Bab 1129 1123: Niat Tak Pasti; Terkompromi

Perang!

Ruangan itu jatuh ke dalam keheningan yang tegang dan menyesakkan. Para elite dan tokoh berpengaruh yang hadir saling bertukar pandang, menakar reaksi rekan-rekan mereka. Dalam pandangan itu ada kekecewaan, ketertarikan, penghinaan, kekhawatiran, cemoohan, dan kegirangan. Kurang lebih mereka sudah menyimpulkan bahwa semua gerakan ini sangat cocok dengan taktik mempersiapkan pengepungan dengan kedok ekspansi bisnis, dengan kedok menyediakan Pil Gerhana Neo-Dawn dan Pil Domain Dewa Pecahan kepada khalayak, dengan kedok persaingan terbuka melawan Asosiasi Everlore, namun nyaris tidak mengungkap kebenarannya.

Tian Lingyu mendengus dingin; dia salah satu dari sedikit orang yang matanya menyimpan penghinaan. "Master Paviliun Ma terlalu banyak akal. Inilah sebabnya aku tidak menyukai para tua bangka licik itu." Dia terang-terangan meluapkan kekesalannya atas tindakan Ma Zheng. "Apa dia pikir Klan Kekaisaran akan begitu saja membiarkannya mengumpulkan keuntungan strategis melawan kita?"

Seorang Monarch Kekaisaran tua berpikir sejenak, mengerutkan kening karena menganggap dirinya rubah licik dari generasi tua, tapi memutuskan untuk tidak menegur Tian Lingyu soal komentar itu. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan ragu: "Ma Tua mungkin banyak hal, tapi bodoh jelas bukan salah satunya. Siapa bilang dia bersiap melawan kita?"

"..."

Sekali lagi keheningan menyelimuti untuk sesaat sementara pikiran-pikiran melayang. Klan Kekaisaran dari Starfield Aeternal Sky tak terbantahkan adalah kekuatan terkuat di seluruh Wilayah Bintang Grand Cyclic, ini tanpa keraguan karena Kaisar mereka memiliki kekuatan yang jauh melampaui Santo Bumi. Dia tak tertandingi.

Tian Lingyu mencerna kata-katanya dengan baik, lalu bertanya: "Kalau bukan kita, lalu siapa? Asosiasi Everlore?"

Yang Chaoyue menerima beberapa pandangan menyelidik yang nyaris tidak disembunyikan. Semua orang tahu bahwa perseteruan dengan Asosiasi Everlore berakar dari Wei Wuyin, karena Evergod berusaha membunuhnya dan membunuh miliaran orang tak bersalah untuk melakukannya dengan kedok 'kecelakaan'. Terlebih lagi, sejak Wei Wuyin terjun ke gelanggang, keduanya berada dalam pertikaian langsung, dengan Puncak Pembaruan Siklus Suci menjadi puncak dari konflik itu.

Masalahnya, kekuatan Wei Wuyin sama sekali tidak lemah. Selama dia tidak berjalan masuk ke wilayah Asosiasi Everlore tanpa perlindungan sumpah, peluang Asosiasi Everlore melenyapkannya bisa dibilang sangat tipis. Dia punya Bai Lin—Feniks Api Kuno yang membuat para Santo Bumi merasa terancam, Ksatria Agung Neo-Dawn—Santo Bumi Ascendant Rune tingkat ke-8, Santo Bumi misterius berbaju zirah itu, dan aliansi dengan beberapa organisasi puncak seperti Sekte True Element, Starfield United Source, Starfield Hexaflame, dan Golden Life Pavilion. Fana ini tidak kalah kuat dari lima Starfield teratas hanya dengan itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Bahkan, jika Wei Wuyin mendirikan organisasinya sendiri di sebuah starfield, kecuali tiga Starfield teratas, dia tanpa diragukan akan berkuasa dengan sedikit perlawanan.

Mempertimbangkan pandangan yang diarahkan padanya, Yang Chaoyue tidak punya pilihan selain menyampaikan pendapatnya. "Kami sudah lama menerima kabar bahwa Yue Songli menjadi sasaran Trueborn, yang mengungkapkan dirinya sebagai milik Wei Wuyin, dan Wei Wuyin melancarkan operasi yang dipimpin banyak Santo Bumi untuk mencampuri upaya mereka menangkapnya, memberikan pukulan telak, yang secara efektif menyatakan perang terhadap mereka setelah situasi Shadow Egg."

