DUAR! BLEARR!! DARR!!
Angin amuk dari kekuatan mistis yang dahsyat meluluhlantakkan sebuah kawasan padang rumput. Sejauh ratusan mil, wilayah itu berada dalam kekacauan total saat dua cahaya saling berbenturan dengan ganas, sengit, dan meledak-ledak. Setiap hantaman memuat niat membunuh yang murni tanpa hambatan.
"MATI!" bentak seorang Celestial.
"Itu milikku!" seru seorang Titan.
Pertarungan mereka mencapai klimaks yang agung saat aura mereka melonjak ke ketinggian yang mengerikan; kehidupan seorang Terpilih akan segera berakhir sebelum waktunya.
WUSSS!!
Saat aura-aura itu mencapai batasnya, sebuah komet pembelah langit yang memancarkan cahaya kebumian melesat menembus udara, terbungkus oleh cangkang keras dari kekuatan mistis berwarna kuning tanah. Aktivitas yang tak terduga dan menggelegar itu membuat kedua aura yang sedang bangkit dan berkobar tersebut berhenti sejenak, sementara Perisai Mistis yang diperkuat terbentuk di sekeliling tubuh mereka.
Cangkang yang melambung itu miring seiring momentumnya mulai berkurang pada tingkat eksponensial. Tak lama kemudian, cangkang itu menyentuh permukaan padang rumput dengan hantaman keras, menciptakan lembah sepanjang selusin mil di kawasan tersebut, dan mendarat secara mengejutkan beberapa mil jauhnya dari pertarungan sengit antara dua Terpilih.
Cangkang itu perlahan-lahan memudar dengan denyutan yang tidak biasa lembutnya, melebur ke dalam padang rumput dan menyuburkan tanah. Jika ini adalah dunia normal, daerah ini akan berubah menjadi lahan kultivasi berharga di tingkat mistis.
Meskipun ada interupsi, pertarungan kembali berlanjut dengan kebuasan yang bahkan lebih besar saat Celestial tersebut melancarkan Seni Kenaikan Minor. Berbeda dari Seni Kenaikan normal yang didukung oleh Niat Mistis yang Terbangun dari Jalan Mistisisme milik seorang Santo Bumi, Seni Kenaikan Minor mengandalkan pemahaman sekilas terhadap Jalan Mistisisme oleh mereka yang berada di Fase Bintang Mistis, Fase Jiwa Mistis, dan Fase Tuan Demi-Fana, masing-masing adalah tahap pertama, kedua, dan ketiga dari Alam Ascendant Mistis.
Seni-seni tersebut seringkali lebih lemah tetapi memungkinkan para Terpilih untuk membangun fondasi pemahaman yang kokoh tentang Jalan Mistisisme dan kerap menjadi indikator bagus untuk Tahap Ascendant Rune para kultivator di kemudian hari. Kedua orang ini melepaskan Seni Kenaikan Minor yang menghancurkan dengan setidaknya enam jenis Mistisisme.
Saat hantaman-hantaman menggelegar terus dipertukarkan, gerutuan kesakitan dan raungan kemarahan yang didorong oleh ketergesa-gesaan bergema bersamaan.
Kendati demikian, cangkang kebumian itu telah hancur berkeping-keping untuk menampakkan dua sosok. Tampak seorang pemuda yang kurus kering dengan napas berdebu yang lemah, darahnya bergolak dengan sedikit sekali tenaga, dan daging serta ototnya telah susut, menyerupai kerangka dengan lapisan kulit tipis. Di balik penampilannya yang rapuh, ia mendekap erat seorang wanita cantik di dalam pelukan bertulangnya.
Kedua matanya tidak ada lagi karena telah meledak dengan hebat akibat pecahnya sirkulasi kekuatan yang mengamuk jauh melampaui batas tubuhnya.
"Apa... kau... baik-baik saja?" Tiga kata itu dipaksakan keluar dengan kekuatan dan tekad yang begitu besar hingga menyerupai detik-detik terakhir kematian seekor binatang malang, tetapi kata-kata itu diucapkan dengan sangat lembut dan tulus seolah-olah jawaban atas pertanyaan tersebut adalah hal terpenting dalam seluruh hidupnya.
