Pelayaran Everpath terbagi menjadi sembilan jalur, masing-masing berisi dua belas tembok, dengan total seratus delapan tembok, serta lautan penuh kepahitan bertekanan luar biasa yang harus diarungi, yang membebani segala bentuk kekuatan. Lautan Kepahitan telah mengubur masa depan sebagian besar Terpilih, menjerumuskan banyak dari mereka ke dalam kondisi lemah dan terkuras, membuat mereka rentan dimangsa tanpa ampun oleh yang lain.
Sembilan jalur tersebut secara khusus diberi penamaan tingkat, mulai dari yang terendah hingga tertinggi: hitam, merah, jingga, kuning, hijau, biru, nila, violet, dan putih. Sejak didirikan bertahun-tahun silam oleh Raja Everlore, jalur-jalur yang penuh derita ini secara luas dianggap sebagai rintangan terbesar bagi para Terpilih di Wilayah Tersegel, sekaligus menjadi cerminan terbaik dari bakat dan perjuangan keras mereka.
Tian Xiaocheng adalah contoh nyata betapa Kompetisi Raja Terpilih bisa mengubah jalan hidup seseorang; kompetisi ini memungkinkannya memamerkan bakat yang jauh melampaui batas wajar, menarik perhatian Klan Kekaisaran dan kelak Kaisar Ilahi sendiri, hingga akhirnya menjadi Permaisuri dari kerajaan terbesar.
Di saat para Ascendant menantang jalur penentu masa depan ini, seorang wanita ramping berambut putih duduk tenang di sebuah sudut, auranya terselubung oleh berlapis-lapis mantra Integrasi Lingkungan dan Isolasi Spiritual. Sosoknya nyaris tak terlihat oleh sebagian besar orang.
"Sungguh tak masuk akal!" Di dalam Lautan Kesadaran San Yongli, jiwa di dalam giok berseru takjub. "Para pemuda ini luar biasa!" Tak seperti biasanya, jiwa itu melontarkan pujian yang tulus.
Raut wajah San Yongli yang semula datar berubah menjadi kernyitan dahi, upaya kultivasinya sedikit terganggu oleh jiwa tersebut. Sejak memperoleh akar Pohon Astralis, San Yongli perlahan memurnikan sebagian kecil darinya dengan metode khusus. Ia perlahan keluar dari konsentrasinya, lalu terdorong oleh rasa penasaran, mengintip dari balik lapisan penyembunyiannya untuk melihat apa yang sedang terjadi di luar.
Semenjak memasuki Tahap Penambatan Pelayaran Everpath, San Yongli sengaja bersembunyi demi memurnikan sebagian Akar Astralis. Ia hanya berfokus menyerap kekuatan seminimal mungkin dari Akar Astralis agar bisa menyerap esensi kuintesensial Bintang Solar lainnya, menumbuhkan Inti Bintangnya, serta memperkuat struktur dan kekuatan intrinsik kekuatan bintangnya. Ia tak terlalu mencemaskan Pelayaran Everpath, memperhitungkan bahwa ia hanya butuh tiga hari, jadi bergerak di hari ke-78 masih menyisakan waktu yang cukup.
"Ada keributan apa?" tanyanya dengan nada sedikit jengkel bercampur rasa ingin tahu. Apakah Wei Wuyin ada di sini? Mengingat sosok itu, detak jantungnya berdegup sedikit lebih kencang. Keberadaan penjelajah waktu kedua yang mengubah takdir membuatnya dilanda kegelisahan yang mendalam. Itulah sebabnya ia harus memanfaatkan setiap peluang untuk tumbuh.
"Akhirnya sadar juga, ya?" sahut sang jiwa dengan nada menyindir. Jiwa itu sudah berulang kali mencoba memperingatkan San Yongli tentang perubahan yang terjadi sedari tadi, namun gadis muda itu terus mengabaikannya seolah perkataannya tak penting.
