Pilar cahaya cemerlang dan berwarna aneh yang memancar ke udara menarik perhatian setiap makhluk hidup di daratan luas Upacara Evercrown. Mereka menoleh, mata mereka berkilat, dipenuhi ketegangan keserakahan, hati yang sarat dengan ambisi, serta jiwa yang dipenuhi harapan. Hanya untuk sedetik yang singkat, gagasan untuk menjadi 'Raja Terpilih' melintas di benak mereka.
Tanda-tanda berakhirnya Kompetisi Raja Terpilih yang tak terhindarkan akhirnya telah tiba.
"Sudah..." Ekspresi sang 'mantan' Pengawas berubah drastis saat ia mengamati cahaya berwarna unik yang melambangkan Aspek Fusi, akhir dari proses peracikan alkimia. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggunakan otoritas sensoriknya atas Ever-Key untuk mengamati Tian Yinwu.
Manusia dari Wilayah Tersegel ini terlihat begitu bertekad, hanya melirik sekilas ke arah pilar cahaya tersebut sebelum melanjutkan langkahnya saat mereka melanggar aturan Upacara Evercrown. Ia dengan lihai meletakkan sebuah bendera kristal, melakukan beberapa gerakan segel tangan yang belum pernah wanita itu lihat sebelumnya, meresapinya dengan kekuatan beberapa hukum, lalu pergi begitu saja tanpa menoleh ke belakang.
Ia menduga bahwa Overlord Mistis atau ahli di atasnya yang telah campur tangan untuk melucuti tugasnya bertindak demikian karena orang ini. Sayangnya, ia tidak berani melangkah ke daratan luas di bawah sana dan memeriksa bendera-bendera tersebut secara langsung untuk mengetahui kegunaannya, karena takut dirinya akan disingkirkan. Ia selalu memiliki kepribadian yang berhati-hati, mempercayai instingnya, dan ia merasa sebelumnya bahwa suara itu mengandung niat membunuh yang begitu tajam. Ia tahu bahwa mencoba merebut kembali posisinya dan menjalankan tugasnya hanya akan memancing kemurkaan orang tersebut dan melepaskan niat membunuh itu.
Dengan cemas, ia menggigit sisi bibir bawahnya dengan gigi putih mutiaranya, merasa perasaannya semakin rumit. Tiba-tiba, ia teringat pada Wang Yutian. Roh yang mengawasi Everclash dan Perjalanan Everpath telah memberinya peringatan. Apakah pria itu juga mengalami nasib sepertinya? Dipaksa disingkirkan? Ia memutuskan untuk mencari tahu.
Dengan kibasan jubahnya, ia menyatu dengan ruang dan mendekati alam sub-realm milik Wang Yutian.
-----
"Hampir tujuh puluh persen selesai," Tian Yinwu, Pangeran Ketujuh dari Klan Tian, menggosok kedua tangannya lalu menyeka keringat tipis yang mengucur di dahinya. "Ini benar-benar sulit dilakukan saat berada di tahap kedelapan," keluhnya santai namun gerakannya tidak berhenti. Ia sudah menentukan lokasi berikutnya dan langkah kakinya membawanya ke sana sementara tubuhnya diselimuti oleh Seni Spiritual Integrasi Lingkungan.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang Ekspedisi Everworld dan Perjalanan Everpath; selama dua peristiwa itu, ia juga mengambil peran pasif kecuali untuk menyelesaikan tugas-tugas tertentu, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menancapkan bendera-bendera ini. Jika bukan karena kebutuhan untuk menghemat kekuatan berharganya, ia pasti tidak akan membiarkan Tang Xingyun melarikan diri, bahkan dalam kondisinya yang mengenaskan yang bisa dianggap setengah terhapus dari eksistensi.
