Pengorbanan Kehidupan demi Pedang

“Itu... Tuan Iblis Bloodfiend?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

“Aku dengar dia adalah yang paling disukai di antara para Putra Kegelapan!”

“Dia memiliki bakat khusus yang berkaitan dengan energi darah. Katanya, selama dia terus membunuh, dia bisa memurnikan Qi Darah korbannya dan memperkuat diri. Dia benar-benar mesin pembunuh yang tidak pernah lelah. Di antara banyak Putra Kegelapan pada zamannya, secara teknis dialah yang paling lemah, tetapi dialah yang menimbulkan kerusakan terbesar pada sembilan langit. Tangannya berlumuran darah entah berapa banyak orang. Siapa sangka Long Chen berhasil menaklukkannya?”

Sebagian besar murid yang hadir sama sekali tidak mengetahui apa pun tentang Tuan Iblis Bloodfiend. Namun, para Elder yang telah hidup sejak era primal chaos sangat memahami hal itu. Pada masa tersebut, nama Tuan Iblis Bloodfiend adalah mimpi buruk. Untungnya, murid Kaisar Pil berhasil membunuhnya sebelum dia mengembangkan potensi penuhnya, dan aliran waktu yang tak kenal ampun telah menyembuhkan luka-luka yang ditinggalkan oleh gada tombaknya. Siapa sangka monster yang dahulu lama meneror sembilan langit itu ternyata telah dijadikan boneka oleh Long Chen?

Singgasana Kegelapan bergetar hebat. Semakin banyak energi gelap mengalir ke dalam tubuh Cang Lu. Sebagai tanggapan, semakin banyak Qi Bloodfiend menyembur dari tubuh Cang Lu dan mengalir ke Singgasana Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Cang Lu dulunya adalah seorang Putra Kegelapan dan secara alami memiliki akses pada jenis energi yang sama seperti semua Putra Kegelapan lainnya. Namun, setelah dimurnikan menjadi boneka, dia kehilangan energi itu dan mengubah seluruh jalur kultivasinya. Akibatnya, kekuatannya merosot tajam. Sebelumnya, setelah menyerap kekuatan teratai hitam, dia berhasil mematahkan belenggu yang dipasang Long Chen. Kini, jika dia berhasil merebut Singgasana Kegelapan ini dan memurnikannya dengan Qi Bloodfiend miliknya, potensinya pasti akan meningkat pesat, mencapai ketinggian yang sebelumnya tak mungkin dia raih.

Karena itu, saat Long Chen tiba di tempat ini dan melihat Putra Kegelapan tersebut dengan Mata Api Penyuciannya, sasarannya pun beralih tepat pada Singgasana Kegelapan ini!

“Sialan, berani-beraninya kau mencoba merebut milikku?! Kau mencari mati!” raung Putra Kegelapan. Sebilah pedang hitam legam muncul di tangannya. Dia melangkah maju, dan Qi Pedang yang tajam membelah langit. Tubuhnya menyatu dengan pedang itu saat dia menebas Long Chen dengan ganas.

Tiba-tiba, pedang yang seolah-olah mampu merobek langit itu berhenti. Sebuah ujung jari yang diselimuti cahaya bintang menahan lajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

“Apa?!”

Semua orang yang melihat kejadian itu tercengang. Dengan satu jari, Long Chen menghentikan senjata ilahi Putra Kegelapan! Pedang hitam itu adalah senjata Dao Heavenly Sovereign!

“Seperti yang sudah kukatakan, tanpa kekuatan Dao Agung yang bukan milikmu itu, kekuatan keseluruhanmu hanya sedikit di atas rata-rata menurut standar akademi pertama. Sepertinya kau benar-benar tidak mau mendengarkan!” kata Long Chen dingin.

Ujung jarinya mulai bersinar semakin terang. Ledakan energi astral membuat Putra Kegelapan kembali terlempar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

“Sekarang, kau sudah tidak memiliki kekuatan singgasanamu maupun kekuatan Dao Agung itu. Jadi untuk apa kau masih mengayunkan pedang rusak ini?”

Putra Kegelapan dipenuhi keterkejutan dan amarah. Dia langsung memuntahkan darah. Tampaknya perkataan Long Chen benar-benar telah mendorongnya melewati batas.

Long Chen menyilangkan kedua tangan di belakang punggungnya lalu menggeleng. “Aduh, bajumu jadi kotor! Lihat, sudah kubilang jangan memakai warna itu! Sekarang kau percaya padaku?”

“AAAAHHH!”

Putra Kegelapan meraung gila. Hinaan Long Chen benar-benar telah mendorongnya melewati ambang kewarasan. Dia menggenggam pedangnya dengan kedua tangan. Pedang itu mulai bergetar, lalu keperkasaan Sovereign yang tak tertandingi tiba-tiba memancar darinya.

“Dia sudah gila! Dia mengorbankan hidupnya demi pedang itu!”

Seruan-seruan ketakutan bergema. Putra Kegelapan ternyata telah dipaksa sampai menggunakan seni ilahi pengorbanan! Dia mempersembahkan esensi, qi, dan jiwanya kepada pedang itu, dengan fondasi Dao-nya sebagai perantara, lalu mempertaruhkan segalanya dalam satu serangan ini. Jika berhasil membunuh Long Chen, kekuatan yang dikorbankannya akan kembali kepadanya. Namun, jika gagal, dia akan kehilangan semua yang telah dikorbankannya. Kalaupun selamat, dia akan menjadi cacat, dan seorang cacat tidak mungkin tetap menjadi Putra Kegelapan. Dia akan kehilangan kedudukan tingginya sekaligus singgasananya.