San Yongli mengabaikan ketidakpuasan jiwa tersebut. Mengetahui sifatnya yang cerewet, ia hanya perlu menunggu sebentar. Dan benar saja, jiwa itu langsung membeberkan semua hal yang ingin dikatakannya.
"Kau ketinggalan banyak hal, tahu?" Jiwa itu mulai merangkai cerita tentang perkembangan yang telah terjadi sejauh ini. Begitu sampai pada keberhasilan para Ascendant menembus tembok-tembok secara bersamaan, terutama penyelesaian Jalur Nila dan langkah mereka yang baru saja menapaki Jalur Violet, suaranya sarat dengan kekaguman yang jelas.
Alis San Yongli bertaut dalam perenungan. Ia bertanya, "Bagaimana perbandingan mereka dengan para talenta dari Dunia Luar?" Para Ascendant tersohor sebagai pasukan Wei Wuyin, terdiri dari kalangan muda maupun generasi tua. Sebagian orang menganggap mereka sebagai kepolisian dan badan regulasi untuk Starfield Neo-Dawn, tetapi ia tahu kelompok itu bermula dari para pemuda dan talenta baru, kemungkinan dibentuk demi membina bibit-bibit unggul yang kelak menjadi pasukan elite di bawah kendalinya.
"Tapi agak sia-sia membina kultivator luar biasa seperti itu demi kehampaan," ujar sang jiwa murung, seolah hal itu sungguh disayangkan.
"Maksudmu?" San Yongli mengangkat alisnya.
"Kaisar itu membina orang-orang yang potensinya sangat terbatas. Ada beastman, elf, dan bahkan ras blasteran yang berderajat rendah di antara mereka. Membina mereka tanpa pandang bulu hanyalah membuang-buang sumber daya berharga. Lagipula, mereka takkan pernah bisa menjadi makhluk Ascended sejati." Jiwa itu berbicara dengan iba yang tulus, seakan itu adalah kekeliruan fatal di pihak Wei Wuyin.
"..." San Yongli terdiam.
Secara pribadi, ia tak percaya pada konsep ras 'Unggul' dan 'Rendah'. Buktinya, ras elf dicap 'rendah', namun Ratu Elf Suci dari tanah kelahiran mereka menunjukkan bukti nyata bahwa garis keturunan ras dan basis kultivasinya melampaui Alam Fana. Meski San Yongli sudah memberitahukan hal ini, sang jiwa tetap bergeming dan menolak mempercayainya.
"Bagaimana perbandingan para Ascendant dengan mereka yang berasal dari Dunia Luar?" San Yongli mengalihkan topik.
"Oh?! Menurutku... mereka sedikit tertinggal," simpul jiwa itu setelah berpikir sejenak. Para Ascendant memang kuat, tetapi warisan di antara mereka tampak kurang memadai, menciptakan jurang pemisah dalam penerapan kekuatan jika dibandingkan dengan basis kultivasi unik mereka. Mereka terlalu beraneka ragam namun belum cukup matang. Setidaknya, itu menurut pendapatnya.
San Yongli merasa perkataan itu ada benarnya. Kekuatan seorang kultivator ditentukan bukan hanya oleh basis kultivasinya semata, melainkan juga dari seni bela diri, mantra, metode, keahlian, dan garis keturunan mereka.
"Meski begitu, standar bakat terus berkembang dari milenium ke milenium, jadi aku tidak tahu bagaimana perbandingan mereka dengan kondisi saat ini. Para Penguasa Ascendant tidak tinggal diam selama puluhan ribu tahun, begitu pula pihak lain dalam hal warisan dan pengembangan peninggalan." Jiwa itu telah tersegel terlalu lama, sehingga ia tidak mengetahui patokan standar Zona Galaksi Azure-Prime di masa sekarang. Pengakuan jujur ini menunjukkan kelapangan pikirannya. Terlebih lagi, ia tak lagi memperlihatkan rasa jijik atau penghinaan yang kentara saat membandingkan keduanya, tidak seperti sebelumnya.
