"Ayah, bukankah ini agak terlalu berlebihan?" Ma Sujiang bertanya dengan dahi berkerut. Belakangan ini, Golden Life Pavilion dan berbagai Kekuatan Mistis memakai makhluk Ascendant sebagai pengangkut dan pengawal yang dilebih-lebihkan. Lebih dari itu, Golden Life Pavilion jelas-jelas menguras kekayaan setiap hari yang berlalu—menyalakan tiap Voidship, membayar pemakaian Voidship milik kekuatan lain seperti yang satu ini, dan memberi setiap penumpang kondisi kultivasi bagus yang mungkin takkan mereka nikmati seumur hidup.
Banyak biaya bisa ditekan, dan ini terasa terlalu boros. Ma Sujiang khawatir Golden Life Pavilion akan berada dalam situasi yang tak bisa mereka pulihkan, secara finansial.
"..." Ma Zheng tidak menjawab, matanya berkilau dengan Cahaya Spiritual saat ia mengemudikan Tanpa Batas.
Kerutan Ma Sujiang makin dalam. "Harga untuk menyewa Tanpa Batas saja sudah sangat mahal! Lagipula, kita harus bersumpah hanya menggunakannya untuk transportasi dan bahkan membawa penduduk Domain Sekte Bela Diri Tanpa Batas serta Domain Onesword Klan Jiang sambil melindungi mereka secara gratis!" Ia berhenti sejenak, menatap ayahnya, lalu melanjutkan, "Menurutku—"
"Hentikan." Ma Zheng mengucapkan satu kata dan Ma Sujiang langsung diam total. Setelah momen yang panjang, Ma Zheng akhirnya menatap Ma Sujiang yang membisu dengan pandangan tegas. "Aku sudah mengajarimu prinsip-prinsip berbisnis, bukan?"
"..." Ma Sujiang tertegun sejenak sebelum mengangguk, "Ya." Ayahnya telah mengajarinya segala yang ia tahu dan menggunakan hidupnya sendiri sebagai pelajaran untuk hal-hal yang tak bisa ia ucapkan dengan jelas.
Ma Zheng berkata dengan tenang, "Keuntungan apa pun yang bisa didapat di sini atau biaya yang bisa dipangkas tidak relevan dengan hubungan kita dengan Kaisar Ascendant Wei. Bahkan jika aku harus melepaskan pakaian dan rumahku, aku akan melakukannya. Kita harus memberikan yang terbaik untuk setiap permintaan, tak peduli apakah itu Kaisar Ilahi atau orang miskin yang meminta pakaian terbaik yang bisa ia beli. Sebab keuntungan terbaik bukanlah uang, melainkan hubungan baik yang terbentuk dari tindakan yang bisa diandalkan. Benar?"
Ekspresi Ma Sujiang sedikit berubah, tetapi ia mengangguk.
Ma Zheng mengamati putrinya ini, secantik dan sekeras kepala ibunya, dan secerdik dan sekerja keras dirinya. Tapi ia seorang perempuan. Bukan berarti menjadi perempuan itu masalah langsung. Nyatanya, ia lebih suka punya pewaris perempuan daripada laki-laki, tapi putrinya ini tidak lagi berpikir objektif. Inilah hal yang ia takutkan terjadi dan ia berharap putrinya menempatkan prinsip bisnis di atas pandangannya yang berat sebelah.
"Aku tidak mempermasalahkan hubunganmu dengan Tian Yinwu," komentar Ma Zheng sambil berbalik, melanjutkan mengemudikan Tanpa Batas. Ekspresi Ma Sujiang seketika berubah drastis, dan matanya berkilat dengan cahaya waspada.
Ma Zheng tampak tak peduli, melanjutkan, "Cintamu padanya akan mengaburkan rasa tanggung jawab objektifmu, aku paham itu. Kau pikir aku tak pernah jatuh cinta? Aku sadar betul kau percaya perang antara Klan Kekaisaran dan Kaisar Ascendant Wei tak terhindarkan pada titik ini, dan Tian Yinwu kemungkinan tidak akan senang kita membantu musuhnya. Sekali lagi aku ingatkan salah satu prinsip itu: Jangan bawa perasaan pribadimu ke dalam keputusan bisnis paviliun."
"..." Ma Sujiang menjadi sangat pendiam saat menundukkan kepala. Dengan suara lembut, ia bertanya, "Kalau mereka berperang, kita akan berpihak pada Starfield Neo-Dawn?"