Namun, meski tampak gila, semua orang bisa melihat bahwa kekhawatirannya memang beralasan. Masalahnya bukan sekadar hinaan Long Chen; dia harus memenangkan pertempuran ini. Jika kalah, Master Kegelapan tidak akan membiarkannya begitu saja, dan nasibnya akan lebih buruk daripada kematian. Seorang Putra Kegelapan mungkin tampak seperti penguasa terhormat, sosok yang dapat menikmati keberuntungan karma dan kemampuan Master Kegelapan. Namun, kenyataannya, mereka tidak lebih dari pion milik Master Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tentu saja, hanya pion yang berguna yang akan dipertahankan. Pion yang tak berguna bisa dibuang sesuka hati. Bagi Putra Kegelapan yang begitu angkuh, dibuang seperti itu jauh lebih buruk daripada mati dalam pertempuran. Karena itu, dia lebih memilih mempertaruhkan segalanya dan mati daripada melarikan diri lalu menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian.

Putra Kegelapan mengorbankan hidupnya untuk mengaktifkan lebih banyak rune pada senjata Dao Heavenly Sovereign tersebut. Pedang hitam itu memancarkan riak-riak yang menghancurkan ruang di sekitarnya. Langit dipenuhi petir hitam, dan petir itu melukiskan pemandangan seperti neraka di angkasa.

Semua orang buru-buru menjauh lebih jauh. Hanya Miao Yin dan yang lainnya yang tetap berada di tempat. Kekuatan Dao Agung yang mengerikan bercampur dengan hukum kegelapan, mengoyak tubuh mereka. Namun, mereka tahu bahwa tekanan semacam ini akan meningkatkan ketahanan mereka terhadap Dao Agung orang luar, dan hal itu kelak akan menjadi aset yang tak ternilai. Domain semacam ini mampu melucuti seluruh kemampuan bertarung targetnya, tetapi mereka akan mampu menahannya.

“Long Chen, rasakan pedang ini!” teriak Putra Kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Energi gelap mengunci Long Chen. Putra Kegelapan menyatu dengan pedangnya, dan sebilah pedang raksasa yang seakan menjangkau langit bangkit, lalu menebas Long Chen.

BOOM!

Menghadapi serangan yang mengguncang dunia itu, Long Chen tidak berusaha mengelak ataupun bertahan. Dia membiarkan serangan tersebut menghantam tubuhnya, dan tubuhnya pun hancur lebur.

“Tunggu, itu bayangan!”

Orang-orang buru-buru melihat ke sekeliling. Mereka melihat Long Chen berdiri dengan selamat di suatu tempat yang jauh.

“Bagaimana mungkin?! Bukankah dia sudah terkunci?! Bagaimana dia bisa melepaskan diri dari kunci itu?!”

Sebelum melancarkan serangan tersebut, Putra Kegelapan telah sepenuhnya mengunci ruang di sekitar Long Chen. Jelas bagi semua orang yang menyaksikan bahwa Long Chen memang benar-benar terkunci. Namun, entah bagaimana, dia ternyata berhasil lolos dari tekanan senjata Dao Heavenly Sovereign.

“Mati!”

Putra Kegelapan meraung dan kembali menebas. Tepat ketika pedang itu hendak menyentuh Long Chen, Long Chen kembali menghilang, dan pedang tersebut sekali lagi hanya menghantam bayangan.

Saat Long Chen muncul kembali, orang-orang melihat sekuntum kelopak berwarna darah muncul di hadapannya. Mereka segera menyadari bahwa Long Chen telah lama menyiapkan sesuatu yang memungkinkannya berteleportasi. Namun, hal itu tetap tidak menjelaskan bagaimana dia bisa lolos dari kunci senjata Dao Heavenly Sovereign. Long Chen juga tampaknya tidak berniat menjelaskan apa pun.

Putra Kegelapan kembali melancarkan beberapa tebasan, tetapi semuanya meleset. Anehnya, serangan-serangan itu tidak melemah. Sebaliknya, kekuatannya justru terus meningkat. Setiap tebasan membuat kekuatan pedang itu semakin besar. Pada tebasan kesepuluh, pedang tersebut melepaskan badai yang mengguncang langit. Bahkan cahaya pun terdistorsi, membuat dunia seakan berganti antara siang dan malam hanya dalam hitungan detik.

Semua orang yang mengkhawatirkan Long Chen merasa merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

“Ah, Long Chen sudah terjebak! Putra Kegelapan bisa menumpuk kekuatan serangannya! Kurasa Long Chen sudah tidak mampu menahannya lagi!”

“Long Chen, seberapa licin pun kau, pada akhirnya kau tetap akan mati di tanganku!” Putra Kegelapan tertawa gila, seolah-olah sudah bisa melihat mayat Long Chen yang tercabik-cabik.

“Benarkah?”

Long Chen tiba-tiba berhenti, tepat ketika pedang Putra Kegelapan kembali menebas langit. Namun, pada saat itu, sosok lain muncul di hadapan Long Chen. Sebuah gada tombak berwarna darah mengayun menembus udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