San Yongli menangkap perubahan sikap itu, menyadari bahwa para Ascendant entah bagaimana telah meraih rasa hormat dan pengakuannya. Kalau begitu, mereka pasti sangat kuat hingga ke taraf yang mengerikan. Ia melayangkan pandang ke Jalur Violet, menyaksikan beberapa sosok melangkah keluar. Mereka adalah wanita-wanita jelita yang memukau, sebagian besar pernah terdaftar di jajaran Saintess masa lalu.
Saintess Yin Ekstrem. Saintess Monarch Abadi. Saintess Dragonborn. Ada pula Hong Chunhua, yang namanya telah masyhur sejak lama dan menyandang gelar Saintess Bunga Radian.
Seiring berlalunya waktu, beberapa wanita memikat lainnya keluar dari Jalur Violet. Mereka antara lain Ma Luling, murid Yue Songli, Komandan Kedua Bo Kay, Komandan Keempat Bei Weiwei, sejumlah Ascendant lainnya, serta beberapa sosok unik dari kedua gender.
"Bagus! Wanita-wanita di dunia ini tidak mengecewakan," sorak jiwa itu dengan riang. Karena dinamika Yin Primal, di masyarakat yang lebih terbelakang, wanita berbakat kerap direndahkan menjadi wadah kuali demi mengangkat kultivasi rekan pria mereka. Namun, terlihat jelas bahwa perlakuan terhadap ras dan gender di Wilayah Tersegel memiliki tingkat kesetaraan yang luar biasa.
Mendadak, jiwa itu merasa getir.
"Kalau ada satu hal yang bisa kupuji dari sang Kaisar itu, dia tidak seperti penguasa pria pada umumnya. Sulit rasanya memiliki bawahan yang begitu rupawan tanpa tergoda untuk memanfaatkannya. Lagi pula, pria dominan mana yang tidak ingin memiliki segala hal terindah di dunia?" Seakan teringat luka masa lalu, ia mendadak terdiam.
San Yongli menyadari bahwa kelompok itu menerobos jalur-jalur rintangan secepat kilat. Ketika melihat para Realmlord melangkah keluar dari Jalur Violet—jalur yang kekuatannya benar-benar berada di taraf Alam Mystic Ascendant—hatinya terguncang hebat. Bagaimana mungkin?!
Mungkinkah mereka semua telah melampaui Batas Fana?
Sebagai kaum Fana?!
Jika mereka saja semengerikan ini, bagaimana dengan orang-orang dari Dunia Luar?! San Yongli merasakan tekanan tak kasat mata menindih hati dan jiwanya. Ia pun bergegas mengisolasi dirinya kembali, memurnikan Akar Astralis hingga tuntas.
Sebenarnya, jiwa itu tidak mengetahui standar pasti dari setiap tembok rintangan, jadi ia hanya menakar kekuatan mereka murni berdasarkan aura luar. Melihat para Realmlord keluar dari Jalur Violet hanya dengan napas terengah-engah dan mata berbinar, ia mengira Jalur Violet kemungkinan masih berada dalam batas Alam Fana, terlepas dari omongan heboh para Terpilih lainnya. Bagaimanapun, usianya jauh lebih tua daripada Kompetisi Raja Terpilih!
Di sisi lain, Tian Yinwu dan Tian Jianghan turut mengamati dari tempat persembunyian mereka. Tian Yinwu menatap lekat-lekat ke lokasi persembunyian San Yongli tanpa mengalihkan pandangan sedikit pun; senyum tipis terukir di wajahnya dan mata hazel keemasannya memancarkan riak perasaan yang lembut.
"Para Ascendant ini benar-benar monster!" Tian Jianghan terbatuk saat menyaksikan para Ascendant menaklukkan jalur demi jalur.
"Memangnya kau kira mereka bukan monster? Mereka sudah menerima limpahan sumber daya dari Santo Dunia Neo-Dawn selama puluhan tahun. Tak ada satu pun dari mereka yang boleh dianggap biasa, apalagi jika kau mengukurnya dengan standar usang ini," komentar Tian Yinwu dengan tenang sembari matanya memantulkan sosok San Yongli yang tengah berkultivasi. Wanita itu mencurahkan segenap daya dan upayanya.