Memikirkan Tang Xingyun, ia merasa sedikit terkejut—sangat, sangat sedikit—mengenai betapa acuhnya hatinya. Mengingat mereka telah bertunangan begitu lama dan sebagian besar alasan di balik banyak tindakannya selama bertahun-tahun, bahkan kepulangannya yang terburu-buru ke Wilayah Tersegel menggunakan Void Piercer, sebagian besar didorong oleh keberadaan wanita itu. Namun hari ini, ia sama sekali tidak merasakan apa pun terhadap nasib wanita muda tersebut.
Namun di sisi lain, ia tidak bersalah; wanita itu pada dasarnya telah berkhianat tidak lama setelah mengira dirinya sudah mati dengan beberapa individu tidak bernama yang kemudian dibunuh secara brutal oleh serigala perak milik Wei Wuyin dan kekayaannya dimanfaatkan oleh Na Xinyi. Pikiran tentang Tang Xingyun dan nasib zinanya yang memang pantas ia terima menguap begitu saja saat ia memikirkan sosok Saintess Yin Ekstrem yang anggun, berwibawa, dan luar biasa itu.
Secara sembunyi-sembunyi, matanya bergerak ke suatu arah, menembus ruang dan waktu, mendarat dengan mantap pada sosok tersebut.
-----
Na Xinyi berjalan melewati kawasan padang rumput dengan rumput hijau yang subur dan lebat serta gunung-gunung kecil. Kecepatannya menyaingi manusia fana sejati, menyusuri sungai berliku yang membelah wilayah tersebut. Airnya sangat jernih, energi di dalamnya murni secara tidak wajar, dan aroma di udara terasa begitu menenangkan. Area ini sama sekali tidak ternoda oleh darah atau mayat, memberikan kesan yang tenang dan terlindungi.
Hanya berjarak beberapa ratus mil jauhnya, terdapat lembah yang dipenuhi mayat-mayat mengenaskan yang terkuras habis seluruh darah, esensi, energi, daya hidup, dan aura jiwanya, ternoda oleh darah yang berwarna-warni. Itu adalah tempat yang menyerupai mimpi buruk.
Na Xinyi melihat cahaya yang memancar di kejauhan, mata abu-abunya memantulkan warna aneh tersebut. Pikirannya mengalir lancar saat ia memikirkan hal-hal tertentu. Dengan bisikan samar, ia bergumam: "Aku telah menggunakan Kolam Yin untuk mempercepat pemurnian Inti Roh, jadi aku tidak perlu menunggu lagi. Tapi haruskah aku bergerak sekarang?"
Ia merenungkan hal ini dengan penuh pertimbangan ketika ia merasakan tatapan samar dari kejauhan. Mata abu-abunya bergerak, melacak arah asalnya, dan ia mengerutkan kening karena tidak dapat menemukan apa pun. Terlebih lagi, tatapan itu segera lenyap setelahnya. Orang itu telah berpindah. Alangkah cepatnya.
Ia tidak ambil pusing; Kompetisi Raja Terpilih dipenuhi oleh orang-orang dengan rasa ingin tahu dan basis kultivasi tinggi, dan ia telah mengalami banyak tatapan serupa, terutama seperti yang baru saja ia rasakan, yang dipenuhi oleh ketertarikan tanpa batas dan kagum dari lubuk hati. Di dalam hatinya, ia merasa senang dengan emosi-emosi tersebut.
Saat ia bepergian bersama Long Chen, satu-satunya hal yang ia tarik adalah tatapan penuh nafsu dan cemoohan yang didorong oleh rasa cemburu karena para wanita membencinya, serta menganggapnya tidak layak mendapatkan perhatian dari para pria, tidak layak atas kecantikannya yang memukau, baik karena ketiadaan status, kekuatan, atau latar belakang pedesaan miliknya.
Meskipun Sekte Myriad Monarch adalah sekte yang hebat, tanpa sedikit pun diskriminasi berdasarkan ras atau gender, sekte tersebut sangatlah kompetitif dan melahirkan kultivator-kultivator berpendirian kuat yang tidak keberatan menyuarakan isi pikiran mereka karena perbedaan status dan nilai yang tertera dengan jelas. Perlakuan awal terhadap mereka versus Wei Wuyin meskipun bergabung pada waktu yang sama, memiliki kultivasi yang serupa, dan berasal dari tempat yang sama sudahlah sangat jelas.
