Bab 1179 1173: Direkrut

"Boundless Martial Sect?" Alis San Yongli sempat terangkat, dan kilat kebingungan melintas di matanya. Ia tidak bisa mengingat kultivator mana di sekte dunia itu yang punya hubungan dengannya. Sejak ia bereinkarnasi melintasi waktu dan ruang, diberi kesempatan hidup kedua, ia jarang berinteraksi dengan sekte yang dipenuhi kultivator bela diri yang angkuh dan keras itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Melihat kebingungannya, San Luoyang mulai curiga bahwa murid itu mungkin berbohong soal hubungan mereka. Namun ia tidak langsung menyingkirkan kultivator itu. "Namanya Yi Yun. Ia elf berdarah campuran, rambutnya setengah platinum dan setengah hitam. Kau tidak mengenalnya?"

"Yi Yun?!" San Yongli tersentak seketika mendengar nama itu. Saat tiba di Grand Cyclic Stellar Region, tak lama setelah menjalin hubungan dengan San Luoyang, ia pergi mencari True Martial World Emperor, sosok yang digambarkan dalam Kitab Jalan Surga sebagai kultivator terberkati dengan keberuntungan besar. Salah satu pertemuan keberuntungan awalnya terjadi di Suaka Elf, di Desa Oakfall milik Hutan Bulan Woodland. Desa itu biasa saja, tanpa keistimewaan selain memiliki material kayu tingkat astral, yaitu Astral Oak.

Saat mencari pertemuan keberuntungan itu, ia bertemu Yi Yun, seorang anak berdarah campuran aneh yang sangat didiskriminasi di antara para elf. Ia belum bisa memastikan, tetapi ia mulai curiga bahwa anak itu adalah True Martial World Emperor! Menurut Kitab Jalan Surga, banyak pertemuan awal sang emperor terjadi di Suaka Elf, jadi masuk akal jika ia menjadi budak elf atau manusia.

Namun, elf adalah ras "inferior" dengan masalah serius dalam kultivasi. Selama ribuan tahun keberadaan mereka, tidak ada satu pun yang melahirkan makhluk Ascendant, bahkan Exalted, yaitu Ascended "palsu" di Mystic Star Phase. Jelas mereka sebagai ras sangat tidak cocok dengan Dao Mistis, entah karena genetika, jiwa, atau jalur kultivasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Melihat anak hibrida ini, darah campuran sejati, ia merasa hanya anak kecil inilah yang suatu hari bisa meraih gelar "Emperor" yang biasanya disediakan untuk Worldly Saint di antara Ras Elf!

Ia menghabiskan sekitar sebulan mengamati Yi Yun berkultivasi, menyaksikan setiap detail kesehariannya, dan melihat tekadnya dari balik bayangan. Itu pemandangan yang tak diragukan lagi menginspirasi. Penilaiannya terhadap anak ini naik ke tingkat yang terverifikasi, terutama setelah ia tahu bahwa adik perempuan dan ibunya yang tampak biasa saja telah dibawa oleh sosok bertopeng. Setelah sedikit menyelidiki, ia mengetahui bahwa sosok bertopeng itu berasal dari subdivisi Trueborn.

Trueborn adalah konglomerat organisasi besar yang terbagi dan diberi tugas, pemimpin, alat, dan talenta yang berbeda-beda. Wei Wuyin telah membawa Wei Yin ke sebuah peternakan Yang, sementara Venerable Bloodtorrent dibawa ke peternakan garis keturunan eksperimental. Operasi yang menculik keluarga Yi Yun bukan operasi biasa, jadi pasti ada hal lain tentang keluarga mereka.

Tetapi yang memastikan dugaannya adalah ketika Yi Yun tiba di area pertemuan keberuntungan yang digambarkan Kitab Jalan Surga, dan ia menyambarnya sendiri, yaitu sebuah Metode Kultivasi di dalam kalung Yi Yun! Namanya True World, Martial Way Cultivation Method. Metode ini berfokus pada kultivasi tulang, darah, dan sel fisik hingga batas maksimal. Metode ini memungkinkan kultivator menyerap mana mentah untuk menempa tubuh hingga level yang tidak masuk akal, lalu menempuh jalur Martial Dao yang belum pernah ada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia tidak bisa memastikan asal-usul teknik kultivasi itu, tetapi ia diam-diam menyalinnya untuk dirinya sendiri saat teknik itu sedang terbangun. Mengingat takdir akhir True Martial World Emperor, lebih baik tidak terlalu banyak mengubah jalannya.