Wanita di dalam pelukan bertulang yang tidak nyaman itu tertegun. Pikirannya berada dalam kekacauan total saat ini, tetapi jika pria bertulang itu tahu alasannya, entah apa yang akan ia pikirkan.
Bayangan seorang pria terpelajar yang tampan...
DUAR! DUAR!! DUAR!!!
Pertarungan di atas semakin memuncak hingga mencapai puncaknya; akhir dari pertempuran itu sudah dekat.
Merasakan pertarungan sengit yang berkecamuk di atas sana, wanita itu mengangkat kepalanya seraya melepaskan diri dari pelukan pria bertulang tersebut. Pupil matanya menyusut saat ia merasakan aura dua Tuan Demi-Fana yang terlibat dalam pertempuran brutal. Ketika gelombang kejut dari pertarungan itu mengarah kepadanya, apa yang seharusnya mengejutkannya dan melukainya justru terhalang oleh perisai samar berwarna kuning tanah. Itu adalah sisa terakhir dari kekuatan mistis milik Terpilih bertulang di hadapannya, yang berusaha mewujudkan keinginan terakhir sang pemilik untuk melindungi.
Sayangnya, inilah batas terjauh yang bisa ia lakukan untuknya...
Secara samar, kerangka bertulang itu dapat merasakan sang wanita meninggalkan pelukannya. Hembusan napas kebebasan yang berdebu keluar dari bibirnya saat kedua lututnya jatuh ke tanah yang hancur dan tangannya terkulai lemas tanpa daya di kedua sisinya. Kemudian, seolah mengerahkan sisa kekuatan jiwanya yang terakhir, ia berucap: "Zhou Meilin..."
Setelah merasakan situasi yang ada, Zhou Meilin tidak merasa seolah-olah Sentinel Jahat itu sedang membuntutinya. Ia menghela napas lega. Pikirannya kembali fokus saat ia merencanakan langkah selanjutnya, tetapi suara dari Terpilih yang bertulang itu menarik perhatiannya. Meskipun ia menolehkan kepalanya, tatapan matanya yang biasanya sedingin es tetap tidak berubah. Cara ia memandang pria itu bukanlah sesuatu yang lumayan diharapkan mengingat situasinya.
"Terima kasih, Qian Yingjie." Terlepas dari tatapannya yang acuh tak acuh dan ekspresinya yang netral, ia tetap mengucapkan kata-kata itu dengan tulus. Ia merasakan situasinya; Qiao Yingjie telah menyalakan Jiwa Mistisnya dan mengerahkan seluruh potensi latennya, mengeksekusi metode yang mengerikan dan menyakiti diri sendiri yang mendongkrak auranya dari tingkat Jiwa Mistis ke tingkat Santo Bumi. Ia telah kehilangan seluruh kualifikasinya untuk menjadi seorang kultivator, bahkan jika ia berhasil bertahan hidup.
Namun, kondisinya saat ini sudah menyentuh ambang kematian—tidak ada lagi penyelamatan baginya. Kecuali seorang dewa turun tangan, ia sudah ditakdirkan berakhir di sini. Ia bahkan tidak mencoba memperpanjang hidupnya menggunakan produk-produk berharga, yang kemungkinan besar hanya akan mampu membelinya waktu beberapa detik saja dalam skenario terbaik.
Pandangan mata Zhou Meilin beralih ke jari telunjuk kanannya, sementara Sense Spiritualnya memeriksa bagian dalam, menemukan beberapa talisman, pelet, eliksir, dan material dengan tingkat yang relatif rendah. Beberapa Terpilih memiliki cara untuk mengirim keluar hadiah mereka dari tahap kualifikasi kompetisi, biasanya melalui sebuah talisman. Terlepas dari keterpurukan Qian Yingjie, ia tetap mengirimkan sumber daya tingkat tingginya sebelum melakukan tindakan bunuh diri.
