Bab 6853 Gerbang Jiwa Membara

Kios itu mungil, terjepit rapat di antara dua kios lainnya. Bahkan nyaris tak layak disebut sebagai kios.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Seorang pemuda yang tampak rapuh, mungkin berusia enam belas atau tujuh belas tahun, duduk bersila di tanah dengan beberapa barang biasa terhampar di depannya. Di antaranya ada sebuah batu berwarna hitam-putih.

Mengejutkan, pemuda ini ternyata seorang Sovereign Lord, sesuatu yang sangat langka untuk seusianya. Namun, auranya begitu samar hingga bahkan tidak sebanding dengan rata-rata Sovereign Lord pada umumnya. Faktanya, bahkan seorang Human Emperor pun kemungkinan besar bisa mengalahkannya.

Pemuda itu bersemangat ketika ada pengunjung yang singgah ke kiosnya. Ia bertanya, "Senior, apa yang menarik perhatian Anda? Silakan tanya saja. Harga saya sangat terjangkau."

Namun, saat melihat Chi Yutong dan Xin Yu, ia langsung menegang. Ia mengenali identitas mereka sebagai putri dewa. Ia ingin memperkenalkan diri, tetapi kegugupannya membuatnya kelu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Kau... seorang Penjinak Binatang?" tanya Long Chen.

"Senior memang bijaksana. Junior ini adalah seorang Penjinak Binatang," jawab pemuda itu.

Chi Yutong dan Xin Yu terkejut. Bagaimana Long Chen bisa mengetahuinya? Tetapi kemudian mereka mengingat tingkat kultivasi pemuda itu yang tidak sesuai dengan usianya, serta auranya yang juga tampak bertentangan dengan basis kultivasinya. Tiba-tiba, mereka menyadari alasannya. Pemuda ini telah menyerap basis kultivasi dari Binatang Iblis yang ia jinakkan. Tidak heran ia menjadi Sovereign Lord di usia semuda itu.

"Adik kecil, kau mengorbankan potensimu demi tumbuh terlalu cepat. Itu tidak sebanding dengan hasilnya," kata Chi Yutong sambil menggelengkan kepala dengan sedih kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pemuda itu sangat tersentuh karena seorang putri dewa berbicara padanya. Ia segera menjelaskan, "Putri Dewa, aku tidak punya pilihan. Sekte kami diserang, dan sumber daya kami dirampas. Jika aku tidak meningkatkan kekuatanku secara paksa, puluhan anggota terakhir di dalam sekte akan mati kelaparan."

"Siapa pun yang bisa datang ke sini pasti tokoh penting di Wilayah Surgawi Utara. Kau seorang Penjinak Binatang. Apakah kau berasal dari Gerbang Jiwa Membara?" tanya Xin Yu.

"Putri Dewa benar. Aku berasal dari Gerbang Jiwa Membara." Pemuda itu mengangguk.

"Sebelum aku masuk pengasingan, kudengar situasi antara sektemu dan Sekte Pemurnian Jiwa sedang tegang. Apakah mereka...?" tanya Xin Yu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sambil meringis, pemuda itu menjawab, "Sekte Pemurnian Jiwa, bersama beberapa faksi lainnya, melancarkan serangan mendadak terhadap Gerbang Jiwa Membara kami. Para ahli kami dibantai, dan fondasi kami hancur. Yang tersisa hanyalah reruntuhan..."

"Beraninya mereka? Tidakkah mereka takut Ibu Kota Ilahi akan menghukum mereka atas pertempuran sia-sia ini?" desak Xin Yu.

"Mereka menyembunyikan aura dan mengenakan topeng. Meskipun aura unik dari teknik kultivasi dan kemampuan mereka masih tertinggal di medan perang, Ibu Kota Ilahi hanya menyatakan bahwa tidak ada bukti konkret. Mereka menyuruh kami menunggu tanggapan, tetapi pada akhirnya tidak pernah menghubungi kami kembali."

Xin Yu dan Chi Yutong mengerutkan kening. Mereka percaya serangan seterbuka itu tidak mungkin disembunyikan; cukup dengan menginterogasi faksi-faksi besar, buktinya akan terungkap. Sikap Ibu Kota Ilahi sungguh menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen berkata, "Secara teori, jika mereka berkolaborasi untuk menyerang, mereka pasti sudah berencana memusnahkan kalian semua agar tidak ada yang tahu. Mereka tidak akan meninggalkan satu pun penyintas."

Pemuda itu terkejut dan menatap Long Chen, namun tetap diam.

"Jika itu rahasia, kau tidak perlu memberitahuku," kata Long Chen pelan, perlahan mengambil batu seukuran telur yang dipenuhi tanda-tanda hitam dan putih.

Pemuda itu tampaknya tidak terlalu peduli dengan batu tersebut. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia mengakui, "Karena Senior sudah bertanya, aku tidak bisa menyembunyikan kebenarannya. Mereka ingin menghapus semua orang dari Gerbang Jiwa Membara, tanpa meninggalkan penyintas maupun bukti. Untungnya, seorang ahli yang lewat membunuh beberapa dari mereka dan memaksa mereka berhenti. Sekte Pemurnian Jiwa melihat orang ini terlalu kuat dan mengungkapkan identitas mereka untuk menakut-nakutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Namun, individu ini hanya menunjukkan sebuah lempeng, yang membuat mereka segera pergi. Dia kemudian menyatakan bahwa masalah berakhir di situ, memperingatkan bahwa jika mereka mencoba memusnahkan kami sepenuhnya, dia akan mengunjungi Sekte Pemurnian Jiwa secara pribadi. Karena hal ini, kami tidak dimusnahkan total."

