Ledakan menggelegar menggema di udara. Setelah debu dan rune perlahan menghilang, arena bela diri pun terlihat.
Di kedua ujung arena bela diri terdapat tribun penonton yang dipenuhi puluhan murid. Murid-murid dari Sekte Lukis duduk di satu sisi, sementara murid-murid dari Sekte Kaligrafi, termasuk Li Chenggang, duduk di sisi lainnya.
Masing-masing pihak mengirimkan puluhan murid, tetapi hanya lima pertandingan yang dijadwalkan. Para petarung belum ditentukan sebelumnya sehingga mereka bisa diganti, tergantung perkembangan pertandingan.
Saat ini, dua sosok babak belur terbaring di arena bela diri. Mereka berusaha bangkit, tetapi keduanya gagal dan pingsan pada saat yang sama.
Mereka telah mengerahkan jurus terkuat di akhir pertarungan, menguras seluruh tenaga. Dalam keadaan terluka dan kehabisan kekuatan, tak satu pun mampu berdiri.
“Apakah ronde ini dihitung seri?” tanya Long Chen.
Wakil Kepala Sekte Liuyun mengangguk. Ini seharusnya dihitung seri karena keduanya tumbang dan pingsan bersamaan. Tak ada cara untuk menentukan siapa yang lebih kuat.
Namun, sebelum dia sempat berbicara, seseorang menyela, “Kau pikir begitu saja bisa disebut seri? Pertandingan antara Sekte Kaligrafi dan Sekte Lukis harus menentukan pemenang dan pecundang!”
Long Chen sudah menduga seseorang akan angkat bicara. Tetapi ketika menoleh, dia melihat bahwa orang itu adalah pria yang baru saja ditamparnya.
“Oh, wajahmu tidak sakit?”
“Kau—!” Pria itu murka karena diingatkan akan hal tersebut. Rasanya seperti ditampar sekali lagi.
“Apa? Jangan bilang kalian harus memenangkan kelima pertandingan?” tanya Long Chen.
Pria itu mencibir, tetapi sebelum sempat menjawab, seorang wanita lebih dulu angkat bicara. “Kompetisi antara Sekte Kaligrafi dan Sekte Lukis ini sangat penting. Hasilnya akan memengaruhi diskusi Dao nanti. Karena itu, setiap pertandingan harus memiliki pemenang dan pecundang—tidak boleh ada hasil seri. Apa kau keberatan?”
Lidah wanita itu sungguh tajam. Jika Long Chen menyatakan keberatan, itu berarti dia mencampuri urusan antara Sekte Lukis dan Sekte Kaligrafi. Dia pasti akan dianggap ikut campur.
“Dekan Long Chen, izinkan aku memperkenalkan. Ini adalah Wakil Kepala Sekte Ling Yan dari Sekte Lukis,” Liuyun memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi tahu Long Chen siapa wanita tersebut.
Long Chen mengangguk dan berkata, “Wakil Kepala Sekte Ling Yan, aku memang tidak seharusnya mencampuri urusan antara sekte kalian. Namun, aku bisa langsung melihat bahwa murid dari Sekte Kaligrafi tadi mengikuti aturan dan menahan diri, sedangkan ahli dari Sekte Lukis-mu menyerang dengan niat membunuh. Sekte Kaligrafi memperlakukan kalian sebagai tamu, tetapi kalian bertindak seolah-olah tempat ini milik kalian sendiri. Bukankah itu agak keterlaluan?”
Ling Yan mencibir. “Era besar akan segera tiba. Ketika tribulasi datang, sungai-sungai akan berubah menjadi lautan darah. Bahkan empat sekte immemorial mungkin tidak akan selamat. Saat kita berusaha mencari secercah kehidupan di tengah kematian, belas kasihan hanya akan membawa kita menuju kehancuran. Ketika pertandingan dimulai, kita telah sepakat bahwa hidup dan mati diserahkan kepada takdir. Kita harus melakukan apa pun untuk menang.
“Pertandingan ini adalah bagian dari perjuangan kita untuk bertahan hidup di era besar. Kami menggunakan kekuatan sebagai bukti bahwa orang-orang yang berpegang teguh pada cara-cara lama akan jatuh ke jurang tanpa dasar dan lenyap dalam arus panjang sejarah.”
