupun pihak mereka masing-masing, mereka tak pernah bisa meminta siapa pun untuk memenuhinya karena hal itu dinilai terlalu mengada-ada atau mustahil dicapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Namun karena alasan yang aneh, keinginan-keinginan itu kini terasa sangat mungkin menjadi kenyataan. Mengucapkannya bukan lagi hal yang berlebihan, dan mewujudkannya bukan lagi kemustahilan.

Sepasang mata cokelat madu milik Xue Yifei memancarkan intensitas yang belum pernah muncul seumur hidupnya. Saat ini statusnya hanyalah seorang selir... hal itu bisa diubah...

Siapa pun mereka, mulai dari Wu Baozhai, Yi Yun, hingga Tambu Ma, semuanya memiliki keinginan terpendam.

Dan bagi mereka yang berasal dari Dunia Luar, seorang Alkemis Suci Duniawi sudah lebih dari cukup untuk mewujudkan berbagai ambisi hidup mereka. Bagaimanapun, memiliki alkemis berdedikasi di tingkatan itu sama saja dengan memiliki jalan lapang menuju tingkat Overlord Mistis, atau bahkan lebih tinggi lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Genggaman Da Shan mengerat pada gagang palu perang perunggunya. Ia sudah bisa menebak apa yang akan diminta oleh beberapa orang tertentu, dan ia sama sekali tidak boleh membiarkan hal itu terjadi. Mata emasnya memancarkan tekad sengit dan keengganan untuk menyerah.

"Aku tahu kompetisi ini penting, tapi demi langit..." Bo Kay merasa jantungnya berdegup liar membayangkan dampak luar biasa dari sebutir permintaan yang dikabulkan oleh Wei Wuyin—sosok yang hampir dipastikan ditakdirkan mencapai tingkatan yang tak terbayangkan. Hasrat bertarung yang semula biasa saja kini membengkak hingga memenuhi seluruh rongga dadanya.

Niat membunuh merayapi matanya saat bayangan para Ascendant lain sebagai rintangan melintas di benaknya. Beruntung, ia tidak berniat mencampakkan aliansi yang sudah terjalin. Justru akan lebih baik jika mereka bergabung bersama bila potensi permintaan ini bisa dinikmati bersama. Toh, tak ada aturan yang menyatakan bahwa permintaan itu tidak boleh mencakup dua orang atau lebih!

Sempat terlintas pikiran untuk meminta permintaan tanpa batas, tetapi saat ia teringat kata tambahan 'masuk akal', angan-angan itu lekas pupus sejak awal. Tetap saja! Satu permintaan yang masuk akal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Yi Yun tertegun bukan main. Sejenak, terlintas dalam benaknya, jika ia meminta agar Qiao Shulin dihidupkan kembali, akankah Wei Wuyin mampu melakukannya? Begitu pikiran itu terbit, ia merasakan sisa-sisa kekuatan Wei Wuyin berbisik di lubuk hatinya, hanya memberikan sepatah jawaban: "Jika itu memang permintaanmu."

Matanya berbinar seketika; ia tahu bahwa ia bisa membawa Qiao Shulin kembali ke dunia fana! Terbakar oleh kemungkinan itu, semangat bertarungnya melejit hingga ke batas yang tak masuk akal.

Tian Yinwu menancapkan sebatang bendera, hatinya bergetar saat memandang ke arah langit dengan rasa tak percaya. Satu permintaan yang masuk akal? Biasanya, dengan wawasan luas yang ia miliki, ia akan mencibir hal konyol semacam itu. Namun dari semua kabar yang ia dengar dari segala penjuru, Wei Wuyin sanggup melakukan berbagai mukjizat, jika bukan sekarang... maka pasti di kemudian hari.

Bahkan... sebutir Pil Mistis-Surga sekalipun!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Akan tetapi, ketika ia menimbang antara permintaan yang belum pasti itu dengan keuntungan nyata dari tindakannya saat ini, ia merasa hal itu tidak sepadan. Ia menepis pergulatan batin di jiwanya dan kembali melangkah untuk menancapkan bendera berikutnya.

Di seantero wilayah yang luas, para Ascendant yang menyadari bahwa kompetisi sesungguhnya baru saja dimulai merasa sangat terguncang oleh arahan yang disampaikan Wei Wuyin! Meski aturannya sama sekali ditiadakan, syarat untuk menjadi pemenang terpampang sangat gamblang tanpa celah, dan hadiahnya teramat luar biasa. Mereka memang para Ascendant, dan mereka memang memperoleh pasokan sumber daya, tetapi apa yang mereka terima selalu berdasarkan usaha dan hasil kerja nyata. Tak ada satu pun dari mereka yang diperlakukan istimewa layaknya Ascendant Utama atau para wanita pujaan Wei Wuyin, dan mereka menyadari hal itu sedalam-dalamnya.

Namun keadaan ini bisa berubah.

Satu PERMINTAAN yang masuk akal!!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Wei Wuyin mengamati semua ini tatkala niat membunuh, tekad bertarung yang berkobar, dan gelombang pikiran pantang menyerah membubung ke angkasa dari segenap penjuru, memicu pergolakan dunia yang dahsyat bagai air bah.

Ia membentuk segel tangan.

"Ini bakal cukup menguras tenaga," ucapnya seraya tersenyum mengamati situasi. Kemudian, aurora borealis itu meredup serentak. Keindahannya memudar dan digantikan oleh kelabu yang suram. Hanya ada rona abu-abu di langit, seketika mengubah ketegangan suasana di udara.

Benak semua orang bergetar hebat saat dunia kelabu menyelimuti sekeliling mereka. Dan kemudian, seolah memberi sedikit anugerah bagi semesta, rona ganjil dari Aspek Ekstraksi mulai tampak samar-samar di beberapa bagian, menggoreskan sedikit keindahan pada dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Semua orang di dunia itu mendongak, menyaksikan cahaya dari Aspek Ekstraksi yang kian bertambah benderang!

"Saat ketujuh aspek telah termanifestasi seutuhnya di bawah langit, mahkota itu akan terbentuk!" Kata-kata megah terakhir dari sang Kaisar Ascendant menyapu seluruh dunia, menancapkan hitungan mundur di dalam sanubari setiap orang!