"Trueborn? Dia bersiap berperang melawan Trueborn?" seorang Raja Langit tercengang. Organisasi rahasia yang beroperasi di bayang-bayang itu sama tak terduganya sekaligus sama kuatnya. Meski Klan Kekaisaran tidak takut pada mereka, mereka menjaga diri dalam keadaan menyamar terus-menerus, bahkan dikatakan telah menyusup ke kepemimpinan beberapa starfield peringkat bawah, mungkin bahkan lebih tinggi.

Tak lama kemudian, keributan meletus dengan segala macam spekulasi. Sebagian besar merasa Wei Wuyin punya dendam mendalam terhadap Trueborn dan Asosiasi Everlore, tetapi alasan di balik tindakan Golden Life Pavilion belakangan ini sangat bisa diperdebatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Mengapa?

"Mustahil! Golden Life Pavilion tidak mungkin menyiapkan produk alkimia mereka untuk serangan ini terhadap Asosiasi Everlore dan untuk dijadikan bahan bakar ekspansi agresif mereka tanpa persiapan berabad-abad. Namun, semua ini tampaknya berakar dari dendam pribadi Wei Wuyin. Ingat, usianya belum tujuh puluh tahun dan dia tinggal di Domain Everlore sampai baru-baru ini—kurang dari tiga dekade, nyatanya." Monarch Kekaisaran tua itu membantah. Dia melanjutkan, "Ma Tua tidak pernah menunjukkan tanda-tanda akan mengejar Trueborn, dan dia seharusnya tahu lebih baik dari kebanyakan orang tentang kekuatan mereka yang mengerikan."

"..."

Taktik ini tidak mungkin direncanakan dalam rentang hidup Wei Wuyin, namun semuanya berakar dari dendamnya. Itu tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Permaisuri Xiaocheng tetap tersenyum, tapi ada kilau di kedalaman matanya yang menawan jiwa. Dalam pandangan mereka, sebagian besar tindakan ini adalah rencana Ma Zheng yang disusun dengan hati-hati sejak berabad-abad lalu, kalau bukan ribuan tahun lalu, dan Wei Wuyin hanya menumpang.

Setelah satu jam berdebat bolak-balik, Tian Lingyu angkat bicara, membuat raut wajah beberapa orang menggelap: "Apa respons kita?" Golden Life Pavilion bertindak dengan niat yang aneh, memperluas bisnis, pengaruh, wilayah, dan ketergantungan sosial dengan langkah ini, dan mereka, Klan Kekaisaran, adalah kekuatan teratas Wilayah Stellar. Meski mereka bisa bersantai mengetahui Golden Life Pavilion tak akan pernah bisa mengancam mereka karena keberadaan Kaisar Ilahi Aeternal Sky, termasuk kekuatan mereka sendiri yang terlatih, apakah itu benar?

"Menekan upaya ekspansi mereka?" seorang Raja Langit mengusulkan, tapi saat melakukannya, ada riak di matanya. Beberapa menggema usulannya. Apa lagi yang bisa dilakukan?

Permaisuri Xiaocheng menyapu pandangannya ke semua yang hadir lalu berhenti pada Raja Langit yang berbicara. "Raja Langit Bai," panggilannya menarik perhatian tak terbantahkan pada dirinya, dan dia melanjutkan: "Ada saran bagaimana kita menekan Golden Life Pavilion dan Wei Wuyin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Ketika Wei Wuyin disebut, kilau cahaya berkelip di mata banyak Raja Langit dan Monarch Kekaisaran. Raja Langit Bai terkejut, tertangkap basah saat dia diam seolah berusaha berpikir. Kalau hanya Golden Life Pavilion, itu tidak akan sulit sama sekali. Tapi Wei Wuyin…

Tian Xiaolu memandang Raja Langit ini, tertarik pada apa yang akan dia sarankan. Sejujurnya, dia merasa getir karena Wei Wuyin mengambil kualinya, dan bergegas kembali ke Wilayah Tersegel.

"Haha," Permaisuri Xiaocheng melepaskan tawa elegan dan santai yang membuat hati dan bagian bawah banyak yang hadir bereaksi. Meski bukan sengaja menggoda, senyum dan gerak-geriknya terlalu merangsang. "Bagaimana kita mengatur penekanan ketika pihak kita sendiri sudah lama terkompromi?"

