Bab 1212 1206: Gelombang yang Menyusul; Ekspo Diumumkan

Saat manusia dan roh itu kembali ke Wilayah Bintang Heptasage Pillar, dampak dari tindakan pemuda tersebut belakangan ini terus bergema di seantero Wilayah Bintang Grand Cyclic. Gelombang pertama yang tertinggal tak lain adalah kehancuran planet milik Klan Bing, Ice Jade, serta rumor pembunuhan yang merenggut nyawa Highlord Frostwind dan Bing Jingru, sang Matriark Klan Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Kabar itu merebak bak api liar, menyebar seperti wabah menular, terlebih karena penyerangan tersebut disaksikan oleh siapa pun yang bisa menatap menembus Lapisan Langit planet mereka di dalam Domain Truefrost. Di tengah kengerian ini, sesosok pahlawan bertindak, menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya sembari mengerahkan kekuatan layaknya dewa—menyelamatkan mereka dan memukul mundur para penyerang dalam pelarian yang heboh dan tergesa-gesa sebelum kerusakan lebih lanjut dapat ditimbulkan.

Ia adalah He Bojing, Santo Bumi Klan He.

Kendati mereka yang berada di puncak piramida status, kekuasaan, dan otoritas tahu perangai asli He Bojing, khalayak yang mendengar kabar itu dibuat terkesima—terutama anggota Klan Bing beserta warga yang mereka naungi, yang meyakini He Bojing adalah sekutu tersembunyi. Hal ini mendatangkan rasa lega dan tenang yang mantap bagi jiwa-jiwa yang tak terhitung banyaknya, karena kini mereka dapat beristirahat tanpa rasa takut dengan hadirnya seorang Santo Bumi yang bertindak bagai malaikat pelindung Domain tersebut.

Berita yang kian mengejutkan adalah kondisi Bing Jingru dan bagaimana ia dihidupkan kembali berkat jerih payah tanpa henti dari beberapa Santo Bumi yang dipimpin oleh Tian Muyang. Sekali lagi hal itu menorehkan ketakjuban tiada tara di hati semua orang, membuat mereka kembali berdecak kagum di bawah naungan kekuatan laksana dewa para elite sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Di Aula Dewan Utama Klan Bing.

BRAK!

"Sialan, siapa yang menyebarkan semua ini?!" Seorang tetua Klan Bing murka seraya menghempaskan telapak tangannya ke meja. Klan Bing kelimpungan lantaran kabar beredar begitu cepat hingga mereka tak sempat menarik napas sebelum para petani jelata di Alam Kondensasi Qi pun mengetahuinya.

Tian Muyang duduk di kursi kehormatan tertinggi seraya mempertahankan raut muka dingin tak tergoyahkan; pikirannya tak terbaca. Klan Bing saat ini tengah limbung karena kehilangan dua Tuan Demi-Fana, pukulan telak bagi kekuatan dan martabat mereka. Sudah jelas bahwa siapa pun yang menyebarkan informasi ini mungkin bertindak di balik kedok menaikkan reputasi dirinya dan He Bojing, padahal sebenarnya merupakan bentuk informasi yang membeberkan kondisi melemahnya Klan Bing secara terperinci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Bing Tian telah tewas.

Bing Jingru terbunuh, kendati nyaris tak terselamatkan sebelum akhirnya ditarik kembali oleh upaya banyak Santo Bumi! Terlebih lagi, kabar tersebut mengandung duri tersembunyi yang mengindikasikan bahwa Bing Jingru mungkin akan lumpuh selama berabad-abad akibat proses kebangkitannya. Seolah-olah mereka tahu bahwa kebangkitannya memiliki keterbatasan, sehingga kekuatannya berada di titik terendah sepanjang masa. Mengingat ia adalah Tuan Demi-Fana tanpa Fisik Mistis maupun Dantian, hal ini tak terbantahkan benarnya.

