"Bos Kecil?! Siapa?" Xiao Bing tersentak. Siapa yang berani memanggil Wei Wuyin, Penguasa Alkimia Neo-Dawn, yang oleh para elite dibisikkan sebagai Malapetaka Tanpa Sumpah, pemimpin para Ascendant, dan seorang fana yang mampu membunuh makhluk Ascended, sebagai bos kecil?! Ia telah mengikuti dengan saksama segala pencapaian Wei Wuyin yang tak terbayangkan sejak ia kembali merdeka di Klan Bing, jadi sapaan itu membuatnya kaget.
Wei Wuyin tak mampu menahan senyum hangatnya yang memancarkan kegembiraan tanpa beban. Satu-satunya makhluk di dunia ini yang masih punya keberanian menyebutnya dengan sebutan selain Yang Mulia, Tuan Muda, Tuan Muda, atau Penguasa Alkimia Wei hanyalah lelaki tua berjanggut kelabu yang sangat ia kenal itu.
Wei Wuyin menoleh untuk melihatnya—Tuo Bihan! Lelaki tua itu tampil gaya dengan jubah putih bulan, rambut panjangnya diikat ke belakang, dan janggut kelabunya tertata rapi. Ia telah banyak berubah dari sebelumnya, kembali mendapatkan sebagian semangat mudanya dan ketampanan masa lalunya. Namun meski begitu, sikap santai seorang tetua yang tidur sembarangan di tempat acak tetap melekat. Meski tetap berkomunikasi, Wei Wuyin belum pernah bertemu langsung dengan Tuo Bihan sejak ia memberinya tugas untuk membagikan surat-surat spiritual itu.
Ia telah menjalankan tugas itu dengan menakjubkan.
"Orang tua," panggil Wei Wuyin. Xiao Bing langsung terpana, ia seketika mengenali Tuo Bihan, mantan Sage Kekaisaran Agung dari Sekte Myriad Monarch! Setelah alam rahasia Jaring Penggeser Dunia, ia tak pernah melihat atau mendengar kabarnya lagi.
Tuo Bihan tiba di hadapan mereka, selera penamaannya yang terkadang aneh dikesampingkan, ia sama sekali tanpa cela dengan sapaan dan gerak hormatnya. Lelaki tua itu adalah salah satu bawahan pertama Wei Wuyin, di antara para Ascendant yang pertama, dan ia telah bertindak demikian sejak memperoleh gelar itu.
"Kau pengawal kami?" Wei Wuyin bertanya dengan penasaran. Ia mengira pengawalnya adalah makhluk Ascended dari Klan Ma, pengelola cabang kecil ini, tetapi Tuo Bihan yang datang.
"Haha, benar." Tuo Bihan tertawa keras. Setelah Domain Duniawinya dihancurkan oleh Ma Sujiang, Golden Life Pavilion memberinya lingkungan yang kaya, sumber daya, dan berbagai alat lain untuk pulih dan tumbuh lebih kuat. Itu adalah cara Ma Zheng untuk meredakan kemungkinan kebencian Wei Wuyin terhadap peristiwa itu. Lagi pula, menyerang pembawa pesan adalah tindakan yang sangat tidak hormat.
"Kau pengelola cabang kecil ini?" tanya Xiao Bing, keheranannya memudar saat ia memandang Tuo Bihan sebagai salah satu bawahan Wei Wuyin. Ini adalah cabang yang didirikan untuk mengawasi operasi di Domain Vermillion. Jarang sekali seorang makhluk Ascended tidak memimpin departemen.
"Sementara," kata Tuo Bihan secara misterius dengan tatapan licik di matanya. "Cabang kecil Domain Vermillion sudah kurang lebih ditutup, jadi tidak banyak yang bisa dibicarakan."
"Ditutup?"
"Ya. Sejak serangan mereka terhadap Bai Lin di Starfield Ninestars, bisnis dengan Klan Tang terus merosot. Golden Life Pavilion pertama-tama menaikkan semua harga barang dagangan mereka, lalu berbagai kiriman untuk pasokan dialihkan ke tempat lain. Setelah Master Paviliun Ma memperoleh kursinya, cabang itu hanyalah bayang-bayang dari kejayaannya semula, dengan semua impor terhenti atau harganya naik ketinggian secara bodoh." Tuo Bihan terkekeh. "Kau ingin informasi tentang Domain Vermillion?"
Wei Wuyin tidak mengikuti perkembangan hubungan Golden Life Pavilion dan Klan Tang, jadi ia agak terkejut oleh perkembangan ini, meski ia sudah menduganya. Ma Zheng sangat proaktif dalam menangani urusannya dan membangun garis yang kokoh bahkan ketika ia baru menjabat sebagai Manajer Cabang.
Ketiganya segera pergi, memasuki Kapal Void saat mereka melesat menuju planet ibu kota Domain Vermillion, Unity. Planet itu memancarkan warna kemerahan yang terasa seolah panas secara alami.
