Ditaklukkan

Long Chen menarik seseorang keluar dari kehampaan lalu melemparkannya ke hadapan semua orang, membuat mereka terkejut. Tak seorang pun menyangka ada orang yang mengawasi mereka dari kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dia adalah seorang pemuda berjubah hitam. Tubuhnya tampak kurus dan lemah, seolah-olah bisa lenyap ke dalam ketiadaan kapan saja. Tanpa melihatnya secara langsung, mustahil merasakan keberadaannya.

Jelas, orang ini menguasai seni penyembunyian, bahkan telah mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam hal itu.

Setelah kedoknya terbongkar, ekspresinya berubah drastis. Dia membentuk segel tangan, lalu keperkasaan Sovereign mendadak meledak dari tubuhnya. Dia ternyata seorang Pelopor lain yang telah menstabilkan kultivasinya di alam Divine Sovereign!

Tepat ketika dia hendak memanggil manifestasi hukum langit dan bumi, Long Chen menjentikkan jarinya. Manifestasi hukum langit dan bumi yang sedang terkondensasi itu seketika lenyap dan berubah menjadi rune.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Orang itu langsung ketakutan. Manifestasi hukum langit dan buminya ternyata dihancurkan oleh kekuatan yang sama sekali tak mampu dilawannya.

Menyadari bahwa dia tak bisa memanggil manifestasinya, dia menyerah dan kembali membentuk segel tangan. Qi iblis menyembur dari tubuhnya, membentuk zirah rune di sekujur tubuhnya.

Melihat itu, Long Chen perlahan bangkit. Kemudian, dia melangkah sekali.

Riak menyebar ke segala arah, dan zirah pemuda itu seketika hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Ini mustahil!” teriaknya ngeri. Dia sama sekali tak mau menerima apa yang sedang terjadi. Namun, ketika menatap Long Chen, dia merasa seperti seekor kelinci yang berhadapan dengan naga yang sedang menatapnya. Tubuhnya membeku.

Hukum era baru yang selama ini dibanggakannya telah direnggut darinya. Dia seperti ular berbisa yang taringnya dicabut; tak ada lagi yang bisa diandalkannya.

“Teknik penyembunyi auranya sangat kuat. Aku hanya mampu merasakan keberadaannya secara samar, tetapi tak bisa menentukan lokasinya dengan tepat. Mungkin sebaiknya kita membiarkannya hidup dan menjadikannya penjaga Sekte Dewa Api!” Zi Yan berdiri dan berjalan menghampiri Long Chen.

Zi Yan memang telah merasakan keberadaan pemuda itu, tetapi dia tak mampu menentukan lokasi tepatnya. Agar tidak membuatnya waspada dan melarikan diri, Zi Yan berpura-pura tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dia telah memahami Dao Surgawi. Ditambah bimbingan Kecapi Iblis Langit, meski tingkat kultivasinya tidak meningkat, kekuatan tempurnya telah mencapai tingkat yang sama sekali berbeda. Kepekaannya pun menjadi jauh lebih tajam. Karena itu, dia merasa membunuh orang sekuat ini akan sia-sia.

Long Chen mengangguk dan menatap pemuda itu. “Kau ingin hidup atau mati?”

Pemuda itu mengertakkan gigi lalu mengangguk. “Master Long Chen, aku ingin hidup!”

Dia tidak membuang waktu. Dia tahu apa yang harus dilakukan, jadi dia langsung menyerahkan seutas jiwanya kepada Long Chen. Dia tahu, inilah satu-satunya cara untuk mendapatkan kepercayaan Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Long Chen menanamkan tandanya sendiri pada untaian jiwa itu. Dengan begitu, satu pikiran saja sudah cukup untuk membunuh pemuda tersebut.

Long Chen mengembalikan untaian jiwa itu, dan tekanan yang menindih pemuda itu pun lenyap. Dia menghela napas lega. Untuk pertama kalinya, dia kembali merasakan hukum langit dan bumi.

Hal pertama yang dilakukannya adalah bersujud.

“Terima kasih atas kemurahan hati, Master!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Ras Shadow?” tanya Long Chen.

“Master, aku bukan berasal dari ras Shadow. Namaku Zhu Qi. Salah satu leluhurku pernah memiliki hubungan dengan seseorang dari ras Shadow. Entah bagaimana, aku membangkitkan garis keturunan leluhur mereka, sehingga aku sangat mahir dalam penyembunyian dan pembunuhan.”

Zi Yan memiringkan kepalanya. “Bukankah sayang jika seseorang dengan bakat dan kekuatan sepertimu menjadi Pelopor?”

Kebencian muncul di wajah Zhu Qi. Dia mengertakkan gigi. “Izinkan aku menjelaskan sedikit. Aku berasal dari klan Zhu di Domain Selatan Sungai Surgawi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Klan Zhu Sungai Surgawi? Klan Zhu yang pada dasarnya menguasai seluruh Wilayah Surgawi Selatan?” Chi Yutong bertanya dengan kaget.