“Wah, bagus sekali! Aku benar-benar terkesan!” seru Long Chen.
Dia bertepuk tangan untuk Ling Yan, tetapi ekspresinya jelas mengejek.
Ling Yan dapat memahami maksud sebenarnya. Seandainya murid lain yang mengejeknya seperti itu, dia pasti sudah menghukumnya habis-habisan.
Namun, dia harus menahan diri terhadap Long Chen. Latar belakangnya terlalu kuat. Bahkan jika dia mampu mengalahkannya, Sekte Lukis tidak akan sanggup menanggung akibatnya.
Bagaimanapun juga, Long Chen didukung oleh Akademi High Firmament, ras Darah Violet, ras Jiuli, dan ras naga. Salah satu dari mereka saja sudah merupakan eksistensi yang mengerikan. Dia harus sudah gila jika mencoba membunuh Long Chen.
Dengan tenang, dia bertanya, “Apakah Dekan Long Chen meragukan perkataanku?”
“Tidak, aku sama sekali tidak meragukannya... Aku hanya tidak memercayainya.”
Wajah Ling Yan menggelap melihat perubahan sikapnya yang mendadak. Dia merasa Long Chen sedang mempermainkannya.
Dia bertanya dingin, “Kalau begitu, Dekan Long Chen, apakah kau memiliki pendapat lain?”
“Tentu saja!” jawab Long Chen terus terang. “Bukankah tantangan kalian hari ini dimaksudkan untuk membuktikan bahwa jalan Sekte Kaligrafi itu salah? Aku bisa menunjukkan bahwa jalan kalianlah yang sebenarnya salah. Mau mengujinya?”
“Oh? Maksudmu kau ingin ikut bertanding?”
Mata Ling Yan dan yang lainnya langsung berbinar. Seberapa keras pun mereka berusaha menyembunyikannya, kegembiraan mereka tetap terlihat.
“Tidak, mana mungkin aku merundung kalian seperti itu? Aku hanya akan memberi sedikit nasihat bertarung kepada murid-murid Sekte Kaligrafi. Apakah Wakil Kepala Sekte Ling Yan mengizinkannya?” tanya Long Chen.
Ling Yan dan yang lainnya tampak kecewa. Ling Yan berkata, “Jadi, Dekan Long Chen ingin memberikan bimbingan langsung kepada murid-murid Sekte Kaligrafi? Permintaan itu sebenarnya bukan masalah, tetapi...”
Dia sengaja berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Aku mendengar bahwa Dekan Long Chen adalah tokoh junior nomor satu di sembilan langit. Aku ingin tahu apakah murid-murid Sekte Lukis cukup beruntung untuk meminta petunjuk darimu?”
“Tidak masalah. Jika kalian memenangkan salah satu dari tiga pertandingan berikutnya, aku akan menemani kalian,” kata Long Chen acuh tak acuh.
“Dekan Long Chen, jangan! Mereka—” Liuyun buru-buru angkat bicara.
“Baiklah, karena Dekan Long Chen sudah mengatakannya, Sekte Lukis-ku setuju!” sela Ling Yan.
“Dekan Long Chen, kau mungkin belum menyadarinya! Ada monster yang bersembunyi di antara murid-murid itu!” kata Liuyun.
“Aku tahu. Jangan khawatir!”
Ling Yan memberi isyarat agar Long Chen memasuki arena bela diri. Dia tampak khawatir Long Chen akan mundur.
“Dekan Long Chen, silakan. Kuharap kau tidak membutuhkan waktu terlalu lama!”
Long Chen berdiri, lalu Zi Nuo dan yang lainnya mengikutinya. Lingyun menghela napas dan membentuk segel tangan dengan satu tangan.
Penghalang perlahan terbuka, dan Long Chen bersama yang lainnya memasuki arena.
Penghalang itu kembali tertutup. Ling Yan dan yang lainnya saling bertukar pandang, senyum tipis dan licik muncul di wajah mereka.
Pada saat yang sama, Long Chen juga mengenakan senyum serupa di dalam arena bela diri.
“Jadi, kalian ingin bermain-main denganku? Akan kulayani sampai kalian tidak sanggup menahannya!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!