Bab 85 Dewa Hutan

"Akulah yang seharusnya memberitahumu tentang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Xiao Hua menatap Long Chen, lalu melirik kakeknya.

"Xiao Hua..." lelaki tua itu mengerutkan kening.

"Kakek, Long Chen adalah laki-lakiku. Dia juga akan menjadi salah satu orang dari desa kita di masa depan. Dia berhak mengetahui hal ini."

Orang tua itu tidak membantah lagi. Yang lain dengan cepat menghabiskan bubur encer mereka dan kembali ke rumah masing-masing, hanya menyisakan mereka bertiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Binatang Ajaib itu dipersembahkan sebagai korban," jelas Xiao Hua kepada Long Chen.

"Dipersembahkan sebagai korban?" Itu pertama kalinya Long Chen mendengar hal semacam itu.

"Ya. Lukamu terlalu parah, dan kau berada di ambang kematian. Kami tidak punya cara lain selain mengirimmu ke dewa hutan. Dewa hutan menyembuhkanmu, tetapi harganya adalah kami harus mempersembahkan Binatang Ajaib itu sebagai korban. Itu juga sebabnya kau bisa pulih sepenuhnya hanya dalam waktu singkat tiga hari."

Apakah dewa benar-benar ada di dunia ini? Itu benar-benar menjungkirbalikkan pemahamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Bukan hanya itu, karena luka-lukamu sangat parah, desa kami juga harus mempersembahkan semua daging yang kami simpan. Dan bahkan begitu, kami masih berhutang lebih banyak kepada dewa hutan. Kami harus membayar hutang kami perlahan-lahan melalui perburuan."

Baru sekarang Long Chen mengerti mengapa seluruh desa hanya punya bubur encer untuk dimakan.

Para pemuda pasti membutuhkan daging untuk menjadi lebih kuat. Tetapi karena dia, mereka hanya bisa kelaparan. Dia tidak bisa menahan perasaan bersalah tentang ini.

"Long Chen, aku menjelaskan ini bukan supaya kau merasa bersalah. Tetapi kau juga anggota desa sekarang, jadi kupikir kau berhak tahu ini." Xiao Hua dengan tenang menjelaskan semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Namun, itu hanya membuatnya semakin malu. Kepercayaan dan niat baik semacam ini membuatnya merasa hangat yang tak tertandingi, terutama karena dia terbiasa dengan intrik kejam di dalam ibu kota kerajaan.

"Bisakah kau ceritakan tentang dewa hutan ini?"

Xiao Hua menatap kakeknya, dan hanya setelah dia mengangguk, barulah dia menceritakan kisah nyata yang praktis seperti mitos.

Tidak lama setelah desa ini pertama kali didirikan, salah satu leluhur mereka menemukan pohon yang sangat mistis. Pada saat itu, leluhur itu telah dilukai oleh Binatang Ajaib dan hampir mati. Setelah melarikan diri darinya, dia tiba di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Pohon itu meneteskan setetes cairan ke tubuhnya, dan luka parah leluhur mereka sembuh total hanya dalam setengah hari.

Untuk berterima kasih kepada pohon besar itu, mereka memburu seekor binatang liar dan meletakkannya sebagai korban di depan pohon besar itu. Kemudian, mereka melihat pohon besar itu benar-benar menelan binatang mati itu dalam sekejap mata.

Sejak saat itu, setiap kali ada yang terluka, penduduk desa akan berlari ke pohon itu untuk dirawat, dan setiap kali pohon itu akan memulihkan mereka sepenuhnya.

Untuk menunjukkan penghormatan dan rasa hormat mereka kepada pohon itu, mereka mulai menyebutnya dewa hutan. Tidak lama setelah mereka mulai mempersembahkan korban kepada pohon itu, pohon itu benar-benar mulai berkomunikasi dengan mereka dan membuat kesepakatan dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Ia bisa menyembuhkan luka penduduk desa, tetapi mereka perlu mempersembahkan korban sebagai imbalan. Adapun jumlah korban, itu tergantung pada seberapa berat lukanya.

Ini persis seperti dokter yang meminta bayaran. Tetapi selama bertahun-tahun ini, dewa hutan tidak pernah meminta imbalan sebanyak itu.

Namun, Long Chen adalah pengecualian sekarang. Dewa hutan menuntut harga yang mengejutkan untuk menyelamatkan Long Chen.

"Apa yang diminta?" tanya Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Xiao Hua menatap Long Chen dan menggeretakkan giginya. "Sepuluh Binatang Ajaib peringkat pertama dan satu Binatang Ajaib peringkat kedua."

Long Chen terkejut. Seekor Binatang Ajaib peringkat pertama saja sudah membutuhkan seluruh desa Xiao Hua untuk bersiap dalam waktu yang lama dan itu masih menimbulkan bahaya yang sangat besar.

Adapun Binatang Ajaib peringkat kedua, itu akan membutuhkan beberapa ahli Kondensasi Darah untuk bekerja sama membunuh satu ekor. Bagi penduduk desa, itu adalah sesuatu yang mustahil. Harga yang diminta oleh apa yang disebut dewa hutan itu terlalu besar.