Sejak awal, Wei Wuyin bisa hidup di atas awan sementara mereka harus berjuang di bawah.
Dengan kekuatannya sendiri, sekarang ia bisa menuntut untuk hidup di atas awan. Bagaimana mungkin ia tidak merasa bangga dan bersuka cita atas seberapa jauh ia telah melangkah? Ia dulunya hanyalah seorang Murid Luar dari Sekte Bulan Violet berpenampilan biasa, tanpa latar belakang, dan hanya bisa iri pada orang lain dari jauh, ingin menjadi seperti wanita tercantik Sekte Bulan Violet yang diinginkan oleh semua orang, bahkan meskipun itu berujung pada kehancuran total sekte tersebut, berharap untuk menjadi seperti Pemimpin Sekte Bulan Violet dengan wibawa dan kekuasaan yang mereka miliki, serta rasa hormat terhadap Dewa Fana legendaris di benua ini.
Sekarang, Ascendant Mistis, makhluk-makhluk yang dulunya pernah ia hormati seolah-olah mereka adalah dewa sejati selama tahun-tahunnya di Sekte Myriad Monarch, justru merasa iri padanya dari kejauhan, menginginkannya dengan sepenuh hati, berharap untuk menjadi dirinya, dan menghormatinya di dalam jiwa mereka.
Ia menatap pilar di kejauhan. "Aku belum selesai," ucapnya dari lubuk hatinya yang paling dalam dari Jiwa Sejati miliknya.
Perlahan, kepalanya menoleh untuk melihat komet cahaya berbintang yang mendekat. Ia akan mengenali aura itu di mana pun.
-----
Terbang menembus langit yang diselimuti oleh Aura Imperial Heaven, Wu Baozhai menemukan aura Na Xinyi. Wanita itu menempati area yang bersih dari segala mayat dan darah, pemandangan yang sangat langka setelah pembantaian baru-baru ini. Ia terbang turun dan tiba di samping Saintess Yin Ekstrem dengan senyum tipis, namun cahaya serius yang tertinggal di tatapannya tetap ada. Jelas sekali, ia tidak merasa santai seperti yang ia coba tunjukkan.
"Kak Xinyi," hubungan antara Wu Baozhai dan Na Xinyi bukanlah yang paling dekat di antara kelompok teman mereka, dan bahkan ada tanda-tanda permusuhan yang mulai tumbuh di antara mereka karena berbagai faktor, tetapi mereka telah bepergian dan bertarung bersama selama bertahun-tahun. Ketika seseorang bertempur berdampingan dengan orang lain dengan taruhan hidup dan mati, sulit untuk tidak membentuk ikatan erat yang tidak mudah diputuskan.
Na Xinyi membalas dengan senyum tipisnya sendiri.
Kedua wanita itu pastinya adalah wanita tercantik tingkat penghancur starfield. Meskipun penampilan, bentuk tubuh, aura, dan temperamen mereka telah meningkat selama beberapa dekade terakhir, memberi mereka jenis daya tarik unik milik mereka sendiri, mereka dengan mudah dapat memicu keruntuhan total sekte atau bahkan starfield dalam keadaan yang tepat, persis seperti Sekte Bulan Violet.
Wu Baozhai memutuskan untuk tidak membahas topik basa-basi. Tak satu pun dari mereka peduli untuk membahas bagaimana hari mereka berjalan. "Apakah kau akan bertarung demi Fragmen Ketujuh?"
Na Xinyi menatap Wu Baozhai sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke arah pilar cahaya radian yang memancar. Pada akhirnya, ia menggelengkan kepala.
Wu Baozhai tidak menganggap ini aneh. Namun pertanyaan lanjutannya membuat ekspresi Na Xinyi sedikit berubah, "Apakah kau akan bertarung demi Mahkota?"