Selama perjalanan, Xiao Bing dan Wei Wuyin banyak belajar tentang Domain Vermillion. Wilayah itu penuh konflik dan pertempuran internal. Setelah upaya gagal mereka merebut Bai Lin, mereka menderita kerugian mengerikan, dan banyak anggota elite terluka parah, terbunuh, atau cacat. Ini menyebabkan keseimbangan kekuatan di antara eselon atas Klan Tang mengamuk.
Lebih jauh, Klan Tang memiliki klan, sekte, dan asosiasi bawahan di seluruh wilayah mereka seperti sebagian besar Domain di Starfield Aeternal Sky, dan organisasi-organisasi ini makin memecah Klan Tang menjadi berbagai elite dengan memihak pada berbagai anggota. Perebutan sumber daya meningkat, dan sikap Golden Life Pavilion yang mengurangi bisnis mereka makin menghancurkan moral Domain Vermillion.
Meski Klan Tang terikat pada Klan Kekaisaran, mereka belakangan ini menerima sikap dingin dari klan tersebut.
"Kenapa? Bukankah mereka saling terhubung lewat berbagai pernikahan dan hubungan darah?" Xiao Bing tak tahan bertanya. Mengingat sejarah Klan Tang dengan Klan Kekaisaran, seharusnya sulit bagi mereka menerima sikap dingin dalam bentuk apa pun.
Tuo Bihan menggeleng, "Justru karena berbagai pernikahan dan hubungan darah itulah hubungan mereka menjadi canggung. Ini berkaitan dengan Nona Muda Klan Tang, Tang Xingyun, dan pemimpin Klan Tang saat ini—Matriark Generasi Ketujuh."
"Oh?" Minat Xiao Bing langsung tergugah.
Tuo Bihan menjelaskan: "Berbeda dari Klan Bing, pernikahan Klan Tang kurang lebih telah ditolak."
"Mencoba melepaskan diri dari takdir mereka sebagai Kuali Yin?" kata Wei Wuyin.
"Ya," Tuo Bihan mengonfirmasi, "dan ini sudah berlangsung sejak lama. Pernikahan Klan Tang yang saat ini terjalin semuanya sangat lama, banyak yang telah meninggal karena kesulitan kultivasi atau usia. Pernikahan terakhir antara Klan Tang dan Klan Kekaisaran terjadi sekitar enam ribu tahun lalu. Sejak itu, tidak ada pertunangan lain. Kecuali satu, Tang Xingyun."
"Kenapa?" Xiao Bing tak mampu memahami ini. Ia tak pernah mendengar apa pun tentang ini. Selama pendidikannya, instruktur Klan Bing menyebut Klan Tang berada dalam situasi yang sama dengan mereka, terikat pada Klan Kekaisaran lewat pernikahan. Klan Bing memiliki pernikahan silang yang sangat dalam bahkan secara aktif berusaha masuk ke harem Klan Tian.
Wei Wuyin memutuskan untuk melempar dugaan, "Raja Everlore?" Xiao Bing tersentak. Apa hubungannya dengan ini?
"Oh!" Tuo Bihan sangat gembira oleh kecerdasan Wei Wuyin sekali lagi. Petunjuk-petunjuk kecil di sana-sini hampir selalu ditangkap oleh pemuda ini, dan itu nyaris menakutkan. "Kau benar, Raja Everlore telah mencampuri prosesnya. Aku tidak tahu kenapa atau bagaimana tepatnya, tetapi setelah Raja Everlore semakin menonjol, Klan Tang memperoleh kebebasan untuk menentukan takdir mereka secara keseluruhan dan Klan Kekaisaran mengizinkannya. Satu-satunya pengecualian adalah Tang Xingyun."
"Kenapa dia?"
"Dia adalah anak pertama dari Vermillion Generasi Ketujuh, Matriark Klan Tang, dan ini adalah kesepakatan yang diatur oleh Kaisar Ilahi sendiri. Putra ketujuhnya yang 'diakui secara resmi' akan bertunangan dengannya. Aku juga mendengar bahwa Kaisar Ilahi awalnya berniat tidak mengakui putra ketujuh, tetapi Tian Yinwu terlalu menonjol. Adapun Vermillion Generasi Ketujuh, ia pun bersumpah untuk tidak memiliki anak guna menghindari situasi itu, tetapi cinta dan hasrat untuk berpasangan bukanlah sesuatu yang bisa ditolak begitu saja, dan ia memiliki seorang anak. Hampir seperti itu adalah-"
"..takdir surgawi," potong Xiao Bing, yang dengan sungguh-sungguh mengangguk dan tersenyum pahit.
"Aku selalu mengira Klan Tang dan Klan Bing memiliki situasi serupa. Ternyata Klan Tang telah melepaskan status mereka sebagai Kuali Yin untuk para Elite Kekaisaran sejak lama." Wei Wuyin berkata dengan penuh renungan dan kekaguman. Ia bisa menduga bahwa Klan Tang telah menawarkan sesuatu kepada Raja Everlore untuk memperoleh kemerdekaan mereka.
