Memahami Dao

“Evilmoon...” ujar Long Chen.

“Pergilah berkultivasi dalam pengasingan. Serahkan semuanya kepadaku!” tegas Evilmoon.

Setelah itu, Long Chen memanggil Huo Linger, Lei Linger, Jing Jing, bahkan Cang Lu.

“Long Chen, kau hendak berkultivasi dalam pengasingan untuk memahami hukum-hukum baru?” tanya Zi Yan.

Long Chen mengangguk. “Aku bisa merasakan panggilan dari bintang-bintang ini, jadi aku ingin melihat apakah aku bisa berkomunikasi dengan mereka. Jangan khawatir, Huo Linger sudah menguasai beberapa hukum era baru, dan Evilmoon juga ada di sini. Kalian akan aman apa pun yang terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Setelah berkata demikian, Long Chen duduk di angkasa dan langsung memejamkan mata. Energi astral mulai mengembun di dalam lautan bintang pada Dantian-nya.

Tiba-tiba, sebuah pilar astral menjulang dari tubuhnya, menembus langit dan memasuki langit berbintang. Huo Linger, Lei Linger, Jing Jing, dan Cang Lu pun berpencar, menjaga Long Chen dari segala arah.

Melihat hal itu, Zi Yan, Yue Xiaoqian, Chi Yutong, dan Chi Yuluo tidak masuk ke dalam. Mereka menyebar untuk menjaga Long Chen, sekaligus membiasakan diri lebih awal dengan perubahan pada Dao Surgawi.

Cahaya bintang violet mengalir keluar, membuat langit dan bumi bergetar. Sepertinya penghalang di atas sana mulai menipis. Awalnya, hanya beberapa bintang yang terlihat, tetapi kini puluhan bintang berkilauan di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Barulah mereka menyadari bahwa sebelumnya mereka tidak bisa melihat bintang-bintang itu karena ada energi aneh yang menghalangi pandangan.

Pilar astral Long Chen terus menghantam dinding langit, membuat semakin banyak bintang terlihat.

BOOM!

Sebuah cincin ilahi delapan warna muncul, disertai delapan gerbang astral. Pada saat berikutnya, pilar astral Long Chen membesar hingga menerangi seluruh ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Penghalang di atas sana menjadi semakin jelas, dan tak lama kemudian langit dipenuhi bintang.

Setelah begitu lama hidup dalam kegelapan, cahaya bintang terasa menyegarkan. Para ahli Sekte Dewa Api mengepalkan tangan, terpukau oleh keindahan langit berbintang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Bintang-bintang itu tampak seperti permata yang mewarnai langit malam. Untuk sesaat, seluruh dunia terasa damai.

Pilar astral Long Chen terus bergetar mengeluarkan energi, tetapi penghalang itu tetap menghalangi jalannya, mencegahnya mencapai langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Seberapa keras pun Long Chen berusaha, bahkan setelah menggunakan energi astralnya, dia tetap tidak mampu menembus penghalang itu.

Berdengung.

Tepat saat itu, cahaya yang semarak memenuhi langit dan bumi. Sebatang pohon raksasa muncul. Mahkotanya mengabaikan dinding tersebut dan menembus ke balik langit.

Cahaya bintang jatuh ke daun-daunnya, mengalir melalui cabang-cabangnya, lalu berkumpul di batang sebelum mengalir menuju Long Chen yang berada di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Pemandangan itu tampak seperti sungai bintang yang mengalir turun bagaikan air terjun, membentuk nebula di sekeliling Long Chen.

Pada saat itu, cahaya emas muncul dari lautan bintang Long Chen, sementara kelopak teratai emas juga membungkus tubuhnya.

Cahaya emas ilahi itu menyelimuti Long Chen, menarik pikirannya ke dalam dunia teratai. Di dalam dunia teratai yang terang tersebut, seorang wanita cantik dan suci berdiri di atas sehelai daun teratai emas, memancarkan kebaikan dan belas kasih.

“Bibi Gong!”

Long Chen terkejut. Dia kembali ke dunia teratai emas ini.

Bibi Gong berjalan menghampirinya dan berkata dengan lembut, “Nak, sepertinya ranah mentalmu kembali mengalami terobosan.”

Long Chen tersenyum getir. “Aku malu mengatakannya, tetapi tidak ada terobosan. Aku hanya menguji reaksi Teratai Emas Kebajikan.”

Ujian yang dia maksud adalah melemparkan mayat Li Wangchuan dan yang lainnya ke dalam ruang primal chaos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dulu, Long Chen selalu menghindari melemparkan mayat manusia ke tanah hitam. Dia merasa jijik memikirkan bahwa dirinya harus melahap mayat-mayat itu.