Ini kemungkinan besar berarti ia memiliki keluarga di luar sana dan berniat meninggalkan sedikit niat baik atau kekayaan untuk mereka. Tidak semua Terpilih berasal dari keluarga hebat atau bahkan jika ya, persaingan sengit untuk mendapatkan sumber daya sering kali sangat berbahaya, sehingga mendapatkannya adalah hal yang sulit bagi siapapun yang terlibat dalam pertempuran itu. Jika ia tidak salah ingat, ia memiliki seorang adik laki-laki yang sangat ia sayangi. Mengirimkan hasil usahanya begitu awal menunjukkan betapa penuh pertimbangan dirinya dan bagaimana ia sepenuhnya memahami beratnya situasi yang dihadapinya.
Jalannya akan berakhir di sini.
Ia menghela napas dalam hatinya. Mereka telah membagi sumber daya dari keempat Terpilih dari sebelumnya, dan Qian Yingjie serta dirinya telah memperoleh bagian terbanyak karena kontribusi mereka yang jauh lebih besar. Kenapa ia malah mengirimkannya pergi?
"Aku..." Napas Qian Yingjie terhembus perlahan. Di luar, sebuah ledakan keras yang menderu menggelegar, diredam oleh lapisan tipis kekuatan yang mengelilingi mereka. "Aku berharap... segalanya... berbeda." Kelima kata ini memuat segala macam pengharapan.
Zhou Meilin menatap Qian Yingjie, menilai bahwa pria itu bukan lagi sebuah ancaman. Pada akhirnya, ia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. "Kau telah mengejarku begitu lama. Sejak awal, tatapan mesummu menjijikkan bagiku, dan perilakumu yang seperti katak sama sekali tidak pantas bagi seorang kultivator. Setidaknya, kau akhirnya berguna juga."
Dari lubuk hatinya, ia menyuarakan isi pikirannya. Ketika ia mulai, sulit untuk menghentikannya karena gelombang pikiran yang selalu ingin ia ucapkan mulai meluncur keluar. "Aku tidak mengerti pria menyedihkan sepertimu yang rela mati demi wanita yang tidak layak kau dapatkan. Kau tahu? Kau tahu... aku sudah bersama Liu Zhiyuan sejak awal." Dadanya merasakan gelombang kelegaan saat ia mengucapkan kata-kata itu. Terlepas dari kepergiannya, ia adalah seorang kultivator yang memahami situasi mereka, dan jika Liu Zhiyuan menempuh cara-cara menyakiti diri sendiri seperti Qian Yingjie, merusak jalur kultivasinya bahkan jika ia selamat, ia tidak akan menghormatinya atau sanggup tetap tinggal bersamanya.
Bukan berarti ia tidak setia, melainkan ia bersikap realistis. Masa hidupnya akan mencapai puluhan ribu tahun, tetapi bagaimana ia bisa tetap tinggal bersama seseorang yang tidak memiliki kekuatan, status, atau masa depan? Pria itu bahkan mungkin tidak akan selamat bulan depan. Apakah seorang manusia fana mau tinggal bersama seekor lalat buah?
Namun, Qian Yingjie membalas dengan dua kata: "Aku... tahu..."
"...! " Untuk kedua kalinya hari ini, emosi Zhou Meilin terpancar keluar, kali ini dengan keterkejutan yang luar biasa.
"Aku selalu tahu. Tapi saat aku melihatmu di teras yang disinari bulan hari itu, itulah hari di mana aku jatuh cinta. Hati menginginkan... apa yang diinginkan oleh hati..." Tanpa diduga, kata-katanya mengalir dengan lancar hingga mencapai ujung kalimat.
WUSSS! DUARR!!
Sebuah sosok mendarat beberapa ratus meter dari mereka, membanting riak-riak kekuatan mistis ke dalam perisai yang tersisa. Sesosok mayat humanoid bertelinga lancip dan berbulu lebat yang nyaris tidak dapat dikenali karena berupa daging hancur dan tulang yang terpelintir mengubah wujud mereka menjadi kekacauan total.
Di dalam kepalan tangan mereka yang hancur dan berdarah terdapat secarik logam yang memancarkan cahaya aneh. Logam itu menembus segala kabut daging dan tulang yang patah menuju dunia luar seolah ingin menarik perhatian mereka yang berada di area sekitar.