"Dan sekarang?" tanya Xin Yu.

Pemuda itu menggelengkan kepala dengan getir. "Orang-orang Gerbang Jiwa Membara sebagian besar telah pergi. Hanya beberapa lusin dari kami yang bertahan. Sebagai master gerbang muda, aku datang untuk membuka lapak dan mencari uang. Salah satu kios di sini dulu milik kami, tetapi diambil alih oleh orang lain. Aku berterima kasih kepada kedua tetanggaku yang dengan baik hati membiarkanku mendirikan kios di antara mereka. Aku sudah menghasilkan sedikit uang, dan kehadiranku sendiri menjadi tanda bahwa Gerbang Jiwa Membara belum musnah."

Chi Yutong dan Xin Yu merasa simpati. Melihat anak muda ini, mereka memahami bahwa ia menyembunyikan rasa sakit dan kebencian yang besar. Mereka juga menyadari mengapa ia menolak pergi; ia akan mengangkat kembali Gerbang Jiwa Membara sendirian. Jika ia pergi juga, Gerbang Jiwa Membara benar-benar akan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Gelar 'master gerbang muda' seharusnya merupakan titel yang membanggakan, namun dalam suara pemuda itu, terdengar gema kesedihan dan ketidakberdayaan. Bahunya yang rapuh menanggung beban kebangkitan sektetnya sementara dikelilingi musuh. Itu terlalu berat. Ini bukan sekadar soal ejekan atau rasa malu. Siapa yang tahu kapan musuh mereka akan kembali dan memberikan pukulan terakhir?

Begitu pemuda ini menunjukkan bakat yang mengesankan atau jika ia tumbuh terlalu cepat, pihak lawan akan merasa terancam dan bersedia membayar harga untuk membunuhnya. Kini, ia telah memaksakan dirinya tumbuh dengan mempertaruhkan potensi masa depannya. Jika tidak, ia tidak akan mampu bertahan hidup, apalagi membangun kembali sektetnya.

Chi Yutong dan Xin Yu saling berpandangan. Mereka ingin membantu pemuda itu, tetapi khawatir bantuan mereka justru akan membawanya menuju kematian.

Mereka sempat berpikir untuk mengajaknya bergabung dengan sekte mereka, tetapi ia adalah master gerbang muda. Jika ia berlindung di bawah bendera orang lain, sektetnya hanya akan ada dalam nama belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tanpa disadari, keduanya menoleh ke arah Long Chen, yang sedang diam-diam memainkan batu di tangannya.

Melihat ketertarikan Long Chen pada batu itu, pemuda tersebut menjelaskan, "Batu ini adalah sesuatu yang diperoleh salah satu leluhurku secara kebetulan. Kekuatannya begitu mengejutkan sehingga bahkan senjata Sovereign Ilahi tidak dapat merusaknya. Sayangnya, ketika kami meminta penilaian, tidak ada yang bisa mengatakan apa itu, bahkan Perusahaan Perdagangan Huayun sekalipun.

"Kesimpulan mereka adalah batu itu luar biasa keras, tidak menunjukkan fluktuasi qi spiritual, dan tidak memiliki energi elemen. Itu hanyalah anomali dunia dengan kegunaan yang tidak jelas. Mereka tidak bisa menetapkan nilainya."

"Bahkan Perusahaan Perdagangan Huayun tidak bisa mengidentifikasinya?" Xin Yu menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Jika mereka pun tidak tahu apa itu, maka benda ini kemungkinan besar tidak memiliki nilai praktis.

"Senior, jika kau suka, kau bisa membeli beberapa barang lain dan mengambil batu ini sebagai hadiah," kata pemuda itu.

"Hanya memberikannya padaku? Benda ini mungkin harta karun tak ternilai. Mengapa kau begitu murah hati?" tanya Long Chen, menatap pemuda itu dengan saksama.

Tepat saat itu, sekelompok pria dan wanita muda berjalan mendekat, dan sebuah suara licik menggema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Astaga, apakah itu yang kupikirkan? Master gerbang muda yang termasyhur dari Gerbang Jiwa Membara yang agung?"

Kilatan niat membunuh muncul di mata pemuda itu. Ia menundukkan kepala dan sibuk mengutak-atik barang-barang di kiosnya, mengabaikan pendatang baru tersebut.

Pemimpin kelompok itu memiliki aura yang mirip dengan orang yang tadi dikutuk Xin Yu. Dia pasti berasal dari Sekte Pemurnian Jiwa.

Dia tampak sangat arogan, bahkan tidak melirik Long Chen dan yang lainnya saat berjalan mendekat. Ketika jarak semakin dekat, tangan Long Chen bergerak refleks, hampir meraih untuk menamparnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

*Plak!*

Meskipun Long Chen berhasil menahan diri, tidak semua orang melakukan hal yang sama.

Xin Yu dengan ganas menampar wajah pria arogan itu, menjatuhkannya ke tanah.