"..."

Tiba-tiba, atmosfer menjadi sedingin es. Hati Raja Langit Bai melonjak, tapi dia menjaga penampilan luar berupa keterkejutan dan kecurigaan yang bingung, cepat melirik ke sekeliling dengan pertanyaan di matanya. Seolah bertanya: Siapa?

Namun sebagian besar pandangan tertuju pada Yang Chaoyue. Mata Yang Chaoyue perlahan mengeras, tapi dia tidak bertindak, hanya menatap Permaisuri untuk penjelasan. Dia bukan pengkhianat, apa pun hubungannya dengan siapa pun di luar Klan Kekaisaran. Dia tidak mungkin! Sumpah Mitos mencegahnya.

"Tidak perlu berpura-pura," Permaisuri Xiaocheng menyilangkan lengannya di atas dadanya yang penuh, menyapu pandangannya sekali lagi, "Siapa di sini yang tidak terkompromi? Selama beberapa dekade terakhir, kalian semua pernah bersentuhan entah bagaimana dengan mereka yang berasal dari asal mencurigakan, termasuk Wei Wuyin."

"...!"

"Kaisar kalian melihat segalanya," katanya datar seolah mengingatkan mereka bahwa suaminya, Kaisar Ilahi Aeternal Sky, tidaklah begitu tak berguna, buta, dan tuli.

"Apa maksudmu?" Monarch Kekaisaran tua itu bertanya dengan berat. "Apa yang kau implikasikan, Yang Mulia? Bahwa kami semua pengkhianat?"

"Oh? Pengkhianat? Kalian tak akan berani. Tapi terkompromi, jelas." Permaisuri Xiaocheng memberi Monarch Kekaisaran tua itu tatapan tajam, lalu menoleh ke arah Yang Chaoyue, Raja Langit Bai, Tian Muyang, Tian Lingyu, dan beberapa orang lainnya. Mereka semua adalah orang-orang yang pernah melihat pencapaian luar biasa Wei Wuyin membuat Ma Zheng naik menjadi Santo Bumi.

"Seorang fana yang merupakan Pembuat Suci, memberikan keselamatan pada Tuan Demi-Fana berusia 30.000 tahun yang hampir mati, dan mendapatkan mantan pelayan Raja Everlore sebagai Ksatria Alkimianya. Itulah Wei Wuyin, dan dia telah mengikatkan dirinya pada Golden Life Pavilion." Kata-kata Permaisuri Xiaocheng membuat beberapa orang terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"..." Mata Tian Muyang sedikit menyempit, tapi dia tetap tampak tenang di luar.

Permaisuri Xiaocheng akhirnya menghela napas, "Jika kita bertindak melawan Golden Life Pavilion dengan cara apa pun, kita harus lebih dulu membunuh Wei Wuyin. Itu tak terhindarkan. Seorang Pembuat Suci di usianya, belum seabad, jika kita menghalangi sekutunya atau kemajuan mereka, bukankah itu berarti meminta menjadi musuhnya? Jika dia menjadi Raja Everlore berikutnya, penyesalan yang kita rasakan akan mencapai tingkat yang bahkan Raja Everlore tidak punya pil untuknya.

"Lagipula, rencana apa pun yang kita putuskan di sini, siapa bilang tidak akan bocor? Dimanfaatkan? Trueborn? Asosiasi Everlore? Mereka akan senang kita bertindak, bahkan hanya memikirkan untuk melakukannya." Setelah Permaisuri Xiaocheng mengatakan ini, dia tidak melanjutkan diskusi, langsung mengakhiri pertemuan.

"Yang Mulia akan memutuskan apa yang harus dilakukan. Tunggu perintah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Saat mereka bubar, Tian Muyang dan Tian Xiaolu kembali ke istana mereka. Saat mereka tiba, nyaris baru masuk pintu, Tian Xiaolu akhirnya melontarkan pertanyaan yang mendidih di hatinya: "Apa maksud Permaisuri tadi?" Dalam pikirannya, Wei Wuyin tidak terlalu berbakat, hanya beruntung, dan tak punya peluang menjadi Raja Everlore berikutnya.

Posisi itu mungkin tak akan pernah terisi, tapi jika terisi, itu akan diisi olehnya.

Tian Muyang bahkan tidak menoleh ke arahnya, diam-diam menghela napas.