"Tidak—Golden Life Pavilion telah menjadi entitas netral sejak awal pendiriannya dan bahkan para dewa tidak akan mengubah itu selama aku masih ada. Kalau bukan begitu, bukankah aku sudah lama menyerahkan Golden Life Pavilion kepada Kaisar Ascendant atau bahkan Kaisar Ilahi?" Ma Zheng tersenyum tipis sambil menoleh kembali ke putrinya.
Ma Sujiang mengangkat mata dan melihat senyum hangatnya, dan gelombang kelegaan menyapu hatinya. Setidaknya, ia tak perlu bertarung melawan Tian Yinwu.
Ma Zheng berbalik lagi, tapi kehangatan di matanya perlahan sirna. Meski Golden Life Pavilion mungkin tetap netral, itu tak berarti ia berniat begitu. Sebagai pebisnis, bersikap netral adalah langkah terbaik, tapi sebagai kultivator, berpihak pada Wei Wuyin adalah satu-satunya pilihan logis.
Bagaimana mungkin ia, Ascendant Rune tingkat ke-9, tidak menginginkan basis kultivasi yang lebih tinggi? Hidup yang lebih panjang? Kesempatan membawa Golden Life Pavilion ke Dunia Luar yang disebut-sebut tempat Raja Everlore pernah pergi! Untuk itu, ia butuh kekuatan. Ambisinya tak kalah dari Wei Wuyin!
Ia ingin suatu hari menegakkan organisasinya di Dunia Luar!
-----
Sementara Golden Life Pavilion menempuh jalan pengorbanan tanpa pamrih demi mengangkut mayoritas mereka yang tak mampu bepergian ke Starfield Neo-Dawn, pihak lain punya pemikiran dan agenda berbeda. Karena jaraknya yang sangat jauh, harga penggunaan Gerbang Void sangat mengerikan, jadi sebagian besar memilih bepergian lewat Voidship cepat.
Karena ada keuntungan yang bisa diraih di sini, berbagai pedagang dan organisasi menangkap peluang ini untuk menawarkan kemewahan alih-alih kepraktisan, menawarkan pengalaman yang hanya bisa dinikmati status dan kekayaan, memisahkan mereka dari rakyat jelata. Organisasi-organisasi ini melengkapi Voidship mereka dengan lingkungan premium dan menjual tiket demi kenyamanan, kemewahan, keuntungan khusus, dan hak istimewa lainnya.
Beberapa Voidship mewah ini memiliki Alam Rahasia yang diinfuskan di dalamnya, yang menyimpan lahan kultivasi luar biasa berharga, dan sebagian besar bisa dibeli habis oleh sebuah organisasi atau Klan untuk mencegah berkumpulnya orang asing secara sembarangan, lebih jauh memenuhi hasrat untuk tak diganggu selama perjalanan panjang mereka—kemewahan yang tak bisa disediakan Golden Life Pavilion secara efektif karena begitu besarnya jumlah orang yang diangkut.
Di antara mereka yang memanfaatkan peluang ini meski menjadi sorotan, tak lain adalah Asosiasi Everlore. Mereka bukan hanya menyediakan lingkungan kelas atas, lokasi eksklusif yang dipotong khusus untuk privasi mereka, tetapi juga berbagai produk eksklusif yang bisa digunakan oleh Terpilih mereka, calon Terpilih, atau junior berbakat. Layanan ini diambil banyak orang yang menganggap diri superior, tapi juga mampu membayar biaya absurd untuk memperolehnya.
Tanpa malu, organisasi-organisasi ini memanfaatkan rute perjalanan yang telah diukir Golden Life Pavilion dengan aman, mengikuti dari belakang untuk menghindari berbagai bahaya Void Gelap. Tindakan ini dicemooh sebagian orang, sementara yang lain melihatnya sebagai peluang yang cerdas untuk direbut, dan sebagian lagi hanya senang bisa merasakan tingkat kemewahan lebih tinggi dengan mengorbankan sejumlah batu astral.
-----
Bintang Penentang Neo-Dawn, yang juga dikenal sebagai Baby Defiant, mulai mengalami peningkatan pendaran selama satu jam terakhir, dan hiruk-pikuk kultivasi yang dipicu di dalamnya tak terbayangkan. Tak terhitung kultivator duduk di tempat mereka, entah di jalanan kasar, hutan lebat, gurun panas, atau gunung tinggi menjulang, dan mulai menyerap esensi, entah astral atau mistis.