Melihat ekspresi marah Long Chen, Xiao Hua buru-buru berkata, "Long Chen, kau pasti tidak boleh merasa dendam terhadap dewa hutan; dewa hutan selalu sangat adil selama bertahun-tahun ini. Tidak peduli seberapa parah luka kami, ia tidak pernah menuntut harga setinggi itu. Pasti ada alasan ia menuntut begitu banyak kali ini. Lagipula, sekarang kau sudah sembuh. Kau bisa membantu kami, dan aku percaya kami akan bisa segera melunasi hutang kami. Bahkan jika itu sepuluh Binatang Ajaib peringkat kedua, kami tetap akan menerimanya. Kami tidak bisa hanya diam-diam menontonmu mati..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Pada akhirnya, Xiao Hua mulai terisak. Dia jatuh ke dada Long Chen. Kakeknya menghela nafas, "Long Chen, dewa hutan benar-benar adil. Pasti ada alasan ia menuntut harga seperti itu. Jangan marah."

"Aku ingin pergi menemui dewa hutan." Long Chen ingin mencari tahu apa sebenarnya dewa hutan ini.

Adapun harga yang dituntutnya, Long Chen tidak khawatir sama sekali. Sekarang dia sudah pulih, Binatang Ajaib peringkat pertama bisa dibunuh dalam sekejap. Adapun Binatang Ajaib peringkat kedua, selama dia tidak ceroboh, itu juga sesuatu yang bisa dia taklukkan.

Binatang Ajaib peringkat kedua setara dengan manusia ahli Kondensasi Darah. Namun, karena tubuh fisik Binatang Ajaib yang tangguh, manusia pada level yang setara tidak bisa menandingi Binatang Ajaib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Tapi siapa Long Chen? Dia tidak takut pada siapa pun di bawah alam Transformasi Tendon. Dia tidak suka berhutang apa pun. Jika dia mengkonfirmasi bahwa dewa hutan ini bukanlah penipu palsu, dia ingin membayarnya kembali secepat mungkin. Dia juga ingin tahu apa sebenarnya dewa ini.

Kakek Xiao Hua menyetujui, dan kemudian Long Chen mengikuti Xiao Hua keluar dari desa di jalur gunung.

Xiao Hua sangat akrab dengan daerah ini. Dengan busur dan tempat anak panah di punggungnya, dia akan berhenti untuk mendengarkan lingkungan sekitarnya sesekali.

Dia juga sesekali akan mengajak Long Chen untuk memeriksa beberapa jebakan dan perangkap di sekitar yang mereka pasang untuk melihat apakah mereka telah menangkap beberapa binatang liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Tetapi hanya ada kekecewaan. Mereka memeriksa belasan jebakan, tetapi tidak ada satu pun yang menangkap sesuatu.

"Sangat menyedihkan kita tidak punya daging. Kita butuh daging untuk memperkuat tubuh kita. Akan sangat sulit untuk berburu tanpa itu lagi..." keluh Xiao Hua.

Mereka adalah pemburu, dan daging adalah sesuatu yang memperkuat mereka. Setelah beberapa hari tanpa daging, moral penduduk desa sangat terpengaruh.

"Jangan khawatir. Aku akan menangani hutang itu. Karena itu karena aku, biarkan aku menyelesaikannya sendiri," tertawa Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Ekspresi Xiao Hua berubah dan dia dengan marah menjawab, "Apa yang kau bicarakan? Urusanmu adalah urusanku, yang juga urusan desa. Bagaimana bisa kami membiarkanmu menghadapi bahaya sendirian?"

Long Chen tersenyum dan menutup mulutnya. Tetapi dia benar-benar menyukai suasana desa ini. Tidak ada keegoisan, hanya hidup berdampingan secara damai. Betapa mewah dan langkanya suasana seperti itu di dunia ibu kota kerajaan di mana pertengkaran dan intrik terjadi setiap hari?

Ini adalah tempat yang indah, tetapi Long Chen tidak mungkin tinggal, apalagi bermalas-malasan untuk membesarkan anak.

Tetapi nyawanya diselamatkan oleh penduduk desa. Dia harus melunasi hutang ini sebelum pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Tunggu sebentar."

Tiba-tiba, Xiao Hua berhenti. Melihat jejak kaki di tanah, ekspresinya sangat serius.

"Seekor beruang baru saja lewat di sini. Berdasarkan kedalaman dan ukuran jejaknya, itu seharusnya Beruang Ledakan dewasa. Panjangnya pasti lebih dari tiga meter dan seharusnya lewat hanya dua jam yang lalu berdasarkan warna tanahnya."