Mata Na Xinyi kembali menatap paras Wu Baozhai yang gagah dan layak disebut penguasa, dan iris abu-abu serta pupil gelap itu memancarkan semangat juang yang begitu kuat.
Wu Baozhai tidak membutuhkan konfirmasi verbal. Tatapan tunggal itu sudah lebih dari cukup. "Aku juga," ujar Saintess Monarch Abadi itu dengan tegas.
Tangan kanan Na Xinyi bergerak sedikit. Semangat juang dan hasrat kompetitif itu berada di ambang kemunculan.
Wu Baozhai sama sekali tidak kenal takut, napasnya stabil, jantungnya berdetak tanpa ketidakteraturan sedikit pun, namun pada akhirnya ia menggelengkan kepala, membuat tangan kanan Na Xinyi terhenti. "Bertarung di sini tidaklah perlu. Faktanya, aku tidak mencarimu untuk bertarung."
Mencariku? Na Xinyi mengira ia tadinya hanya sedang dalam perjalanan menuju pilar, tanpa sengaja menemukannya melalui indranya. Bagaimanapun juga, Na Xinyi sama sekali tidak bersembunyi. Apakah Saintess Yin Ekstrem perlu bersembunyi dari orang lain? Datanglah. Itulah jawaban satu kata darinya bagi siapa pun yang berani menantangnya.
Wu Baozhai mengangguk, matanya menatap ke arah pilar, kecerdasan mendalam yang sangat dikenal dan ditunjukkannya pada banyak kesempatan berpijar indah di dalam tatapan itu.
"Ada sesuatu yang mengganjal di pikiranmu?" Na Xinyi mengenali tatapan itu. Tatapan itulah yang telah menyelamatkan hidup mereka lebih dari yang bisa ia hitung dan menjebak musuh-musuh mereka dalam perangkap mematikan hanya dengan beberapa tindakan setelahnya.
Sebelum Wu Baozhai sempat menjawab, kedua Saintess itu mengalihkan pandangan mereka ke arah aura lain, yang mendekati mereka tanpa ada usaha apa pun untuk menyembunyikan keberadaan mereka. Itu adalah perpaduan warna violet dan merah darah.
"..." Mereka mengawasi saat aura itu mendarat di hadapan mereka.
-----
Xue Yifei mengamati kedua wanita di hadapannya setelah mendarat, sambil dengan lembut mengelus kepala Ernu. Saintess Yin Ekstrem dan Saintess Monarch Abadi. Dengan menyertakan dirinya, kini ada tiga Saintess terkenal dari Wilayah Tersegel di sini.
Ia melihat ke arah semangat juang yang tertinggal di dalam tatapan Na Xinyi dan Wu Baozhai, yang memancarkan cahaya kecerdasan dan pertimbangan yang mendalam.
"Sepertinya kalian berdua juga memikirkannya," Xue Yifei tersenyum cerah, merasa sedikit lebih lega atas keraguannya sebelumnya.
"Memikirkan apa?" Na Xinyi sedikit mengerutkan kening, menyadari bahwa kedua wanita yang merupakan Putri Kerajaan ini, yang terbiasa menghadapi intrik dan harus mempertimbangkan banyak sudut pandang untuk bertahan hidup dan berkembang hampir sepanjang hidup mereka, telah memikirkan sesuatu yang luput dari perhatiannya.
Xue Yifei menyadari bahwa Na Xinyi belum memikirkannya. Ia melirik ke arah Wu Baozhai dan dalam hati berpikir bahwa itu masuk akal. Sebelum ia sempat menjawab, Wu Baozhai bertanya: "Bagaimana kabar Serigala Perak itu?"
Hampir seluruh Ascendant menyebut Zuhei, Taring dan Cakar Kaisar Ascendant, sebagai Serigala Perak dari Neo-Dawn, persis seperti Wu Yu yang dijuluki sebagai Ksatria Agung Neo-Dawn. Oleh karena itu, baik Xue Yifei maupun Na Xinyi mengerti siapa yang sedang ia bicarakan.