Anehnya, ketenangan menyapu seluruh Starfield Neo-Dawn. Karena masih dalam tahap awal, belum ada konflik sengit antarkekuatan, dan meski pertengkaran serta perdebatan tak terhindarkan dalam masyarakat kultivasi—sebab sumber daya adalah hal terbatas pada waktu tertentu meski berpotensi tak terbatas—pertengkaran dan perdebatan itu terhenti.
Di antara 49 planet dan 81 satelit lunar yang tersebar luas di seluruh Starfield Neo-Dawn, beredar dalam orbit mendalam dengan Baby Defiant di pusatnya, ada sebuah planet yang telah dinamai ulang New Prosperity, planet tempat markas Starfield Neo-Dawn milik Golden Life Pavilion berada.
New Prosperity bukanlah planet baru, melainkan telah diterraformasi oleh Golden Life Pavilion sejak lama setelah memperoleh planet itu dari taruhan yang pernah mengguncang seluruh Wilayah Stellar Grand Cyclic. Wei Wuyun telah membelinya dengan benar melalui jalur yang semestinya dan membawanya dari sebuah Alam Rahasia tempatnya disimpan.
Mayoritas penduduknya adalah binatang, di antaranya naga, gagak, harimau, dan ular. Mereka tidak membentuk mayoritas, tapi mereka adalah keberadaan terkuat di seluruh planet ini.
Ada kota-kota yang berdiri di Kemakmuran Tanpa Akhir meski mayoritas penduduknya binatang. Nyatanya, binatang-binatang itu sering masuk ke kota-kota ini karena mereka dengan benar dan cerdas membawa sumber daya kepada manusia, manusia binatang, dan elf yang tinggal di sana. Mereka bertukar untuk produk tertentu yang dikhususkan bagi binatang, yang menumbuhkan populasi.
Sebagian besar binatang tahu agar tidak mengamuk di kota-kota yang membantu pertumbuhan ini, memberi produk yang bisa membantu pertumbuhan mereka, dorongan seksual, tingkat kehamilan, dan sebagainya. Sering dikatakan binatang adalah makhluk tanpa pikiran yang bertindak berdasarkan insting, tapi insting bisa ditanamkan pada mereka dengan metode yang tepat.
Perlindungan atas titik sumber daya mereka adalah salah satu insting itu. Lebih dari itu, mengunjungi, berdagang, dan berinteraksi dengan damai dengan mereka yang hidup dan berkembang di dalamnya. Mereka bertindak tak berbeda dari humanoid mana pun, dan meski ada pengecualian di sana-sini—yang haus darah, kejam, egois, atau arogan, sama seperti humanoid—mereka ditangani.
Aspek paling unik dari New Prosperity jelas perdagangan darah. Di Wilayah Stellar Grand Cyclic, organisasi beternak dan memanen darah esensi dari hewan agar kultivator bisa memakainya untuk metode kultivasi khusus, memperoleh kemampuan luar biasa atau memurnikan tubuh istimewa. Klan Tang adalah contoh klan kelas atas yang bergantung pada energi darah untuk berkultivasi, Pemakaman Vermilion memiliki sejumlah terbatas energi unik dan darah yang ditinggalkan dari jasad.
Perdagangan darah di sini diberikan secara sukarela untuk sumber daya lain, menyediakan layanan yang nyaris tak terbayangkan bagi kultivator biasa.
Di dalam salah satu kota ini, Wei Wuyin berkelana di antara ular-ular yang melata, mengamati burung-burung yang terbang, dan menaiki kereta yang ditarik harimau bergaris hijau-cokelat. Harimau itu berukuran sekitar sepuluh meter, dan jalannya sangat lapang saat manusia, manusia binatang, dan elf tinggal di berbagai bangunan menjalankan bisnis.
"..." Wei Wuyin menangkap pemandangan seekor python yang panjangnya lima puluh kaki penuh dan setebal pohon membawa keranjang besar anyaman jerami di punggungnya. Di dalam keranjang itu ada berbagai tanaman yang mengeluarkan aroma berdarah, khususnya aroma darah ular, dan memiliki kilau indah. Ini adalah tanaman yang disirami darah esensi python ini, mungkin keluarganya juga.
Ia melata masuk ke lubang besar yang cocok untuk segala jenis ular.