“Ya, klan itu. Kalian tahu sendiri betapa luas dan banyaknya cabang klan Zhu. Bagaimanapun, seluruh Wilayah Surgawi Selatan berada di bawah kendali kami. Selain beberapa tokoh besar, klan Zhu tidak takut kepada siapa pun. Bahkan di dalam klan Zhu, bakat dan kekuatanku bisa menempati sepuluh besar, tetapi...” Amarah melintas di mata Zhu Qi. “Karena kecemburuan orang lain, aku dijadikan pion pengorbanan!”

Bahkan dalam kekuatan besar seperti klan Zhu, Zhu Qi adalah seorang ahli puncak. Dengan keahliannya dalam pembunuhan, seharusnya dia menjadi bilah paling tajam klan itu di masa depan. Namun, dia bukan bagian dari garis keturunan utama. Selain itu, karena leluhurnya pernah berhubungan dengan ras Shadow, dia tidak pernah diterima ke dalam inti sejati klan Zhu.

Walaupun bakat dan kekuatannya membuatnya menonjol di antara murid-murid lain dan seharusnya menarik perhatian para petinggi, para ahli yang merasa terancam olehnya memerintahkannya untuk menjadi Pelopor. Jika berani menolak, dia akan langsung dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Zhu Qi menjelaskan bahwa klan Zhu telah lama disusupi oleh iblis luar. Mereka telah membina tiga puluh Pelopor. Dialah orang pertama yang berhasil mencapai alam Divine Sovereign dan mengendalikan hukum era baru.

Bagaimanapun, bakatnya seharusnya terlalu bagus untuk dijadikan Pelopor. Dia berbeda dari Zhao Jinglong. Sebagai pion pengorbanan, dia tidak diberi sumber daya dalam jumlah besar untuk mencapai tingkat ini. Dia sepenuhnya mengandalkan kekuatannya sendiri.

Saat dia meninggalkan klan Zhu, klan itu telah menghasilkan lima Pelopor Divine Sovereign. Mereka semua didukung dengan sumber daya klan yang berlimpah, dengan harapan dapat segera menguasai hukum era baru.

Para Pelopor ini adalah orang-orang malang yang dipilih melalui undian dari kalangan generasi muda yang berada di bawah peringkat lima puluh. Adapun Zhu Qi, dialah yang paling tidak beruntung di antara semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Karena itu, Zhu Qi menyimpan kebencian yang sangat besar terhadap klan Zhu. Itulah alasan utama dia lebih bersedia menjadi budak Long Chen daripada mati demi klannya.

“Xiaoqian, bantu dia menghapus Tanda Iblis dari jiwanya. Dia bisa melindungi Sekte Dewa Api!” perintah Long Chen.

“Master, Tanda Iblis...” Zhu Qi terkejut. Dia menatap Long Chen penuh harap.

Tanda Iblis itu seperti belenggu yang mengikat jiwa mereka. Tak seorang pun mampu mematahkannya. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

“Ini akan sedikit menyakitkan, jadi berusahalah menahannya!” kata Yue Xiaoqian, lalu segera mulai bekerja. Dia membentuk segel tangan, dan sebuah Karakter Ilahi Peluruh jatuh ke tubuh Zhu Qi.

Tubuh Zhu Qi bergetar. Kabut hitam tiba-tiba merembes dari dahinya. Namun, dia ternyata sangat tangguh. Rasa sakit luar biasa akibat pelepasan belenggu itu bahkan tidak membuatnya berteriak.

Dua jam kemudian, Tanda Iblis tersebut berhasil dihapus. Zhu Qi bersujud di tanah.

“Master... Zhu Qi akan selalu mematuhi perintahmu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Long Chen mengangguk. “Lindungi Sekte Dewa Api dengan nyawamu. Jika kau melakukannya, ketika era baru tiba, akan kuberi kau kesempatan untuk mengubah takdirmu. Kesempatan itu akan menentang langit!”

“Kesempatan yang menentang langit?”

Hati Zhu Qi berdebar. Dia segera memahami maksud Long Chen. Masa depannya belum berakhir? Dia masih bisa terus berkultivasi?

Jika orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, dia pasti mengira orang tersebut sedang menipunya. Namun, karena yang mengatakannya adalah Long Chen, dia tidak meragukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Baru saat itulah dia menyadari kesempatan besar yang baru saja ditemukannya. Matanya hampir berlinang air mata.

“Long Chen, apakah pengasinganmu sudah berakhir?” tanya Zi Yan. Dia menatap Long Chen dan mendapati auranya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Bahkan... aura itu terasa hampir asing baginya.

Long Chen menatap kejauhan dan mengangguk. “Ya, sudah berakhir. Selanjutnya... adalah pembantaian!”