Bahkan ketika Zhi Zhi diam-diam melahap mayat manusia, Long Chen pura-pura tidak menyadarinya. Namun, sebenarnya dia hanya menipu dirinya sendiri.

Sekarang Zhi Zhi sudah pergi, dia tidak bisa membiarkan rasa jijiknya sendiri menghalanginya memanfaatkan mayat Li Wangchuan dan yang lainnya saat diperlukan.

Sebenarnya, Long Chen sedang menguji dirinya sendiri. Dia tidak yakin apakah tindakannya benar atau salah, jadi dia meminta petunjuk dari Teratai Emas Kebajikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Bibi Gong pernah berkata bahwa Teratai Emas Kebajikan akan membimbingnya ketika dia tersesat. Karena itu, Long Chen memperhatikannya dengan saksama.

Untungnya, Teratai Emas Kebajikan tidak menolak tindakannya. Sebaliknya, cahayanya tampak semakin terang, seolah menyetujui perbuatannya. Namun, Long Chen tidak yakin mengapa Teratai Emas Kebajikan menganggap dirinya benar.

Seseorang harus memiliki batas. Long Chen baru saja menguji batas dirinya sendiri. Baginya, orang yang kehilangan batas moralnya tidak berbeda dengan iblis.

Bibi Gong tersenyum. “Nak, izinkan aku bertanya. Jika kau tahu bahwa benda ini adalah Teratai Emas Kebajikan, bisakah kau memberitahuku apa itu kebajikan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen terdiam. Semua orang membicarakan kebajikan, tetapi sangat sulit menjelaskan maknanya secara tepat.

Kebajikan sebagian berkaitan dengan tindakan. Kebajikan hanya ada jika seseorang benar-benar melakukan sesuatu.

Namun, bagian keduanya lebih sulit dipahami. Kebajikan berarti tindakan itu harus baik. Apakah itu berarti bermoral, beretika, atau dermawan? Apa yang membuat sebuah tindakan menjadi bajik, dan siapa yang menetapkan standarnya?

Melihat ekspresi Long Chen yang kebingungan, Bibi Gong tersenyum dan menggandeng tangannya. Mereka berjalan memasuki teratai emas yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Teratai itu memiliki dua belas kelopak, masing-masing sebesar gunung. Di dalamnya, cahaya emas memenuhi ruang. Rasanya tempat itu dapat menampung seluruh dunia—atau mungkin merupakan pantulan dari dunia itu sendiri.

Sebuah platform emas berdiri di tengah. Setelah tiba di sana, mereka duduk berdampingan di atas alas sembahyang.

Bibi Gong menghela napas. “Nak, ini sungguh terlalu sulit bagimu. Pengalamanmu belum cukup untuk memahami kerumitan Dao Agung. Namun, tidak ada jalan lain. Waktu tidak akan menunggu kita. Jika kau tidak mampu memahami kehendak Dao Agung, dunia ini akan hancur.”

“Kehendak Dao Agung?”

Long Chen tenggelam dalam pikirannya, lalu bertanya, “Menolak pemberian langit berarti mengundang murkanya. Jika aku tidak merebut kesempatan ini, apakah aku akan mengalami bencana?”

Bibi Gong tersenyum dan mengangguk. “Kurang lebih begitu. Jika kau memandang langit sebagai Dao, pemahamanmu akan lebih mendekati kebenaran.”

Dengan kata lain, jawaban Long Chen belum sepenuhnya benar.

Long Chen telah menggunakan mayat Li Wangchuan dan yang lainnya meskipun tindakan itu bertentangan dengan keinginannya sendiri. Dia membiarkan ruang primal chaos melahap mereka untuk menguji Teratai Emas Kebajikan sekaligus Dao Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Bibi Gong berkata, “Manusia memiliki Dao Manusia, sedangkan langit memiliki Dao Langit. Jika seseorang hanya mencari Dao melalui sudut pandang manusia, itu sama sia-sianya dengan memanjat pohon untuk menangkap ikan atau mencoba menangkap bulan dari pantulannya di dasar sumur. Nak, katakan kepadaku... mengapa kau mulai berkultivasi?”

Long Chen menjawab tanpa ragu, “Agar bisa hidup dengan bermartabat!”

Bibi Gong melanjutkan, “Kalau kau bisa hidup dengan bermartabat, berarti kau telah mencapai puncak dunia ini. Kalau begitu, apa yang akan kau lakukan?”

Saat pertanyaan Bibi Gong menggema di benaknya, raungan memekakkan telinga terdengar dari kedalaman dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Hampir tanpa berpikir, dia menjawab, “Mendamaikan langit dan bumi, membiarkan semua makhluk mencapai potensi mereka, menghidupkan kembali ajaran para bijak kuno, dan membawa kedamaian bagi sepuluh ribu dunia!”