"Cih! Santo Dunia Neo-Dawn! Haaah..." Tian Jianghan menyimpan rasa dongkol terpendam yang tak sanggup ia ungkapkan lewat kata-kata. Dari sudut matanya, ia melihat sekilas sosok Na Xinyi, dan wajahnya langsung memucat. Wanita itu melangkah memasuki Jalan Kepahitan Putih, memicu tarikan napas kagum dan bisik-bisik tak terhitung di antara para Terpilih karena secara mengejutkan menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di jalur itu. Baru setelah Na Xinyi masuklah Tian Jianghan tanpa sadar menghela napas lega. Namun di saat bersamaan, jantungnya berdegup kencang oleh perasaan yang jarang ia rasakan terhadap wanita lain, terlebih saat teringat sorot matanya yang begitu memesona, dingin, namun luar biasa dominan.
Setelah beberapa saat, ia menoleh ke arah Tian Yinwu seolah baru mencerna perkataannya tadi. "Standar usang?" Tian Jianghan mengira standar yang mulanya ditetapkan di Wilayah Bintang Grand Cyclic yang sudah usang, tetapi patokan Kompetisi Raja Terpilih bentukan Raja Everlore memiliki tingkat kesulitan tak masuk akal yang nyaris mustahil ditembus. Format rintangan itu semestinya memang sengaja dirancang sedemikian rupa hanya untuk menguji batas para Terpilih di masa depan.
Tian Yinwu memandang ke arah gerbang masuk Jalur Putih.
"Seni Yin yang menyebalkan sekali!" dengus Saintess Monarch Abadi dengan kesal sebelum melesat masuk ke gerbang tersebut. Ia jelas frustrasi oleh kemampuan Na Xinyi yang dapat menetralkan segala hal dengan kekuatan Yin miliknya. Tian Yinwu akrab dengan kemampuan itu dan tahu bahwa itulah alasan Na Xinyi bisa menerobos tembok-tembok dengan begitu mudahnya. Lagi pula, jika komponen yin diserap habis atau komponen yang diurai, tembok rintangan akan runtuh dengan sedikit tenaga saja.
Na Xinyi telah merebut keunggulan dengan mengerahkan seni kultivasi mistisnya.
Tian Yinwu tak sanggup menahan seringainya. Begitu saja, Na Xinyi telah mencuri seluruh sorotan dan menjadi topik perbincangan utama di kalangan para Terpilih yang sedang berdiam diri dan mengamati. Nama Permaisuri Yin Ekstrem ramai diperbincangkan di bibir semua orang.
"Ya, usang," sahut Tian Yinwu santai dan tenang. "Kau akan mengerti begitu kita mencapai babak kompetisi berikutnya. Saat itulah Raja Terpilih yang sesungguhnya akan ditentukan."
Usai berucap demikian, matanya melirik ke arah Zuhei. Sosok beastman itu mulai melangkah menuju Jalan Kepahitan Merah. Tampaknya semua orang kini mulai bergerak.
"Mari kita ke Jalur Putih juga," ajak Tian Yinwu sembari mulai melangkah dalam samaran menuju Jalan Kepahitan Merah.
"Baiklah..." gumam Tian Jianghan seraya melemparkan beberapa tatapan aneh ke arah gerbang masuk Jalur Putih yang dimasuki Na Xinyi sebelum ia sendiri melangkah masuk ke Jalan Kepahitan Merah.
----
Di Panggung Everclash, kening Wei Wuyin berkerut dalam saat memandangi beberapa lusin bola bulat bercahaya yang melayang di hadapannya. Bola-bola itu memancarkan aura yang kuat, terutama aura alkimia.
"Hanya ini?" gumam Wei Wuyin lirih seraya menyentuh salah satu bola tersebut. Seketika, semburan kilau cahaya megah meledak memancar!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!