"Fragmen!" Perhatian Zhou Meilin beralih dari pria yang sedang sekarat itu dan berfokus pada fragmen yang digenggam erat oleh kepalan tangan Terpilih dari Ras Celestial tersebut. Dari warnanya, ia langsung mengenali benda ini sebagai Aspek Kontenmen. Dengan apa yang ia ketahui tentang aspek-aspek tersebut, matanya bersinar jauh lebih terang tatkala dorongan keserakahan membuncah di dalam jiwanya.
Bahkan jika ia hanya memilikinya selama beberapa hari, ini adalah kesempatan surgawi yang sangat sepadan!
BARR! Sesosok tubuh besar dan bertubuh titan dengan tinggi delapan belas kaki menghantam lembah tanah tersebut. Mereka berlumuran darah, tubuh mereka penuh dengan segala jenis luka sayatan yang hingga menembus tulang, namun mata mereka memancarkan kilau yang tak tertandingi dan penuh kemenangan. Titan itu melirik keduanya, menyadari lapisan tipis cahaya kuning tanah yang tampaknya menyentuh kekuatan para Santo Bumi. Meskipun penasaran, ia tidak ragu untuk mengabaikan keduanya saat tangannya menggapai fragmen tersebut.
"Zhou Meilin... Aku..." Qiao Yingjie ingin mengucapkan beberapa patah kata terakhir, mengumpulkan seluruh emosinya karena ia berharap dapat menorehkan kesan yang tak terlupakan di hatinya hari ini. Hari terakhirnya.
Namun Zhou Meilin mengabaikannya, matanya bersinar terang saat ia mengamati gerakan sang Titan denganhasrat yang membara. Ia tahu Titan ini berada di Fase Tuan Demi-Fana, kekuatannya mengerikan, tetapi ia masih memiliki sebagian besar kekuatannya sementara sang Titan terluka parah. Jika ia bertindak, ia masih memiliki peluang.
Ia sedang melakukan kalkulasi dan pertimbangan mental tentang bagaimana cara mendekati situasi ini, pikirannya sepenuhnya didominasi oleh nilai dari fragmen tersebut. Dalam kompetisi ini, ada banyak lapisan di dalamnya, dan tujuannya bukan sekadar memperoleh ketujuh fragmen dan menjadi Raja Terpilih. Fragmen-fragmen itu sendiri mengandung kekuatan luar biasa yang dapat membantu kultivasi dalam berbagai cara.
Itu adalah Harta Karun Surgawi!
Bahkan tidak banyak Overlord Mistis yang memiliki Harta Karun Surgawi yang terfragmentasi, apalagi yang utuh. Sebagai contoh, Aspek Pertumbuhan dapat menumbuhkan segala bentuk energi. Yi Yun saat ini menggunakannya untuk memperluas Bintang Solarnya dengan cepat demi memiliki Domain Bintang Terikat Dunia yang lebih besar.
Aspek Ekstraksi dapat menghilangkan semua kotoran dari tubuh dan basis kultivasi seseorang serta mengekstraksi bentuk energi dan esensi yang paling murni dan lembut dari material apa pun. Jika digunakan dengan benar, nilainya tidak ada habisnya. Yang paling umum adalah langsung mengekstraksi kotoran dari produk-produk Mistis-Bumi, mengubah produk berkualitas tidak murni menjadi berpotensi berkualitas puncak dalam waktu sehari.
Atau Aspek Transformasi yang dapat mengubah produk tingkat fana menjadi produk berkualitas transenden.
Atau Aspek Fusi yang dapat dengan cepat menguras Sisa Roh Alkimia laten di dalam tubuh seseorang menjadi kekuatan. Setiap produk yang pernah mereka konsumsi akan diaplikasikan kembali efeknya dan terkadang dengan kekuatan yang lebih besar.
Aspek-aspek tersebut memiliki efek luar biasa yang tak ada habisnya, dan bahkan dapat digunakan dalam pertempuran jika dimanfaatkan secara tepat. Keserakahannya bukanlah hal yang mengejutkan. Tujuan dari kebanyakan Terpilih bukanlah menjadi Raja Terpilih melainkan memperoleh sebuah fragmen.
Namun, masalahnya adalah bahwa memperoleh dan menggabungkan Aspek sangat meningkatkan kemampuan mereka, dan syukurlah, aspek-aspek tersebut dapat dibagikan. Begitu banyak Terpilih yang bekerja sama, bukan untuk menjadi Raja Terpilih, melainkan untuk mendapatkan para Alkemis guna dijadikan alat tawar-menawar terhadap mereka yang memiliki fragmen dan menegosiasikan kesepakatan.