Tak lama setelah itu, tepat ketika ia hendak meninggalkan Suaka Elf, Yi Yun bertemu dengannya secara kebetulan. Ia memutuskan menjalin hubungan dan memberitahukan beberapa hal, termasuk nama musuh Yi Yun dan arah yang harus ditempuh untuk meraih kebesaran. Contohnya, bergabunglah dengan Boundless Martial Sect!

Ia sudah cukup lama mempertimbangkan apakah tindakannya akan mengubah masa depan terlalu tajam. Namun, ramalan Kitab Jalan Surga tentang True Martial World Emperor tetap tidak berubah, dan ia cukup sibuk dengan urusan lain.

San Luoyang menyadari bahwa San Yongli mengenal anak hibrida aneh dari salah satu sekte dunia besar di Aeternal Sky Starfield ini, lalu ia tersenyum lembut. "Dia sedang menunggumu," katanya, lalu melirik Highlord Spiritwalker. Kondisinya sangat mengkhawatirkan, jelas akibat pertarungan hidup dan mati. Namun ia tidak menggali lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ayah," panggil San Yongli saat San Luoyang hendak pergi, membuatnya menoleh dengan penasaran. "Apakah kalian dekat?" tanyanya.

San Luoyang sempat tertegun, lalu tertawa tulus sambil mengangguk. "Sangat." Setelah itu ia pamit dan mengaktifkan formasi spasial Ancient Sky Realm, lalu lenyap di antara riak-riak gelombang.

Bing Tian larut dalam pikirannya. Kabar yang dibawa San Luoyang terlalu mengejutkan dan sulit dicerna. Ia tidak bisa tidak teringat pada gadis muda yang direkrut klan mereka setelah ditemukan memiliki fisik bawaan yang unik, dan bagaimana gadis itu mengejar Grand Knight of Neo-Dawn yang kini, ketika pria itu membantai calon suaminya yang sudah diumumkan dan merampas sumber daya berharga.

Belakangan ini ia merasa sangat tidak tenang. Mengingat betapa cepatnya Wei Wuyin mengumpulkan kekuatan besar dan sarana yang tampaknya tak terkalahkan, kemungkinan ia bertindak melawan Bing Clan sangatlah tinggi jika ia salah paham terhadap niat mereka. Setelah pikirannya tenang, ia mengumpat: "Sial." Wajah dinginnya pecah, panik mulai muncul di matanya bersama rasa mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Nona Yongli," seru Bing Tian dengan cemas, "Aku harus kembali." Suaranya serius dan mendesak.

San Yongli menatap kecantikan dingin itu. Ia menduga Bing Tian merasa perlu pulang karena hubungan Bing Clan dengan Imperial Clan, terutama terhadap Temporal Reincarnator Wei Wuyin yang mungkin memulai perang melawan mereka. Lagi pula, Bing Clan dan Tian Clan terikat oleh banyak pernikahan selama beberapa generasi, seperti salah satu istri Tian Muyang.

Ia mengangguk, lalu menoleh ke Highlord Spiritwalker dan memutuskan membiarkannya tinggal di sini, mengingat betapa sensitifnya kondisinya saat ini. Dengan sebuah talisman di tangan, yang menyerupai mutiara kaca transparan sebesar kepalan tangan, ia mengalirkan kekuatan spiritualnya ke dalamnya. Berbagai rune muncul dengan liar dan indah di dalamnya. Keduanya diselimuti energi spasial, dan riak-riak itu menelan mereka utuh.

-----

"Junior Brother Yi, kukira kau memutuskan untuk bergabung dengan Ascendant, lalu kenapa kita datang ke Everlore Association?" Seorang elf cantik berkulit perunggu dengan ekor kuda bergaya boho menoleh gelisah sambil berdiri di samping seorang pemuda tinggi, ramping, dan tampan dengan tatapan kuat dan stabil serta sikap luar biasa yang ditempa dari konflik, keberagaman, dan diskriminasi. Ujung telinganya yang runcing dan dua warna rambutnya menandakan statusnya sebagai hibrida sempurna dari elf murni dan manusia murni, pemandangan yang sangat langka di Grand Cyclic Stellar Region.

Yi Yun!

Keduanya duduk dengan nyaman di ruang tunggu yang luas dan mewah milik San Clan. Mereka sedang berada di planet Third Sky dalam Everlore Domain, planet yang dikuasai San Clan dan dipimpin oleh San Luoyang, seorang Prime Alchemic Sovereign yang termasyhur sekaligus Earthly Saint! Meski bukan Pemimpin Klan yang ditunjuk, ia adalah Patriark dengan garis keturunan tertinggi, sehingga kewenangannya melampaui semua tokoh berwenang lain di klan, dan setelah kultivasinya mencapai puncak, ia termasuk yang terkuat.