"Tapi kenapa mereka tidak mau menyetujuinya? Klan Kekaisaran itu luar biasa, jarang bagi wanita memilih menikah ke bawah ketika mereka punya kesempatan menikah ke atas, kan?" Xiao Bing langsung menangkap poin kritis.
"Cermat! Jawabannya relatif sederhana jika kau memikirkannya, gadis kecil: bukan hanya Klan Tang yang menolak menikah; Klan Kekaisaran juga memutuskan untuk memutus hubungan mereka, kemungkinan dilarang oleh Kaisar Ilahi sendiri. Mungkin berkaitan dengan campur tangan Raja Everlore atau rasa tidak hormat yang mereka tunjukkan dengan berusaha menjauh setelah menerima dukungan menggunakan kekuatan luar." Tuo Bihan menjelaskan dengan penuh pemikiran sambil mempertimbangkan mana yang lebih mungkin.
"Bagaimana kau bisa tahu? Kenapa informasi ini tidak dikenal luas di seluruh dunia?" Xiao Bing tak mampu memahami kenapa ia diajarkan sebaliknya.
"Klan Tang ingin dilindungi," Wei Wuyin menjawab menggantikannya.
"Benar!" Tuo Bihan berseru kagum. "Gadis Kecil, Klan Tang, atau faksi mana pun di Starfield Aeternal Sky, tidak beroperasi semata-mata di starfield ini. Aliansi Klan Kekaisaran adalah perisai dengan nilai yang tak terbayangkan. Dunia luar berbahaya dengan sedikit perlindungan, terutama dalam hal kontes sumber daya. Jika kau menyingkirkan Klan Kekaisaran, Klan Tang memang kuat, tapi tidak cukup untuk bersaing memperebutkan sumber daya kelas atas, mungkin mereka akan kesulitan mendapatkan sumber daya di wilayahnya sendiri. Jika Klan Parasit dari Sekte True Element memberi petunjuk apa pun, tidak sulit menjadikan Klan Tang boneka untuk keuntungan.
"Baru-baru ini, pembagian wilayah dan sumber daya Starfield Ravenous Edge bisa dijadikan contoh sempurna. Jika bukan karena perlindungan palsu ini, Klan Tang atau bawahannya tak akan mampu terlibat di dalamnya. Hanya kekuatan dengan dukungan Santo Bumi yang bisa berpartisipasi dan mengambil sepotong kecil dari kue lezat seperti itu.
"Adapun kenapa kau tidak tahu dan aku tahu? Yah, organisasi yang tahu semuanya terikat sumpah. Aku, Tuo Bihan, tidak terikat sumpah apa pun; aku seorang Ascendant." Lelaki tua itu mengelus janggutnya sambil memandang Wei Wuyin dengan senyum. Ada alasan kenapa dunia takut pada Wei Wuyin sebagai Malapetaka Tanpa Sumpah, hanya Wu Yu sudah cukup menanamkan rasa takut dan ketidakamanan, tetapi informasi yang tak diatur kemungkinan lebih menakutkan.
Wei Wuyin bisa, tanpa ragu, membocorkan informasi ini dan wilayah operasi Klan Tang akan menyusut setelah mengetahui betapa jauhnya mereka dari Klan Kekaisaran.
"Ini menjelaskan kenapa Klan Tang tidak menerima bantuan dari kekuatan mana pun saat mereka memburu Bai Lin dan kenapa setiap kekuatan menunggu dengan napas tertahan atas kegagalan mereka," komentar Wei Wuyin dengan sedikit geli di nadanya. Jika semua kekuatan elite mengetahui situasi mereka, kenapa mereka harus membantu? Mereka tak punya dukungan nyata, dan menyinggung raksasa yang merupakan Starfield Ninestars atau seorang Santo Bumi, kenapa mereka harus?
Seolah-olah sebentuk puzzle yang tak terlihat tiba-tiba kehilangan semua penyembunyiannya sehingga seseorang bisa melihat gambaran yang lebih besar. Kenapa Klan Kekaisaran tidak membantu Klan Tang selama operasi mereka? Jika mereka tumbuh kuat, sebagai Kuali Yin, bukankah mereka juga akan menerima dorongan yang eksplosif? Sekarang jelas alasan sebenarnya.
"Jadi situasi Klan Tang pasti makin memburuk," simpul Xiao Bing dengan nada penuh kekhawatiran. Hong Ru bersama Klan Tang…
"Memang, benar. Memang… benar…" kata Tuo Bihan saat mereka mendekati Unity. Atmosfer planet itu kacau, mendidih, dan memancarkan panas yang mempengaruhi Void Gelap.
"Ini…" Ketiganya terpana.
Planet itu sedang berperang!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!