Bagaimana hal ini bisa berkelanjutan?
Para Alkemis yang dibebaskan terikat kepada kultivator yang membebaskan mereka. Jika sang kultivator tewas atau menghendakinya, sang Alkemis akan dikirim pergi. Oleh karena itu, mereka yang membebaskan para Alkemis dapat dianggap telah memperoleh dukungan mereka. Terlebih lagi, tidak ada Alkemis yang akan menolak untuk membantu karena memurnikan fragmen dan mempelajarinya mendatangkan manfaat yang mengerikan dan tak terlukiskan.
Konon banyak dari para Santo saat ini dari Generasi Everlore, istilah yang digunakan untuk para Santo Alkimia yang lahir setelah pengaruh Raja Everlore mapan dalam tiga ribu tahun terakhir, telah mengamati dan mempelajari Aspek-aspek tersebut sendiri. Tidak ada Alkemis yang akan melepaskan kesempatan ini! Jadi mereka akan mendengarkan orang yang membebaskan mereka!
"...jalani hidup yang baik." Qian Yingjie mengucapkan kalimat berisi kata-kata tulus yang tak tertandingi yang kemungkinan besar dapat membuat siapa pun meneteskan air mata, tetapi selain bagian terakhir, Zhou Meilin sama sekali tidak mendengarnya. Saat pria itu mengatakan bahwa ia tahu tentang hubungannya dengan Liu Zhiyuan, ia telah kehilangan sisa rasa hormat terakhir yang ia miliki untuknya, yang kini digantikan oleh cemoohan dan rasa jijik yang semakin mendalam. Akan lebih baik jika pria itu mati sedikit lebih cepat.
"Haaa..." Qian Yingjie, pada akhirnya, mengembuskan napas terakhirnya dengan senyuman tipis yang tergantung di wajahnya yang sangat dehidrasi.
Pada titik ini, sang Titan telah merebut fragmen tersebut dengan senyuman cerah dan percaya diri. Ia melirik kedua kultivator itu untuk terakhir kalinya sebelum mendesak Aura Mistisnya untuk meletus, mengeksekusi Seni Kenaikan Minor saat ia terbang menjauh!
Dengan kepalan tangan terkepal, Zhou Meilin hanya bisa menyaksikan saat sang Titan pergi.
Setelah sekian lama, riak di dalam ruang menarik perhatiannya. Seorang pemuda berjubah putih berpenampilan terpelajar muncul dari dalam ruang. Ia menatap Zhou Meilin, merasakan kekuatan mistis berwarna kuning tanah yang mengitarinya.
"Seni yang luar biasa sekali." Liu Zhiyuan yang berpenampilan terpelajar itu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengaguminya dengan suara keras. Bahkan Titan bertingkat Tuan Demi-Fana pun tidak ingin membuang waktu mencoba menembusnya. Kekuatannya begitu luar biasa.
"Bisakah kau membawaku keluar?" tanya Zhou Meilin, dengan ekspresinya yang sedingin es tetap bertahan.
"Aku tidak bisa. Sisa kehendak terakhir di dalam sana hanya bisa berakhir setelah terkuras habis, dan tampaknya kehendak itu terikat pada auramu. Tapi aku bisa masuk." Liu Zhiyuan membentuk beberapa segel tangan dan sosoknya menjadi kabur. Kehendak itu memiliki sedikit sekali kecerdasan dan hanya bisa ada secara pasif. Ia hanya berjalan lurus menembus perisai dan masuk ke dalam.
Setelah masuk, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah Qian Yingjie dan berkata kepada Zhou Meilin: "Aku tahu kau akan selamat, tetapi untuk berpikir bahwa investasi selama satu abad ini membuahkan hasil yang begitu besar di saat-saat terakhirnya. Kau keluar tanpa cedera."
Zhou Meilin tersenyum tipis dengan sedikit kebanggaan di matanya yang biasanya tanpa emosi. "Sedikit kebaikan dan beberapa patah kata penuh perhitungan dan para bodoh akan mati demi sebuah kemungkinan idealistis yang tidak akan pernah terjadi."