Mendengar itu, senyum Bibi Gong melebar. Dia bertanya dengan tenang, “Pernahkah ada orang yang berhasil memenuhi cita-cita agung itu?”

“Tidak!”

Bibi Gong berkata, “Master Bintang juga memiliki cita-cita seperti itu. Tahukah kau mengapa dia gagal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen menggeleng.

Setelah terdiam sejenak, Bibi Gong berkata, “Untuk mewujudkan impian ini, kau harus menanggung keburukan nama di seluruh dunia. Banyak orang boleh berbagi hasilnya, tetapi hanya satu orang yang dapat menentukan strateginya. Ada jalan yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini, tetapi hanya satu yang mengarah pada kedamaian sejati. Saat kau menemukan jalan itu, kau akan menjadi musuh siapa pun yang tidak setuju denganmu.”

Long Chen berkata dengan tegas, “Siapa pun yang berani menghalangi jalanku berarti mengancam keluargaku dan diriku. Aku pasti tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Sekalipun seluruh dunia menganggapku keji, biarlah!”

Kata-kata Bibi Gong memulihkan kepercayaan diri Long Chen. Dia tahu bahwa jalannya benar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Bibi Gong menatap matanya. “Waktumu tidak banyak lagi, Nak. Jika kau menghabiskannya untuk bergulat dengan pertanyaan tentang kehormatan, benar, dan salah, kau akan melewatkan jalan Dao Agung sepenuhnya. Kau dipilih oleh langit. Jika kau gagal, langit pun gagal—dan semua makhluk hidup di seluruh sembilan langit dan sepuluh tanah akan dimusnahkan tanpa ampun. Aku tahu kau menyimpan banyak pertanyaan. Aku tidak bisa menjawabnya untukmu. Hanya Dao Agung yang bisa. Memahaminya mungkin tampak mustahil. Namun, pada saat yang tepat, semuanya bisa menjadi sangat sederhana. Pergilah. Aku percaya kepadamu.”

....

Pikiran Long Chen kembali ke tubuhnya.

Energi astral mengelilinginya, membentuk lautan di sekitar tubuhnya, tetapi dia tidak mampu menyerapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Manusia memiliki Dao Manusia, sedangkan langit memiliki Dao Langit. Jika seseorang hanya mencari Dao melalui sudut pandang manusia, itu sama sia-sianya dengan memanjat pohon untuk menangkap ikan atau mencoba menangkap bulan dari pantulannya di dasar sumur.

Kata-kata Bibi Gong bergema di benak Long Chen.

Long Chen bergumam, “Hati manusia adalah hati manusia, sedangkan hati Dao adalah hati Dao. Jika hati manusia tidak mampu memahami hati Dao, Dao tidak akan dapat lahir di dalam hati yang masih berdetak.”

Menatap teratai tiga daun di belakangnya, Long Chen melanjutkan, “Kebajikan... kebajikan yang dilakukan secara alami tidak membutuhkan usaha. Kebajikan yang dilakukan demi terlihat bajik sama sekali bukan kebajikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia berhenti sejenak.

“Dao melahirkan langit dan bumi. Dao menggerakkan matahari, bintang-bintang, dan bulan, serta memelihara seluruh kehidupan. Namun, apakah Dao pernah meminta kebajikan?

“Kebajikan bagaikan air. Segala sesuatu hidup karena air. Air bisa menjadi awan atau lautan, dan memelihara tanpa membeda-bedakan. Air menyucikan tanpa pilih kasih. Entah dikutuk ketika menyebabkan banjir atau dipuji sebagai air suci, apakah air pernah peduli? Apakah air pernah mengubah dirinya berdasarkan perkataan orang lain?

“Kalau begitu, kebajikan bukanlah sesuatu yang dilakukan demi Dao. Kebajikan adalah sesuatu yang dilakukan selaras dengan Dao. Begitulah adanya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tiba-tiba, pikiran Long Chen menjadi jernih. Energi astral yang sebelumnya tidak mau menyatu dengan tubuhnya kini mulai mengalir masuk.

Kini, dia tampak seperti patung yang terbuat dari bintang, bersinar dengan cahaya suci. Suara Dao Agung memenuhi dunia.

Long Chen merasa benar-benar terhubung dengan langit dan bumi. Dia dapat merasakan setiap manusia, makhluk, helai rumput, dan pohon.

Dia bahkan dapat mendengar detak jantung tumbuhan serta pertempuran para makhluk iblis yang berlangsung jutaan mil jauhnya. Seolah-olah dia bisa melihat segala sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Inilah makna menyatu dengan Dao. Untuk pertama kalinya, Long Chen menggunakan hati Dao untuk merasakan dunia, memandang seluruh kehidupan melalui mata Dao.