"Kau akhirnya kembali! Lama sekali," seru seorang pemilik toko elf berkulit cokelat saat menyambut python itu. Python itu menjulurkan lidahnya seolah mengeluhkan kesulitannya, dan elf itu mendengarkan dengan mantra spiritual unik yang tampaknya umum digunakan, lalu ia tampak terkejut.
"Kau beruntung kalau begitu. Bajingan-bajingan itu terlalu penuh kebencian dan kejam untuk seleraku," setelah berkata begitu, ia melirik keranjang itu dan jiwa pedagang di dalamnya mengamuk. "Kau membawa begitu banyak! Kualitasnya pun tinggi! Sepertinya kau benar-benar menginginkan Pil Pertumbuhan Beracun tingkat kedelapan itu."
Wei Wuyin melihat pemilik toko itu memeriksa keranjang dengan bersemangat.
Saat ia mengalihkan perhatian ke tempat lain, ia menemukan beberapa harimau berkumpul lewat jendela sebuah bangunan, memakan ikan panggang besar bersama-sama di platform lebar. Mereka tampak seperti keluarga beranggota lima, tanpa sang ayah, dan empat di antaranya anak-anak. Ikan itu mengeluarkan aroma kaya yang murni yang menunjukkan tingkat teknik memasak tinggi yang berasal dari alkimia.
Anak-anak harimau itu menggigit dengan gembira sementara sang ibu memastikan masing-masing mendapat porsi yang pantas.
Interaksi seperti ini adalah hal biasa di kota-kota seperti ini. Dunia luar, khususnya Wilayah Stellar Grand Cyclic, sudah mencatat keberadaannya dan menyebut mereka Suaka Binatang atau Kota Monster oleh yang bodoh dan sederhana.
Sebagian bahkan tak percaya itu ada.
Wei Wuyin tersenyum.
Beginilah seharusnya dunia. Semua ras, spesies, atau keberadaan seharusnya bersama. Ini akan menjadi norma baru Starfield Neo-Dawn.
Suatu hari, python itu akan tumbuh menjadi Binatang Genesis, menjelajahi bintang-bintang dan menjadi ahli di antara rasnya. Keberadaan yang bangga dan dihormati banyak orang.
Suatu hari, harimau yang membawanya akan meningkatkan layanannya dengan mengangkut kultivator dan binatang melintasi bintang-bintang, membawa kereta sebesar dunia yang akan memungkinkan transportasi yang benar-benar terjangkau bagi orang-orang dan material bermutu mistis dalam jumlah besar. Soal mengangkut material, Voidship akan segera menjadi usang.
Wei Wuyin tidak menyadari hal-hal ini, tapi ia menginginkannya. Dan kadang, itu cukup untuk mewujudkan realitas tertentu.
Setelah perjalanan yang menyenangkan, Wei Wuyin tiba di sebuah bangunan dua lantai yang memiliki beberapa kompleks di dalamnya. Kompleks-kompleks ini adalah alam mandiri yang cocok untuk kultivasi.
Saat ia turun, ia membayar dengan mata uang khas untuk layanan di sini—batu darah. Itu adalah bentuk darah esensi yang dipadatkan dan dimurnikan yang bisa dimurnikan binatang mana pun untuk meningkatkan kekuatan mereka, sangat berguna juga bagi kultivator humanoid. Mata uang lainnya adalah Pil Ledakan Binatang, pil setingkat Pil Esensi Qi dengan semua mutu dari pertama hingga kesembilan. Sayangnya, pil itu sering hanya berguna bagi binatang, manusia binatang, atau mereka yang mengkultivasi Metode Garis Keturunan Binatang.
Wei Wuyin memasuki bangunan itu dan mendapati dirinya di kaki salah satu pintu masuk kompleks. Di pintu masuk ini ada Giok Spiritual yang dimaksudkan untuk mengirim pesan dari sini ke dalam.
Wei Wuyin terhubung dengan giok ini dan mengirim, "Aku punya misi untukmu."
"..."
Ada periode hening singkat sebelum pintu yang menjadi pintu masuk itu terbuka, dan Wei Wuyin melihat sosok tampan yang menyimpan sejenis kejahatan di dalamnya berjalan keluar dari lapisan spasial yang memisahkan bagian dalam ruangan dari luar.
Pemuda tampan itu menatap Wei Wuyin dengan secuil keluhan, lalu berkata dengan tenang, "Akhirnya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!