"Mereka sengaja memberi tahu para pesaing kita! Kita harus menemukan orang-orang ini dan memburu mereka sampai dapat!" Tetua itu mengamuk sembari melirik Tian Muyang, berharap melihat tanggapan yang sama berapi-apinya. Ia justru girang saat mendapati ketidakpedulian yang hampa dan tak terbaca. Hatinya bersorak gembira.

Domain Truefrost, persis seperti Domain Elementus, sama sekali tidak sedamai yang dibayangkan orang. Persaingan memperebutkan sumber daya berlangsung sengit di antara setiap faksi di Domain tersebut, dan tak sedikit yang menyimpan ambisi luar biasa. Kendati belum pernah ada insiden Klan Bangsawan digantikan oleh pihak lain, mereka bisa saja direduksi menjadi boneka oleh kekuatan yang lebih kuat. Satu-satunya alasan mengapa Klan Bing memiliki rasa aman yang lebih besar adalah relasi pernikahan silang mereka dengan Klan Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Namun, ada ancaman yang jauh lebih rumit merebak di dalam struktur internal klan, di luar garis keturunan langsung. Tidak setiap istri merupakan keturunan langsung dari silsilah Klan Bing; banyak yang seperti Xiao Bing, dibawa masuk ke dalam Klan Bing berkat bakat mereka. Hal ini membentuk jejaring pernikahan yang amat rumit sehingga menyebabkan banyak suami dari Klan Kekaisaran lebih memilih cuci tangan dan menjauh dari setiap konflik internal, kecuali insiden yang mengancam eksistensi klan.

Tian Muyang adalah contoh nyata dari hal ini. Santo Bumi dengan kedigdayaan tiada tara itu beristrikan wanita dari garis keturunan langsung Klan Bing, namun ia selalu menjauh dari intrik politik klan kecuali benar-benar diperlukan.

Garis keturunan langsung Klan Bing baru saja mengalami pukulan telak; saat ini mereka hanya memiliki kultivator Jiwa Mistis di jajaran mereka, sedangkan sebagian garis keturunan tidak langsung masih memiliki Tuan Demi-Fana yang masih hidup atau jumlah kultivator Fase Jiwa Mistisisme yang lebih banyak. Persaingan sengit demi sumber daya dan kekuasaan pasti akan meletus menyusul hilangnya Bing Tian dan Bing Jingru, baik dari internal maupun eksternal.

Tian Muyang mengamati saat para tetua Klan Bing beradu argumen dengan lihai, padahal sudah kentara bahwa merekalah yang telah membocorkan informasi tersebut. Terlebih lagi, mereka melakukannya dengan bantuan beberapa organisasi intelijen. Ia adalah seorang Santo Bumi; apa mereka mengira transmisi tersembunyi mereka bisa luput dari pandangannya? Mereka tidak memiliki kristal transmisi unik seperti milik Wei Wuyin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Mereka jelas ingin merombak wewenang, kemungkinan besar untuk memastikan proses pemulihan Bing Jingru hanya menerima sedikit dukungan dari Klan Bing. Persis seperti dugaan Tian Muyang, para tetua mulai menyinggung ihwal kerusakan dan biaya pemulihan. Tanpa tahu malu mereka melambungkan biayanya setinggi langit, bahkan menimpakan kesalahan atas insiden itu kepada cabang garis keturunan langsung, sehingga pihak sanalah yang mesti merogoh kocek sendiri untuk menanggungnya. Sungguh mengerikan menyaksikan secara langsung bagaimana cabang garis keturunan langsung telah kehilangan akses ke cadangan keuangan mereka, seraya dituduh bahwa dana tersebut telah dialokasikan ke pos lain. Mengerikan melihat betapa para oportunis rendahan dari cabang-cabang Klan Bing lainnya mencabik-cabik cabang garis keturunan langsung yang tengah terpuruk dan melemah. Di depan matanya sendiri, Tian Muyang menyaksikan mereka kehilangan kendali atas kekayaan sendiri dengan dalih bahwa kas klan sedang terikat pada proyek-proyek lain yang lebih genting.