Xue Yifei tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Wu Baozhai. Jelas sekali bahwa wanita itu sedang menyindir tipis fakta bahwa ia menyerahkan fragmennya kepada Zuhei, sebuah fakta yang kini sudah diketahui oleh hampir semua orang, seraya menyamarnya sebagai pertanyaan yang tulus. Ia tidak menunjukkan emosinya terkait insiden itu, dengan berkata: "Dia sudah keluar."
"Keluar?" Na Xinyi terkejut. Ia sebenarnya ingin menghadapi Zuhei dalam pertempuran, dan bahkan mengharapkannya setelah pria itu mengklaim banyak fragmen.
Wu Baozhai mengangguk seolah mengantisipasi jawaban tersebut. Meskipun demikian, ia juga tahu bahwa sindiran kecilnya telah menohok saraf Xue Yifei meskipun wanita itu berusaha menyembunyikannya, dan itu memberinya sedikit kepuasan. "Dia melahap terlalu banyak seperti orang rakus," ia menjelaskan kepada Na Xinyi, "Serigala Perak harus mencerna semua itu. Jika perhitungan ku benar, 'dia' kemungkinan besar akan mengeluarkan Serigala Perak dari kompetisi setelah santapan tersebut."
Mereka semua menyaksikan tindakan brutal Zuhei termasuk pemangsaan terhadap Terpilih Dunia Luar. Meskipun mereka tidak mengetahui prinsip pasti dari kekuatan melahap Zuhei, pemandangan itu sangat jelas bagi siapa pun yang akrab dengan berbagai Metode Kultivasi yang melakukan hal serupa, terutama Metode Jahat. Tingkat pelahapannya tergolong sangat berlebihan.
"Dia sudah melakukannya," konfirmasi Xue Yifei. Ia memiliki cara untuk merasakan lokasi Zuhei, salah satu hal yang ia minta kepada Wei Wuyin untuk dipersiapkan. Pria itu bagaikan bayangan kematian itu sendiri. Karena kebanyakan orang tidak dapat merasakan kematian, bagaimana bisa seseorang berharap untuk bisa merasakan bayangannya?! Bahkan jika dia berdiri tepat di depanmu, hampir mustahil untuk bisa merasakannya. Kemampuan itu sungguh membingungkan sekaligus mengerikan.
Bagaimana bisa Santo Bumi itu tewas di awal pembantaian berdarahnya? Orang itu sama sekali tidak dapat merasakan keberadaannya ataupun merasakan sensasi sedikit pun dari krisis yang mendekat, sebuah indra supernatural yang sangat diandalkan oleh para kultivator. Dia adalah Pemangsa Puncak yang menakutkan, yang paling mengerikan—seseorang yang kehadirannya tidak akan pernah bisa kau lihat datang.
Secara perlahan, Wu Baozhai menghela napas lega dalam hatinya. Zuhei adalah senjata berdarah Wei Wuyin yang ditujukan untuk melepaskan pembantaian yang kejam dan Tanpa Batas pada musuh-musuhnya, yang dikultivasi dan dirancang khusus untuk alasan itu, dan ia tidak ingin bertarung melawan orang tersebut jika ia memiliki pilihan. Kendati demikian, jika pria itu berdiri di hadapan dirinya dan tujuannya, ia tidak akan ragu sedetik pun untuk menyerang. Sebagai seorang Grand Monarch, jika ia tidak memiliki tekad yang cukup kuat untuk menghadapi sosok yang kuat dan menakutkan, ia tidak akan layak menyandang gelar tersebut.
Na Xinyi tidak meragukan perkataan mereka karena itu cocok dengan asumsinya sendiri, tetapi ia berharap Zuhei telah sepenuhnya memurnikan energi tersebut atau menyimpannya untuk nanti, dan bukan malah dikeluarkan dari kompetisi sama sekali. Bagaimanapun juga, ia telah menemukan cara untuk memurnikan Inti Roh lebih cepat.