“Langit dan bumi bukan manusia. Keduanya tidak berperasaan. Semua makhluk hidup diperlakukan seperti anjing jerami. Namun, apakah itu benar-benar berarti langit dan bumi tidak memiliki belas kasih? Tidak. Langit dan bumi menghormati naik turunnya setiap makhluk. Langit dan bumi menghormati hukum siklus Dao Surgawi.

“Jika sesuatu adalah Dao, ia tidak dapat memaksakan perubahan pada salah satu bagiannya. Karena itu, manusia mengikuti bumi, bumi mengikuti langit, langit mengikuti Dao, dan Dao mengikuti siklus alami.

“Dao melahirkan langit dan bumi, tetapi tidak memerintah langit dan bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Dao membuat matahari dan bulan bergerak, tetapi tidak mengendalikan keduanya.

“Dao memelihara seluruh kehidupan, tetapi tidak ikut campur di dalamnya.

“Inilah kebajikan Dao. Untuk berkultivasi Dao, seseorang harus terlebih dahulu mengembangkan kebajikan. Ketika kebajikan menjadi alami, seseorang akan berada sedekat mungkin dengan Dao.

“Kebajikan yang dikembangkan seluruh makhluk hidup harus berasal dari sifat alami mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Karena itu, menggunakan hati manusia sebagai hati Dao benar-benar sama sia-sianya dengan memanjat pohon untuk menangkap ikan atau mencoba menangkap bulan dari pantulannya di dasar sumur.”

Seiring pemahaman Long Chen terhadap Dao Agung semakin dalam, bintang-bintang di sekelilingnya menjadi semakin panas. Lebih banyak energi mengalir ke dalam cincin ilahinya, delapan gerbangnya, anggota tubuhnya, dan jiwanya.

Energi astral ini tidak memiliki kekuatan hukum. Energi itu sangat murni. Ketika Long Chen memahami Dao, energi tersebut otomatis menyatu dengannya.

Gerbang-gerbang astral bergemuruh. Setelah menyerap semakin banyak energi, gerbang-gerbang itu perlahan menutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ketika kedelapan gerbang telah tertutup, mereka mulai melahirkan diagram-diagram bintang baru. Namun, diagram-diagram bintang itu masih terus bertumbuh, sehingga bentuk pastinya belum terlihat jelas.

“Anak ini sungguh luar biasa!”

Saat Zi Yan menyaksikan transformasi Long Chen dengan terkejut, suara Kecapi Iblis Langit tiba-tiba menariknya keluar dari lamunannya.

“Senior, apa yang terjadi pada Long Chen?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Suara Kecapi Iblis Langit kembali bergema dalam pikirannya. “Ini adalah suara resonansi Dao Agung. Long Chen sedang memahami kehendak Dao Agung dan mendengar misi Dao Agung. Sepuluh item ilahi primal chaos yang agung juga pernah mendengar suara itu, tetapi itu sudah terjadi begitu lama...”

Kecapi Iblis Langit seolah tersesat dalam kenangannya untuk beberapa saat sebelum melanjutkan, “Zi Yan, kau juga tidak boleh bermalas-malasan. Dengarkan suara Dao Agung dan pahamilah!”

Zi Yan buru-buru berkata, “Senior, Dao Agung sedang berkomunikasi dengan Long Chen! Jika aku...”

“Suara terbesar adalah keheningan. Suara apa pun yang dapat didengar hanyalah ‘bentuk’. Segala sesuatu yang memiliki bentuk dapat dipahami dengan berbagai cara oleh orang yang berbeda. Suara Dao Agung yang didengarnya berbeda dari yang kaudengar. Kesempatan seperti ini langka, jadi jangan sampai kau melewatkannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Karena Zi Yan berkultivasi Dao Musik, dia sangat peka terhadap suara. Yue Xiaoqian, Chi Yutong, dan yang lainnya tidak memperoleh apa pun dari suara itu.

“Baik!”

Zi Yan segera memberi tahu yang lain bahwa dia harus memusatkan perhatian. Dia mulai bermeditasi untuk memahami suara Dao Agung.

Bintang-bintang berkilat di sekeliling Long Chen. Gelombang astral bergelora keluar dari tubuhnya. Saat menyebar, suara Dao Agung seakan bergema di seluruh langit dan bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen duduk di udara, tampak sakral dan suci. Bintang-bintang mengalir di sekelilingnya. Dia seperti seorang abadi yang sedang memahami Dao di bawah pohon ilahi.

BOOM!

Tiba-tiba, kehampaan di kejauhan meledak. Keperkasaan Sovereign yang mengerikan menghantam turun. Sesosok figur muncul.

“Diam!”

Begitu sosok itu muncul, bahkan sebelum sempat berbicara, Huo Linger mendengus dan melepaskan gelombang api yang mengikat sosok tersebut.

Evilmoon kemudian melesat menembus udara, dan kepala orang itu pun terlempar ke angkasa.