Benar-benar para kultivator oportunis yang rakus dan licik.

Jika mampu memanfaatkan beberapa abad ini secara efektif, mereka mungkin bisa tumbuh lebih kuat daripada cabang garis keturunan langsung dan mempertahankan kekuasaan mereka. Sejak saat ini, Klan Bing takkan pernah sama lagi.

Namun demikian, Tian Muyang tidak terlalu memusingkan situasi Klan Bing. Menyelamatkan saudari istrinya sudah lebih dari cukup menurutnya, terutama mengingat harga yang mesti ia bayar untuk melakukannya. Jika sang istri masih mengeluh dan menuntutnya terlibat lebih jauh, ia tinggal memberinya pelajaran di atas ranjang. Ya, cukup beri dia pelajaran saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

-----

Gelombang yang tertinggal terus bergolak liar; He Bojing sempat berupaya menyembunyikan keberadaan Heaven Relic dengan mendistorsi waktu, namun Klan Jiang secara agresif menyewa Paviliun Gerbang Emas untuk menginspeksi peristiwa temporal tersebut. Klan Jiang mungkin telah membayar harganya, tetapi Paviliun Gerbang Emas tetap membocorkan rincian pertarungan itu kepada kekuatan-kekuatan mistis Starfield Aeternal Sky. Ada alasan mengapa begitu banyak orang menaruh sentimen buruk terhadap Paviliun Gerbang Emas, dan alasannya adalah mereka tak pernah menyepakati perjanjian kerahasiaan dalam tugas mereka.

Begitu rahasia Heaven Relic tersingkap terang-terangan, Klan Jiang tak bisa lagi memanfaatkan hal itu demi memburu sang pelaku secara diam-diam, dan kini mereka terpaksa bersaing dengan pihak-pihak lain yang tersulut kegilaan membabi buta. Seluruh Starfield Aeternal Sky mulai memburu keduanya, terlebih setelah Yun Che menampakkan aura aslinya kepada dunia.

Yang lebih penting lagi, mereka dipajang sebagai buronan. Seorang kultivator jahat yang keji dan manusia berkultivasi metode tubuh aneh yang memanfaatkan darah esensi kadal dengan kemungkinan memiliki jejak samar garis keturunan naga. Perburuan tersebut berlangsung luar biasa sengit hingga mengguncang dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Namun mendadak, hanya berselang satu hari, kultivator berdarah esensi kadal itu tak lagi dianggap buronan. Starfield Aeternal Sky kini hanya memburu sang Kultivator Jahat yang melancarkan aksi pembunuhan.

Lantas, secara mencengangkan, seluruh perburuan tersebut dihentikan total.

Tak ada sepercik kabar pun yang dirilis perihal alasan mengapa pencarian heboh itu disudahi begitu saja, sementara para Klan Bangsawan, Sekte Dunia, Asosiasi Mistis, dan Klan Kekaisaran sekadar menarik diri.

Kendati demikian, semua ini bermula tatkala penyelidikan terhadap Xiao Bing digulirkan. Klan Bing dicecar habis-habisan, lalu bak efek domino, rentetan peristiwa itu langsung menemui ujungnya. Kendati demikian, banyak dari Kekuatan Mistis ini mendadak menyambangi Klan Tang, namun tak lama kemudian mereka beranjak pergi. Suasana muram dan lesu saat mereka hengkang sudah cukup menjelaskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Pengejaran Heaven Relic yang semestinya mampu menjungkirbalikkan dunia dilepaskan begitu saja tanpa sepatah kata pernyataan resmi. Kultivator bertubuh sisik kelabu dan assassin jahat itu seolah sengaja dilupakan secara selektif, dan tak satu pun pihak yang mengeluarkan tanggapan apa pun terkait alasannya. Mereka sekadar berhenti.