Elf itu adalah Ai Juling, dan kecemasannya beralasan mengingat ketegangan antara Wei Wuyin, kekasihnya, dan Everlore Association. Meski gelisah, ia tetap mengikuti Junior Brother-nya untuk membantu berbicara atas namanya, membujuk Wei Wuyin agar menerima Yi Yun setelah pemuda itu menolak tawaran mereka sebelumnya. Mengingat betapa ketatnya proses rekrutmen para Ascendant, satu-satunya kesempatan tersisa bagi Yi Yun adalah advokasi Ai Juling, dan itulah alasan ia meminta bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ada seorang senior di sini yang pernah menolongku waktu aku masih kecil, dan aku sangat berutang budi serta menghormatinya. Aku ingin meminta pendapatnya," jawab Yi Yun.

Ai Juling mengerutkan kening. "Seorang senior?"

Baru saja ia bertanya-tanya siapa orang itu, San Yongli dan Bing Tian masuk ke ruangan. Bing Tian melirik kedua kultivator berdarah elf itu, mencatat pakaian mereka yang menandakan keanggotaan Boundless Martial Sect. Sejak kapan sekte dunia mulai menerima elf sebagai anggota? Dunia umumnya memandang mereka sebagai pemborosan sumber daya dan investasi, karena ketidakmampuan mencapai Mystic Ascendant Realm sangat merugikan potensi nilai mereka.

Melihat seorang hibrida murni di sini tidak terlalu mengejutkan, tetapi Ai Juling ini sama murninya dengan elf mana pun. Selain itu, dari warna kulit dan matanya yang khas, ia jelas bukan penduduk asli Suaka Elf, melainkan orang asing dari Everlore Starfield. Bing Tian sempat meneliti Ras Elf sebentar setelah makin banyak anggota beragam datang dari luar Stellar Region.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Kakak Yongli!" Mata Yi Yun berbinar saat ia melangkah maju dan memberi salam dengan hormat. San Yongli sangat cantik dengan aura bawaan yang luar biasa untuk disaksikan. Heart of Cultivation-nya beresonansi dengan miliknya sejak pertemuan pertama mereka. Mereka menyadari bahwa mereka berasal dari jenis yang sama, yaitu Determined. Keduanya memiliki misi yang harus diselesaikan dan keduanya siap melakukan apa pun untuk mencapai tujuan itu. Mentalitas ini membentuk kesan kuat di antara mereka dan membantu membangun hubungan saling percaya.

"Little Yun," kata San Yongli. Ia jarang tersenyum, tetapi ketika ia melakukannya, seluruh dunia kehilangan warnanya seolah semua keindahan dunia terpusat padanya atas kehendak surga. Karena ia dicintai Heavenly Daos, hal ini memunculkan fenomena kuat itu, sisa kualitas dari penggunaan Karmic Luck yang meledak.

Yi Yun dan Ai Juling sama-sama terpana. San Yongli terlalu memesona! Namun Yi Yun cepat sadar kembali, membuat San Yongli tersenyum tipis dengan rasa kagum.

"Kakak Yongli, aku datang untuk meminta pendapatmu!" tegas Yi Yun. Ia melirik Bing Tian. Auranya memiliki ketidakterjangkauan seorang Ascended, tetapi ada kedinginan yang membentuk dinding pemisah antara dirinya dan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

San Yongli menyadarinya dan berkata, "Highlord Frostwind, jika kau butuh sesuatu, jangan ragu menghubungiku."

Ekspresi Bing Tian sedikit berubah. Ia tahu kapan dirinya sedang disingkirkan, jadi ia mengangguk dan pergi. Ia memutuskan segera kembali ke klan dan tidak memedulikan urusan lain untuk sementara waktu.

Setelah hanya mereka bertiga yang tersisa, San Yongli mengundang Yi Yun ke kediamannya untuk berdiskusi. Ai Juling ditinggal di ruang tunggu sementara Yi Yun meminta maaf dengan tatapan singkat. Mereka masuk ke ruangan mewah dengan dua kursi dan satu meja. Mereka duduk sementara teh disiapkan, dan baru ketika teh disajikan mereka mulai berbicara.

"Apa masalahmu sampai kau harus memakai token komandoku dan kemungkinan menanggung harga yang mahal untuk datang ke sini?" tanya San Yongli penasaran tentang situasi Yi Yun, terutama karena pemuda itu pada akhirnya akan menjadi tokoh luar biasa yang dicatat Kitab Jalan Surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

True Martial World Emperor!