Xiao Hua memang layak menjadi pemburu wanita yang sangat berpengalaman. Dia bisa tahu begitu banyak dari hanya satu jejak kaki. Beruang Ledakan adalah Binatang Ajaib peringkat pertama yang sangat ganas, membuatnya sangat sulit untuk ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Bahkan jika seluruh desa bekerja sama, mereka masih tidak berani menangani Beruang Ledakan ini. Mereka memiliki kemampuan untuk menyerang Macan Tutul Tebing karena keahliannya ada di kecepatannya, dan kemampuan menyerang serta bertahannya tidak terlalu hebat.

Selama mereka memperhatikan gerakannya dan mereka punya cukup orang, mereka pasti punya peluang bagus untuk membunuhnya.

Tetapi Beruang Ledakan tidak sama. Ia mengkhususkan diri dalam kekuatan pertahanan dan tenaga. Tidak peduli berapa banyak orang yang mereka miliki, itu semua akan sia-sia.

"Sepertinya kita harus memutar," putus Xiao Hua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Kenapa?" Long Chen tidak mengerti.

"Bodoh, apa kau benar-benar harus bertanya? Kita bukan tandingan Beruang Ledakan. Bahkan jika semua petarung di desa berkumpul, kita masih tidak punya peluang besar untuk mengalahkannya."

"Siapa bilang?"

"Kau... kau benar-benar membuatku kesal!" Melihat sikap Long Chen yang bodoh dan kaku, Xiao Hua marah sekaligus cemas. Tetapi tiba-tiba dia memikirkan sesuatu dan berkedip. "Kau tidak sedang berpikir untuk pergi membunuh Beruang Ledakan itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Tentu saja."

Dia terdiam sejenak. Dia segera teringat ketika Long Chen bertarung dengan Macan Tutul Tebing. Pada saat itu, Long Chen adalah dewa yang benar-benar tak terhentikan di matanya.

Dan menurut kakeknya, Long Chen sudah menerima luka yang sangat parah sebelum bertemu Macan Tutul Tebing, jika tidak, dia mungkin bisa membunuhnya sendirian.

Sekarang melihat ekspresi Long Chen saat ini, dia akhirnya menyadari bahwa Long Chen mungkin benar-benar memiliki kekuatan untuk membunuh Binatang Ajaib peringkat pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Apakah kau pernah membunuh Binatang Ajaib peringkat pertama sebelumnya?" selidik Xiao Hua.

"Belum." Long Chen menggelengkan kepalanya. Ini pertama kalinya dia pergi dari rumah, dan meskipun dia sudah makan daging Binatang Ajaib beberapa kali, itu semua dikalahkan oleh Wilde.

Tetapi Long Chen bergumam dalam hati, Meskipun aku belum membunuh Binatang Ajaib, aku sudah membantai cukup banyak ahli Kondensasi Darah.

Xiao Hua menggelengkan kepalanya. "Kalau begitu kita lepaskan saja. Membunuh Binatang Ajaib tidak dilakukan hanya dengan mengandalkan tingkat kultivasi yang tinggi atau siapa yang lebih kuat. Kau harus mengandalkan menunggu saat yang tepat. Keterampilan dan pengalaman sangat penting. Karena kau belum pernah membunuh Binatang Ajaib sebelumnya, kita harus mencoba menghindari skenario berisiko seperti itu. Pemburu tidak pernah mengambil risiko seperti itu; jika tidak, pemburulah yang akan berubah menjadi mangsa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Kau tidak mengambil risiko? Lalu apa yang kau sebut dengan apa yang kau lakukan untuk menyelamatkanku?" tertawa Long Chen.

"Tsk, kau tidak boleh membicarakan itu lagi!" Wajahnya memerah dan dia mengangkat tinjunya dengan mengancam.

"Haha, baiklah. Aku tidak akan bercanda lagi. Jangan khawatir, aku tidak akan mempertaruhkan nyawa kita pada perjudian," kata Long Chen dengan tegas.

Long Chen tidak lagi memiliki udara bercanda dan nakalnya. Sekarang dia benar-benar serius dan memberikan perasaan percaya diri dan aman yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Dia tidak tahu mengapa, tetapi melihatnya seperti itu segera membuatnya tenang dan rileks. Bahkan kesan mengerikannya tentang Beruang Ledakan menjadi lebih ringan.

Dengan Xiao Hua memandu mereka berdua dengan pengalaman berburunya, mereka berdua mengikuti jejak selama dua jam dan menemukan gua alam yang besar.

Di dalam gua itu, Beruang Ledakan yang awalnya tidur tiba-tiba membuka matanya, menatap dua orang yang telah menyerbu wilayahnya.

"RAWR!"

Beruang Ledakan tiba-tiba melompat. Sosoknya yang besar setinggi tiga meter dengan ganas menyerang ke arah mereka berdua.

Melihat Beruang Ledakan yang menyerang dengan liar, Xiao Hua menjadi pucat karena ketakutan. Itu pertama kalinya dia membiarkan dirinya begitu terbuka pada Binatang Ajaib. Itu bertentangan dengan semua yang dia ketahui sebagai pemburu.

Tetapi Xiao Hua memperhatikan bahwa Long Chen tetap setenang biasa. Tatapannya acuh tak acuh saat dia meninju dengan tangan kanannya.