-----

"Sungguh mengagumkan sampai membuat bergidik," Yang Chaoyue duduk santai di sofa empuk di Aula Agung Tian Muyang yang bertempat di Alam Dunia miliknya, Alam Grand Sky. Sofa itu tampak kontras dengan dekorasi mewah dan megah di sekitarnya, kentara sekali ia membawanya sendiri.

Tian Muyang duduk di takhtanya, delapan miniatur Bintang Solar melayang secara mendalam di atas kepalanya. Matanya terpejam, dan secercah rasa kesal tampak di antara alisnya, menariknya menjadi kerutan tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Yang Chaoyue, di sisi lain, tampak sangat terhibur dengan senyum tipis kepuasan. "Pengaruh Alkemis Penguasa Wei sungguh pemandangan yang menakutkan. Mengetahui wanita bernama Xiao Bing itu adalah wanitanya, dan kemungkinan diselamatkan olehnya, sudah cukup untuk meruntuhkan seluruh perburuan demi Heaven Relic yang telah terverifikasi. Bukankah ini sekadar menyerah secara mengenaskan? Sejak kapan kekuatan puncak starfield kita jadi sejinak ini?"

Tian Muyang tak membuka matanya, "Aku muak dengan ini."

"Haha, aku tahu." Yang Chaoyue biasanya takkan sudi menginjakkan kaki di Alam Dunia milik Tian Muyang yang sarat pemujaan ego dan sarang asmara ini seandainya tidak diperintahkan oleh klan. Ia dan Tian Muyang diberi tugas bernegosiasi dengan Wei Wuyin terkait rahasia Heaven Relic. Ini adalah perintah mutlak yang dititahkan langsung oleh Kaisar Ilahi.

"Apa itu sudah terkonfirmasi?" tanya Tian Muyang kepada Yang Chaoyue yang sedang asyik memilin seuntai rambut merah anggurnya. Semenjak hubungannya dengan Wei Wuyin bertambah intim, Raja Langit yang dulunya penurut dan pendiam ini mulai memancarkan pembawaan bak seorang permaisuri. Gerak-geriknya kian santai, dan ia memandang remeh banyak hal di sekitarnya. Sikapnya saja sudah mencerminkan betapa dahsyatnya pengaruh nama Wei Wuyin, bahkan terhadap Klan Kekaisaran sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Terlebih lagi karena sebagian besar petinggi di eselon atas Klan Kekaisaran bersusah payah demi merebut kemurahan hatinya, seperti halnya Tian Muyang. Di saat para pria malang dan wanita angkuh ini pontang-panting, ia sendiri sudah sejak lama mengecap nikmatnya kemurahan hati sang pemuda dalam berbagai cara.

"Kurang lebih begitu; Golden Life Pavilion sama sekali tak menutup-nutupi fakta bahwa sang Assassin Jahat ada di tangan mereka, mendekam sebagai tawanan atas perintah Dewan Emas mereka," jawab Yang Chaoyue.

"Atas perintah Dewan Emas? Berarti praktisnya itu perintah 'dia'." Tian Muyang menghela napas tipis di dalam hati, bukan karena Wei Wuyin telah meringkus sang Assassin Jahat, melainkan karena hal ini semakin menegaskan bahwa Heaven Relic telah berada di genggaman sang pemuda, dan upaya sang Assassin Jahat untuk merenggut nyawa wanitanya adalah dosa yang tak terampuni. Tugas bernegosiasi kini tak bisa lagi dielakkan. Mengingat sikap keras dan menekan yang diperintahkan untuk ia ambil, jelas sekali Kaisar Ilahi atau Penasihat Kekaisaran berniat merusak hubungannya dengan Wei Wuyin.