"Kakak Yongli..." Yi Yun ragu sejenak, lalu memutuskan menjelaskan dengan tekad kuat. Beberapa tahun lalu, ia bertemu seorang Ascendant yang mencoba merekrutnya, dan ia menolak tawaran itu. Ascendant tersebut mengatakan bahwa ia tidak perlu meninggalkan sektenya, selama sektenya tidak menghalangi dirinya bergabung dengan organisasi lain, dan tidak perlu mengucapkan sumpah keras, hanya sumpah sederhana yang mencegah kebocoran informasi, pengkhianatan, dan pembantaian sesama Ascendant. Selain itu, bertarung sepenuhnya diperbolehkan.

Dulu ia tidak terlalu memikirkannya, tetapi...

Wei Wuyin dikabarkan telah menumbangkan Shadow Egg milik Trueborn yang tersebar di seluruh Grand Cyclic Stellar Region dalam serangan yang diperhitungkan dengan kejam, dan ia adalah pemimpin para Ascendant. Mereka menyebutnya 'Yang Mulia' atau Ascendant Emperor. Mengingat pencapaiannya belakangan ini, gelar yang dulu mungkin ditertawakan kini menjadi bahan pujian dan tanda potensi masa depannya seiring berubahnya pendapat publik!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia diberi token untuk bergabung dengan Ascendant di kemudian hari. Meski ia curiga token itu semacam alat pelacak, ia menyegelnya karena ada kemungkinan kerja sama, setelah mengetahui bahwa Wei Wuyin sedang berperang melawan Trueborn. Ia mungkin bisa membantu! Yi Yun hanya tidak menyangka Wei Wuyin mampu menguasai Trueborn secepat itu, dan kultivasinya saat ini tidak berarti apa-apa.

Ia berbohong kepada Ai Juling. Token itu memungkinkannya bergabung setelah melalui proses pengujian yang diwajibkan setelah penolakannya, jadi ia tidak 'membutuhkan' Ai Juling untuk bergabung dengan Ascendant. Ai Juling ada di sana agar ia bisa berbicara langsung dengan Wei Wuyin dan menyelidiki keberadaan keluarganya...

"Keluargamu?" San Yongli mengerutkan kening sedikit. Ia sudah memberi tahu Yi Yun tentang asal-usul para penculik, yaitu Trueborn, dan itu menempa tekad serta memberinya arah. Namun jika keluarganya dipenjara, kemungkinan besar mereka disekap di Shadow Eggs yang sangat sulit ditemukan dan tidak bisa ditembus, sesuatu yang bahkan ditakuti para Earthly Saint.

Setelah baru saja mengetahui pencapaian terbaru Wei Wuyin, ia paham mengapa Yi Yun ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Kau ingin tahu apakah kau bisa mempercayai para Ascendant?" tanya San Yongli.

"Ya! Aku ingin tahu apakah aku bisa mempercayai Wei Wuyin!" ungkap Yi Yun dengan sungguh-sungguh.

Reputasi para Ascendant semakin naik, terutama karena anggotanya hanyalah manusia fana, namun bahkan makhluk Ascended di Soul of Mysticism Phase kini merasa takut kepada mereka.

San Yongli tidak langsung menjawab Yi Yun, melainkan menanyakan keadaan rekrutmennya. Apakah itu tampak kebetulan atau disengaja? Ketika Yi Yun mendengarnya, ia tertegun sejenak. Setelah dipikir-pikir, memang ada beberapa hal yang janggal, dan kultivator itu sepertinya berada di sana karena suatu alasan, dan alasan itu mungkin dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Mata San Yongli berkilat. 'Aku pernah berpikir untuk melakukan hal yang sama seperti dia, merekrut orang-orang yang tertulis dalam Kitab Jalan Surga, tetapi sulit memastikan identitas mereka. Namun jika Wei Wuyin membayar harga apa pun, itu tidak akan sulit mengingat petunjuk yang ditinggalkan Kitab Jalan Surga.' Ini hanya memastikan bahwa Wei Wuyin mengambil jalan yang berbeda darinya, dan ia sedang mengumpulkan kekuatan orang-orang dengan masa depan luar biasa lalu membina mereka.

Dengan semua bukti ini, ia tidak lagi berpikir bahwa tindakannya telah memicu perbedaan mencolok yang tidak masuk akal dalam diri Wei Wuyin melalui efek kupu-kupu yang aneh. Pria itu seperti dirinya! Pasti begitu! Namun ini... ini tidak sepenuhnya kabar baik, mengingat agresi Wei Wuyin terhadap Everlore Association dan fondasi kekuatannya sepenuhnya berada di sini. Ia merenung diam-diam untuk waktu yang sangat lama.

Lebih jauh lagi, jika Wei Wuyin memegang keluarga Yi Yun...

"Yi Yun," ucap San Yongli tiba-tiba, membuat Yi Yun terkejut, "Ini yang perlu kau lakukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