Biasanya, pemikiran Na Xinyi tidaklah salah. Masalahnya adalah Wei Wuyin harus turun tangan secara pribadi untuk mempercepat pencernaan tersebut dalam kurun waktu sebelum kompetisi berakhir. Serigala Perak sungguh telah mengonsumsi terlalu, terlalu banyak sebagai manusia fana biasa, dan ia membutuhkan tingkat bantuan yang luar biasa untuk memproses semuanya.
Karena Wei Wuyin harus campur tangan secara langsung, ini akan mengurangi keadilan kompetisi karena akan mengarah pada peningkatan kekuatannya secara langsung. Ia hanya membantu Wen Mingna lebih awal karena wanita itu tidak berniat untuk bertarung demi Evercrown dan sebagian besar berada di sini untuk mencari peluangnya sendiri di daratan luas ini... di samping beberapa hal lain yang ia minta darinya.
Oleh karena itu, Wei Wuyin memutuskan untuk mengirim Zuhei pergi, membiarkannya membantu dalam proses pencernaan. Pria itu secara efektif sudah keluar.
"Haruskah kita membahas tujuan sebenarnya dari perkumpulan ini?" Xue Yifei menimpali setelah mengonfirmasi kepergian Zuhei. Wu Baozhai mengangguk dan fokus Na Xinyi pun terkonsentrasi.
Xue Yifei memulai dengan serius: "Kita harus m-"
-----
Saat ketiga Saintess itu berdiskusi di antara mereka sendiri, Wen Mingna menatap pilar yang memancar dengan mata keemasan yang diselimuti oleh cahaya takdir.
"Apa yang kau lihat?" Seorang wanita berdiri di sampingnya, menggunakan matanya yang bagaikan batu delima berharga untuk mengamati, rambutnya yang putih seperti salju berkibar tertiup angin yang semakin kencang, semuanya berasal dari kekuatan pilar yang terus-menerus meletus. Ekspresi San Yongli tampak tenang dan penuh pertimbangan.
"Aku melihat pertempuran besar akan datang. Pertempuran yang akan berujung pada keruntuhan dunia ini," ujar Wen Mingna dengan suara lembut.
San Yongli melirik sekilas ke arah Wen Mingna. Ia memeriksa Kitab Jalan Surga, menemukan versi terbaru dari takdir pasangan yang Terberkati itu, dan ia merasa yakin bahwa Wen Mingna adalah hal yang nyata, seorang Peramal Surgawi yang sama efektifnya dengan Ming Shufeng.
Kitab itu juga meramalkan keberuntungan besar yang akan menuntun pasangan tersebut untuk memperoleh peluang yang tak terbayangkan. Kompetisi Raja Terpilih ini dikabarkan berbeda di Wilayah Tersegel dan Dunia Luar, tetapi tidak ada yang tahu bahwa ini akan menjadi kompetisi terakhir...
Mata keemasan Wen Mingna meredup seiring mereka mendapatkan kembali warna aslinya. "Apakah kau akan bertarung demi Evercrown?" Tanyanya.
San Yongli mengerutkan kening saat ia menatap pilar yang memancar, pikirannya sulit terbaca.
Agak jauh dari sana, sesosok figur cahaya, terkadang terang dan panas, di waktu lain gelap dan dingin, duduk bersila saat sebuah fragmen tunggal yang terbentuk dari dua fragmen berbeda melepaskan cahaya yang mengalir deras ke bawah menimpa mereka. Meskipun tidak dapat melihat identitas mereka, orang dapat mengatakan bahwa mereka sedang menatap ke arah pilar tersebut.
-----
[Catatan Penulis: Ini akan menjadi arc yang sangat panjang dibandingkan dengan biasanya (1, 2, 3) atau yang lebih panjang (4, 5) dengan bab-bab yang panjang dan pendek. Dan aku tahu bahwa keluarnya Zuhei itu menyebalkan! ;( Tapi dengarkan aku—itu masuk akal. <3 Maafkan aku. Kita masih memiliki banyak hal epik yang akan datang! Percayalah padaku. >=D]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!