"Siapa lagi? Mereka praktis menyatakan secara terang-terangan bahwa mereka memilikinya. Sekalipun bukan miliknya, siapa yang berani menekan Golden Life Pavilion dengan statusnya yang sekarang? Mentok-mentok, hanya akan ada upaya bersama untuk mendesak digelarnya Lelang Emas." Yang Chaoyue tampak tak terbebani sedikit pun oleh perintah yang diterimanya. Ia tidak seperti Tian Muyang; ia bisa dengan gampang menuntaskan segala rasa dongkol hanya dalam satu atau dua malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Mendadak, cincin milik Tian Muyang dan Yang Chaoyue berpendar oleh cahaya spiritual. Mereka menerima transmisi. Keduanya lekas memeriksa isinya dan langsung terperanjat.

Yang Chaoyue tersenyum semringah, "Baguslah! Dengan begini, kita tak perlu meneruskan upaya sabotase ini."

Tian Muyang sedikit menyandarkan punggungnya di takhta, embusan napas lega terlepas dari dadanya. "Produk baru..."

Mereka baru saja menerima kabar dari jaringan intelijen di seantero wilayah bintang bahwa Wei Wuyin akan memanfaatkan Heaven Relic untuk membantu meracik produk berikutnya! Selain itu, produk tersebut akan dipamerkan begitu rampung dalam ajang Ekspo Alkimia Neo-Dawn, pameran perdana dari sang Penguasa Alkimia Neo-Dawn!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Ekspo Alkimia lazimnya merupakan ritus peralihan bagi para Alkemis Penguasa Fana kawakan untuk memamerkan produk-produk racikan pribadi mereka. Namun umumnya, gelaran itu diselenggarakan sebagai acara terkoordinasi oleh beberapa Alkemis Penguasa Fana sekaligus, di mana masing-masing menampilkan satu produk racikan yang akan segera meluncur ke pasaran sembari menikmati lonjakan reputasi yang menyusul!

Wei Wuyin terlalu muda, dan statusnya hanya diakui sebagai pengecualian akibat kemunculan Bintang Alkimia Spiritualitas Fana miliknya, sehingga ia belum pernah mengadakan Ekspo Alkimia atas namanya sendiri kendati dipandang sebagai seorang Penguasa Alkimia Agung.

Sekarang?

Ia akan memamerkan bukan cuma satu, melainkan empat produk berbeda!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

"Begitu rampung, ya? Ini bisa memakan waktu berabad-abad... yah, menilik usia dan bakatnya, barangkali beberapa dekade." Tian Muyang menyadari implikasinya, dan hatinya terasa agak hangat. Mereka telah mengirim pesan bernada agresif dan memaksa kepada Wei Wuyin, dan kendati Tian Muyang telah berupaya memberi sinyal bahwa itu bukan kehendak pribadinya, belum tentu Wei Wuyin tidak menandai hal tersebut sebagai catatan buruk di benaknya. Sulit menebak jalan pikiran sosok seperti Wei Wuyin. Namun pengumuman ini praktis memaklumi keengganan mereka dan melenyapkan potensi keretakan dalam relasi mereka.

Kini, mereka punya alasan kuat untuk menunggu, sebab seisi dunia sudah tahu bahwa Heaven Relic tengah dipakai untuk meracik, dan perundingan apa pun niscaya akan ditolak mentah-mentah sampai produk yang berpotensi menentang surga dan mendobrak kelaziman itu tuntas! Hanya dengan satu langkah cerdik, seluruh kemelut terselesaikan.

"'Ekspo Alkimia Neo-Dawn,'" nada suara Yang Chaoyue kian ringan di setiap kata. Ia bangkit dari sofanya, menyimpannya kembali ke dalam Cincin Spasial miliknya. "Kupikir urusan kita sudah beres," ujarnya.

Tian Muyang membukakan pintu keluar spasial untuknya, dan Yang Chaoyue bergeser secara spasial tanpa bertukar sepatah kata lagi. Tian Muyang ditinggal sendirian, namun sorot matanya kian berbinar seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Lalu, ia menerima sebuah pesan lain. Namun kali ini, pesan tersebut datang dari kristal transmisi Wei Wuyin.