Liu Zhiyuan mengangguk, berkata sambil menggelengkan kepala: "Mana mungkin itu aku." Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia mengulurkan tangan untuk merangkul pinggang ramping Zhou Meilin, dan mengabaikan mayat rekan tersebut, memeluk wanita cantik dan dingin itu dengan tatapan penuh nafsu. Setelah selamat dari pertemuan hidup dan mati, sulit untuk tidak merasa terangsang.
Zhou Meilin tidak terkejut dengan tindakan Liu Zhiyuan, membiarkannya saat ia menekan bagian dadanya yang membanggakan ke dada pria itu. Keduanya mulai saling bertukar ciuman dan sentuhan di bawah perlindungan perisai berwarna kuning tanah. Cahaya berkabut menyelubungi area tersebut saat mereka melanjutkan untuk memanjakan tubuh satu sama lain.
-----
"..." Mata Celestial milik Wei Wuyin mengamati semua ini dengan tatapan datar. Dari awal hingga akhir, ia telah melihat semuanya.
"Menjijikkan." Sebuah suara yang dibalut rasa jijik mendengus di dekatnya. Wei Wuyin menoleh dan melihat Wen Mingna yang bermata glasial dengan pupil keemasan. Ia telah mengamati apa yang Wei Wuyin saksikan menggunakan metode yang mendalam.
"Apakah kau yang mengirimnya?" tanya Wei Wuyin dengan alis terangkat.
Wen Mingna mengangguk, ekspresinya mengakuinya secara terbuka tanpa secuil pun rasa bersalah.
"Kau tahu itu adalah kesempatannya." Wei Wuyin menggelengkan kepala, melirik ekspresi tekad di wajah Wen Mingna. Jika bukan karena kebutuhannya untuk memprioritaskan pencernaan apa yang telah ia berikan kepadanya, ia kemungkinan besar akan bertindak sendiri terhadap keduanya, tetapi kapan Peramal Surgawi perlu bertindak secara langsung?
Sedikit dorongan adalah semua yang diperlukan.
"..." Ekspresi Wen Mingna tetap penuh tekad seolah-olah ia akan melakukannya lagi jika diperlukan. Pada akhirnya, ia menyadari bahwa ia bersikap terlalu memaksa dan berkata: "Ia tidak akan peduli."
"Kau benar," desah Wei Wuyin pada akhirnya.
Namun wanita itu pasti peduli.
-----
"Siapa kau?!" bentak sang Titan dari tadi dengan dua lubang berdarah di wujud titan miliknya, satu di lutut kirinya dan satu lagi di bahu kanannya.
"Kuberi kau waktu dua detik," kata seorang pria paruh baya yang mengenakan penutup mata.
"Pasangan yang benar-benar kotor," berjalan mendekati perisai tersebut adalah seorang wanita muda bermata hazel yang memegang seekor makhluk mirip naga bersisik biru bermata satu seukuran kucing rumah biasa.
"Apa kau lapar?" tanya wanita itu kepada naga bersisik biru di dalam gendongannya, yang membuatnya mengeluarkan raungan yang sangat imut dan menggemaskan serta menjilat udara dengan lidah kemerahannya ke arah perisai kuning tanah yang samar.
-----
Catatan Penulis: Tanya Jawab Besok pukul 12 siang PST di dalam discord! Datanglah dan ajukan pertanyaan kepada saya.
Saya selalu suka menghadirkan skenario yang KITA TAHU terjadi di kebanyakan novel tetapi hampir tidak pernah dieksplorasi karena kita melihat dari sudut pandang tokoh utama.
Dan proses berpikir untuk bagian ini membuatku dipenuhi kemarahan sepanjang waktu. Aku hampir membatalkan rencanaku dan langsung membuat Wei Wuyin memberikan keadilan instan, bahkan menambahkan sedikit adegan di mana si malang diselamatkan dan bergabung dengan para Ascendant. Tapi!
Aku tidak bisa membiarkan hatiku melakukannya karena ini adalah bagian dari Pengembangan/Perluasan Kepribadian Karakter, bukan untuk tokoh utama. Terima kasih sudah membaca! <3 KevinAscending
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!